Kisah ini dimulai di Swiss, pada tahun 1500-an. Sekelompok orang Kristen percaya, yang ingin taat kepada Yesus dan kembali kepada ajaran Para Rasul dan Gereja awal, memisahkan diri dari kedua Gereja Katolik dan Protestan yang dikelola negara di beberapa Kanton Swiss. Mereka disebut sebagai Swiss Brethren dan dianggap musuh negara, baik oleh Katolik maupun Protestan. Musuh-musuh mereka menyebut mereka “Anabaptis” karena mereka menolak baptisan bayi. Mereka juga menolak dinas militer, menaati perintah Kristus untuk “memberkati mereka yang menganiaya kamu” dan “mengasihi musuhmu”. Banyak yang ditangkap, dipenjara, disiksa tanpa ampun dan akhirnya, banyak yang menjadi martir karena tidak mencabut iman mereka. Pada awal 1600-an, ketika otoritas tidak bisa menghentikan gerakan itu dengan cara tersebut, mereka mulai menyita rumah, peternakan, dan barang milik orang percaya, lalu mengasingkan mereka dari Swiss.
Eropa baru saja mengalami kehancuran akibat Perang Tiga Puluh Tahun (1618-1648). Di beberapa tempat, seperti Palatinate (Pfaltzland) di Jerman, hingga 70% penduduknya meninggal karena perang atau penyakit. Banyak Hoffs (rumah/lorong kandang pertahanan) dibakar habis dan ladang-ladang dibiarkan tidak dibudidayakan selama bertahun-tahun. Pada pertengahan 1600-an, Pangeran setempat, Elector Ludwig, mengundang Swiss Brethren yang diasingkan ke Palatinate untuk membantu membangun kembali pertanian karena reputasi mereka sebagai petani dan pengolah tanah yang unggul.
Ada tiga Gereja resmi yang diakui oleh orang Jerman: Katolik, Lutheran, dan Reformasi. Meskipun Swiss Brethren dibutuhkan secara ekonomi, dan iman mereka ditoleransi, gereja-gereja mereka tidak diakui. Ada batasan berapa banyak dari mereka yang boleh berkumpul sekaligus, dan sering kali mereka tidak diizinkan membeli lahan yang mereka perbaiki karena dianggap orang asing.
Peternakan yang dioperasikan orang Swiss memang berkembang seiring waktu, sebagian karena penggunaan sistem rotasi tanaman yang unggul, yang membantu mereka memberi makan lebih banyak ternak perah, dan, pada gilirannya, memungkinkan mereka menghasilkan susu sepanjang musim dingin. Perbaikan besar lainnya adalah pengenalan legum, semanggi. Ini berasal dari biji yang diberikan oleh Mennonite Belanda. Setelah sekitar 50 tahun, perbedaan yang dibuat orang Swiss dalam pertanian cukup nyata sehingga beberapa tetangga Jerman yang frustrasi menuduh mereka “Ferhexing” (istilah Pennsylvania Dutch untuk ilmu sihir) tanah tersebut (yang tentu saja tidak benar). Jadi, kehidupan di Palatinate tidak menjadi lebih baik bagi Swiss Brethren.
Pada tahun 1708, mereka mengalami musim dingin yang sangat dingin dan panjang. Begitu dingin sehingga beberapa hasil tanaman umbi yang disimpan mereka membeku di ruang bawah tanah yang dingin. Beberapa waktu setelah itu, William Penn dan kaum Quaker mendengar tentang kesengsaraan para Anabaptis Swiss ini. Pada 1682, William Penn telah diberi koloni Pennsylvania dan ingin menjalankan apa yang ia sebut “Eksperimen Suci”. Ia membayangkan sebuah tanah di mana semua ras dan agama dapat hidup bersama dalam damai. Ia memiliki minat khusus terhadap kelompok-kelompok yang dianiaya oleh Gereja Negara Eropa. Sebagai seorang Quaker, ia juga pernah menderita penganiayaan oleh gereja negara Inggris. Ia menyambut Quaker dari Inggris, Huguenot dari Prancis, Mennonite dari Belanda, Baptis Jerman, Schwenkfelder dan Pietis dari Jerman, serta Swiss Brethren dan Yahudi dari mana pun mereka bermukim dan/atau menderita.
