Dirk parcourut du regard le sanctuaire, essayant d’être discret et pourtant échouant complètement tandis qu’il se tortillait et se retournait sur son siège. Il cherchait à repérer le frère Silas avant que le culte ne commence. Chaque dimanche matin, il allongeait le cou à la recherche de la chevelure blanche du doyen de la communauté, et chaque fois sa mère lui lançait ce regard qui voulait dire : « Reste assis et regarde devant toi. »
Ce matin-là, il n’eut même pas besoin de regarder derrière lui. À deux rangées du devant de l’auditorium, Dirk aperçut les cheveux blancs du frère Silas et son gilet noir. Pour Dirk, c’était un gilet très spécial. Dans la poche de ce gilet se trouvait quelque chose de très important. Dans cette poche, il y avait des pastilles. Des Lifesavers, pour être exact. Et tout ce qu’un petit garçon avait à faire pour en obtenir une, c’était d’aller voir le frère Silas après le culte et de demander poliment d’en avoir une. Alors le frère Silas souriait, mettait la main dans la poche intérieure, en sortait une pastille et la tendait au petit garçon.
C’est pourquoi Dirk cherchait assidûment où se trouvait le frère Silas dans la maison d’église — pour savoir où aller chercher une de ces pastilles. Ce dimanche-là ne fit pas exception, et dès que le dernier « Amen » fut prononcé, une nuée de garçons et de filles commença à se rassembler autour du frère Silas comme des mésanges autour d’une mangeoire. Le frère Silas distribuait aimablement ses pastilles à tour de rôle, tout en continuant à conversar avec les hommes. Quand ce fut le tour de Dirk, il dit fidèlement « Merci », sans même réfléchir à ce qu’il disait.
Dirk ne perdit pas de temps à manger sa pastille, et avant qu’il n’en ait conscience, la pastille avait disparu et il pouvait poursuivre son après-midi et le reste de sa semaine.
Ce jeudi-là, le téléphone sonna, et quand sa mère répondit, Dirk comprit que c’était un message enregistré annonçant quelque chose parce que sa mère se contenta d’écouter sans prendre part à la conversation. Il n’y pensa pas beaucoup jusqu’au soir, lorsqu’il surprit ses parents discuter du message.
« Dans quel hôpital ont-ils dit que le frère Silas est ? Ont-ils dit combien de temps ils prévoient qu’il y reste ? Peut-être devrions-nous lui rendre visite, » dit Maman.
« Je pense que ce serait utile que nous allions lui rendre visite, » répondit Papa.
« Sera-t-il à l’église dimanche ? » interrompit Dirk, arrêtant son tracteur dans ses déplacements, soucieux d’entendre la réponse.
« Non, je pense qu’il faudra un bon moment avant qu’il se sente capable d’être de retour à l’église. Il est très malade, Dirk, » dit Papa. Ni son père ni sa mère ne s’attendaient à la réaction que cette réponse provoqua. Dirk se mit à pleurer, et au début ils furent touchés qu’il fasse preuve d’une telle compassion pour le frère Silas. Puis Dirk se mit à faire des scènes.
« Mais qu’en est-il de ma pastille ? Si le frère Silas n’est pas à l’église, je n’aurai pas ma pastille ! Il doit être à l’église ! » Il serait allé ainsi de plus en plus loin si ses parents l’avaient laissé faire.
« Mais Dirk Phillips, tout d’abord, nous n’allons pas aux services religieux pour que tu puisses obtenir une pastille. Nous allons aux services pour adorer Dieu. Ensuite, tu devrais t’inquiéter pour le frère Silas, pas pour savoir si tu auras une pastille ou non. Comment aimerais-tu que tes amis ne se préoccupent que de quelque chose que tu leur as donné, sans se demander comment tu vas ? » « Je suis désolé. Je n’y avais pas pensé comme ça, » sanglota Dirk en se servant de sa manche comme mouchoir.
« Peux-tu penser à quelqu’un dans la Bible qui se soit plaint quand il n’a pas obtenu ce qu’il voulait ? » demanda Maman. Personne ne vint à l’esprit de Dirk, bien qu’il soit sûr qu’il y avait beaucoup d’exemples dans la Bible. « Les Israélites, Dirk. Ils se plaignaient souvent et cela ne plaisait pas à Dieu, » l’encouragea-t-elle.
Papa demanda alors à Dirk de lire Nombres 11 et de recopier les phrases qui montraient l’ingratitude et ce que Dieu ressentait à ce sujet. Ses parents assurèrent ensuite à Dirk qu’ils envisageraient de rendre visite au frère Silas. Ils proposèrent d’acheter un paquet de pastilles en rentrant, spécialement pour le frère Silas.
Quand le jour vint de rendre visite au frère Silas, Papa emmena son fils au magasin pour choisir un paquet de pastilles. « T’as-tu déjà pensé combien de fois le frère Silas doit faire cela pour garder ses poches bien garnies de pastilles pour vous tous les enfants ? » demanda-t-il à Dirk, dont les yeux s’écarquillèrent à cette petite révélation.
« Non, je n’y avais jamais pensé. Mais il a probablement dû acheter un paquet entier chaque semaine ! Nous sommes nombreux d’enfants à l’église. »
Il fallut un mois complet avant que le frère Silas se sente suffisamment rétabli pour assister de nouveau aux services. Quand ce fut le cas, les yeux de Dirk s’illuminèrent à la vue de l’homme. À la fin du culte, Dirk resta un moment en retrait avant de s’approcher. Pour être honnête, il se sentait un peu timide. Mais en voyant les autres enfants recevoir leurs pastilles et l’éclat bien reconnaissable dans les yeux du frère Silas quand il les distribuait, Dirk prit plus d’assurance. Lui aussi se joignit à la foule.
« Je suis content que vous vous sentiez mieux, frère Silas. Vous m’avez manqué, » confia Dirk en levant les yeux vers le visage du gentil monsieur.
« Moi aussi ! C’est très agréable d’être de retour. Vous m’avez beaucoup manqué, » répondit le frère Silas, posant doucement sa main sur l’épaule de Dirk pendant qu’ils parlaient. Puis il glissa la main dans la poche de son gilet et en tira une pastille. Une Lifesaver, pour être exact. Et cette fois, quand Dirk dit merci, c’était avec un sentiment de gratitude et pas seulement avec les mots.
