Daar stond Hij, de Koning Zelf, voor Pilatus, in afwachting van Zijn doodvonnis. Buiten had zich een grote menigte verzameld. Het viel niet te miskennen: deze mensen waren boos. Ze wilden dat deze man, Jezus van Nazareth, ter dood werd gebracht. ‘Kruisig Hem! Kruisig Hem!’ was het enige wat te horen was. Deze man moest wel iets verschrikkelijks hebben gedaan. Maar wie waren deze mensen die zo boos waren op de Zoon van God? Misschien waren het verkrachters, dieven en moordenaars. Mogelijk waren het de plaatselijke leugenaars, dronkaards of andere boosdoeners. In werkelijkheid waren het religieuze mensen, kerkgangers, mensen die beweerden Gods volk te zijn.
Sinds die beruchte dag heeft de geschiedenis zich herhaald. Mensen die beweren Gods volk te zijn, hebben degenen die Jezus liefhebben en Zijn leer proberen te volgen als hun vijanden beschouwd en hen op elke mogelijke manier vervolgd. Van de Joden tot de rooms-katholieken en de protestanten: de hoofdstroomkerk van die tijd is altijd de vijand geweest van degenen die hun dagelijks leven proberen te laten leiden door de eenvoudige helderheid van de Schrift.
Ik maak me zorgen dat wij een overeenkomst hebben gesloten met de hoofdstroomkerk van onze tijd—een overeenkomst voor vrede, koste wat het kost.
Elke Schriftplaats die vermaning, terechtwijzing of correctie leert, wordt als achterhaald beschouwd en mag niet worden gebruikt om het geloof en de praktijk van de christen van vandaag vorm te geven. Veel mensen, kerkleiders en zelfs hele kerken zijn gaan geloven dat alleen liefde en aanvaarding een betere manier zijn om anderen naar Christus te wijzen. Wie zijn stem verheft om te waarschuwen, wordt als kritisch en onruststoker gezien en daarom snel het zwijgen opgelegd.
Wanneer we de Schrift onderzoeken, zien we dat Jezus, vervolgens de discipelen en daarna de vroege kerk niets goeds te zeggen hadden over of dachten van de valse kerk.
Wanneer ik eropuit ga om te getuigen of met mensen over de Heer te praten, verbaast de tegenstand van de hoofdstroomkerk van onze tijd me. Vooral die van de protestantse kerk.
Een eenvoudige man liep naar een christelijk concert met een bord waarop stond: ‘Jezus redt van de zonde’. Nog voordat hij ook maar één woord had gezegd, werd hij aangevallen. ‘Hou op met over ons te oordelen!’ ‘Je kent ons hart niet!’ ‘Je bent een schande!’ ‘Bekrompen fanatiekeling!’ De man liep langzaam weg.
Vaak zijn de mensen die boos worden wanneer gesprekken over God ter sprake komen, juist mensen die beweren Jezus te kennen. De zondaars lijken de boodschap in hun hart te laten doordringen. Als je naar een kruispunt in een stad zou gaan en eenvoudigweg een bord zou vasthouden waarop je iets over Christus verkondigt, zou je al snel zien dat dit waar is.
Toen ik in de rij stond bij een fastfoodrestaurant, merkte ik dat de jonge man die mijn broodje klaarmaakte allerlei interessante tatoeages had. Sommige waren van grafstenen, schedels en andere grafische ontwerpen. Kalm vroeg ik hem of hij kon uitleggen wat de tatoeages voor hem betekenden. Hij begon elke tatoeage uitgebreid toe te lichten. Toen vroeg ik de jonge man of hij Jezus kende. Hij werd ernstig en vertelde dat hij in God wilde geloven, maar dat niet kon. Ik haalde enkele Bijbelverzen aan en vertelde hem dat God op hem wachtte. Ik merkte dat Gods Woord grote indruk op de jonge man maakte.
Ondertussen merkte ik ook dat de vrouw achter me ongeduldig begon te worden. Uiteindelijk onderbrak ze ons gesprek en zei tegen de man: ‘Jezus houdt van je zoals je bent. Je hoeft voor deze man niet te veranderen.’ Later vertelde deze vrouw me naar welke kerk ze ging en hoe veroordelend ze vond dat ik me had gedragen. Ik was verbaasd. Ik had de jonge man alleen maar over de Heiland verteld!
Voordat ik het restaurant verliet, liep ik terug naar de jonge man om afscheid van hem te nemen. Toen ik dichterbij kwam, keek hij op met tranen in zijn ogen. ‘Dank u,’ zei hij. ‘Ik merk dat u echt om me geeft. Ik ga naar huis en zal goed nadenken over wat u hebt gezegd.’
