O que pensamos quando pensamos no termo “igreja”? Vivemos numa época em que há muitas e variadas igrejas. Se uma igreja não lhe agrada, há outras para escolher. Enquanto algumas igrejas incentivam seu povo a viver para Deus e para os outros em vez de si mesmos, outras promovem um evangelho que diz que muito dinheiro e uma vida melhor agora são o resultado de seguir Cristo. No entanto, ainda existem igrejas que tentam seguir o que a Bíblia diz—Sola scriptura (somente as Escrituras). Tradicionalmente, as igrejas anabatistas conservadoras na América tentaram funcionar dessa maneira. Mas isso está mudando?
Vivemos em um tempo em que linhas estão sendo cruzadas, embaçadas e confundidas. As pessoas não têm certeza do que é verdadeiro e do que não é. Hoje, homens e mulheres ao redor do mundo procuram respostas e soluções, mas onde devem procurar?
Eu estava conversando com um jovem que testemunhou ter sido convertido quando era pequeno. Ele frequentava a igreja fielmente e era considerado bastante dotado. Mas havia um problema—ele tinha um pecado que ainda não conseguia controlar. Enquanto ele lutava com Deus e suplicava por vitória, começou a ouvir uma mensagem recorrente de outros cristãos professos: “Ninguém é perfeito!” “Todos nós temos problemas.” “Todo mundo pecou!” Finalmente, esse jovem aceitou seu pecado como normal. Ele o justificou porque parecia que todos também diziam ter pecado, que não viviam em completa vitória. Isso levou esse jovem a um lugar de ruína completa.
Estamos pregando e aceitando um evangelho derrotado—um evangelho que não oferece perdão completo e vitória completa? Muitos jovens hoje estão confusos. Muitas pessoas no mundo de hoje não entendem. Qualquer um pode ir à igreja e tentar ser uma pessoa melhor. Mas e o evangelho onipotente e transformador de vida de Jesus Cristo?
O apóstolo Paulo diz que Jesus está voltando por “. . .uma igreja gloriosa, que não tenha mancha, nem ruga, nem coisa semelhante; antes que seja santa e irrepreensível” (Efés. 5:27). E o próprio Jesus disse “. . .Que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja; e as portas do inferno não prevalecerão contra ela” (Mat. 16:18).
Antes de ser convertido, eu certamente era escravo do pecado, mas eu queria vitória. Eu era viciado em drogas e álcool, mas não gostava disso. Eu queria ficar livre. Fui a conselhos e centros de reabilitação por toda a América, mas não funcionou. Eu não tinha poder. Eu podia parar por alguns dias ou até semanas, então a ira e a depressão surgiam, e eu voltava às substâncias. Um dia, eu me encontrei face a face com o Criador. A mão do Deus todo-poderoso me agarrou e abriu meus olhos. Arrependi-me dos meus pecados e me foi dado um novo começo e um coração limpo. Eu nunca voltei atrás. Drogas, álcool e dois maços de cigarros por dia acabaram—para sempre.
Mal podia acreditar no que Deus estava fazendo. O poder de Deus era real. Eu não podia vencê-lo sozinho, assim como nenhum de nós pode, mas Deus nos prometeu liberdade da escravidão e uma nova vida de vitória se submetermos nossas vidas a ele. Essa habilidade de vencer o poder do pecado e então andar em vitória é o que o mundo está procurando. Acreditamos que Deus pode nos libertar não apenas do abuso de substâncias, mas também da ira, do egoísmo, da amargura, da ganância e do orgulho? A Palavra de Deus diz “Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça” (1 João 1:9). Ninguém está interessado em um evangelho derrotado, ninguém exceto aqueles que vivem na derrota porque escolheram as coisas deste mundo acima de Deus e da Sua Palavra.
Estamos dispostos a testemunhar o poder da ressurreição? Precisamos proclamar um evangelho que salve completamente as pessoas da escravidão do pecado—para sempre. Devemos ser ousados e confiantes em nossa fé para que possamos conduzir as pessoas ao Mestre.
Eu estava testemunhando a um homem quando ele disse em voz bastante alta: “Deus não é real!” A boca do meu filho de seis anos ficou aberta, e ele ofegou: “Papai, ele acabou de falar uma mentira!”
Meu filho não precisa ser convencido de que Deus é real; ele crê com todo o coração. O mundo lá fora precisa ser convencido. Precisa ver algo que a ciência não pode explicar. Precisa ver algo que desafie todas as probabilidades.
