Dirk scrutò il santuario, cercando di essere discreto ma fallendo del tutto mentre si torceva e si rigirava nel suo posto. Voleva individuare il fratello Silas prima che iniziasse il servizio. Ogni domenica mattina tendeva il collo in cerca della testa canuta del membro più anziano della comunità, e ogni volta sua madre gli lanciava quello sguardo che significava: “Stai fermo e guarda avanti”.
Quella mattina non dovette neppure guardare dietro di sé. A due file dal fronte dell’auditorium, Dirk scorse i capelli bianchi del fratello Silas e il suo gilet nero. Per Dirk era un gilet molto speciale. Nella tasca di quel gilet c’era qualcosa di molto importante. In quella tasca c’erano le mentine. Precisamente dei Lifesavers. E tutto quello che un ragazzino doveva fare per ottenerne una era avvicinarsi al fratello Silas dopo il servizio e chiedere cortesemente di averne una. Allora il fratello Silas sorrideva, infilava la mano nella tasca interna, tirava fuori una mentina e la porgeva al bambino.
Per questo Dirk cercava diligentemente per la casa della chiesa dove si trovasse il fratello Silas - così avrebbe saputo dove andare per prendere una di quelle mentine. Questa domenica non era diversa, e non appena fu detto l’ultimo Amen, uno sciame di ragazzi e ragazze cominciò ad accalcarsi intorno al fratello Silas come cince attorno a un mangime per uccelli. Il fratello Silas distribuiva bonariamente le sue mentine a turno, continuando a chiacchierare con gli uomini. Quando fu il turno di Dirk, disse diligentemente: “Grazie”, senza neppure pensare a ciò che stava dicendo.
Dirk non perse tempo a mangiare quella mentina, e prima che se ne accorgesse la mentina era sparita e lui poteva proseguire con il pomeriggio e con il resto della settimana.
Quel giovedì squillò il telefono, e quando sua madre lo prese, Dirk capì che si trattava di un messaggio registrato perché lei si limitava ad ascoltare invece di tenere la sua parte nella conversazione. Non ci fece troppo caso finché, più tardi la sera, non sentì i suoi genitori discutere del messaggio.
“In che ospedale hanno detto che è il fratello Silas? Hanno detto quanto pensano che dovrà restare? Forse dovremmo fargli visita,” disse la madre.
“Penso che sarebbe opportuno fargli visita,” rispose il padre.
“Sarà in chiesa domenica?” intervenne Dirk, fermando il viaggio del suo trattore per sentire la risposta.
“No, penso che passerà un bel po’ prima che si senta in grado di venire in chiesa di nuovo. È molto malato, Dirk,” disse il padre. Né il padre né la madre si aspettavano la reazione che quella risposta provocò. Dirk iniziò a piangere, e all’inizio furono commossi che fosse così compassionevole verso il fratello Silas. Poi però Dirk cominciò a fare i capricci.
“Ma la mia mentina? Se il fratello Silas non è in chiesa, non avrò la mia mentina! Lui deve proprio essere in chiesa!” Avrebbe continuato così all’infinito se i genitori lo avessero lasciato fare.
“Ma Dirk Phillips, innanzitutto non andiamo ai servizi della chiesa affinché tu possa avere una mentina. Andiamo ai servizi per adorare Dio. Inoltre, dovresti preoccuparti del fratello Silas, non del fatto che tu avrai o meno una mentina. Come ti piacerebbe se i tuoi amici si preoccupassero solo di qualcosa che tu gli dai, senza considerare come stai?” “Mi dispiace. Non ci avevo pensato,” singhiozzò Dirk, usando la manica come fazzoletto.
“Ti viene in mente qualcuno nella Bibbia che si lamentò quando non ottenne ciò che voleva?” chiese la madre. A Dirk non venne in mente nessuno, anche se era sicuro che nella Bibbia ci fossero molti esempi. “Gli Israeliti, Dirk. Si lamentavano spesso e questo non piaceva a Dio,” lo indusse lei.
Il padre allora chiese a Dirk di leggere Numeri 11 e di trascrivere le frasi che mostravano l’ingratitudine e come Dio la considerava. I genitori poi assicurarono a Dirk che avrebbero valutato di fare visita al fratello Silas. Suggerirono di prendere una busta di mentine per strada, proprio per il fratello Silas.
Quando arrivò il giorno per far visita al fratello Silas, il padre portò il figlio nel negozio per scegliere una busta di mentine. “Hai mai pensato a quante volte il fratello Silas deve farlo per tenere le tasche ricolme di mentine per tutti voi bambini?” chiese a Dirk, i cui occhi si spalancarono per questa piccola rivelazione.
“No, non ci avevo mai pensato. Ma probabilmente ha dovuto comprare un’intera busta ogni settimana! Siamo tanti bambini in chiesa.”
Passò un mese intero prima che il fratello Silas si sentisse abbastanza bene da tornare ai servizi della chiesa. Quando ciò accadde, gli occhi di Dirk si illuminarono alla vista. A fine servizio, Dirk rimase indietro per un po’ prima di avvicinarsi a lui. A dire il vero si sentiva un po’ timido. Ma mentre osservava gli altri bambini ricevere le loro mentine e vedeva l’inconfondibile scintilla negli occhi del fratello Silas mentre le distribuiva, Dirk aumentò di fiducia. Anche lui si unì alla folla.
“Sono contento che stia meglio, fratello Silas. Mi siete mancato,” confidò Dirk mentre guardava in su il volto del gentile signore.
“Anch’io! È molto bello essere tornato. Mi siete proprio mancato,” rispose il fratello Silas, posando la mano dolcemente sulla spalla di Dirk mentre parlavano. Poi infilò la mano nella tasca del gilet e tirò fuori una mentina. Un Lifesaver, per la precisione. E questa volta, quando Dirk ringraziò, lo fece con il sentimento della gratitudine e non solo con le parole.
