Sistem Kekebalan Tubuh yang Sehat

Aku akan memuji Engkau, sebab aku dijadikan dengan dahsyat dan ajaib; ajaib segala perbuatan-Mu, dan jiwaku benar-benar mengetahuinya –Mazmur 139:14.

Kita hidup di dunia yang penuh dengan bakteri dan virus. Diperkirakan ada 100 triliun bakteri dalam tubuh manusia rata-rata. Ini jumlah yang sangat besar dan sulit saya bayangkan. Biasanya, bakteri ini tidak beracun sampai jumlahnya tidak seimbang atau berada di tempat yang bukan semestinya. Allah menciptakan kita sedemikian rupa sehingga tubuh kita memiliki kemampuan kekebalan yang menakjubkan.

Sel pembuat antibodi dan sel T beredar di dalam aliran darah kita seperti penjaga, menunggu munculnya sel asing atau racun. Kegiatan sederhana, seperti menyikat gigi atau mengalami goresan di lengan, dapat melepaskan bakteri ke dalam aliran darah. Jika bukan karena sistem kekebalan yang dianugerahkan Allah kepada kita, bakteri-bakteri itu dapat menempel pada berbagai jaringan dan menyebabkan infeksi serius.

Penting bagi kita untuk memahami beberapa hal tentang sistem kekebalan tubuh dan memikirkan cara-cara untuk membantunya berfungsi dengan lebih baik.

Pada Mulanya

Setelah Ia selesai, …Allah melihat segala yang dijadikan-Nya itu, sungguh amat baik… –Kejadian 1:31. Ini bukan hanya berarti bahwa semuanya tampak indah, meskipun memang demikian. Ini juga berarti bahwa pada waktu itu seluruh Ciptaan bekerja bersama. Tidak ada bakteri patogen dan tidak ada virus berbahaya. Adam dan Hawa diciptakan dengan sempurna dan tidak memerlukan antibiotik atau probiotik untuk melawan infeksi.

Sebelum Kejatuhan, tidak diperlukan sistem kekebalan seperti yang kita perlukan sekarang. Kemungkinan besar, sistem kekebalan pada masa itu lebih berfungsi seperti sistem pembuangan, menyingkirkan sel-sel yang perlu dibersihkan.

Setelah Kejatuhan, semuanya berbeda. Bakteri dan virus mulai menjadi “patogen” atau penyebab penyakit.

Komponen Sistem Kekebalan Tubuh Kita

Ketika orang memikirkan sistem kekebalan tubuh, kebanyakan mereka memikirkan sel-sel yang membuat antibodi. Sel-sel ini merupakan bagian yang sangat penting dari pertahanan tubuh kita, tetapi ada banyak bagian lainnya juga.

a. Kulit…

Garis pertahanan pertama kita terhadap banyak infeksi adalah kulit. Kulit yang menutupi tubuh kita secara utuh, dengan bakteri sehat di permukaannya, dapat mencegah organisme yang tidak sehat masuk ke jaringan di bawah kulit, bahkan ke dalam aliran darah.

Saya telah melihat banyak infeksi parah yang terjadi setelah insiden yang menyebabkan kulit terluka. Apa pun, mulai dari menginjak paku hingga digigit anjing, dapat menyebabkan infeksi.

b. Sistem Limfatik…

Ketika memikirkan peredaran darah, yang pertama terlintas dalam pikiran adalah sistem darah dengan vena, arteri, dan jantung. Ada sistem lain yang disebut sistem limfatik, yang bertugas membawa sel-sel darah pelawan infeksi ke seluruh tubuh dan membuang bahan beracun.

Di sepanjang sistem ini terdapat area penyaringan kecil yang disebut kelenjar getah bening, yang membengkak ketika menghadapi infeksi. Sering kali, ketika seseorang mengalami infeksi saluran pernapasan atas, ia akan menyadari bahwa kelenjar getah bening di lehernya membengkak. Ini adalah tanda bahwa sistem kekebalan tubuh sedang melakukan tugasnya.

c. Sumsum Tulang/Limpa…

Sumsum tulang menghasilkan sel-sel pelawan infeksi. Banyak dari sel-sel ini disimpan di limpa, yang berfungsi sebagai penyaring darah yang besar. Ketika tubuh mendeteksi infeksi jenis apa pun, sel-sel pelawan infeksi ini dilepaskan ke dalam aliran darah dan sistem limfatik untuk melawan bakteri atau virus penyebab infeksi tersebut.

