Dieses Lied gilt allgemein als eine der größten jemals geschriebenen Hymnen und findet sich heute in so gut wie jedem veröffentlichten Gesangbuch oder Liederbuch. Es wurde von einem Mann verfasst, der körperlich gebrechlich, aber geistlich stark war. Er prägte den Satz: „Es ist besser, sich abzunutzen, als zu verrosten.“ Werfen wir nun einen Blick auf das Leben dieses Dieners Gottes.
Henry Francis Lyte, der Verfasser dieses bedeutenden und bemerkenswerten Liedes, wurde am 1. Juni 1793 in Ednam bei Kelso in Schottland geboren. Schon in jungen Jahren wurde er Waise und lebte in relativer Armut. Er erhielt seine Ausbildung am Trinity College in Dublin, Irland. Dort begann sich seine Gabe für Dichtung zu zeigen, die ihm drei Preise einbrachte. Sein vorrangiges Ziel im Studium war es, Arzt zu werden; stattdessen wurde er durch Gottes Vorsehung Prediger des Evangeliums von Jesus Christus.
Eines Tages in Cornwall bat ein Mitgeistlicher, der im Sterben lag, Lyte, zu ihm zu kommen und ihm geistlichen Trost zu spenden. „Zu ihrem beiderseitigen Kummer stellten sie fest, dass sie [beide] nach dem Licht tasteten, wahrhaft blinde Führer.“ Während sie nach Wahrheit und der Gewissheit des Heils suchten, richteten sie ihren Glauben auf Christus, und Lyte verließ jenes Krankenzimmer als ein veränderter Mann, nie wieder derselbe. Man sagt, dass seine Begegnung mit Gott am Bett jenes Sterbenden Lytes edles Lied „Jesus, I My Cross Have Taken“ veranlasste. Im Jahr 1823 übernahm Henry F. Lyte die Leitung einer Küstengemeinde, Lower Brixham in Devonshire, England. Dort verbrachte er die letzten 23 Jahre seines Lebens und mühte sich als Pastor um das geistliche Wohl der armen Fischerleute und der rauen Seemänner der Gegend, bis zu seinem Tod im Herbst 1847. Für all sein Engagement und seine Arbeit erntete er einen Lohn: eine Sonntagsschule mit mehreren hundert Schülern sowie „eine prächtige Schar von siebzig oder achtzig Lehrern, von ihm persönlich ausgebildet.“
Sein Leben lang wurde seine Gesundheit immer wieder durch Asthma und Tuberkulose bedroht. Ungeachtet seiner körperlichen Gebrechen arbeitete er unermüdlich und genoss einen gefestigten Ruf als Dichter, Musiker und Geistlicher. Wo immer er hinkam, wurde er von den Menschen seiner Gemeinde sehr geliebt und bewundert. Gegen Ende dieser späteren Jahre verschlechterte sich sein Gesundheitszustand allmählich. So fühlte er sich in den Wintermonaten gedrängt, ein wärmeres Klima in Italien, das im Süden Europas liegt, aufzusuchen.
Obwohl er durch seine Krankheit stark geschwächt war, wurde Lyte am 4. September 1847, als er sich anschickte, gen Süden aufzubrechen, von dem „unwiderstehlichen Verlangen“ ergriffen, noch einmal zu seiner Gemeinde zu predigen. Er liebte diese Leute sehr und hatte viele Jahre unter ihnen gearbeitet. „Gegen den Protest seiner erstaunten Freunde führte er dieses Vorhaben aus, und es wird berichtet, dass Lyte beinahe zur Kanzel kriechen musste und seine Botschaft wie von einem Sterbenden kam.“ „O Brüder“, sagte er, als er zum letzten Mal die vertraute Kanzel betrat, „ich stehe heute unter euch wie einer, der von den Toten zum Leben zurückgekehrt ist, wenn ich hoffen darf, euch dies einzuprägen und euch dazu zu bewegen, euch auf jene ernste Stunde vorzubereiten, die für alle kommen muss, indem ihr rechtzeitig den Tod Christi würdigt und darauf vertraut.“ Diese letzten Worte hinterließen einen tiefen Eindruck bei seiner Gemeinde, woraufhin er den Gottesdienst schloss, indem er seinen weinenden Gemeindegliedern das Abendmahl spendete. Später an jenem Abend, nach dem Gottesdienst, wurde er zu „dichterischem Schaffen“ inspiriert und schrieb die acht Strophen seines letzten und größten Liedes:
Bleib bei mir: rasch bricht der Abend herein;
Die Dunkelheit nimmt zu; Herr, bleib bei mir:
Wenn andere Helfer versagen und aller Trost schwindet,
Du Hilfe der Hilflosen, o bleib bei mir.
Rasch neigt sich des Lebens kurzer Tag seinem Ende zu;
Die Freuden der Erde verblassen, ihre Herrlichkeit vergeht;
Wandel und Verfall sehe ich überall um mich her;
O du, der du dich nicht wandelst, bleib bei mir.
