A cosa pensiamo quando pensiamo al termine «chiesa»? Viviamo in un tempo in cui ci sono chiese molteplici e varie. Se una chiesa non ti va bene, ce ne sono altre tra cui scegliere. Mentre alcune chiese esortano il loro popolo a vivere per Dio e per gli altri invece che per se stessi, altre promuovono un vangelo che afferma che molti soldi e una vita migliore ora sono il risultato del seguire Cristo. Tuttavia, ci sono ancora chiese che cercano di seguire ciò che dice la Bibbia—Sola scriptura (sola Scrittura). Tradizionalmente, le chiese anabattiste conservatrici in America hanno cercato di funzionare in questo modo. Ma sta cambiando?
Viviamo in un tempo in cui le linee vengono attraversate, sfumate e confuse. La gente non è sicura di ciò che è vero e di ciò che non lo è. Oggi, uomini e donne nel mondo cercano risposte e soluzioni, ma dove dovrebbero cercare?
Stavo parlando con un giovane che testimoniava di essere stato convertito in giovane età. Frequentava la chiesa fedelmente ed era considerato piuttosto dotato. Ma c’era un problema—aveva un peccato che non riusciva ancora a controllare. Mentre lottava con Dio e supplicava per la vittoria, cominciò a sentire un messaggio ricorrente da altri cristiani professanti: “Nessuno è perfetto!” “Tutti abbiamo problemi.” “Tutti hanno peccato!” Alla fine, questo giovane accettò il suo peccato come normale. Lo giustificò perché sembrava che tutti dicessero di avere peccati anch’essi, che non vivevano nella completa vittoria. Questo portò quel giovane in un luogo di rovina completa.
Stiamo predicando e accettando un Vangelo sconfitto—un vangelo che non offre perdono completo e vittoria completa? Molti giovani di oggi sono confusi. Molte persone nel mondo di oggi non capiscono. Chiunque può andare in chiesa e cercare di essere una persona migliore. Ma che dire del vangelo onnipotente che cambia la vita di Gesù Cristo?
L’apostolo Paolo dice che Gesù sta per tornare per «. . . una chiesa gloriosa, che non abbia macchia né rughe, né alcuna cosa simile; ma che sia santa e irreprensibile» (Efesini 5:27). E lo stesso Gesù disse «. . . Tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa; e le porte dell'inferno non prevarranno contro di essa» (Matteo 16:18).
Prima di essere convertito, ero certamente schiavo del peccato, ma volevo la vittoria. Ero dipendente da droghe e alcol, ma non mi piaceva. Volevo essere libero. Sono andato a consulenze e strutture di riabilitazione in tutta l’America, ma non ha funzionato. Non avevo potere. Potevo smettere per alcuni giorni o anche settimane, poi la rabbia e la depressione prendevano il sopravvento, e tornavo alle sostanze. Un giorno, mi trovai faccia a faccia col Creatore. La mano del Dio onnipotente mi afferrò e mi aprì gli occhi. Mi pentii dei miei peccati e mi fu data una tabula rasa e un cuore nuovo. Non tornai mai indietro. Droghe, alcol e due pacchetti di sigarette al giorno finirono—per sempre.
Non potevo credere a quello che Dio stava facendo. Il potere di Dio era reale. Non potevo sconfiggerlo da solo, come nessuno di noi può, ma Dio ci ha promesso libertà dalla schiavitù e una nuova vita di vita vittoriosa se sottomettiamo le nostre vite a lui. Questa capacità di vincere il potere del peccato e poi camminare nella vittoria è ciò che il mondo sta cercando. Crediamo che Dio possa liberarci non solo dalla dipendenza da sostanze ma anche dalla rabbia, dall’egoismo, dall’amarezza, dall’avidità e dall’orgoglio? La Parola di Dio dice: «Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e purificarci da ogni iniquità» (1 Giovanni 1:9). Nessuno è interessato a un Vangelo sconfitto, nessuno tranne coloro che vivono nella sconfitta perché hanno scelto le cose di questo mondo invece di Dio e della Sua Parola.
Siamo disposti a testimoniare il potere della risurrezione? Dobbiamo proclamare un vangelo che salvi completamente le persone dalla schiavitù del peccato—per sempre. Dobbiamo essere audaci e fiduciosi nella nostra fede così da poter condurre le persone al Maestro.
Stavo testimoniando a un uomo quando egli disse a voce abbastanza alta: “Dio non è reale!” La bocca del mio figlio di sei anni si spalancò, ed esclamò, “Papà, ha appena detto una bugia!”
Mio figlio non ha bisogno di essere convinto che Dio è reale; ci crede con tutto il cuore. Il mondo là fuori ha bisogno di essere convinto. Hanno bisogno di vedere qualcosa che la scienza non può spiegare. Hanno bisogno di vedere qualcosa che sfida ogni probabilità.