Esse algo é um coração que foi verdadeiramente mudado. O lutador agora ama seus inimigos. A pessoa com problema de raiva agora ama os outros incondicionalmente. Famílias quebradas são curadas. Pecadores miseráveis são perdoados e vivem uma vida transformada. Esperança, paz, amor e poder são dados livremente a homens e mulheres que aparentemente não têm esperança. “Os cegos recebem a vista, e os coxos andam, os leprosos são limpos, e os surdos ouvem, os mortos são ressuscitados, e aos pobres é pregado o evangelho” (Mat. 11:5).
Você está vivendo sua vida para que o mundo veja a obra de Deus sendo prática, eficaz e real todos os dias? Eis algumas coisas que a Igreja precisa em nosso tempo para, mais uma vez, atrair os perdidos.
Disposição para sofrer
A história mostra que a igreja, através das eras, sofreu por Cristo. Era parte do custo de seguir Cristo. A Bíblia diz, “E todos os que querem viver piedosamente em Cristo Jesus padecerão perseguições” (2 Tim. 3:12). Era algo que simplesmente acontecia.
Hoje, muitas pessoas querem o sonho americano. Gente leva uma boa vida moral, são bons cidadãos, ganham bem a vida e vão à igreja aos domingos. Mas será isso a que somos chamados? O evangelho se espalhou como fogo quando a igreja sofreu perseguição e o fez voluntariamente e com alegria. Era algo que o mundo nunca tinha visto—uma fé que as pessoas mostravam pela sua vida, e sua morte era algo pelo qual valia a pena morrer. Não tenhamos medo de sofrer por Cristo hoje.
Negação de si mesmo
Então disse Jesus aos seus discípulos: “Se alguém quer vir após mim, negue-se a si mesmo, e tome a sua cruz, e siga-me” (Mat. 16:24).
Alguma vez você já se perguntou por que Jesus nos instrui a nos negar? Afinal, Ele nos deu desejos e paixões, então por que devemos negá-los? Já ouvi pessoas dizerem que precisamos alinhar nossa vontade com a de Deus, mas eu não encontro isso na Bíblia. Antes, devemos simplesmente negar a nossa vontade e aceitar a vontade de Deus.
Lembro-me do primeiro dia do campo de treinamento quando entrei para o Corpo de Fuzileiros Navais depois de me formar no ensino médio. Quase cem jovens estavam lá. Todos nós tínhamos nossos próprios desejos e pensamentos. Tínhamos nossa própria identidade. Era impressionante ver toda a diversidade. Teria sido um desastre se os Estados Unidos da América nos tivessem mandado para a batalha nesse primeiro dia. Então, eles tinham um plano em ação para resolver esse problema. Ao longo dos próximos três meses, nos quebraram. Física e mentalmente, aprendemos a nos negar e a nos submeter aos nossos comandantes e uns aos outros. O mundo muitas vezes fica surpreso com a grande disciplina e unidade pelas quais os fuzileiros são conhecidos.
Quando nos tornamos parte do reino de Deus, não podemos ser eficazes se cada um fizer o que quiser. Um corpo de crentes pode ter todas as boas intenções, mas se qualquer pessoa não se negou, nunca será capaz de se submeter à causa maior. Há uma guerra em andamento, e não podemos lutar sozinhos. Devemos negar a nós mesmos, unir forças com nossos irmãos e lutar pela vitória em nossos lares, igrejas e vidas.
Submissão
A Bíblia nos chama a nos submeter:
- a Deus (Tg. 4:7).
- [àqueles] que têm o governo [espiritual] sobre vós [nós] (Heb. 13:17).
- a toda autoridade humana por amor do Senhor (1 Pd. 2:13).
- uns aos outros no temor de Deus (Ef. 5:21).
Uma vez que nos negamos, então e somente então, podemos nos submeter aos outros. Muitas pessoas hoje têm grande dificuldade em se submeter ao seu semelhante. Alguns sentem que são livres em Cristo; portanto, podem fazer o que bem entendem. Há uma razão pela qual somos instruídos a nos submeter aos outros. É fácil nos afastarmos da sã doutrina quando acreditamos que podemos resolver tudo por conta própria.
Quando realmente nos negamos, achamos que é relativamente fácil, e até uma grande bênção, submeter-nos à fraternidade. De fato, é verdadeira liberdade. O que você deseja não importa, e você passa a depender de seus irmãos e irmãs. Quando conseguir o nosso próprio caminho deixa de ser importante para nós, então, quando não conseguimos o nosso caminho, ficamos bem com isso. Ao deitarmos nossas vidas uns pelos outros, nos tornamos uma força que o mundo não entende. O mundo foi atraído para a igreja por séculos, desejando o que ela tinha. Mas, surpreendentemente, hoje parece que a igreja está sendo atraída para o mundo, desejando o que ele tem.
