J doute qu'il existe une âme vivante qui n'ait été offensée à un moment ou à un autre. Les mauvaises herbes persistantes de l'influence du mal semblent pousser à chaque coin, mettant à l'épreuve les meilleures relations en fleur. Plus nous possédons d'outils de communication, plus nous semblons rencontrer de malentendus, et les gens sont offensés. Aujourd'hui, on attend des ministres de l'Évangile qu'ils soient doux et efféminés de peur d'offenser leurs auditeurs. Bien que nous devions certainement rencontrer les gens là où ils sont et chercher à ne pas les offenser, le fléau de l'église moderne n'est pas le ministre hardi et offensant.
Je ne veux donner aucune licence aux prédicateurs endurcis qui sont dépourvus de tendresse et de larmes. Malheur aux prophètes aux yeux secs qui brandissent l'épée du Seigneur sans la moindre considération pour les personnes réelles entre lesquelles ils coupent dans le processus. Pourtant, il semble qu'il y ait une épidémie de notre époque qui a surpassé la peste bubonique, dépassé les ravages de la polio, et fait paraître notre cancer moderne comme une simple gêne. Je parle de l'éclosion des millions de cœurs offensés qui surgissent des décombres des innombrables hordes de relations brisées et tendues autour de nous en toute direction. Jésus a mentionné que l'un des signes des derniers temps est que « alors plusieurs seront scandalisés... et ils se haïront les uns les autres » (Matthieu 24:10). Les foyers frappés par le divorce ont atteint un niveau record, produisant une génération de méfiance et de douleur immenses. Les couples se jugeront incompatibles et se sépareront à la moindre offense. Des chrétiens passeront des années en dehors d'un cadre d'église parce qu'ils ont été offensés par des frères en Christ.
Beaucoup prendront automatiquement le parti de la personne offensée, la supposant victime. Bien souvent, ils le sont. « Malheur au monde à cause des scandales ! » (Matthieu 18:7) Mais l'équation change quand nous considérons que le Christ sans péché a offensé beaucoup de gens. Il dit à ses disciples qu'ils devaient manger sa chair et beaucoup le quittèrent. Il informa les douze intimes qui étaient restés avec lui : « Vous tous serez scandalisés à mon sujet cette nuit » (Marc 14:27). Les pharisiens furent offensés lorsque le Christ exposa leur culte vain, et Jésus offensa même ses compatriotes simplement en faisant le bien. Le mot grec est skandalízō signifiant « scandaliser ».1 En hébreu, il signifie « une pierre d'achoppement ». Le problème est que beaucoup aujourd'hui trébuchent à la moindre obstruction sur leur chemin et que la taupinière devient une montagne.
« Une grande paix ont ceux qui aiment ta loi : et rien ne les scandalise » (Psaume 119:165). Que devons-nous dire alors de ce passage ? Ici sont des gens qui ont appris à marcher sur le chemin rocailleux de la vie sans tomber à chaque fois qu'un obstacle déplaisant se présente devant eux. Nous ne voulons pas condamner l'âme sensible, mais le mot « sensible » n'est pas dans la Bible. Le mot le plus proche que nous y trouvons est sensuel, qui est très similaire dans ses racines et signifie naturel. Le Christ décrivit ces plantes comme n'ayant « pas de racine en eux, mais ils durent un moment : et quand la tribulation ou la persécution survient à cause de la parole, aussitôt il est scandalisé » (Matthieu 13:20-21). Il est si facile et très naturel d'avoir pitié des offensés. Ils portent une histoire déchirante, et ils la partagent généralement en larmes. « En beaucoup de choses nous péchons tous » (Jacques 3:2). Personne n'est aussi irréprochable dans son offense que le Christ, si bien qu'il y a généralement un élément de vérité déversé contre l'offenseur. Il me semble que nous serions tous beaucoup plus loin si nous retenions une partie de notre sympathie pour les offensés et consacrions nos énergies à leur apprendre comment marcher droit sur le chemin de la vie malgré les pierres d'achoppement aiguës et copieuses qui nous accueillent chaque jour sur notre parcours. Nous apprendrons à vivre sans être offensés quand nous apprendrons à...
