শিশুদের জন্য জগৎ যে নির্বোধ পাঠ্যসামগ্রী জোগায়, তার নিন্দা করে লেখা একটি প্রবন্ধের ঠিক পরেই রয়েছে আনন্দের খবর—আপনি হয়তো সদ্য যে নেতিবাচক জিনিসগুলো বইয়ের তাক থেকে সরিয়েছেন, সেগুলোর বদলে দেওয়ার মতো ইতিবাচক কিছু আছে। হ্যাঁ, মারভিন কে. মুনি ও কিউরিয়াস জর্জের পরিবর্তে রয়েছে এলিজাবেথ হার্শবার্গার বাউমানের লেখা সুন্দর বই কোলস অব ফায়ার। দ্য ক্যাট ইন দ্য হ্যাট এবং এ ধরনের অন্যান্য অর্থহীন বইয়ে পাওয়া নির্বুদ্ধিতা ও সেই চিরচেনা বিদ্রোহী মনোভাব দিয়ে সন্তানদের মন ভরিয়ে দেওয়ার বদলে, মন্দকে ভালো দিয়ে জয় করার শিক্ষা তাদের দেবেন না কেন? আলোর রাজ্য অন্ধকারের রাজ্যকে জয় করছে—এমন শিক্ষা?
কোলস অব ফায়ার ঠিক সে কাজের জন্যই উপযুক্ত বই। যদিও এটি অপেক্ষাকৃত কমবয়সীদের জন্য লেখা, তবু বয়স্ক কেউ একে অতিরিক্ত শিশুসুলভ মনে করবেন—এমন কোনো কারণ নেই। বরং, এর গল্পগুলো সবচেয়ে পরিণত খ্রিষ্টানকেও ঈশ্বরের সঙ্গে তার চলার পথ এবং অন্য মানুষের প্রতি তার আচরণ যাচাই করতে চ্যালেঞ্জ জানাবে।
কিছু বই লেখা হয়, এক প্রজন্ম পড়ে, তারপর সেগুলো দ্রুত বিস্মৃত হয়। কোলস অব ফায়ার তেমন নয়। আমার কাছে থাকা কপিটি আমার স্ত্রীর দিদিমা আমাদের ধার দিয়েছেন; এটি ১৯৫৪ সালের বহুল ব্যবহৃত একটি মুদ্রণ, যা এখন চার প্রজন্ম ধরে মন্দের বদলে ভালো করার গল্পগুলো বলে আসছে। আশা করি আমার প্রপৌত্র-প্রপৌত্রীরাও সেগুলো পড়বে।
বইটির পরিচয়ের জন্য, আমার সামনে থাকা সংস্করণে যে ভূমিকা রয়েছে, তা উদ্ধৃত করছি:
কোলস অব ফায়ার এমন নারী-পুরুষের গল্প বলে, যারা মন্দের বদলে ভালো করার অভ্যাস করেছিলেন। তারা শুধু শত্রুদের ভালোবাসার কথা বলতেন না; যা বলতেন, তা নিজেরা পালন করতেন। এ ধরনের গল্প আপনাকে মনে করিয়ে দেবে, স্কুলে যে ছেলেটিকে আপনি ঘৃণা করতেন, আপনি যেদিন দুপুরের খাবার আনতে ভুলে গিয়েছিলেন, সেদিন সে আপনাকে এক টুকরো চকোলেট কেক দিয়েছিল—তখন আপনার কেমন লেগেছিল। মনে পড়বে, প্রতিবেশী মেয়েটির বাবা তাঁর মুরগির খোঁয়াড়ে আপনার পোষা বিড়ালটিকে গুলি করে মারার পুরো এক সপ্তাহ পর, আপনি যখন মেয়েটিকে চিড়িয়াখানায় বেড়াতে সঙ্গে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, সেদিন রাতে কী ভালো ঘুম হয়েছিল। আপনার মাথায় জ্বলন্ত অঙ্গার জ্বলার সময় যে লজ্জা পেয়েছিলেন, তা মনে পড়বে। আপনার শত্রু যখন আপনার উপকার করেছিল, তখন অন্তরে কতটা অনুতপ্ত হয়েছিলেন, তা মনে পড়বে। আপনার শত্রুর মাথায় আপনি যে অঙ্গার চাপিয়েছিলেন, অথবা চাপানো উচিত ছিল অথচ কখনো চাপাননি—সেগুলোর কথা মনে পড়বে।
এই মানুষগুলো বিশ্বাস করতেন, ভালোবাসা প্রতিবেশীর কোনো ক্ষতি করে না। তারা তাদের ভালোবাসা কাজে দেখিয়েছেন। ভালোবাসা কাজে দেখিয়েছিলেন বলেই তারা অসুস্থ শরণার্থীদের সেবা করেছিলেন এবং তাদের গরম কোট দিয়েছিলেন। ভালোবাসা কাজে দেখিয়েছিলেন বলেই বাইবেল ছাড়াই কারাগারের শিকের পেছনে বসেছিলেন। ভালোবাসা কাজে দেখিয়েছিলেন বলেই তাদের শিরশ্ছেদ করা হয়েছিল এবং ডুবিয়ে মারা হয়েছিল।
তারা জ্বলন্ত অঙ্গার স্তূপ করে জীবন কাটিয়েছিলেন। কেউ কেউ তা স্তূপ করতে করতেই মারা গিয়েছিলেন!
