किसी भी व्यक्ति के जीवन के किसी भी चरण का सही आकलन करने के लिए, हमें उसे उसके ऊपर की ओर—या नीचे की ओर—विकास की प्रक्रिया के एक अध्याय के रूप में देखना चाहिए।
बेतेल में याकूब पर विचार कीजिए, जब स्वर्ग से एक सीढ़ी उतरी और उसके प्रति परमेश्वर का प्रेम प्रकट किया। कुछ लोग बेतेल में याकूब की मन्नत को स्वार्थी और लाभ-लोभी मानकर उसमें दोष निकालते हैं। यदि परमेश्वर याकूब के लिए यह करेंगे, तो याकूब परमेश्वर के लिए यह करेगा! इससे कहीं अधिक उदात्त तो यह है कि मनुष्य इब्राहीम जैसी उदारता के साथ स्वयं को परमेश्वर पर निर्भर रखे, जो सब कुछ उसी पर छोड़ देता है!
लेकिन बेतेल में याकूब के आध्यात्मिक जीवन की शुरुआत ही हुई थी। उसे अभी-अभी उस दर्शन की पहली झलक मिली थी, जो उसके जीवन को अंत तक दिशा देने वाला था। स्वाभाविक है कि वह आत्म-समर्पण की किसी ऊँचाई तक नहीं पहुँचता। वह ईमानदारी से बात को वैसा ही कहता है, जैसी उसे दिखाई देती है, और परमेश्वर को उनके वचन के अनुसार मानता है—उस व्यावहारिक और साधारण ढंग से, जो उसका स्वभाव था।
लेकिन यब्बोक में याकूब इससे आगे बढ़ा। एक बार फिर दिव्य शक्तियाँ और उपस्थितियाँ उसके जीवन में आईं, और इस बार उसके पास उनसे कोई सौदा करने को नहीं था। वह अपने लिए सुरक्षा, अपनी संपत्ति की रक्षा या अपने भाई के क्रोध को शांत करने की माँग नहीं करता। वह केवल उस आशीष की माँग करता है जिसे परमेश्वर दे सकते हैं, और उसे कोई भी रूप देने या उसमें कोई भी अर्थ रखने का निर्णय परमेश्वर पर छोड़ देता है। अब वह कोई सौदा नहीं करता, बल्कि भरोसा करता और आराधना करता है। तभी उसका पुराना नाम, याकूब—अर्थात् छल से अधिकार छीनने वाला—उसके लिए अनुपयुक्त हो गया, और वह इस्राएल, “परमेश्वर का एक राजकुमार,” बन गया।
और इस प्रकार परमेश्वर हमें एक अवस्था से दूसरी अवस्था तक ले जाते हैं—उनके साथ हमारे संबंध के बारे में संकीर्ण और स्वार्थी दृष्टिकोणों से उस घड़ी तक, जब हम उनके सभी वरदानों में से केवल उसी आशीष की माँग करते हैं जो हमारे प्रति उनकी प्रसन्नता व्यक्त करती है और उनमें हमारी प्रसन्नता बढ़ाने में सहायता करती है।