Marcher dignement
« Je vous exhorte donc, moi, le prisonnier dans le Seigneur, à marcher d'une manière digne de la vocation dont vous avez été appelés, avec toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres avec amour » (Éphésiens 4:1-2). Marcher dignement, comme Paul le décrit ici, c'est marcher dans l'humilité. « L'orgueil va devant la ruine, et l'esprit hautain devant la chute » (Proverbes 16:18). Plus notre vaisseau est chargé d'orgueil, plus nous sommes sujets à être offensés. Plus nous évaluons honnêtement notre valeur, moins nous serons offensés quand on nous ridiculise. Plus d'humilité égale moins d'achoppement. Lorsqu'on nous accuse à tort, cela fait toujours mal. Jésus dit que nous devrions être heureux quand on dira toutes sortes de mal de nous faussement. Bien qu'une telle blessure dégradante puisse suppurer sous notre peau, il existe une condition bien pire : c'est quand les gens disent tout le mal véritablement contre nous. Beaucoup d'accusations portées contre nous contiennent un certain pourcentage de vérité. C'est cette portion que le Seigneur voudrait que nous prenions en compte, plutôt que de dénoncer l'exagération. Ces faussetés lancées contre nous peuvent éveiller notre colère, mais elles ne sont pas la raison pour laquelle nous trébuchons et portons des contusions conséquentes. L'offense naît quand l'opinion d'un autre ne correspond pas à l'exagération que nous faisons de nous-mêmes.
« Rebâtissez, rebâtissez, préparez le chemin, ôtez les pierres d'achoppement du chemin de mon peuple. Car ainsi parle celui qui est très haut et qui habite l'éternité, dont le nom est Saint : j'habite en un lieu élevé et saint, et aussi avec celui qui est contrit et humilié d'esprit, pour ranimer l'esprit des humbles, et pour ranimer le cœur des contrits » (Isaïe 57:14-15). Ici, Isaïe nous instruit d'enlever la pierre d'achoppement mais ne mentionne pas l'offenseur. L'antidote est d'avoir un esprit contrit et humble. Nous ne pourrons jamais exterminer toutes les sources d'offense. Mais si nous y prenons garde correctement, il n'y a aucune offense qui pourra jamais nous détourner de la promesse : « ils monteront avec des ailes comme des aigles; ils courront, et ne se fatigueront point; ils marcheront, et ne se lasseront point » (Isaïe 40:31). C'est principalement notre orgueil qui fait obstacle à notre voyage réussi, plutôt que le mauvais traitement.
Marcher dans l'amour
« Marchez dans l'amour, comme Christ aussi nous a aimés, et s'est livré lui-même pour nous en offrande et en sacrifice à Dieu, en parfum agréable. Mais la fornication, et toute impureté, ou la cupidité, qu'on n'en parle même pas parmi vous, comme il convient à des saints; ni d'impudicité, ni de propos insensés, ni de plaisanteries... » (Éphésiens 5:2-4). Il ne faut pas être savant pour observer les chutes d'un fou égoïste. Cette ambition égoïste d'obtenir des amis, des richesses et de l'aisance garantit qu'un homme finira par tomber à plat nez à un moment ou à un autre. La traînée de péchés mentionnée ici suit tous le chemin vers la satisfaction de soi. Le roi Assuérus conseilla à Haman comment honorer un homme digne. L'esprit narcissique d'Haman pensa aussitôt : « À qui le roi plairait-il de faire davantage honneur que moi ? » (Esther 6:6). Dieu avait d'autres desseins ; ainsi l'homme qui était si offensé par Mardochée fut pendu au gibet de sa propre création. Les âmes égoïstes peuvent avancer mille et une raisons pour lesquelles elles n'atteignent pas leurs aspirations. Quelqu'un les a lésées. Un malheureux enchaînement d'événements les a déraillées. Mais ce n'était ni Mardochée, ni Esther, ni même Assuérus qui firent tomber Haman jusqu'à sa fin amère. Ce fut son propre refus de marcher dans l'amour et de se sacrifier pour les autres qui causa la maligne perte de son âme.