Karena itu, orang yang tidak memiliki limpa berisiko lebih tinggi terkena jenis infeksi tertentu.

d. Sel Kekebalan…

“Prajurit” sistem kekebalan tubuh kita adalah sel darah putih, sel B (yang membuat antibodi), dan sel T. Sel-sel inilah yang merespons setiap serangan ke dalam tubuh kita.

e. Sistem Komplemen…

Sistem ini kurang dikenal banyak orang. Sistem ini mencakup hati, yang menghasilkan protein-protein kecil yang membantu sel kekebalan bekerja lebih baik dan membuat antibodi lebih efektif. Protein-protein ini beredar dalam keadaan tidak aktif sampai muncul tanda infeksi; kemudian enzim tertentu mengaktifkannya agar siap membantu respons melawan infeksi.

Hal-Hal yang Merusak Sistem Kekebalan Tubuh Kita

Ada beberapa hal yang melemahkan sistem kekebalan tubuh kita dan membuatnya kurang mampu merespons infeksi. Sebenarnya, semua hal ini turut menghambat pertahanan tubuh kita.

1. Pola makan yang buruk
2. Pola tidur yang buruk
3. Obat-obatan tertentu (terutama steroid)
4. Diabetes yang tidak terkontrol dengan baik (atau penyakit lain yang melemahkan tubuh)

Selain itu, tingkat kecemasan yang tinggi melepaskan hormon stres ke dalam tubuh, yang dapat menyebabkan kekebalan tubuh melemah.

Berusaha menghilangkan hal-hal ini adalah langkah awal, tetapi kita juga harus memastikan untuk menggantinya dengan gaya hidup sehat. Banyak hal yang memperkuat sistem kekebalan tubuh kita sudah jelas, tetapi bukan berarti kita selalu pandai melakukannya. Kita mungkin telah mengembangkan kebiasaan yang tidak sehat atau mungkin tidak pernah diajari pilihan gaya hidup sehat tertentu.

Konsumsi Makanan yang Tepat

Tidak ada satu jenis makanan atau jus tertentu yang dapat kita konsumsi untuk membawa kita menuju kondisi kesehatan yang ideal. Sebaliknya, kita perlu mengonsumsi beragam makanan sehat dan membatasi makanan yang tidak sehat.

Hal pertama yang saya pikirkan terkait “makanan yang tepat” adalah antioksidan. Antioksidan adalah zat kimia yang mengikat molekul perusak dalam tubuh kita yang disebut “radikal bebas”. Radikal bebas yang terlalu banyak dapat menyebabkan berbagai penyakit, termasuk diabetes dan kanker. Tentu saja, bagian lain tubuh kita, seperti sistem kekebalan tubuh, juga tidak berfungsi dengan baik dalam keadaan seperti ini.

Makanan yang tinggi kandungan nitrat tambahan, seperti daging olahan, cenderung sangat meningkatkan radikal bebas ini dan sebaiknya dihindari.

Banyak mengonsumsi buah dan sayuran sangat membantu meningkatkan kadar vitamin kita secara alami (terutama vitamin C). Mengonsumsi lemak sehat (yang tinggi asam lemak omega-3) dan menghindari lemak tidak sehat (yang tinggi lemak jenuh) mungkin juga berdampak positif terhadap kemampuan kita melawan infeksi.

Tidur yang Cukup (dan Berkualitas)

Berbagai penelitian telah mengamati risiko tertular pilek biasa dan menemukan bahwa orang yang tidur lebih sedikit lebih mungkin terkena pilek. Batasnya tampaknya sekitar enam jam bagi orang dewasa (kemungkinan lebih lama bagi remaja dan anak-anak).¹

Ini masuk akal karena tubuh kita paling banyak pulih saat kita tidur. Jika Anda bangun dengan perasaan belum beristirahat, penting untuk mencari tahu penyebabnya. Hal-hal seperti tidur yang tidak cukup lama, kebiasaan tidur yang buruk (misalnya tidur sambil memikirkan kekhawatiran atau bekerja sampai menjelang waktu tidur), dan apnea tidur semuanya dapat menyebabkan tidur yang tidak memulihkan tubuh kita.

Allah menciptakan tubuh kita dengan kebutuhan untuk beristirahat, dan Ia menetapkan satu hari untuk tujuan itu. Jika bukan yang lain, inilah pesan dari Hari Sabat (lihat Keluaran 20:8-11).

