Un système immunitaire en bonne santé

Je te louerai, car je suis fait d’une manière redoutable et merveilleuse ; tes œuvres sont admirables, et mon âme le reconnaît bien –Psaume 139:14.

Nous vivons dans un monde rempli de bactéries et de virus. On estime que le corps humain moyen abrite 100 000 milliards de bactéries. C’est un nombre énorme, que je ne parviens pas à me représenter. En temps normal, ces bactéries ne sont pas toxiques, sauf lorsqu’elles se déséquilibrent ou se retrouvent dans un endroit où elles ne sont pas censées être. Dieu nous a créés de telle sorte que nos corps disposent de capacités immunitaires remarquables.

Des cellules productrices d’anticorps et des lymphocytes T circulent dans notre sang comme des sentinelles, à l’affût de cellules étrangères ou de toxines. Une activité banale, comme se brosser les dents ou se faire une égratignure au bras, peut libérer des bactéries dans le sang. Sans le système immunitaire que Dieu nous a donné, ces bactéries pourraient s’attacher à différents tissus et provoquer de graves infections.

Il est important que nous comprenions certains aspects de notre système immunitaire et que nous réfléchissions aux moyens de l’aider à mieux fonctionner.

Au commencement

Après avoir terminé, …Dieu vit tout ce qu’il avait fait, et voici, cela était très bon… –Genèse 1:31. Cela ne signifie pas seulement que tout était beau, même si c’était le cas. Cela signifie aussi qu’à ce moment-là toute la Création fonctionnait en harmonie. Il n’y avait ni bactéries pathogènes ni virus nocifs. Adam et Ève avaient été créés parfaitement et n’avaient pas besoin d’antibiotiques ni de probiotiques pour combattre les infections.

Avant la Chute, le système immunitaire n’était pas nécessaire comme il l’est aujourd’hui. Il est probable que le système immunitaire de cette époque servait plutôt de système d’élimination, se débarrassant des cellules qu’il fallait nettoyer.

Après la Chute, tout a changé. Les bactéries et les virus ont commencé à devenir « pathogènes », c’est-à-dire responsables de maladies.

Les composantes de notre système immunitaire

Quand les gens pensent au système immunitaire, ils pensent surtout aux cellules qui produisent des anticorps. Celles-ci constituent une partie très importante des défenses de notre corps, mais il en existe beaucoup d’autres.

a. La peau…

Notre première ligne de défense contre de nombreuses infections est la peau. Le fait que notre corps soit recouvert d’une couche de peau intacte, dont la surface abrite des bactéries bénéfiques, peut empêcher des organismes nocifs de pénétrer dans les tissus sous la peau et même dans le sang.

J’ai vu de nombreuses infections graves survenir à la suite d’incidents au cours desquels la peau avait été percée. Tout, d’un clou dans le pied à une morsure de chien, peut entraîner une infection.

b. Le système lymphatique…

Quand nous pensons à la circulation, la première chose qui nous vient à l’esprit est le système sanguin, avec ses veines, ses artères et le cœur. Il existe un autre système, appelé système lymphatique, qui est chargé de transporter dans tout le corps des cellules sanguines combattant les infections et d’éliminer les substances toxiques.

Le long de ce système se trouvent de petites zones de filtration appelées ganglions lymphatiques, qui enflent lorsqu’ils combattent des infections. Souvent, lorsqu’une personne a une infection des voies respiratoires supérieures, elle remarquera que les ganglions lymphatiques de son cou enflent. C’est le signe que le système immunitaire fait ce qu’il est censé faire.

c. La moelle osseuse et la rate…

La moelle osseuse produit des cellules qui combattent les infections. Beaucoup de ces cellules sont stockées dans la rate, qui agit comme un immense filtre pour le sang. Lorsque le corps détecte une infection, quelle qu’elle soit, ces cellules sont libérées dans le sang et dans le système lymphatique afin de combattre la bactérie ou le virus responsable de cette infection.