Marcher comme des enfants de lumière
« Marchez comme des enfants de lumière... éprouvant ce qui est agréable au Seigneur. Et n'ayez point de communion avec les œuvres infructueuses des ténèbres, mais plutôt reprenez-les » (Éphésiens 5:8-11). Nos passions innées contiennent la troisième pierre d'offense. Il peut y avoir des choses que nous croyons agréables à notre Seigneur, et qui ne le sont pas. Il y a ceux qui ont « des oreilles qui démangent; et ils détourneront leurs oreilles de la vérité, et se tourneront vers des fables » (2 Timothée 4:3-4). Cela peut affecter ceux qui ont les intentions les plus nobles et des convictions fermes. Le Christ prévint ses disciples qu'ils seraient chassés des synagogues afin que, lorsque cela arriverait, ils « ne soient pas scandalisés » (Jean 16:1-4).
Jean-Baptiste était une lumière ardente et resplendissante et aucun prophète né de femme ne s'est levé plus grand. Il marcha dignement de son appel, baptisa le Seigneur, et réprimanda les pharisiens. Il marcha dans l'amour, et les foules « se plaisaient pour un temps à se réjouir dans sa lumière » (Jean 5:35). Pourtant le jour vint où il envoya ses disciples demander à Jésus : « Es-tu celui qui doit venir ? Ou devons-nous en attendre un autre ? » Jésus répondit : « Allez, rapportez à Jean ce que vous avez vu et entendu; comment les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent, et la bonne nouvelle est annoncée aux pauvres... et heureux est celui qui ne sera pas scandalisé en moi » (Luc 7:20-23). La réponse du Christ indiquerait que cela ne correspondait apparemment pas entièrement aux aspirations que Jean avait en tête, et il avait du mal à l'accepter. Comme son homologue de l'Ancien Testament, Élie, ces mêmes passions fournissaient le combustible aux flammes du découragement. Il semblait à Jean que le mal avait enveloppé la nation et que Dieu ne faisait pas sa part.
Nous pouvons avoir de bonnes intentions, mais nos propres sentiments passionnés ne sont pas un bon étalon pour éprouver ce qui est agréable au Seigneur. Paltiel fut une âme chère qui tomba dans une telle tromperie. Il avait reçu Michal du roi Saül lui-même. La princesse était sans doute un prix délicat et séduisant. David l'avait manifestement tant estimée qu'il risqua sa vie et doubla la dot avec deux cents prépuces philistins pour obtenir sa main en mariage. Mais Paltiel n'en tint pas compte, savourant sa bonne fortune et profitant de sa compagnie pendant des années. Bien que cette situation ait pu être socialement acceptable à l'époque, nul homme n'a le droit de recevoir ce qu'un autre n'a pas le droit de donner. Le jour vint où « ils l'envoyèrent et la prirent de son mari, même de Paltiel, fils de Laïsh. Et son mari l'accompagna en pleurant derrière elle » (2 Samuel 3:15-16). Nous savons très peu de Paltiel, mais si nous nous excluons de son avalanche émotionnelle, nous devons le déclarer fautif. Nous n'osons pas laisser notre cœur compatissant se tourner vers lui ou vers quiconque est offensé quand on lui demande de se séparer des œuvres des ténèbres. Quand ces sentiments passionnés sont laissés dominer, l'offense est le résultat inévitable. « Car quel est l'avantage, si, lorsque vous frappez pour vos fautes, vous le supportez patiemment ? Mais si, lorsque vous faites bien et que vous souffrez pour cela, vous le supportez patiemment, ceci est agréable devant Dieu » (1 Pierre 2:20) ...