Quella cosa è un cuore che è stato veramente cambiato. Il combattente ora ama i suoi nemici. La persona con un problema di rabbia ora ama gli altri incondizionatamente. Famiglie spezzate vengono guarite. Miserabili peccatori sono perdonati e vivono una vita trasformata. Speranza, pace, amore e potere sono donati gratuitamente a uomini e donne che apparentemente non hanno speranza. «I ciechi riacquistano la vista, e gli zoppi camminano, i lebbrosi sono purificati, e i sordi odono, i morti sono risuscitati, e ai poveri è predicato il vangelo» (Matteo 11:5).
Stai vivendo la tua vita affinché il mondo possa vedere l’opera di Dio pratica, efficace e reale ogni giorno? Ecco alcune cose di cui la Chiesa ha bisogno nel nostro tempo per attrarre nuovamente i perduti.
Una disponibilità a soffrire
La storia mostrerebbe che la chiesa, attraverso i secoli, ha sofferto per Cristo. Era parte del costo del seguire Cristo. La Bibbia dice: «Sì, e tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati» (2 Timoteo 3:12). Era qualcosa che accadeva naturalmente.
Oggi, molte persone vogliono il sogno americano. La gente vive una buona vita morale, è brava cittadina, guadagna bene e va in chiesa la domenica. Ma è questo ciò a cui siamo chiamati? Il vangelo si diffuse come incendio quando la chiesa subì persecuzione e lo fece volontariamente e gioiosamente. Era qualcosa che il mondo non aveva mai visto—una fede che la gente mostrava con la propria vita, e la loro morte era qualcosa per cui valeva la pena morire. Non temiamo di soffrire per Cristo oggi.
Negazione di sé
Allora Gesù disse ai suoi discepoli: «Se qualcuno vuole venire dopo di me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua» (Matteo 16:24).
Ti sei mai chiesto perché Gesù ci istruisce a rinnegarci? Dopotutto, Egli ci ha dato desideri e passioni, quindi perché dobbiamo rinnegarli? Ho sentito persone dire che dobbiamo allineare la nostra volontà con quella di Dio, ma non trovo questo nella Bibbia. Piuttosto, dovremmo semplicemente rinnegare la nostra volontà e accettare la volontà di Dio.
Ricordo il primo giorno di addestramento quando mi arruolai nei Marine Corps dopo il diploma di scuola superiore. Eravamo vicino a cento giovani uomini lì. Ognuno di noi aveva i propri desideri e pensieri. Avevamo la nostra identità. Era sorprendente vedere tutta quella diversità. Sarebbe stato un disastro se gli Stati Uniti d'America ci avessero mandato in battaglia quel primo giorno. Così, avevano un piano per risolvere questo problema. Nei successivi tre mesi, ci hanno spezzati. Fisicamente e mentalmente, abbiamo imparato a rinnegarci e a sottometterci ai nostri comandanti e gli uni agli altri. Il mondo è spesso stupito dalla grande disciplina e unità per cui i Marines sono conosciuti.
Quando entriamo a far parte del regno di Dio, non possiamo essere efficaci se ciascuno di noi fa ciò che vuole. Un corpo di credenti può avere tutte buone intenzioni, ma se anche una sola persona non si è rinnegata, non sarà mai in grado di sottomettersi alla causa più grande. C’è una guerra in corso, e non possiamo combatterla da soli. Dobbiamo rinnegarci, unirci alle forze dei nostri fratelli e combattere per la vittoria nelle nostre case, chiese e vite.
Sottomissione
La Bibbia ci chiama a sottometterci:
- a Dio (Giacomo 4:7).
- [a coloro] che hanno la [guida spirituale] su di voi [noi] (Ebrei 13:17).
- ad ogni ordinanza dell'uomo per amor del Signore (1 Pietro 2:13).
- l'uno all'altro nel timore di Dio (Efesini 5:21).
Una volta che ci rinneghiamo, allora e solo allora, possiamo sottometterci agli altri. Molte persone oggi hanno grande difficoltà a sottomettersi al loro prossimo. Alcuni sentono di essere liberi in Cristo; perciò, possono fare come gli pare. C’è una ragione per cui ci è comandato di sottometterci agli altri. È facile per noi allontanarci dalla sana dottrina quando crediamo di poter capire tutto da soli.
Quando ci siamo veramente rinnegati, scopriamo che è piuttosto facile, e persino una grande benedizione, sottometterci alla fratellanza. In effetti, è vera libertà. Ciò che vuoi non importa, e cominci a dipendere dai tuoi fratelli e sorelle. Quando ottenere ciò che vogliamo non è importante per noi, allora quando non lo otteniamo, stiamo bene lo stesso. Mentre ci doniamo l'un l'altro, diventiamo una forza che il mondo non capisce. Il mondo è stato attratto dalla chiesa per secoli, desiderando ciò che essa aveva. Ma sorprendentemente, oggi sembra che la chiesa sia attratta dal mondo, desiderando ciò che esso ha.