Die avond, toen ik terugdacht aan wat er die dag was gebeurd, vroeg ik me af waarom die vrouw, die beleed christen te zijn, zo’n probleem had met mijn gesprek met de jonge man. Waarom werd ze zo boos? Ik had het gevoel dat de Heer me een antwoord gaf: Niemand kan twee heren dienen: want hij zal de een haten en de ander liefhebben; of hij zal zich aan de een hechten en de ander verachten. U kunt niet God dienen en de mammon –Mattheüs 6:24.
Ze was een aardige jonge vrouw. En ja, ze beleed dat ze christen was, maar ze leidde duidelijk geen leven dat gehoorzaam was aan Gods Woord. Afgezien van haar kerkbezoek zou je helemaal niet kunnen zien dat ze een volgeling van Christus was. Ik weet zeker dat we een prettig gesprek hadden kunnen hebben als ik haar in het park had ontmoet. Ik weet zeker dat ze beleefd en vriendelijk zou zijn geweest. Ik weet zeker dat ze zich zou hebben gepresenteerd als een goede burger en een aardig mens. Maar toen het erop aankwam enthousiast te zijn over Jezus, het evangelie te delen en over Gods Woord te praten, liet ze haar ware aard zien.
Beweer ik dat iemand anabaptist moet zijn om in de hemel te komen? Absoluut niet, maar ik zeg wel dat we de Bijbel moeten gehoorzamen en Christus moeten volgen om in de hemel te komen. De meeste mensen die belijden christen te zijn, zijn buitengewoon aardig en lijken godvruchtig, totdat je over God begint te praten.
Sinds wanneer is de definitie van een christen ‘een aardig mens’ of ‘een goede burger’? Is dat tegenwoordig alles wat erbij komt kijken—gewoon doen waar je zin in hebt, een leuke kerk vinden die niets van je vraagt, een goede baan krijgen, trouwen, een paar kinderen krijgen en dan ben je zomaar een ‘christen’? God helpe ons!
Toen Jezus met een groep mensen besprak of ze wel of geen ware volgelingen van God waren, zei Hij: …Als u Abrahams kinderen was, zou u de werken van Abraham doen. Maar nu probeert u Mij te doden, een Mens die u de waarheid heeft verteld … U doet de werken van uw vader … U hebt de duivel als vader… –Johannes 8:39-44.
Is de ware kerk zo ver afgegleden dat zij de dingen niet meer bij hun naam kan noemen? Gods Woord geeft ons hierover duidelijk inzicht: Beproef wat de Heere welbehaaglijk is. En heb geen gemeenschap met de onvruchtbare werken van de duisternis, maar ontmasker ze veeleer. Want wat heimelijk door hen gedaan wordt, is schandelijk zelfs om te zeggen. Maar alle dingen die ontmaskerd worden, worden door het licht openbaar gemaakt; want alles wat openbaar maakt, is licht –Efeziërs 5:10-13.
Jezus zegt: U bent het licht van de wereld. Een stad die boven op een berg ligt, kan niet verborgen zijn –Mattheüs 5:14. Ontmaskeren wij zonde en ketterij op dezelfde manier waarop licht de duisternis blootlegt? Of zijn we te gehecht aan een comfortabel leven zonder vijanden? We hoeven niet bang te zijn voor de wereld of voor de valse kerk, want we weten dat wij hebben wat zij nodig hebben! Al jaren raken de hoofdstroomkerken steeds verder verwijderd van de waarheid van Gods Woord. Zijn we bang dit te erkennen? Zijn we bang ons hiervan af te scheiden? Zullen we ertegen opstaan zoals de vroege kerk deed?
Er is een reden waarom de protestantse hervormer Maarten Luther stierf terwijl hij de anabaptisten haatte: zij verwierpen zijn uitleg van de Schrift. De anabaptisten hadden geen aanzien des persoons. Hun enige ontzag gold God en Zijn Woord, zonder enig compromis. Daarom werden ze vervolgd. Het zou voor die godvruchtige jonge mannen veel gemakkelijker zijn geweest om gewoon te zwijgen en te proberen op goede voet met de katholieken en protestanten te leven, maar ze weigerden dat, en beide groepen probeerden hen uit te roeien. Toch bleven ze voortbestaan en vertrouwden ze alleen op hun God. Toen we ons aansloten bij de kerk van Jezus Christus, hebben we toch beloofd dezelfde strijd te blijven voeren—dezelfde strijd die Jezus voerde; dezelfde strijd die de vroege kerk voerde—de strijd tegen de valse kerk? Of hebben we afgesproken op goede voet met elkaar te leven, omwille van de vrede? Per slot van rekening is dat toch beter voor de zaken, vriendschappen en reputatie?! God verhoede het!
