“O profondità delle ricchezze sia della sapienza che della conoscenza di Dio! quanto insondabili sono i suoi giudizi e insondabile la sua via! Poiché chi ha conosciuto la mente del Signore? O chi è stato il suo consigliere? O chi gli ha prima dato, e gli sarà ricompensato di nuovo? Poiché di lui, per mezzo di lui e a lui sono tutte le cose: a lui sia la gloria in eterno. Amen” (Rom. 11:33–36).
Che esclamazione esuberante ed espressiva scritta dall'apostolo Paolo! Mentre guardiamo ancora a un nuovo inno e al suo autore, manteniamo la mente vigile e il cuore aperto per vedere la mano di Dio all'opera.
Matthew Bridges nacque a Malden, Essex, in Inghilterra, il 14 luglio 1800. Iniziò a pubblicare versi nel 1825 e continuò fino a pubblicare due piccoli volumi di inni—Hymns of the Heart (1848) e The Passion of Jesus (1852). Da qui, proseguirò la storia dando una breve cronaca della vita ecclesiale del nostro innoautore.
Il compositore di inni che studiamo in questo articolo faceva parte della Chiesa anglicana d'Inghilterra. Intorno alla metà del XIX secolo divenne insoddisfatto del gruppo ecclesiale di cui faceva parte e si trovò a seguire la guida di John Henry Newman in quel che fu chiamato il Movimento di Oxford. Secondo l'imenologo Albert Bailey, questo movimento si centrava sul “reclamare per la loro Chiesa anglicana la discendenza lineare dalla Chiesa apostolica originale.” Nella loro ricerca i seguaci dell'organizzazione studiarono la storia antica della Chiesa, la sua dottrina e soprattutto la sua liturgia. Così scoprirono una ricchezza di inni greci e latini dei primi secoli della Chiesa cristiana.
Come, purtroppo, troviamo oggi molte fazioni nella Chiesa cristiana, così era l'ampiezza delle cose a metà del 1800. Il Movimento di Oxford sembrava in qualche modo una competizione tra il modo antico e quello nuovo di fare le cose. Nel caso della figura della nostra storia odierna, pare che egli vedesse una via più stabile nel mantenere le antiche tradizioni della chiesa madre, eppure sembrava anche avere una fede reale e vivente nel nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo. Ora voglio qui interpormi dicendo che confido che la sua decisione sia stata presa a piena coscienza davanti a Dio, anche se noi oggi guardiamo dalla prospettiva anabattista e mettiamo in discussione le sue ragioni.
Proseguiamo con la nostra storia. Matthew Bridges si convertì al cattolicesimo romano e, volendo condividere la ricca tradizione innoica della Chiesa protestante, iniziò a scrivere inni originali. Gli inni di Bridges sono contraddistinti da spiritualità e autentica forza. Uno dei suoi inni che amiamo e apprezziamo è “Rise, Glorious Conqueror.” Indubbiamente, il suo più grande inno è “Crown Him with Many Crowns.” Apparve per la prima volta nel suo libro The Passion of Jesus, e fu originariamente intitolato “The Song of the Seraphs.”
Vi è un interessante retroscena connesso a questo inno, incluso il motivo per cui arrivò ad avere 12 strofe. Comprensibilmente, oggi viene cantata solo una parte di quelle strofe. La selezione delle strofe dipende dall'innario.
Matthew Bridges compose originariamente il canto nel 1851. Scrisse sei strofe, tutte basate su Apocalisse 19:12: “ ... e sulla sua testa c'erano molte corone.” L'edizione di Bridges continuò fino agli anni 1870, quando intervenne un devoto chierico anglicano di nome Godfrey Thring. Godfrey era preoccupato che questo popolare inno permettesse che teologia cattolica fosse cantata dalle congregazioni protestanti. Le sue preoccupazioni vertevano forse sulla seconda strofa originale di Bridges, dove faceva riferimento alla Beata Vergine Maria. In considerazione di ciò, Thring scrisse sei nuove strofe e le pubblicò nel suo Hymns and Sacred Lyrics nel 1874.
Le 12 strofe sono state mescolate e abbinate nel corso degli anni. Interessante notare che, delle sei strofe più comunemente presenti negli innari odierni, tre furono scritte da Bridges e tre da Thring. L'inno, così come pubblicato nel songbook Hymns of the Church, omette completamente la strofa originale 2 e usa le strofe 1, 3, 4, parte della 5 e parte della 6 delle sei strofe originali di Bridges. Le strofe che cantiamo in quel libro sono evidenziate nella selezione delle strofe qui sotto. Sono incluse anche le sei coppie di strofe di Thring.
