Um sistema imunológico saudável

Eu te louvarei, porque fui formado de modo assombroso e maravilhoso; maravilhosas são as tuas obras, e a minha alma o sabe muito bem –Salmo 139:14.

Vivemos num mundo cheio de bactérias e vírus. Estima-se que haja 100 biliões de bactérias no corpo humano médio. É um número enorme, que não consigo sequer imaginar. Normalmente, essas bactérias não são tóxicas até que se desequilibrem ou cheguem a um lugar onde não deveriam estar. Deus nos fez de tal maneira que nossos corpos têm capacidades imunológicas extraordinárias.

Células produtoras de anticorpos e células T circulam pela corrente sanguínea como sentinelas, à espera do aparecimento de células estranhas ou toxinas. Uma atividade simples, como escovar os dentes ou fazer um arranhão no braço, pode liberar bactérias na corrente sanguínea. Se não fosse pelo nosso sistema imunológico, que nos foi dado por Deus, essas bactérias poderiam se fixar em diferentes tecidos e causar infecções graves.

É importante que entendamos um pouco sobre nosso sistema imunológico e pensemos em maneiras de ajudá-lo a funcionar melhor.

No princípio

Depois de terminar, …Deus viu tudo o que havia feito, e eis que era muito bom… –Gênesis 1:31. Isso não significa apenas que tudo era belo, embora fosse. Significa também que, naquele momento, toda a Criação funcionava em harmonia. Não havia bactérias patogênicas nem vírus nocivos. Adão e Eva foram criados perfeitos e não precisavam de antibióticos ou probióticos para combater infecções.

Antes da Queda, não havia necessidade de um sistema imunológico como o de que precisamos hoje. Muito provavelmente, o sistema imunológico daquela época servia mais como um sistema de descarte, eliminando células que precisavam ser removidas.

Depois da Queda, tudo mudou. As bactérias e os vírus passaram a ser “patogênicos”, ou causadores de doenças.

Componentes do nosso sistema imunológico

Quando as pessoas pensam no sistema imunológico, a maioria pensa nas células que produzem anticorpos. Elas são uma parte muito importante das defesas do nosso corpo, mas há muitas outras também.

a. Pele…

Nossa primeira linha de defesa contra muitas infecções é a pele. Ter o corpo coberto por uma camada íntegra de pele, com bactérias saudáveis em sua superfície, pode impedir que organismos nocivos penetrem no tecido sob a pele e até mesmo na corrente sanguínea.

Já vi muitas infecções graves que ocorreram após incidentes em que a pele foi rompida. Qualquer coisa, desde pisar num prego até ser mordido por um cão, pode levar a uma infecção.

b. Sistema linfático…

Quando pensamos na circulação, a primeira coisa que nos vem à mente é o sistema sanguíneo, com veias, artérias e o coração. Há outro sistema, chamado sistema linfático, cuja função é transportar pelo corpo células sanguíneas que combatem infecções e eliminar materiais tóxicos.

Ao longo desse sistema há pequenas áreas de filtragem, chamadas linfonodos, que incham quando estão lidando com infecções. Muitas vezes, quando alguém tem uma infecção das vias respiratórias superiores, percebe que os linfonodos do pescoço incham. Isso é um sinal de que o sistema imunológico está fazendo o que deve.

c. Medula óssea/baço…

A medula óssea produz células que combatem infecções. Muitas dessas células ficam armazenadas no baço, que funciona como um enorme filtro do sangue. Quando o corpo detecta qualquer tipo de infecção, essas células que combatem infecções são liberadas na corrente sanguínea e no sistema linfático para combater a bactéria ou o vírus que está causando a infecção.

Assim, as pessoas que não têm baço correm maior risco de certos tipos de infecção.

d. Células imunológicas…

Os “soldados” do nosso sistema imunológico são os glóbulos brancos, as células B (que produzem anticorpos) e as células T. São essas células que respondem a qualquer invasão do nosso corpo.

e. Sistema complemento…

Este é um sistema sobre o qual muitas pessoas não sabem muito. Ele inclui o fígado, que produz pequenas proteínas que ajudam as células imunológicas a funcionar melhor e tornam os anticorpos mais eficazes. Essas proteínas circulam em estado inativo até que haja um sinal de infecção; então, certas enzimas as ativam para que estejam prontas a ajudar na resposta de combate à infecção.

Coisas que prejudicam nosso sistema imunológico

Há várias coisas que enfraquecem nosso sistema imunológico e o tornam menos capaz de responder às infecções. Na verdade, todas elas contribuem para atrofiar as defesas do nosso corpo.

1. Uma alimentação inadequada
2. Hábitos de sono ruins
3. Certos medicamentos (em particular, esteroides)
4. Diabetes mal controlada (ou qualquer outra doença debilitante)

Além disso, níveis elevados de ansiedade liberam hormônios do estresse no corpo, o que pode levar a uma imunidade baixa.