এই বইটির একটি আকর্ষণীয় দিক হলো, এর অনেক গল্পই “আধুনিক”। অবশ্য, অর্ধশতাব্দীরও বেশি আগে বইটি লেখা হয়েছিল বলে এতে “গত সপ্তাহেই খবরে এসেছে” ধরনের সাম্প্রতিকতার ছোঁয়া নেই। তবে এসব গল্পের অনেক ঘটনাই গত শতাব্দীতে ঘটেছে, এমন প্রেক্ষাপটে, যার সঙ্গে আমরা অন্তত কিছুটা হলেও নিজেদের মিল খুঁজে পাই।
উদাহরণ হিসেবে, “দ্য পিক অ্যান্ড শভেল আর্মি” নামের অধ্যায়টির পটভূমি ১৯২০ ও ৩০-এর দশকের ইউরোপ। কিশোর-পূর্ব বয়সের কারও কাছে তা হয়তো প্রস্তরযুগের দিকে অর্ধেকটা পিছিয়ে যাওয়ার মতো মনে হতে পারে, কিন্তু আমাদের বয়স্কদের অধিকাংশই বুঝি যে “এ তো সেদিনের কথা।” অথবা, “আ ম্যান হু কুড নট ইয়িল্ড” প্রথম বিশ্বযুদ্ধের বদলে আজও ঘটতে পারে। এই অধ্যায়ে বিবেকের কারণে সামরিক সেবায় আপত্তিকারী হিসেবে কারাবন্দি এক ব্যক্তির অভিজ্ঞতার বর্ণনা রয়েছে; তিনি একেক দফায় ১৪ দিন শুধু রুটি ও পানি খেয়ে কাটাতেন। হ্যাঁ, এমন ঘটনা এখানেই, যুক্তরাষ্ট্রে ঘটেছিল। কানাডীয়দের জন্য “অন করিডর টু” অধ্যায়ে আর্নেস্ট সোয়াল্মের অনুরূপ ঘটনার বর্ণনা রয়েছে এবং কিংস্টনের ফেডারেল কারাগারে কাটানো তাঁর সময়ের কথা বলা হয়েছে … আবারও, যুদ্ধের বিরুদ্ধে বিবেকের আপত্তির কারণে।
১৭টি অধ্যায় সময়ের বিস্তৃতি জুড়ে—পুরাতন নিয়ম থেকে আধুনিক যুগ পর্যন্ত—এবং স্থানও বিস্তৃত, মন্টানা থেকে ভারতের হিমালয় পর্যন্ত। এগুলো রাজ্যকেন্দ্রিক খ্রিষ্টধর্মের নানা রূপ তুলে ধরে—কোয়েকার থেকে ব্রেদ্রেন ইন ক্রাইস্ট, মেনোনাইট এবং আরও অনেক গোষ্ঠীর মধ্যে। অধ্যায়গুলোকে একসূত্রে বেঁধেছে মন্দকে ভালো দিয়ে জয় করার নীতি বাস্তবে পালন করার বিষয়টি।
মন্দে ভরা, এবং ক্রমেই আরও খারাপ হয়ে ওঠা এই যুগে, এসব গল্প ভয়াবহভাবে প্রাসঙ্গিক। আর এই পত্রিকার আগের প্রবন্ধের প্রেক্ষাপটে—যেখানে মন্দ বইগুলোর মুখোশ উন্মোচন করা হয়েছিল—দ্য হার্টবিট অব দ্য রেমন্যান্ট আমাদের পাঠকদের মন্দ বইগুলোর বদলে একটি ভালো বইয়ের কথা জানাতে পেরে আনন্দিত। কোলস অব ফায়ার পড়লে আপনার সন্তানদের হৃদয়, এবং আপনার নিজের হৃদয়ও, নিরাপদ হাতে থাকবে।
মারভিন কে. মুনি, যিশুর নামে, এখনই আগুনে পোড়ানোর স্তূপে যাও! আর কোলস অব ফায়ার, দয়া করে খ্রিষ্টবিশ্বাসীদের বইয়ের তাকে তার জায়গা নাও!
“মন্দের কাছে পরাজিত হয়ো না, বরং ভালো দিয়ে মন্দকে জয় করো।” রোমীয় ১২:২১ ~
কোলস অব ফায়ার অনেক বইয়ের দোকান এবং অ্যানাব্যাপটিস্ট প্রকাশনা সংস্থা থেকে পাওয়া যায়। আসকুয়াস দে ফুয়েগো শিরোনামে স্প্যানিশ ভাষাতেও এটি পাওয়া যায়।