Pertimbangkan Probiotik

Pada tahun 1800-an, orang-orang seperti Joseph Lister dan Louis Pasteur mengembangkan teori kuman penyakit. Mereka percaya bahwa bakteri (saat itu mereka belum mengetahui tentang virus) merupakan penyebab berbagai penyakit. Hal ini mendorong Joseph Lister merintis sterilisasi peralatan bedah.

Sejak itu, kita menyimpulkan bahwa tidak semua bakteri bersifat “patogen” atau menyebabkan penyakit. Banyak bakteri pada kulit dan di saluran pencernaan kita merupakan bakteri baik. Bakteri baik ini membantu pencernaan dan melindungi kita dari bakteri patogen (atau jahat) yang masuk dan menyebabkan masalah.

Probiotik terdapat dalam yoghurt dan kefir, serta banyak makanan lainnya. Probiotik juga dapat dikonsumsi sebagai suplemen dalam bentuk kapsul atau tetes.

Sebuah penelitian memberikan probiotik atau plasebo kepada 326 anak selama musim pilek. Anak-anak yang menerima probiotik mengalami jauh lebih sedikit penyakit pernapasan dan demam selama enam bulan tersebut.²

Orang yang memasukkan makanan-makanan ini ke dalam pola makan mereka dan mengonsumsi beberapa suplemen probiotik cenderung lebih sehat dan memiliki sistem kekebalan yang lebih kuat.

Kurangi Konsumsi Gula

Kita tahu bahwa obesitas dan diabetes yang tidak terkontrol meningkatkan risiko infeksi, baik yang ringan maupun yang parah. Tampaknya ketika terlalu banyak gula beredar dalam aliran darah, gula itu memberi bakteri jahat nutrisi yang dibutuhkan untuk tumbuh dengan cepat, dan menyebabkan sistem kekebalan tubuh tidak berfungsi dengan baik.

Ketika sel darah putih dikelilingi oleh banyak gula, kemampuannya untuk melakukan “fagositosis” (proses menelan) berkurang, dan kemampuannya untuk mencegah serangan bakteri atau virus jahat juga menurun.³

Kita mungkin sulit menghilangkan semua gula dari pola makan kita, tetapi membatasinya tampaknya membawa perbedaan besar dalam kemampuan tubuh kita melawan infeksi.

Berolahraga Secara Teratur

Mungkin sudah jelas, tetapi menunggu sampai merasa akan terkena pilek lalu bergegas keluar untuk berlari sejauh tiga mil mungkin tidak akan membantu. Bahkan, hal itu bisa membuat Anda merasa jauh lebih buruk karena tubuh Anda yang tidak terbiasa berolahraga juga sedang menghadapi infeksi.

Kuncinya adalah sikap tidak berlebihan. Tingkat aktivitas yang sangat tinggi, seperti yang dilakukan atlet profesional saat mempersiapkan diri untuk perlombaan atau acara besar, tampaknya meningkatkan risiko infeksi. Namun, berolahraga dengan tingkat sedang selama 30 menit per hari, lima hari seminggu, merupakan saran baik untuk diikuti agar tubuh kita terlatih dan kita memiliki jantung serta sistem tubuh lainnya yang sehat untuk melindungi kita dari serangan luar yang tidak terlihat.

Kurangi Stres

“Ya Allah…
Anugerahkanlah kepadaku [kasih karunia] untuk menerima hal-hal yang tidak dapat kuubah,
[keberanian] untuk mengubah hal-hal yang dapat kuubah,
dan [hikmat] untuk mengetahui perbedaannya.”

Peningkatan kadar hormon stres yang berlangsung kronis berbahaya bagi tubuh kita. Hormon stres meningkatkan tekanan darah dan denyut nadi. Hormon ini menaikkan kadar gula darah dan cenderung meningkatkan respons peradangan dalam tubuh kita.⁴

Pada dasarnya, hormon stres melakukan semua hal yang diperlukan di dalam tubuh untuk mempersiapkan Anda jika terjadi keadaan yang mengharuskan Anda melarikan diri dari bahaya serius, seperti beruang grizzly yang menyerang. Namun, kadar hormon stres setinggi ini tidak terlalu membantu ketika menghadapi masalah kesehatan anak atau kesulitan keuangan keluarga.