Tentar eliminar essas coisas é um começo, mas também devemos nos certificar de substituí-las por um estilo de vida saudável. Muitas das coisas que fortalecem nosso sistema imunológico são óbvias, mas isso não significa que sempre sejamos bons em praticá-las. Podemos ter desenvolvido hábitos pouco saudáveis ou talvez nunca tenhamos aprendido certas escolhas de estilo de vida saudável.

Coma os alimentos certos

Não existe um alimento ou suco específico que possamos consumir para nos levar a um ideal de saúde. Em vez disso, precisamos combinar alimentos saudáveis, que devemos consumir, com alimentos não saudáveis, cujo consumo devemos limitar.

A primeira coisa em que penso quando se trata de “alimentos certos” são os antioxidantes. Antioxidantes são substâncias químicas que se ligam a moléculas nocivas do nosso corpo, chamadas “radicais livres”. Um excesso de radicais livres pode levar a todo tipo de doença, incluindo diabetes e câncer. É claro que, nessa situação, outras partes do nosso corpo, como o sistema imunológico, também não funcionam tão bem.

Alimentos com alto teor de nitratos adicionados, como carnes curadas, tendem a aumentar bastante esses radicais livres e devem ser evitados.

Comer muitas frutas e verduras realmente ajuda a aumentar naturalmente nossos níveis de vitaminas (em particular, de vitamina C). O consumo de gorduras saudáveis (ricas em ácidos graxos ômega-3) e a redução do consumo de gorduras não saudáveis (ricas em gordura saturada) provavelmente também têm um impacto positivo na nossa capacidade de combater infecções.

Durma o suficiente (e bem)

Estudos analisaram o risco de contrair um resfriado comum e descobriram que as pessoas que dormiam menos tinham maior probabilidade de pegar resfriados. O limite parecia ser de cerca de seis horas para adultos (provavelmente é mais para adolescentes e crianças).¹

Isso faz sentido, pois nosso corpo se recupera principalmente enquanto dormimos. Se você acorda sem se sentir descansado, é importante descobrir o motivo. Coisas como simplesmente não dormir o suficiente, ter uma higiene do sono inadequada (por exemplo, ir dormir pensando nas preocupações ou trabalhar até a hora de se deitar) e ter apneia do sono podem fazer com que o sono não seja restaurador para o nosso corpo.

Deus criou nosso corpo com a necessidade de descansar e criou um dia para esse propósito. Se nada mais, essa é a mensagem do Dia de Sábado (ver Êxodo 20:8-11).

Considere os probióticos

No século XIX, homens como Joseph Lister e Louis Pasteur promoveram a teoria microbiana das doenças. Eles acreditavam que as bactérias (naquela época, ainda não sabiam da existência dos vírus) eram a causa de muitas doenças. Isso levou Joseph Lister a ser pioneiro na esterilização de instrumentos cirúrgicos.

Desde então, concluímos que nem todas as bactérias são “patogênicas”, ou causadoras de doenças. Muitas das bactérias que vivem na nossa pele e no nosso trato digestivo são benéficas. Essas bactérias benéficas ajudam na digestão e nos protegem contra bactérias patogênicas (ou nocivas) que, ao se instalarem, podem nos causar problemas.

Os probióticos são encontrados no iogurte e no kefir, além de muitos outros alimentos. Também podem ser tomados como suplementos em cápsulas ou gotas.

Em um estudo, 326 crianças receberam probióticos ou um placebo durante a temporada de resfriados. As crianças que receberam probióticos tiveram significativamente menos doenças respiratórias e febres durante esses seis meses.²

As pessoas que incluem esses alimentos na dieta e tomam alguns suplementos probióticos tendem a ser mais saudáveis e a ter um sistema imunológico mais forte.

Reduza o consumo de açúcar

Sabemos que a obesidade e o diabetes não controlado aumentam o risco de infecções, tanto leves quanto graves. Parece que, quando há açúcar demais circulando na corrente sanguínea, ele fornece às bactérias nocivas os nutrientes de que precisam para crescer rapidamente e faz com que o sistema imunológico não funcione tão bem.

Quando os glóbulos brancos estão cercados por muito açúcar, têm menos capacidade de realizar a “fagocitose” (o processo de engolir) e de impedir a invasão de bactérias ou vírus nocivos.³

Talvez tenhamos dificuldade para eliminar todo o açúcar da nossa alimentação, mas limitá-lo parece fazer uma grande diferença na capacidade do nosso corpo de combater infecções.

Pratique exercícios regularmente

Provavelmente nem é preciso dizer, mas esperar até sentir que está começando a pegar um resfriado e então sair correndo para correr cinco quilômetros provavelmente não vai ajudar. Na verdade, isso pode fazer você se sentir muito pior, enquanto lida com um corpo que não está acostumado a se exercitar e que também está enfrentando uma infecção.