C’è potere nella sottomissione. Centinaia di anni fa, un uomo di nome Alessandro Magno conquistò quasi tutto il mondo allora conosciuto usando forza militare e astuzia mescolate con diplomazia.
Si racconta che Alessandro e una piccola compagnia di soldati si avvicinarono a una città fortificata e murata. Stando fuori dalle mura, Alessandro alzò la voce e chiese di vedere il re. Quando il re arrivò, Alessandro insistette che il re si arrendesse la città e i suoi abitanti a lui e alla sua piccola schiera di soldati.
Il re rise: «Perché dovrei arrendermi a te? Non puoi farci del male!» Così, Alessandro offrì al re una dimostrazione. Ordinò ai suoi uomini di mettersi in fila e cominciare a marciare. Li fece marciare dritti verso una parete a picco.
La gente della città si radunò sulla mura e osservò in silenzio scioccato mentre, uno dopo l'altro, i soldati di Alessandro marciavano, senza esitazione, proprio giù dalla scogliera verso la morte! Dopo che dieci soldati morirono, Alessandro ordinò al resto degli uomini di tornare al suo fianco. La gente della città e il re si arresero immediatamente ad Alessandro Magno. Si resero conto che se pochi uomini erano davvero disposti a commettere suicidio al comando di quel leader dinamico, allora nulla avrebbe potuto fermare la sua vittoria eventuale.
Obbedienza
Sottomissione e obbedienza vanno di pari passo. Se siamo disposti a sottometterci a qualcosa o a qualcuno, vorrremo obbedirgli. Diventa molto importante sottomettersi a coloro che stanno sopra di noi, specialmente al Dio onnipotente in Cielo. Se lottiamo per sottometterci, di solito lotteremo con l'obbedienza. Dio ce ne scampi se cominciamo a credere che sia meglio fare le cose da soli senza i nostri fratelli.
Amore
«Da questo conosceranno tutti che siete miei discepoli: se avrete amore gli uni per gli altri» (Giovanni 13:35).
Le persone si salutano con la mano a un incrocio, o aprono la porta a una persona anziana. Le persone sono generalmente amabili finché qualcosa non va per il loro verso. Poi possono diventare molto difficili. È questo il modo in cui la chiesa oggi mostra il suo amore al mondo? Finché tutto procede senza intoppi, e nessuno calpesta i nostri piedi, andiamo tutti d'accordo e ci amiamo. Poi non appena c'è qualcosa per cui vale la pena lottare, mettiamo i «guantoni da boxe». Non dice la Bibbia che «la carità (amore) tutto copre, tutto crede, tutto spera, tutto sopporta» (1 Corinzi 13:7)? Il vero amore si rivela quando affrontiamo l'avversità o quando un fratello fa qualcosa per offenderci. Quell'amore è ciò che mostrerà al mondo che siamo discepoli di Gesù.
Amiamo abbastanza il nostro fratello da aiutarlo quando è nel bisogno? Forse sta inconsapevolmente allontanandosi da Dio in un certo ambito. Quanto lo amiamo? Alcune persone pensano che l'amore significhi parlare solo di cose positive tra di noi, ma se amiamo veramente il nostro fratello, andremo da lui con amore e gli parleremo onestamente. Allora se pratichiamo uno stile di vita di rinnegamento di noi stessi e sottomissione ai fratelli, dovrebbe andare bene. Dio ce ne scampi se ci arrabbiamo con un fratello che viene da noi per mostrarci il nostro errore.
Quando abbiamo scelto di soffrire con il popolo di Dio e ci siamo rinnegati, apprezziamo quando un fratello o una sorella interviene nelle nostre vite. Non permetteremo di essere offesi facilmente.
Soffrire per e con gli altri, oltre a rinnegarci per gli altri, spesso forma un amore solido l'uno per l'altro. Questo tipo di amore è quello che il mondo intorno a noi non conosce ma desidera fortemente. Il mondo diventa sempre più egoista e indipendente con il passare dei giorni. Non possiamo permetterci di perdere le nostre opportunità di mostrare loro il potere di Dio con il nostro amore reciproco.
Persone pii attraverso i secoli hanno avuto la loro opportunità di servire il Re e diffondere il messaggio del Regno di Dio, ma sono passate all'eternità. Oggi tocca a noi. I campi sono già bianchi per la mietitura. Impegniamoci e, con l'aiuto di Dio, preserviamo la gloriosa chiesa di Gesù Cristo per i nostri figli, la prossima generazione.