We kunnen een leven leiden dat zondeloos lijkt en toch in ongehoorzaamheid leven. De Bijbel roept ons op tot daden! We zijn geroepen om licht te zijn, te getuigen, godsvrucht na te streven en oprecht te leven, niet alleen om een goede indruk te maken. Ik geloof dat dit tegenwoordig populair is geworden. Liegen, bedriegen, stelen en doden zijn eigenschappen die zelfs de wereld afwijst. Het is ‘in’ om respectabel te zijn, een goed inkomen te verdienen en voorbeeldige burgers te zijn. Maar is dit het leven van een wedergeboren gelovige? Moeten we ons voegen naar de Amerikaanse droom? Moet een hoofdbedekking het enige zijn wat ons van de protestantse kerk onderscheidt? Ik denk dat we biddend moeten nadenken over deze ontwikkeling: de ontwikkeling om de handen ineen te slaan met de hoofdstroomkerk.
Ik ken persoonlijk veel protestantse christenen. Ik probeer niet te zeggen dat het slechte mensen zijn; velen zijn goede mensen. Maar daar gaat het niet om. Ik geloof dat we een grens moeten trekken en deze neiging om ons met hen te verbinden op een manier die compromissen inhoudt moeten afremmen. Laten we eens kijken naar slechts enkele verschillen tussen protestanten en anabaptisten.
Oorlog
Kun je voorstander zijn van oorlog, van het doden van je vijanden, en toch een nieuwtestamentische christen zijn? De meeste protestanten steunen de strijd voor onze vrijheden en rechten. Velen gaan zelfs zo ver dat ze anabaptisten lafaards noemen omdat ze niet vechten.
Jaren geleden verzamelde een groep mensen die beweerden christen te zijn zich rond de grootste bom die ooit was gemaakt. Deze bom zou naar een ander land worden gestuurd om een hele stad te verwoesten; hij was bedoeld om alles op zijn pad te doden. Mannen, vrouwen en kinderen zouden allemaal door deze bom omkomen; dat was het plan. Terwijl deze groep zich rond de bom verzamelde, begonnen ze te bidden en vroegen ze God om Zijn zegen over deze bombardementsmissie. Daarna dankten ze Hem voor het succes ervan—het doden van bijna een kwart miljoen mensen.
Jezus roept ons op onze vijanden lief te hebben. Dit onderwerp scheidde de kerken duidelijk van elkaar tijdens de verschillende oorlogen. De meeste ‘christelijke’ kerken ter wereld steunden de oorlogsinspanningen van hun land. De anabaptisten deden dat niet en werden daar zwaar voor vervolgd. Kunnen we dus christen zijn en oorlog blijven steunen? Als we oorlog steunen, waar houdt het dan op? Zullen we ons ook voorbereiden om onszelf en onze gezinnen te verdedigen tegen geweld en wetteloosheid? De Amerikaanse kerk noemt ‘onszelf’, onze gezinnen en ons land ‘verdedigen’ heldhaftig of moedig; de Bijbel noemt het.
Vermaak
Het lijkt erop dat de meeste christenen in Amerika er geen probleem mee hebben om zoveel wedstrijden en sportevenementen te kijken als ze maar willen. In bijna elk huis zijn films en televisie te vinden. Naar het strand, casino’s en festivals gaan is heel gewoon. Duizenden uitgeven aan grote jachttochten en dure vakanties gebeurt zonder er twee keer over na te denken. Eerlijk gezegd zijn er werkelijk geen grenzen aan wat de christen in Amerika kan doen, zolang het voor hem of haar juist lijkt. Jezus zegt ons herhaaldelijk onszelf te verloochenen. Het lijkt erop dat we elke mogelijke uitvlucht zoeken om ons over te geven aan alle zelfbevredigende activiteiten die we maar willen! Het is geen wonder dat de kerk worstelt met pornografie en allerlei andere vleselijke zonden. Wanneer we leren onszelf te verloochenen, ons kruis op te nemen en Jezus te volgen, zullen we een duidelijke, opvallende en grote scheiding zien tussen ons en de hoofdstroomkerk van onze tijd.
Niet-gelijkvormigheid
Het is gebruikelijk zich aan de omgeving aan te passen. Dat is een van de redenen waarom we onze kinderen niet naar openbare scholen sturen. Jezus maakt ook heel duidelijk dat we uit hun midden moeten weggaan en afgezonderd moeten zijn, ‘nee’ moeten zeggen tegen verderfelijke omgang en de wegen van deze wereld, en niet bang moeten zijn ons met Gods volk te vereenzelvigen. Het lijkt er bijna op dat kleding voor velen van ons werkelijk het enige is wat ons onderscheidt, en zelfs dat verandert.