Marcher avec circonspection
« Prenez donc garde à votre marche, que ce ne soit pas comme des insensés, mais comme des sages » (Éphésiens 5:15). « Ne soyez pas enfants dans l'entendement : soyez, au contraire, des hommes dans l'entendement; et dans la malice, soyez des enfants » (1 Corinthiens 14:20). Ici, nous devons reconnaître honnêtement que l'ignorance n'est pas une béatitude. Entrer par la porte étroite peut nécessiter un esprit large. Pas assez large pour permettre le péché, mais assez large pour permettre à Dieu. Circonspect est un mot composé formé des mots latins circum (autour) et spectare (regarder). L'âme unidimensionnelle passera ses jours à être offensée, car elle ne peut voir que son propre point de vue. Il y a plus d'une douzaine de solides Écritures qui nous avertissent contre le fait de faire ce qui est juste à nos propres yeux. Nous devons apprendre à considérer honnêtement les conseils et la sagesse des autres de peur de tomber dans la condamnation.
Dans ses premières années, Michal aimait profondément et ardemment David mais tomba plus tard victime d'un jugement irréfléchi. « Comme l'arche du SEIGNEUR entrait dans la ville de David, Michal, fille de Saül, regarda par une fenêtre, et vit le roi David sautant et dansant devant le SEIGNEUR; et elle le méprisa en son cœur » (2 Samuel 6:16). Tandis que Michal observait la scène depuis sa haute loge, deux choses étaient évidentes. Premièrement, David exprimait une reconnaissance exubérante, et sa joie ne connaissait pas de bornes. C'est le premier amour, « car si nous sommes déraisonnables, c'est pour Dieu » (2 Corinthiens 5:13). Deuxièmement, pendant la danse extatique de David dans son linge de corps, sa discrétion fit défaut, et sa chair devint un peu publique. Cela aurait requis une grande circonspection pour le voir depuis un autre point de vue, et Michal n'en voulut rien savoir. À son entrée pour bénir sa maison, David fut accueilli par un flot de bigoterie refoulée de la part de sa femme offensée et sarcastique. Bien que l'accusation portât une dimension de vérité, s'y attacher comme s'il s'agissait de la suprême réalité était un honteux préjugé. Dieu n'eut aucune sympathie pour cela et « ainsi Michal, la fille de Saül, n'eut point d'enfant jusqu'au jour de sa mort » (2 Samuel 6:23). Beaucoup de bonnes femmes ont jugé leur homme depuis leur coin singulier et asséché le sol du foyer par ce même jugement aride. Cet étroitesse d'esprit ne portera jamais de fruit, si flagrante que soit l'accusation. Il y a une manière correcte d'exprimer une inquiétude, mais le déversement d'un jugement partial transformera promptement une oasis céleste en un désert stérile.
« Un frère offensé est plus difficile à gagner qu'une ville forte: et leurs dissensions sont comme les barres d'une forteresse » (Proverbes 18:19). Il en est ainsi d'une sœur, d'un mari, d'une femme, d'un ami, etc. Bien que les causes d'offense abondent de tous côtés, le Christ désire-t-il que nous soyons offensés ? Salue-t-il notre âme aigre et flétrie ? Peut-être nous donna-t-il cette épreuve afin que nous ayons la racine en nous, « afin que personne ne soit ébranlé par ces afflictions » (1 Thessaloniciens 3:3). Bien que nous ne puissions pas toujours contrôler nos sentiments en des temps de douleur intérieure, nous pouvons chacun choisir une voie rédemptrice et marcher dans l'Esprit. C'est un choix que de diffuser ses griefs, de soigner ses blessures, de se retirer de l'offenseur, et de refuser de croire toutes choses. Comme le frère offensé, ces dissensions servent à verrouiller l'âme comme les barres d'une forteresse. Mais qui détient le pouvoir de la délivrance ?
- Strongs Concordance
