Dirk recorrió el santuario con la mirada, tratando de ser discreto y sin lograrlo en absoluto mientras se retorcía en el asiento. Tenía la intención de localizar al hermano Silas antes de que comenzara el servicio. Cada domingo por la mañana estiraba el cuello en busca de la cabellera blanca del miembro más anciano de la congregación, y cada vez su madre le lanzaba esa mirada que quería decir: “Siéntate quieto y mira hacia adelante”.
Esta mañana no tuvo ni que mirar detrás de él. A dos filas del frente del auditorio, Dirk divisó el cabello blanco del hermano Silas y su chaleco negro. Para Dirk, era un chaleco muy especial. En el bolsillo de ese chaleco había algo muy importante. En ese bolsillo había pastillas de menta. Lifesavers, para ser exactos. Y todo lo que tenía que hacer un niño pequeño para conseguir una de esas mentas era acercarse al hermano Silas después del servicio y pedir cortésmente que le diera una. Entonces, el hermano Silas sonreía, metía la mano en el bolsillo interior, sacaba una menta y se la entregaba al niño.
Por eso Dirk buscaba con tanto ahínco en la casa de la iglesia para saber dónde estaba el hermano Silas: para saber adónde ir a conseguir una de esas mentas. Este domingo no fue diferente, y en cuanto se dijo el último amén, una muchedumbre de niños y niñas empezó a agruparse alrededor del hermano Silas como carboneros alrededor de un comedero de pájaros. El hermano Silas repartía con afabilidad sus mentas por turno, todo ello mientras seguía conversando con los hombres. Cuando llegó el turno de Dirk, él dijo diligentemente: “Gracias”, sin siquiera pensar lo que decía.
Dirk no perdió tiempo en comer esa menta, y antes de darse cuenta, la menta había desaparecido y pudo seguir con su tarde y con el resto de la semana.
Aquel jueves sonó el teléfono, y cuando su madre lo cogió, Dirk pudo notar que se trataba de un mensaje grabado porque su madre solo escuchaba en vez de responder. No le dio mucha importancia hasta más tarde en la noche, cuando escuchó a sus padres comentar el mensaje.
“¿Qué hospital dijeron que tiene ingresado al hermano Silas? ¿Dijeron cuánto tiempo esperan que esté? Quizás deberíamos visitarlo”, dijo la madre.
“Creo que valdría la pena que le hiciéramos una visita”, respondió el padre.
“¿Estará en la iglesia el domingo?” interrumpió Dirk, deteniendo el avance de su tractor por la preocupación de escuchar la respuesta.
“No, creo que pasará bastante tiempo antes de que se sienta con fuerzas para venir a la iglesia otra vez. Está muy enfermo, Dirk”, dijo el padre. Ni él ni la madre esperaban la reacción que provocó esa respuesta. Dirk empezó a llorar, y al principio se sintieron conmovidos de que fuera tan compasivo con el hermano Silas. Y luego Dirk comenzó a refunfuñar.
“¿Pero qué pasará con mi menta? Si el hermano Silas no está en la iglesia, ¡no recibiré mi menta! ¡Tiene que estar en la iglesia!” Habría seguido así eternamente si sus padres se lo hubieran permitido.
“Pues, Dirk Phillips, en primer lugar, no vamos a los servicios de la iglesia para que recibas una menta. Vamos a los servicios para adorar a Dios. Además, deberías preocuparte por el hermano Silas, no por si recibirás o no una menta. ¿Cómo te gustaría que tus amigos solo se preocuparan por algo que les das, sin interesarse por cómo te encuentras?” “Lo siento. No lo había pensado así”, sollozó Dirk, usando la manga como pañuelo.
“¿Puedes pensar en alguien en la Biblia que se quejara cuando no consiguió lo que quería?” preguntó la madre. A Dirk no se le vino nadie a la mente, aunque estaba seguro de que había muchos ejemplos en la Biblia. “Los israelitas, Dirk. A menudo se quejaban y eso no agradaba a Dios”, le sugirió ella.
Entonces el padre pidió a Dirk que leyera Números 11 y copiara las frases que mostraran ingratitud y cómo se sentía Dios al respecto. Sus padres le aseguraron después que considerarían visitar al hermano Silas. Sugirieron comprar una bolsa de mentas de camino, solo para el hermano Silas.
Cuando llegó el día de visitar al hermano Silas, el padre llevó a su hijo a la tienda para elegir una bolsa de mentas. “¿Alguna vez te has detenido a pensar cuántas veces tendrá que hacer esto el hermano Silas para mantener sus bolsillos bien llenos de mentas para todos vosotros, los niños?” le preguntó al hijo, cuyos ojos se abrieron ante esa pequeña revelación.
“No, nunca lo había pensado. ¡Pero probablemente tenía que comprar una bolsa entera cada semana! Hay muchos niños en la iglesia”.
Pasó un mes entero antes de que el hermano Silas se sintiera lo bastante bien como para asistir de nuevo a los servicios de iglesia. Cuando lo hizo, los ojos de Dirk se iluminaron al verlo. Al final del servicio, Dirk se quedó atrás un rato antes de acercarse. Para ser honesto, se sintió algo tímido. Pero al ver a los otros niños recibir sus mentas y notar el inconfundible brillo en los ojos del hermano Silas al repartirlas, Dirk ganó confianza. Él también se unió a la multitud.
“Me alegra que te encuentres mejor, hermano Silas. Te extrañé”, le confesó Dirk al mirar hacia el rostro del amable caballero.
“¡Yo también! Es muy bueno estar de vuelta. Realmente echaba de menos estar aquí”, respondió el hermano Silas, colocando la mano con suavidad sobre el hombro de Dirk mientras hablaban. Entonces metió la mano en el bolsillo del chaleco y sacó una menta. Una Lifesaver, para ser exactos. Y esta vez, cuando Dirk dio las gracias, lo hizo con sentimiento de gratitud y no solo con las palabras.