Heb de wereld niet lief en ook niet wat in de wereld is. Als iemand de wereld liefheeft, is de liefde van de Vader niet in hem. Want al wat in de wereld is: de begeerte van het vlees, de begeerte van de ogen en de trots van het leven, is niet uit de Vader, maar is uit de wereld –1 Johannes 2:15-16. Waar zijn de mensen die de wereld haten? Waar zijn de mensen die zo afgezonderd mogelijk willen zijn? Waar zijn de mensen die niet bang zijn uitgelachen te worden? Waar zijn de mensen die niet bang zijn anders te zijn? O, waar is Gods volk?! Als de geschiedenis zich herhaalt, zal er binnenkort geen verschil meer zijn tussen de kerk en de wereld. O, waar zijn de mannen?!
Ik heb veel anabaptisten horen zeggen dat ze niet kunnen zeggen dat degenen in de wereldse kerk geen christenen zijn; ze willen alleen niet die kant op. Is dat eerlijk? Is dat de boodschap die we aan onze jongeren en kinderen willen meegeven? Ik geloof van niet. De Bijbel zegt dat slechts weinigen het zullen halen. Als we onze kinderen meegeven dat de protestantse kerk ook best goed is en dat ze de dingen alleen anders doen, vernietigen we alles wat Jezus heeft gepredikt. Dan zeggen we dat we doen wat we doen, niet omdat de Bijbel het zegt, maar omdat we zelf beslissen wat we doen op grond van onze omstandigheden en wat de mensen om ons heen denken! Geen wonder dat onze kinderen meer dan ooit belangstelling hebben voor de moderne kerk van vandaag—er wordt geen grens getrokken!
Er was een moderne kerk die mijn aandacht trok. Het leek alsof ze in vuur en vlam stonden voor de Heer! De voorganger preekte als een stervende man. Ze waren zeer begaan met het bereiken van de verlorenen. Maar zoveel Bijbelse leringen negeerden ze gewoon! Uiteindelijk legde ik het aan de Heer voor. ‘Wat is hier aan de hand, God!’ Het was alsof God me zei: ‘Wacht maar af.’
Kort daarna werd de voorganger uit zijn functie ontheven omdat hij een verhouding had. Toen werd me alles duidelijk: je kunt een fijne kerk hebben, een goede boodschap preken en de armen helpen, maar als je niet bereid bent ALLE leringen van het Nieuwe Testament te gehoorzamen, ben je geen ware christen en zul je de overwinning niet vinden. Het is gemakkelijk om het christendom tot op zekere hoogte te aanvaarden, maar het is niet gemakkelijk alles wat je hebt te verkopen, alles wat je bent en hebt op het altaar te leggen en je Meester te volgen. Ik weet dat dit een krachtige uitspraak is, maar het is de waarheid van Gods Woord.
Ik sprak met een jonge vrouw in een protestantse omgeving die haar leven aan de Heer wilde geven. Ze was bereid te doen wat nodig was, zei ze tenminste. Ik vroeg haar of ze bereid was voor Jezus te lijden, of ze bereid was zich af te scheiden van haar oude vrienden, of ze bereid was door de wereld gehaat te worden en anders te zijn. Ik vroeg haar of ze bereid was haar uiterlijk te veranderen. Het duurde niet lang voordat ze tot mijn ontzetting nadrukkelijk ‘Nee!’ antwoordde. ‘Ik wil naar de kerk gaan, maar niet al die andere dingen.’ Later zag ik haar met haar vrienden naar me wijzen en om me lachen. Cool zijn maakt je geen ware christen, maar afgewezen worden omwille van het evangelie wel.
Dit is een moeilijk artikel om te schrijven. Het is geen populaire boodschap en bepaald niet erg bemoedigend. Maar ik denk dat we deze boodschap vandaag onder ogen moeten zien, niet alleen omwille van onszelf, maar ook omwille van onze kinderen en de kerk van morgen. We moeten duidelijke scheidslijnen trekken, zonder enig compromis. We moeten de moderne kerk van onze tijd eerlijk toetsen aan de duidelijke leringen van het Nieuwe Testament. We moeten zonde zonde noemen. We moeten ongehoorzaamheid zonde noemen. We moeten compromis zonde noemen. We moeten er opnieuw voor kiezen om met Gods ware volk te lijden. Dat betekent niet dat we mensen mijden of ons onaangenaam tegenover hen gedragen, maar met liefde in ons hart en een boodschap op onze lippen wijzen we de massa’s op Christus!
Want ik schaam mij niet voor het Evangelie van Christus, want het is de kracht van God tot zaligheid voor ieder die gelooft, eerst voor de Jood, en ook voor de Griek –Romeinen 1:16.