Kita semua pernah merasa khawatir. Namun, hidup dalam keadaan khawatir yang terus-menerus tidak sehat, dan bukan keadaan yang Allah kehendaki bagi umat-Nya. Dari sudut pandang Kristen, tujuan kita haruslah menyerahkan kekhawatiran ini kepada Allah. Serahkanlah segala kekhawatiranmu kepada-Nya, sebab Ia yang memelihara kamu –I Petrus 5:7. Kita tidak perlu hidup dalam kecemasan dan menanggung semua perubahan negatif yang dapat ditimbulkannya pada kesehatan fisik kita.

Luangkan Waktu di Luar Ruangan

Ketika orang memikirkan sinar matahari, tampaknya yang terutama mereka pikirkan adalah vitamin D.

Memang benar bahwa vitamin D dihasilkan ketika kulit kita terpapar sinar matahari, tetapi paparan sinar matahari sebenarnya memberikan lebih banyak manfaat. Sebagai contoh, sinar matahari tampaknya membantu sel kekebalan kita berfungsi dalam kondisi terbaik untuk melawan infeksi. Pada dasarnya, sel T bergerak jauh lebih cepat dan efektif ketika terpapar sinar matahari.⁵ Selain itu, paparan sinar matahari meningkatkan kadar oksida nitrat dalam tubuh kita. Zat ini membantu melebarkan pembuluh darah, menurunkan tekanan darah, dan merupakan zat kimia yang menyehatkan jantung.

Seperti halnya semua hal yang telah saya sebutkan, kuncinya adalah tidak berlebihan. Paparan sinar matahari yang terik secara berlebihan dapat menyebabkan serangan panas, dan terlalu banyak sinar ultraviolet merusak sel-sel kulit kita, yang dapat menyebabkan luka bakar bahkan kanker kulit.

Suplemen yang Tepat Sasaran

Suplemen dapat membantu mengisi kekurangan dalam pola makan kita atau mengatasi hal-hal yang tidak dapat diserap tubuh kita dalam jumlah yang semestinya.

Vitamin D adalah salah satu yang langsung terlintas di benak saya, karena kita tahu bahwa kadar vitamin D yang rendah meningkatkan risiko infeksi parah. Tubuh kita sebenarnya tidak mengetahui dari mana vitamin D berasal. Meskipun kemungkinan terbaik adalah memperolehnya dari kombinasi makanan dan paparan sinar matahari, mengonsumsi suplemen vitamin D mungkin bermanfaat bagi orang lanjut usia atau siapa pun yang kesulitan mendapatkannya.⁶

Seng terbukti dapat mengurangi durasi pilek (dalam jangka pendek). Saya ingin mengingatkan bahwa seng sebenarnya tidak dimaksudkan untuk dikonsumsi setiap hari, tetapi lebih baik dikonsumsi saat gejala pertama infeksi saluran pernapasan atas mulai muncul. Ini bukan suplemen ajaib, dan dalam penelitian, seng hanya mengurangi durasi gejala pilek sekitar satu hari.⁷

Vitamin C adalah hal lain yang banyak orang konsumsi ketika merasa akan terkena pilek. Penelitian tampaknya menunjukkan bahwa vitamin ini dapat ditoleransi dengan baik dan efektif.⁸ Sebaiknya sebagian besar vitamin C diperoleh dari makanan, dan vitamin C tambahan baru mulai dikonsumsi ketika gejala infeksi mulai terasa.

Ada banyak suplemen lain yang dikonsumsi orang; ketiga suplemen ini hanyalah beberapa yang paling umum.

Allah menciptakan tubuh kita dengan beragam sistem. Sistem-sistem ini menyembuhkan luka, memelihara tubuh kita, dan melindunginya dari dunia yang telah dirusak oleh masuknya dosa pada saat Kejatuhan manusia di Taman Eden. Sungguh, kita dijadikan dengan dahsyat dan ajaib. Sistem-sistem ini bekerja tanpa kita perlu memikirkannya.

Penting bagi kita untuk menyadari cara-cara yang dapat kita lakukan untuk membantu, bukan menghambat, sel-sel dan struktur yang dirancang dengan ajaib ini, yang mencegah organisme perusak memasuki tubuh kita dan menyebabkan infeksi. Bukan berarti hidup sehat atau menjadi anak Allah akan mencegah kita jatuh sakit selamanya, melainkan bahwa keputusan sadar untuk mengikuti jalan yang benar akan meningkatkan fungsi tubuh kita. Saya percaya bahwa jika kita sehat, akan lebih mudah bagi kita untuk memenuhi misi kita—menjangkau dunia di sekitar kita dengan pesan Injil.