Ainsi, les personnes qui n’ont pas de rate présentent un risque accru de certains types d’infection.

d. Les cellules immunitaires…

Les « soldats » de notre système immunitaire sont les globules blancs, les lymphocytes B (qui produisent des anticorps) et les lymphocytes T. Ce sont les cellules qui réagissent à toute invasion de notre corps.

e. Le système du complément…

C’est un système que beaucoup de gens connaissent moins bien. Il comprend le foie, qui produit de petites protéines aidant les cellules immunitaires à mieux fonctionner et rendant les anticorps plus efficaces. Ces protéines circulent à l’état inactif jusqu’à l’apparition d’un signe d’infection ; alors, certaines enzymes les activent afin qu’elles soient prêtes à contribuer à la réponse de l’organisme contre l’infection.

Ce qui nuit à notre système immunitaire

Un certain nombre de facteurs affaiblissent notre système immunitaire et le rendent moins apte à réagir aux infections. En fait, tous ces facteurs contribuent à freiner les défenses de notre corps.

1. Une mauvaise alimentation
2. De mauvaises habitudes de sommeil
3. Certains médicaments (en particulier les stéroïdes)
4. Un diabète mal maîtrisé (ou toute autre maladie invalidante)

De plus, un niveau élevé d’anxiété libère dans le corps des hormones du stress qui peuvent affaiblir l’immunité.

Essayer d’éliminer ces facteurs est un début, mais nous devrions aussi veiller à les remplacer par un mode de vie sain. Beaucoup de choses qui renforcent notre système immunitaire sont évidentes, mais cela ne signifie pas que nous les faisons toujours bien. Nous avons peut-être pris de mauvaises habitudes, ou peut-être ne nous a-t-on jamais enseigné certains choix de vie sains.

Manger les bons aliments

Il n’existe pas un aliment ou un jus en particulier que nous puissions consommer pour nous rapprocher d’un idéal de santé. Nous devons plutôt manger un mélange d’aliments sains et limiter les aliments malsains.

La première chose à laquelle je pense quand il est question des « bons aliments », ce sont les antioxydants. Les antioxydants sont des substances chimiques qui neutralisent des molécules nocives de notre corps appelées « radicaux libres ». Un excès de radicaux libres peut entraîner toutes sortes de maladies, notamment le diabète et le cancer. Bien sûr, d’autres parties de notre corps, comme notre système immunitaire, fonctionnent elles aussi moins bien dans ces conditions.

Les aliments riches en nitrates ajoutés, comme les viandes salaisonnées, tendent à augmenter considérablement ces radicaux libres et devraient être évités.

Manger beaucoup de fruits et de légumes contribue vraiment à augmenter naturellement nos taux de vitamines (en particulier de vitamine C). Manger des graisses saines (riches en acides gras oméga-3) et éviter les graisses malsaines (riches en graisses saturées) a probablement aussi un effet bénéfique sur notre capacité à combattre les infections.

Bien dormir suffisamment

Des études se sont penchées sur le risque d’attraper un rhume et ont constaté que les personnes qui dormaient moins étaient plus susceptibles d’en attraper un. Le seuil semblait se situer aux alentours de six heures pour les adultes (il est probablement plus élevé pour les adolescents et les enfants).¹

Cela est logique, puisque notre corps se répare surtout pendant le sommeil. Si vous vous réveillez sans vous sentir reposé, il est important d’en découvrir la raison. Des facteurs comme le fait de ne pas dormir assez longtemps, une mauvaise hygiène du sommeil (par exemple, se coucher en pensant à ses soucis ou travailler jusqu’à l’heure du coucher) et l’apnée du sommeil peuvent tous rendre le sommeil non réparateur pour notre corps.

Dieu a créé nos corps avec un besoin de repos, et Il a institué un jour à cette fin. Si rien d’autre, c’est là le message du jour du sabbat (voir Exode 20:8-11).