Há poder na submissão. Há centenas de anos, um homem chamado Alexandre, o Grande, conquistou quase todo o mundo então conhecido usando força militar e astúcia misturadas com diplomacia.
Conta-se que Alexandre e uma pequena companhia de soldados aproximaram-se de uma cidade fortemente fortificada, murada. Parado fora dos muros, Alexandre levantou a voz e exigiu ver o rei. Quando o rei apareceu, Alexandre insistiu que o rei rendesse a cidade e seus habitantes a Alexandre e sua pequena banda de homens de combate.
O rei riu, “Por que eu deveria me render a você? Você não pode nos fazer mal!” Então, Alexandre ofereceu ao rei uma demonstração. Ordenou que seus homens se alinhassem em fila indiana e começassem a marchar. Ele os fez marchar em direção a um precipício vertical.
Os moradores reuniram-se no muro e assistiram em silêncio chocado enquanto, um por um, os soldados de Alexandre marchavam, sem hesitar, direto para o precipício até morrer! Depois que dez soldados morreram, Alexandre ordenou que o restante voltasse para seu lado. Os moradores e o rei imediatamente se renderam a Alexandre, o Grande. Perceberam que se alguns homens estavam realmente dispostos a cometer suicídio ao comando desse líder dinâmico, então nada poderia deter sua vitória eventual.
Obediência
Submissão e obediência andam de mãos dadas. Se estamos dispostos a nos submeter a algo ou a alguém, quereremos obedecê-lo. Torna-se muito importante submeter-se aos que estão sobre nós, especialmente ao Deus todo-poderoso no Céu. Se tivermos dificuldade em nos submeter, geralmente teremos dificuldade com a obediência. Deus nos livre se começarmos a crer que é melhor fazermos as coisas sozinhos, sem nossos irmãos.
Amor
“Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos, que vos haveis amor uns aos outros” (João 13:35).
Pessoas acenam umas para as outras em um cruzamento, ou abrem a porta para um idoso. As pessoas são geralmente amorosas até que algo não saia como querem. Então podem tornar-se muito difíceis. É assim que a igreja hoje mostra seu amor ao mundo? Contanto que tudo esteja andando bem, e ninguém pise em nossos calos, todos nos damos bem e nos amamos. Então, assim que há algo que vale a pena lutar, colocamos as “luvas de boxe”. Não diz a Bíblia que “o amor tudo sofre, tudo crê, tudo espera, tudo suporta” (1 Cor. 13:7)? O amor verdadeiro se revela quando enfrentamos adversidade ou quando um irmão faz algo para nos ofender. Esse é o amor que mostrará ao mundo que somos discípulos de Jesus.
Amamos nosso irmão o suficiente para ajudar quando ele precisa? Talvez ele esteja, sem saber, se desviando de Deus em alguma área. Quanto o amamos? Algumas pessoas pensam que o amor é apenas falar de coisas positivas entre si, mas se realmente amarmos nosso irmão, iremos até ele com amor e falaremos honestamente com ele. Então, se estivermos praticando um estilo de vida de nos negar e de nos submeter à fraternidade, isso deve correr bem. Deus nos livre de nos zangarmos com um irmão que vem nos mostrar nosso erro.
Quando escolhemos sofrer com o povo de Deus e nos negar, então apreciamos quando um irmão ou irmã fala em nossas vidas. Não nos permitiremos ficar ofendidos.
Sofrer por e com os outros, além de nos negarmos por eles, frequentemente forma um amor sólido uns pelos outros. Esse tipo de amor é o que o mundo ao nosso redor não conhece, mas deseja profundamente. O mundo está se tornando mais egoísta e independente com o passar dos dias. Não podemos nos dar ao luxo de perder nossas oportunidades de mostrar-lhes o poder de Deus com nosso amor uns pelos outros.
Pessoas piedosas através das eras tiveram sua oportunidade de servir ao Rei e de espalhar a mensagem do Reino de Deus, mas elas partiram para a eternidade. Hoje é a nossa vez. Os campos estão brancos para a ceifa. Vamos nos engajar e, com a ajuda de Deus, preservar a igreja gloriosa de Jesus Cristo para os nossos filhos, a próxima geração.
