Дирк оглядывал зал, пытаясь быть незаметным, но совершенно неудачно крутился и вертелся на своём месте. Он хотел найти брата Сайласa до начала службы. Каждое воскресное утро он вытягивал шею в поисках седой головы самого старого члена общины, и каждый раз его мать бросала на Дирка тот взгляд, который означал: «Сиди спокойно и смотри вперёд».
В это утро ему даже не пришлось смотреть назад. В двух рядах от сцены Дирк заметил белые волосы брата Сайласа и его чёрный жилет. Для Дирка этот жилет был очень особенным. В кармане того жилета было нечто очень важное. В том кармане лежали мятные конфеты. Конфетки Lifesavers, если быть точным. И всё, что должен был сделать маленький мальчик, чтобы получить одну из этих конфет, — подойти к брату Сайласу после службы и вежливо попросить. И тогда брат Сайлас улыбался, опускал руку в внутренний карман, вынимал конфету и вручал её мальчику.
Именно поэтому Дирк так тщательно искал по церковному дому, где находится брат Сайлас, — чтобы знать, куда идти за той самой мятой. Это воскресенье не отличалось от других, и как только было произнесено последнее «Аминь», рой мальчиков и девочек начал сгущаться вокруг брата Сайласа, как синицы у кормушки. Брат Сайлас любезно раздавал свои конфеты по очереди, всё ещё продолжая беседовать с мужчинами. Когда настал черёд Дирка, он добросовестно сказал: «Спасибо», даже не подумав, что именно произнёс.
Дирк не стал медлить с поеданием этой мятной конфеты, и прежде чем он успел опомниться, конфета была съедена, и он мог продолжать свой день и остаток недели.
В четверг зазвонил телефон, и когда его мать подняла трубку, Дирк понял, что это записанное сообщение, потому что мать слушала, не вступая в разговор. Он особо не задумывался об этом, до тех пор пока позже вечером не подслушал, как родители обсуждают это сообщение.
«В какой больнице сказали, что находится брат Сайлас? Сказали ли, как долго он там пробудет? Может, нам стоит навестить его», — сказала мать.
«Я думаю, нам стоит навестить его», — ответил отец.
«Он будет в церкви в воскресенье?» — вмешался Дирк, остановив движение своего трактора, чтобы услышать ответ.
«Нет, думаю, пройдёт довольно много времени, прежде чем он почувствует себя достаточно хорошо, чтобы прийти в церковь. Он очень болен, Дирк», — сказал отец. Ни отец, ни мать не ожидали той реакции, которую вызвал этот ответ. Дирк начал плакать, и сначала они были тронуты, что он так сочувствует брату Сайласу. А затем Дирк начал капризничать.
«А как же моя конфета? Если брата Сайласа не будет в церкви, я не получу свою конфету! Он просто обязан быть в церкви!» Он мог бы продолжать так бесконечно, если бы родители его не остановили.
«Дирк Филлипс, во‑первых, мы не ходим на церковные службы для того, чтобы ты получил конфету. Мы ходим на службы, чтобы поклоняться Богу. Кроме того, тебе следует беспокоиться о брате Сайласе, а не о том, получишь ли ты конфету. Как бы ты себя чувствовал, если бы твои друзья заботились только о том, что ты им даёшь, и не интересовались, как у тебя дела?» — «Прости. Я так не думал», — всхлипнул Дирк, вытирая нос рукавом.
«Можешь ли ты вспомнить кого‑нибудь в Библии, кто жаловался, когда не получал того, чего хотел?» — спросила мать. Дирку никто не приходил в голову, хотя он был уверен, что в Библии таких примеров предостаточно. «Израильтяне, Дирк. Они часто жаловались, и это не угождало Богу», — подсказала она.
Тогда отец попросил Дирка прочитать Числа 11 и переписать те места, которые показывают неблагодарность и как Бог относился к ней. Родители заверили Дирка, что подумают о визите к брату Сайласу. Они предложили по пути заехать в магазин и взять пакет мятных конфет специально для брата Сайласа.
Когда настал день визита к брату Сайласу, отец взял сына в магазин, чтобы выбрать пакет мятных конфет. «Ты когда‑нибудь задумывался, сколько раз брату Сайласу приходится делать это, чтобы карманы у него были полны конфет для всех вас, детей?» — спросил он Дирка, у которого глаза расширились от этого небольшого откровения.
«Нет, я об этом не думал. Но, наверное, ему приходилось покупать целый пакет каждую неделю! Нас в церкви много детей.»
Прошёл целый месяц, прежде чем брат Сайлас почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы снова ходить в церковь. Когда это случилось, глаза Дирка загорелись при виде его. В конце службы Дирк сначала задержался, прежде чем подойти. Честно говоря, ему было немного стыдно. Но, наблюдая, как другие дети получают свои конфеты и видя непременный блеск в глазах брата Сайласа, когда он их раздаёт, Дирк почувствовал себя увереннее. Он тоже присоединился к толпе.
«Я рад, что вы поправились, брат Сайлас. Мне не хватало вас», — прошептал Дирк, глядя в лицо доброго господина.
«И я рад! Очень приятно вернуться. Я тоже соскучился по этому месту», — ответил брат Сайлас, мягко положив руку на плечо Дирка во время разговора. Затем он опустил руку в карман жилета и вынул конфету. Конфету Lifesaver, если быть точным. И на этот раз, когда Дирк произнёс «спасибо», это было уже с чувством благодарности, а не только словами.