Envisager les probiotiques

Au XIXe siècle, des hommes comme Joseph Lister et Louis Pasteur ont fait avancer la théorie microbienne des maladies. Ils croyaient que les bactéries (à l’époque, ils ne connaissaient pas encore les virus) étaient à l’origine de nombreuses maladies. Cela a conduit Joseph Lister à être un pionnier de la stérilisation des instruments chirurgicaux.

Depuis, nous avons conclu que toutes les bactéries ne sont pas « pathogènes », ou responsables de maladies. Beaucoup des bactéries présentes sur notre peau et dans notre tube digestif sont bénéfiques. Elles facilitent la digestion et nous protègent contre les bactéries pathogènes (ou mauvaises) qui pourraient s’installer et nous causer des problèmes.

On trouve des probiotiques dans le yaourt et le kéfir, ainsi que dans de nombreux autres aliments. On peut également prendre des probiotiques sous forme de compléments, en capsules ou en gouttes.

Une étude a administré des probiotiques ou un placebo à 326 enfants pendant la saison des rhumes. Les enfants qui recevaient des probiotiques ont eu nettement moins de maladies respiratoires et de fièvres au cours de ces six mois.²

Les personnes qui incluent ces aliments dans leur régime alimentaire et prennent des compléments probiotiques tendent à être en meilleure santé et à avoir un système immunitaire plus fort.

Réduire sa consommation de sucre

Nous savons que l’obésité et le diabète mal maîtrisé augmentent le risque d’infections, bénignes comme graves. Il semble que lorsqu’il y a trop de sucre qui circule dans le sang, celui-ci apporte aux mauvaises bactéries les nutriments dont elles ont besoin pour se multiplier rapidement et empêche le système immunitaire de fonctionner aussi bien.

Lorsque les globules blancs sont entourés de beaucoup de sucre, ils sont moins capables d’effectuer la « phagocytose » (le processus qui consiste à engloutir) et moins aptes à empêcher l’invasion de mauvaises bactéries ou de virus.³

Il nous est peut-être difficile de supprimer tout le sucre de notre alimentation, mais le fait d’en limiter la consommation semble faire une grande différence quant à la capacité de notre corps à combattre les infections.

Faire régulièrement de l’exercice

On le sait sans doute, mais attendre de sentir qu’on va attraper un rhume pour sortir en courant faire trois miles ne sera probablement pas utile. En fait, cela pourrait vous faire vous sentir bien plus mal, car votre corps, qui n’est pas habitué à l’exercice, doit aussi lutter contre une infection.

La clé, ici, est la modération. Des niveaux d’activité extrêmement élevés, comme ceux des athlètes de compétition qui se préparent pour une grande course ou un événement, semblent accroître le risque d’infections. Toutefois, il est conseillé de faire de l’exercice à intensité modérée pendant 30 minutes par jour, cinq jours par semaine, afin de conditionner notre corps et d’avoir un cœur en bonne santé, ainsi que d’autres systèmes sains qui nous protègent contre ces agresseurs invisibles venus de l’extérieur.

Réduire le stress

« Cher Dieu…
Accorde-moi la [grâce] d’accepter les choses que je ne peux changer,
[le] courage de changer les choses [que] je peux,
et [la] sagesse d’en connaître la différence. »

Une élévation chronique des hormones du stress est néfaste pour notre corps. Ces hormones augmentent la pression artérielle et le rythme cardiaque. Elles font monter la glycémie et tendent à accroître les réactions inflammatoires dans notre corps.⁴

En gros, les hormones du stress font dans votre corps tout ce qu’il faut pour vous préparer à fuir si une situation l’exige, par exemple face à un grizzly qui charge. Toutefois, un niveau aussi élevé d’hormones du stress n’est pas particulièrement utile lorsqu’il s’agit de faire face à un problème de santé d’un enfant ou aux difficultés financières de la famille.