Itulah latar belakang akun kita tentang Hans Graeff (Groff) yang hidup sekitar 1661–1746. Hans telah menjadi percaya dalam iman Swiss Brethren, tetapi istrinya, Anna (Bare) Graeff tetap berada di Gereja Negara Protestan. Ketika terbuka kesempatan untuk menjadi perintis di Pennsylvania, Hans tertarik untuk pergi, tetapi Anna tidak. Mungkin mereka berencana agar ia menetap di sana dulu lalu kembali menjemputnya. Hans pertama kali datang ke Pennsylvania pada 1696. Kemudian, Hans memimpin sekelompok kecil Swiss Brethren (Hans & Christian Herr, Martin Meylin, Jacob Muller, Martin Kendig, Martin Oberholtzer, Wendell Bowman & keluarga Funk, untuk beberapa nama) ke Germantown, sekitar tujuh mil di utara Philadelphia pada masa itu, yang merupakan pemukiman tetap pertama Anabaptis di Dunia Baru. Banyak dari para pemukim pertama itu berasal dari Belanda dan Swedia dan merupakan bagian dari Gereja Mennonite Belanda. Para imigran Swiss menghabiskan musim dingin 1709 di Germantown—para wanita memintal untuk banyak penenun Germantown dan para pria melakukan perjalanan ke pemukiman Anabaptis baru di Skippack, di mana mereka mempelajari banyak keterampilan yang diperlukan untuk pergi ke perbatasan. Tampaknya di sinilah Swiss Brethren pertama kali dikenal sebagai Mennist atau Mennonite.
Pada 1710, kelompok itu pindah ke Lembah Conestoga di mana Hans Groff sebelumnya telah mengidentifikasi beberapa tanah yang sangat subur dan berair, 60 mil barat Germantown dan peradaban. Hidup memang akan sulit. Serigala, beruang, panther, bobcat dan predator lain banyak ditemui. Juga ada elk, bison kayu, dan rusa ekor-putih melimpah (yang dengan senang hati memakan apa pun yang ditanam para pemukim). Pohon walnut, hickory, kastanye, maple, pinus putih, dan ek raksasa, beberapa berdiameter enam kaki dan lebih dari 100 kaki tingginya, menutupi banyak tanah baru mereka (kecuali beberapa padang terbuka, yang ditinggalkan oleh penduduk asli Amerika serta lahan basah). Pohon-pohon besar ini harus ditebang dengan tangan menggunakan kapak dan gergaji dua orang. Dokter, apotek, toko perkakas, atau toko serba ada terdekat berjarak 60 mil. Ini akan menjadi pekerjaan yang menantang dan berbahaya, tetapi mereka bebas! Bebas untuk menuruti hati nurani mereka. Bebas untuk mempraktikkan agama mereka. Bebas untuk memiliki tanah di belantara yang indah ini. Bebas untuk mengasihi dan memberi kesaksian kepada tetangga mereka—suku Conestoga dan pedagang Prancis. Mereka menerima hak milik atas 10.000 acre untuk keluarga mereka dan orang lain yang mungkin datang kemudian.
Sebagian karena penganiayaan hebat, pada 1710, sekelompok Swiss Brethren pindah ke daerah Mannheim di Jerman. Tujuh tahun kemudian, pada 1717, mereka menyeberangi Atlantik. Lebih dari 60 keluarga datang ke Lembah Conestoga pada musim gugur tahun itu, termasuk nenek moyang saya, Hans dan Magdalena Hess dan tiga anak mereka (mereka pada akhirnya diberkati dengan total 11 anak). Bisa dikatakan sejak saat itu, pintu gerbang terbuka, dan massa Anabaptis melarikan diri dari Eropa ke “Tanah Perjanjian Penn”. Dari 1730 dan setelahnya, ketika belantara ini mulai dijinakkan, banyak orang Lutheran, Reformasi, dan Katolik juga datang dari Jerman mencari peluang finansial yang lebih baik, memenuhi bagian Pennsylvania ini dengan penutur dialek Jerman.
