Direct na een artikel dat het dwaze leesvoer veroordeelt dat de wereld kinderen biedt, komt het blijde nieuws dat er wél iets positiefs is om het negatieve te vervangen dat je misschien net van je boekenplank hebt verwijderd. Ja, in plaats van Marvin K. Mooney en Curious George is er het prachtige boek Coals of Fire, geschreven door Elizabeth Hershberger Bauman. In plaats van de gedachten van je kinderen te vullen met dwaasheid en regelrechte opstandigheid, zoals te vinden in The Cat in the Hat en soortgelijke onzin, waarom zou je je kinderen dan niet een portie geven van het kwaad overwinnen door het goede? Een portie van het koninkrijk van het licht dat het koninkrijk van de duisternis overwint?
Coals of Fire is precies het boek om dat te doen. Hoewel het voor jongeren is geschreven, is er absoluut geen reden waarom een ouder iemand het te kinderachtig zou vinden. De verhalen zullen zelfs de meest volwassen christen ertoe uitdagen zijn wandel met God en zijn reactie op zijn medemens te onderzoeken.
Sommige boeken worden geschreven, door één generatie gelezen en vervolgens prompt vergeten. Niet Coals of Fire. Het exemplaar dat ik hier heb, is ons uitgeleend door de grootmoeder van mijn vrouw: een veelgelezen druk uit 1954 die inmiddels vier generaties lang verhalen vertelt over goeddoen aan wie kwaad doet. Ik hoop dat mijn achterkleinkinderen ze ook zullen lezen.
Om het boek in te leiden, citeer ik de inleiding die staat in de editie die ik voor me heb:
COALS OF FIRE vertelt de verhalen van mannen en vrouwen die goed deden aan wie hun kwaad deed. Ze praatten niet alleen over het liefhebben van hun vijanden; ze leefden naar wat ze zeiden. Dit zijn het soort verhalen waardoor je je herinnert hoe je je voelde toen de jongen die je op school verafschuwde je een stuk chocoladetaart gaf op de dag dat je je lunch was vergeten. Ze laten je terugdenken aan hoe goed je die nacht sliep nadat je het buurmeisje had uitgenodigd om mee naar de dierentuin te gaan, een volle week nadat haar vader je huiskat in zijn kippenhok had doodgeschoten. Je zult je de schaamte herinneren die je voelde toen vurige kolen op je hoofd brandden. Hoeveel spijt je diep vanbinnen voelde toen je vijand je een goede dienst bewees. Je zult je de vurige kolen herinneren die je op het hoofd van je vijand stapelde, of de kolen waarvan je wist dat je ze erop had moeten stapelen, maar dat nooit deed.
Deze mensen geloofden dat de liefde de naaste geen kwaad doet. Deze mensen leefden hun liefde. Omdat zij hun liefde in praktijk brachten, verzorgden zij zieke vluchtelingen en gaven hun warme jassen. Omdat zij hun liefde in praktijk brachten, zaten zij achter tralies zonder Bijbels. Omdat zij hun liefde in praktijk brachten, werden hun hoofden afgehakt en werden zij verdronken.
Ze leefden door vurige kolen op het hoofd van anderen te stapelen. Sommigen stierven terwijl ze dat deden!
Een van de interessante aspecten van dit boek is dat veel van de verhalen “modern” zijn. Natuurlijk ontbreekt, aangezien het meer dan een halve eeuw geleden is geschreven, de actualiteit van “net vorige week in het nieuws”. Maar veel van deze verhalen speelden zich in de vorige eeuw af, in omstandigheden waarmee we ons in elk geval tot op zekere hoogte kunnen vereenzelvigen.
In het hoofdstuk “The Pick and Shovel Army” speelt het verhaal zich bijvoorbeeld af in Europa in de jaren twintig en dertig. Voor een prepuber lijkt dat misschien halverwege terug naar het stenen tijdperk, maar de meesten van ons die ouder zijn beseffen dat het “nog maar gisteren” was. Of misschien zou “A Man Who Could Not Yield” zich vandaag kunnen afspelen in plaats van tijdens de Eerste Wereldoorlog. Dit hoofdstuk beschrijft de ervaringen van een man die gevangen werd gezet omdat hij gewetensbezwaarde was en die telkens veertien dagen op brood en water leefde. En ja, dat gebeurde hier in de Verenigde Staten van Amerika. Voor Canadezen vertelt “On Corridor Two” over het vergelijkbare voorval met Ernest Swalm en zijn tijd in de federale gevangenis van Kingston … opnieuw omdat hij gewetensbezwaarde tegen oorlog was.
De 17 hoofdstukken beslaan verschillende tijdperken, van het Oude Testament tot de moderne tijd, en gebieden, van Montana tot de Himalaya in India. Ze laten uiteenlopende uitingen van christendom volgens de waarden van het koninkrijk zien, van quakers en Brethren in Christ tot mennonieten en meer. De verbindende factor tussen de hoofdstukken is het thema van het in praktijk brengen van het beginsel dat je het kwaad met het goede overwint.
In een tijd waarin veel kwaad steeds erger wordt, zijn deze verhalen angstaanjagend relevant. En in de context van het vorige artikel in dit tijdschrift, waarin slechte boeken aan de kaak werden gesteld, verheugt The Heartbeat of the Remnant zich erover onze lezers te vertellen over een goed boek dat de slechte boeken kan vervangen. De harten van je kinderen en je eigen hart zijn in goede handen als je Coals of Fire leest.
Marvin K. Mooney, ga nu in Jezus’ naam naar de brandhoop! En Coals of Fire, wil je alsjeblieft zijn plaats innemen in de boekenkasten van gelovigen in Christus!
“Laat u niet overwinnen door het kwaad, maar overwin het kwaad door het goede.” Rom. 12:21 ~
Coals of Fire is verkrijgbaar bij veel boekhandels en anabaptistische uitgeverijen. Het is ook verkrijgbaar in het Spaans onder de titel Ascuas de fuego.