Chacun de nous a connu l’inquiétude à un moment ou à un autre. Pourtant, vivre dans un état d’inquiétude chronique n’est pas bon pour la santé et ce n’est pas non plus là que Dieu veut voir vivre son peuple. Du point de vue chrétien, notre objectif doit être de confier ces préoccupations à Dieu. Déchargez-vous sur lui de tous vos soucis, car lui-même prend soin de vous –I Pierre 5:7. Nous n’avons pas besoin de vivre dans l’anxiété et de subir tous les effets négatifs qu’elle peut avoir sur notre santé physique.

Passer du temps à l’extérieur

Quand les gens pensent à la lumière du soleil, ils semblent surtout penser à la vitamine D.

Il est vrai que la vitamine D est produite lorsque notre peau est exposée à la lumière du soleil, mais l’exposition au soleil fait en réalité bien plus. Par exemple, la lumière du soleil semble permettre à nos cellules immunitaires de fonctionner au mieux pour combattre les infections. En gros, les lymphocytes T se déplacent beaucoup plus rapidement et efficacement lorsqu’ils sont exposés à la lumière du soleil.⁵ En outre, l’exposition au soleil augmente le taux d’oxyde nitrique dans notre corps. Cela contribue à dilater les vaisseaux sanguins et à faire baisser la tension artérielle ; c’est également une substance bénéfique pour le cœur.

Comme pour toutes les choses que j’ai mentionnées, la clé est la modération. Une exposition excessive au soleil brûlant peut provoquer une insolation, et une trop grande quantité de rayons ultraviolets endommage nos cellules cutanées, ce qui peut entraîner des brûlures et même des cancers de la peau.

Des compléments ciblés

Les compléments peuvent être utiles pour combler les lacunes de notre alimentation ou compenser les cas où notre corps n’absorbe tout simplement pas autant qu’il le devrait d’un élément donné.

La vitamine D est l’une des premières choses qui me viennent à l’esprit, car nous savons que de faibles taux de vitamine D augmentent le risque d’infections graves. Notre corps ne sait pas vraiment d’où vient la vitamine D. S’il vaut probablement mieux en obtenir par une combinaison d’aliments et d’exposition au soleil, la prise de compléments de vitamine D peut être utile aux personnes âgées ou à toute personne qui a du mal à en obtenir suffisamment.⁶

Le zinc a montré qu’à court terme, il pouvait réduire la durée des rhumes. Je tiens à préciser ici qu’il n’est pas vraiment destiné à être pris tous les jours ; il vaut mieux en prendre davantage dès les premiers symptômes d’une infection des voies respiratoires supérieures. Ce n’est pas un complément miracle et, dans les études, il n’a réduit la durée des symptômes du rhume que d’environ un jour.⁷

La vitamine C est un autre produit que beaucoup prennent lorsqu’ils sentent qu’un rhume arrive. Les études semblent indiquer qu’elle est bien tolérée et efficace.⁸ Il vaut probablement mieux obtenir la majeure partie de sa vitamine C par l’alimentation et n’en prendre davantage que lorsque des symptômes d’infection apparaissent.

Les gens prennent beaucoup d’autres compléments ; je n’en ai cité que trois parmi les plus courants.

Dieu a créé nos corps avec plusieurs systèmes différents. Ces systèmes guérissent les blessures, entretiennent notre corps et le protègent d’un monde abîmé par l’introduction du péché lors de la Chute de l’homme, dans le jardin d’Éden. Nous sommes véritablement faits d’une manière redoutable et merveilleuse. Ces systèmes fonctionnent sans même que nous y pensions.

Il est important que nous soyons conscients des moyens d’aider ces cellules et ces structures merveilleusement conçues, et de ne pas entraver leur action lorsqu’elles empêchent des organismes nuisibles de pénétrer dans notre corps et de provoquer des infections. Ce n’est pas qu’un mode de vie sain ou le fait d’être enfant de Dieu nous empêchera de tomber malades, mais plutôt que faire consciemment le choix de suivre la bonne voie améliorera le fonctionnement de notre corps. Je crois que si nous sommes en bonne santé, il nous sera plus facile d’accomplir notre mission : atteindre le monde qui nous entoure avec le message de l’Évangile.