Crown Him with Many Crowns
—Bridges
Incoronalo di molte corone, l'Agnello sul suo trono;
Ascolta! come gli inni celesti sovrastano ogni musica che non sia la loro;
Svegliati, anima mia, e canta di Colui che morì per te,
E salutalo come tuo Re ineguagliabile per tutta l'eternità.
Incoronalo Figlio della Vergine! Dio incarnato nato—
Il cui braccio quei trofei cremisi guadagnò che ora ornano la sua fronte!
Frutto della Rosa mistica come di quella Rosa il Germoglio:
La Radice, da cui scorre sempre misericordia—il Bambino di Betlemme!
Incoronalo Signore della pace! Il cui potere un suo scettro muove,
Da polo a polo, affinché le guerre cessino, assorbite in preghiera e lode:
Il suo regno non avrà fine, e intorno ai suoi piedi trafitti
I bei fiori del paradiso stendono il loro profumo sempre dolce.
Incoronalo Signore dell'amore! Guarda le sue mani e il suo fianco—
Ferite ricche, eppure visibili in alto, glorificate nella bellezza:
Nessun angelo nel cielo può sopportare pienamente quella vista,
Ma piega il suo occhio ardente in basso dinanzi a misteri tanto splendenti!
Incoronalo Signore degli anni! Il Potentato del tempo—
Creatore delle sfere rotanti, ineffabilmente sublime!
Specchiato in un mare di luce, dove onde eterne
Riflettono il suo trono—l'Infinito! Che vive—e ama—e salva.
Incoronalo Signore del cielo! Uno noto con il Padre,
E lo Spirito benedetto, per mezzo di Lui donato da quel trono trino laggiù!
O gloria al Redentore—Salve! Poiché Tu sei morto per me;
La tua lode non verrà mai, mai meno per tutta l'eternità!
Crown Him with Many Crowns
—Thring
Incoronalo con corone d'oro, tutte le nazioni grandi e piccole,
Incoronalo, voi santi martirizzati d'un tempo, l'Agnello una volta immolato per tutti;
L'Agnello una volta immolato per coloro che ora portano le loro lodi,
Come gioielli per il diadema che cinge la sua sacra fronte.
Incoronalo Figlio di Dio prima che i mondi nascessero,
E voi, che calpestate dove Egli ha camminato, incoronatelo Figlio dell'uomo;
Che ha conosciuto ogni afflizione che stringe il petto umano,
E le prende e le porta come proprie, affinché tutti in Lui possano riposare.
Incoronalo Signore della luce, che su un mondo oscurato
Con vesti di gloria infinite spiegò la sua fiammeggiante bandiera.
E la portò alta, in cielo—in terra—sotto,
A tutti segno di vittoria su Satana, peccato e morte.
Incoronalo Signore della vita che trionfò sulla tomba,
E risorse vittorioso nella lotta per coloro che venne a salvare;
Le sue glorie ora cantiamo, Colui che morì e risorse in alto.
Che morì per portare vita eterna e vive affinché la morte muoia.
Incoronalo il Signore dei signori, Colui che su tutti regna
Che una volta sulla terra, la Parola incarnata, per i peccatori riscattati fu ucciso,
Ora vive in regni di luce, dove i santi con gli angeli cantano
Le loro canzoni davanti a Lui giorno e notte, il loro Dio, Redentore, Re.
Incoronalo Signore del cielo, incoronato nei mondi lassù;
Incoronalo il Re, a cui è dato l'ammirevole nome d'Amore,
Incoronalo con molte corone, mentre i troni cadono davanti a Lui.
Incoronatelo, voi re, con molte corone, perché Egli è il Re di tutti.
Matthew Bridges visse gli ultimi anni nella provincia di Québec, in Canada, quindi fece ritorno in Inghilterra prima della sua dipartita il 6 ottobre 1894, alla veneranda età di 94 anni. Sebbene non si trovino molti dettagli sulla sua vita, ci ha lasciato uno dei più grandi inni a nostra disposizione oggi.
Gran parte della qualità duratura di questo canto è dovuta alla melodia con cui è accoppiato. Questo ritornello fu scritto appositamente per il canto da Sir George Job Elvey nel 1868 e fu denominato Diademata. In greco, la parola diademata significa “una corona reale”—un nome adatto per questa melodia vibrante. Lo studioso di inni J. R. Watson concorda osservando, “Diademata fornisce un'imponente cornice al testo, marziale e gioiosa senza mai diventare meccanica o stridente.”
Possa la nostra congregazione proseguire la pratica del canto corale e di tutto il cuore, innalzando le nostre voci in lode al Signore nell'assemblea dei santi! Incoronatelo, il nostro Signore Gesù Cristo, con molte corone, poiché egli è degno!
Fonte: A Treasury of Hymn Stories, hymnary.org, umc-discipleship.org, FBC