Saya sangat menikmati percakapan dengan sejarawan Anabaptis terkenal dari Lancaster County, Amos Hoover, saat menulis artikel ini. Ia memberikan banyak wawasan dan rincian, tetapi kami berdua sepakat, sulit untuk menyusun semua fakta dan rincian dari masa yang begitu lampau. Mengambil dari beberapa akun penulis, ceritanya kurang lebih seperti ini:
Kesalahpahaman
Beberapa waktu setelah berada di hutan Penn selama beberapa tahun, Hans Groff menerima kabar bahwa istrinya, Anna (Bare) Groff, di Eropa, telah meninggal. Ia sangat berduka karena tidak mengetahuinya dan tidak ada untuk menguburnya. Beberapa tahun kemudian, ia menikah dengan Susanna Kendig. Mereka pertama-tama tinggal di daerah Strasburg, lalu membangun sebuah rumah tangga yang cukup besar di daerah yang sekarang disebut Groffdale. Perkawinan ini diberkati dengan sembilan anak.
Bertahun-tahun kemudian, seorang wanita muncul di komunitas dan memperkenalkan dirinya sebagai Ny. Hans Groff. Ia telah menjadi Anabaptis di Eropa dan menempuh perjalanan berbahaya menyeberangi Atlantik untuk mencari suaminya. Menurut pengakuannya, seseorang dengan nama yang sama dengannya telah meninggal, dan kabar yang diberikan kepada Hans tentang kematian istri pertamanya tidak benar. Hans sangat terkejut, meskipun ia tidak bersalah terkait pernikahan keduanya. Ia tidak ingin menjadi poligamis atau berzinah. Pemimpin gereja perbatasan berkumpul dan memberi rekomendasi—bahwa istri muda, pionir, dengan begitu banyak anak kecil membutuhkan suami untuk memenuhi kebutuhan mereka. Dikatakan bahwa Hans tidak merasa dengan jelas untuk tinggal bersama salah satu dari keduanya tetapi tetap mendukung kedua istrinya dan anak-anak mereka secara finansial. Ia dikenal sebagai pelancong tak kenal lelah, menunggang ke Philadelphia dengan bulu-bulu dan kembali ke perbatasan luas dengan selimut, ketel tembaga dan barang dagangan lain untuk Orang Asli Amerika. Jika Anda pernah mendengar atau membaca kisah ini dengan rincian berbeda, saya juga. Hanya kekekalan yang akan mengungkap semua rincian ini dengan tepat.
Pengobatan
Istri pertama Hans memilih hidup sebagai saudari tunggal dalam komunitas gereja itu. Alih-alih menjadi pahit terhadap suaminya, terhadap Allahnya, dan terhadap keadaannya, ia memilih hidup melayani tetangganya. Ia tinggal di sebuah rumah kecil, dengan sebuah gudang kecil (mungkin dibangun oleh Hans untuknya) di puncak bukit curam yang menghadap Farmersville, yang disebut “Cat’s Back Hill”. Reruntuhan rumah dan gudang awal abad 1700-an ini masih tampak kurang dari 50 tahun yang lalu. Rupanya, ia adalah seorang bidan sebelum datang ke negara ini dan melanjutkan profesi itu setelah tiba di sini. Ia banyak berpengalaman menanam ramuan dan membuat ramuan herbal. Ia mungkin menjadi orang terdekat yang berperan sebagai dokter untuk banyak mil di sekitarnya. Dari yang dapat saya temukan, ia menghabiskan waktunya menjadi berkat bagi komunitas lokal dengan pengetahuan dan kebijaksanaan medisnya, obat-obat herbal buatannya, dan praktik kebidanannya. Banyak leluhur kita di Lancaster County mungkin tidak akan bertahan hidup dari kerasnya hidup perintis jika bukan karena pengabdian dan pengetahuan medis saudari tercinta ini. Menariknya, bertahun-tahun kemudian, salah satu putra Hans dari istri kedua, David Groff, pergi belajar kedokteran. Setelah studinya selesai, ia kembali sebagai dokter dan membantu istri pertama ayahnya melayani banyak pemukim di Lancaster County yang tumbuh pesat.
Kisah ini memberikan sekilas beberapa rincian menarik seputar kehidupan Anabaptis konservatif tepat sebelum dan selama pendirian Amerika Kolonial. Ada kesulitan terkait kebebasan beragama dan ibadah di tanah air mereka di Eropa, tetapi perjalanan mereka ke, dan kehidupan sehari-hari mereka di, negara baru yang bebas juga penuh tantangan. Satu dorongan yang dapat kita lihat dalam kisah ini adalah kesiapan individu-individu ini membiarkan prinsip-prinsip Allah membimbing mereka pada setiap langkah.