Nicht um einen kurzen Blick bitte ich, ein flüchtiges Wort;
Sondern wie du bei deinen Jüngern wohnst, Herr,
Vertraut, dich herabneigend, geduldig und freigebig,
Komm, nicht als Gast auf Zeit, sondern bleibe bei mir.
Komm nicht mit Schrecken als König der Könige;
Sondern freundlich und gut, mit Heilung unter deinen Flügeln;
Mit Tränen für jedes Leid, einem Herzen für jede Bitte;
Komm, Freund der Sünder, und bleibe so bei mir.
Schon in früher Jugend hast du mir zugelächelt;
Und obwohl ich seither widerspenstig und verkehrt war,
Hast du mich nicht verlassen, sooft ich dich auch verließ:
Bis hin zum Ende, o Herr, bleib bei mir.
Ich brauche deine Gegenwart in jeder vergehenden Stunde;
Was außer deiner Gnade kann die Macht des Versuchers vereiteln?
Wer könnte mir wie du Führer und Halt sein?
Bei Wolken und Sonnenschein, o bleib bei mir.
Ich fürchte keinen Feind, wenn du mir segnend nahe bist:
Leiden haben kein Gewicht und Tränen keine Bitterkeit.
Wo ist der Stachel des Todes? Wo, Grab, dein Sieg?
Ich triumphiere dennoch, wenn du bei mir bleibst.
Halte dein Kreuz vor meine sich schließenden Augen;
Leuchte durch das Dunkel und weise mich zum Himmel;
Der Morgen des Himmels bricht an, und der Erde nichtige Schatten fliehen:
Im Leben, im Tod, o Herr, bleib bei mir.
Dieses Lied gab er noch in derselben Nacht einem Familienmitglied. Am folgenden Tag brach er auf und begann seine Reise nach Rom in Italien, in der Hoffnung, Linderung von seiner Krankheit zu erlangen. Lyte kam bis nach Nizza in Frankreich, wo ihn seine Krankheit an der Weiterreise hinderte. Kurz nach Vollendung seines 55. Lebensjahres verschied er am 20. November 1847. Seine letzten Worte lauteten: „Freude! Frieden!“
Die Szene hinter diesem Lied ist die des auferstandenen Christus Jesus, der auf dem Weg nach Emmaus mit zwei seiner etwas traurigen und entmutigten Jünger geht. Als sie sich dem Ende ihres sieben Meilen langen Weges näherten und zu dem Dorf kamen, zu dem sie unterwegs waren, tat Jesus …so, als wollte er weitergehen. Doch sie drängten ihn und sagten: Bleib bei uns, denn es wird Abend, und der Tag ist schon weit vorgerückt. Und er ging hinein, um bei ihnen zu bleiben –Lukas 24:28-29.
Man kann eine Parallele ziehen zwischen jener Szene und Henry F. Lytes eigener Erfahrung, sich dem Ende seiner irdischen Reise zu nähern. So wie die Jünger den auferstandenen Herrn baten, am Ende jenes damaligen Tages bei ihnen zu bleiben, so war dieses in den „Schatten des Todes“ geschriebene Lied für seinen Verfasser eine solche Bitte.
Lyte selbst komponierte am selben Abend, an dem er dieses Lied schrieb, eine Melodie dazu, doch sie setzte sich nicht allgemein durch. Die allgemein gebräuchliche Melodie schrieb jedoch vierzehn Jahre später William Henry Monk, ein bekannter Londoner Musiker und Herausgeber des weithin bekannten anglikanischen Gesangbuchs Hymns Ancient and Modern. Er nahm dieses Lied in seine erste Ausgabe auf, die 1861 erschien.
Insgesamt komponierte William H. Monk 50 Melodien für das Gesangbuch. Es heißt, Monk habe, „inspiriert durch die Schönheit eines herrlichen Sonnenuntergangs, während er zugleich tiefe persönliche Trauer erlebte“, in nur 10 Minuten die Melodie „Eventide“ für das Lied „Bleib bei mir, rasch bricht der Abend herein“ komponiert. William Monk schrieb außerdem die Musik zu anderen vertrauten Liedern wie „Look, Ye Saints! The Sight Is Glorious“ und „The Strife Is O’er“.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Henry Lyte in seinem Leben viel Leid erfuhr. Beide Elternteile starben früh und ließen ihn als Waisen zurück. Und seine eigene Krankheit und Gebrechlichkeit setzten ihn fortwährend der Gefahr von Asthma und Tuberkulose aus. Trotzdem finden wir in ihm einen widerstandsfähigen Geist, der sich anderen zuwandte, um die armen Menschen, unter denen er lebte, zu erreichen und ihnen mit dem Evangelium zu dienen. „Bei keinem anderen Schriftsteller“, sagt Dr. Breed (im Treasury of Hymn Stories), „sind Poesie und Religion so wundervoll vereint.“
Quellen:
101 Hymn Stories,
Treasury of Hymn Stories
Verfasser- Henry Francis Lyte, 1793-1847
Komponist- William Henry Monk, 1823-1889
Name der Melodie - „Eventide“