O segredo aqui é a moderação. Níveis extremamente altos de atividade, como os de atletas de alto rendimento que se preparam para uma grande corrida ou competição, parecem aumentar o risco de infecções. No entanto, é aconselhável praticar exercícios em nível moderado, por 30 minutos ao dia, cinco dias por semana, para condicionar o corpo e ter um coração saudável, assim como outros sistemas saudáveis que nos protejam desses invasores externos invisíveis.

Reduza o estresse

“Querido Deus…
Concede-me a [graça] de aceitar as coisas que não posso mudar,
[a] coragem para mudar as coisas [que] posso,
e [a] sabedoria para saber a diferença.”

A elevação crônica dos hormônios do estresse é prejudicial ao nosso corpo. Esses hormônios aumentam a pressão arterial e a frequência cardíaca. Elevam o nível de açúcar no sangue e tendem a aumentar as respostas inflamatórias no nosso corpo.⁴

Basicamente, os hormônios do estresse fazem tudo o que é necessário no seu corpo para prepará-lo caso surja uma situação em que você precise fugir de um perigo grave, como um urso-pardo atacando. No entanto, um nível tão elevado de hormônios do estresse não é particularmente útil para lidar com um problema de saúde de uma criança ou com uma dificuldade financeira da família.

Todos nós já nos preocupamos em algum momento. No entanto, viver em um estado crônico de preocupação não é saudável, nem é um estado em que Deus deseja ver seu povo vivendo. Do ponto de vista cristão, nosso objetivo deve ser entregar essas preocupações a Deus. Lançando sobre ele toda a vossa ansiedade, porque ele tem cuidado de vós –1 Pedro 5:7. Não precisamos viver com ansiedade e com todas as mudanças negativas que ela pode causar à nossa saúde física.

Passe tempo ao ar livre

Quando as pessoas pensam na luz do sol, geralmente pensam principalmente na vitamina D.

É verdade que a vitamina D é produzida quando nossa pele é exposta à luz do sol, mas a exposição ao sol faz muito mais. Por exemplo, parece que a luz do sol faz com que nossas células imunológicas funcionem em ótimas condições para combater infecções. Basicamente, as células T se movimentam muito mais rápido e com mais eficácia quando expostas à luz do sol.⁵ Além disso, a exposição ao sol aumenta os níveis de óxido nítrico no nosso corpo. Isso ajuda a dilatar os vasos sanguíneos, baixar a pressão arterial e é uma substância benéfica para o coração.

Como em todas as coisas que mencionei, o segredo é a moderação. A exposição excessiva ao sol forte pode causar insolação, e a luz ultravioleta em excesso danifica as células da pele, o que pode levar a queimaduras e até mesmo ao câncer de pele.

Suplementos específicos

Os suplementos podem ser úteis para preencher lacunas na nossa alimentação ou suprir necessidades que surgem quando nosso corpo simplesmente não absorve determinada substância em quantidade suficiente.

Vitamina D é uma que me vem à mente, pois sabemos que níveis baixos de vitamina D aumentam o risco de infecções graves. Nosso corpo não sabe realmente de onde vem a vitamina D. Embora provavelmente seja melhor obtê-la por meio de uma combinação de alimentos e exposição ao sol, incluir suplementos de vitamina D pode ser útil para pessoas mais velhas ou para qualquer pessoa que tenha dificuldade em obtê-la dessa forma.⁶

Zinco demonstrou reduzir (a curto prazo) a duração dos resfriados. Eu recomendaria cautela: não é realmente para ser tomado todos os dias; é melhor tomá-lo assim que surgirem os primeiros sintomas de uma infecção das vias respiratórias superiores. Não é um suplemento milagroso e, nos estudos, reduziu a duração dos sintomas do resfriado em apenas cerca de um dia.⁷

Vitamina C é outra coisa que muitas pessoas tomam quando sentem que estão começando a pegar um resfriado. Os estudos parecem indicar que ela é bem tolerada e eficaz.⁸ Provavelmente, o melhor é obter a maior parte da vitamina C por meio da alimentação e só acrescentar vitamina C quando você sentir que os sintomas de uma infecção estão começando.

As pessoas tomam muitos outros suplementos; estes são apenas três dos mais comuns.

Deus criou nosso corpo com vários sistemas diferentes. Esses sistemas curam lesões, mantêm nosso corpo e o protegem de um mundo danificado pela introdução do pecado na Queda do homem, no Jardim do Éden. Somos, de fato, formados de modo assombroso e maravilhoso. Esses sistemas funcionam sem que sequer pensemos neles.

É importante estarmos atentos às maneiras de ajudar, e não prejudicar, essas células e estruturas maravilhosamente projetadas, que impedem organismos nocivos de entrar em nosso corpo e causar infecções. Não é que levar uma vida saudável ou ser filho de Deus vá nos impedir de adoecer algum dia; antes, tomar a decisão consciente de seguir o caminho certo melhora o funcionamento do nosso corpo. Acredito que, se tivermos saúde, será mais fácil cumprirmos nossa missão — alcançar o mundo ao nosso redor com a mensagem do Evangelho.