Quand j'ai été converti, je n'avais jamais entendu le terme anabaptiste. Je n'avais jamais beaucoup entendu parler du témoignage auprès des autres. Je me souviens avoir pensé à tous mes amis qui ne savaient rien de ce qui venait de m'arriver. Ma petite amie de sept ans ne comprenait pas. Une chose ne cessait de me traverser l'esprit : « Je dois leur dire ! » Quelque chose de bon m'était arrivé, et tout le monde devait savoir que la même chose pouvait leur arriver ! Je me souviens d'une fois où mon frère et moi cherchions un lieu où nous pourrions parler de Jésus à beaucoup de gens. Nous avons décidé d'aller à un match de baseball de la grande ligue. J'étais nerveux, j'avais peur, et je n'oublierai jamais ce qui est arrivé. Je n'avais jamais parlé devant une grande foule auparavant, mais quand j'ai ouvert la bouche, Dieu l'a remplie.
Je n'allais pas seulement parler aux inconnus. Quand je croisais un vieil ami, je lui racontais ce qui m'était arrivé. Ils me disaient généralement qu'ils l'avaient déjà entendu et essayaient de me convaincre de me calmer et de me détendre. Je serai le premier à admettre que j'ai fait des erreurs durant ces premières années. J'ai remarqué, à ma grande surprise, que si beaucoup de gens ne m'aimaient pas, ce sont les personnes qui disaient être chrétiens qui semblaient le plus me détester. Un jour, je rendais visite à un homme âgé qui disait avoir été chrétien la majeure partie de sa vie. Pendant la discussion, il a pointé une ampoule et a dit : « Vois-tu cette ampoule ? Elle ne parle pas. » J'ai été choqué. Il me disait que oui, bien que Jésus dise que nous sommes la lumière du monde, les lampes sont censées briller silencieusement. Elles ne parlent pas.
J'étais stupéfait. Est-ce vrai ? Je suis rentré chez moi pour faire une étude biblique. Il ne fallut pas longtemps avant que je trouve des versets comme Matthieu 4:23, « Et Jésus parcourait toute la Galilée, enseignant dans leurs synagogues, prêchant la bonne nouvelle du royaume, et guérissant toute maladie et toute infirmité parmi le peuple. » Puis, en Matthieu 9, quand Jésus « vit les foules, il fut ému de compassion pour elles, parce qu'elles étaient languissantes et abattues, comme des brebis qui n'ont pas de berger. Alors il dit à ses disciples : la moisson est beaucoup, mais il y a peu d'ouvriers; priez donc le maître de la moisson qu'il envoie des ouvriers dans sa moisson » (Matthieu 9:36-38).
Il me semble que partout où Jésus allait, il parlait aux gens du royaume. J'ai vu des gens témoigner de Dieu, mais parfois d'une manière offensante. Mais cela signifie-t-il que nous ne devons pas témoigner ? Si vous lisez le livre des Actes, c'est presque tout ce que vous voyez — l'Évangile qui sort ! Dans un récit, les autorités capturèrent les disciples et dirent qu'ils pouvaient être libérés s'ils se taisaient. Cependant, les disciples dirent qu'ils ne pouvaient pas. « Car nous ne pouvons pas ne pas parler de ce que nous avons vu et entendu » (Actes 4:20). Plus tard, ils furent réduits au silence — par la mort.
Quelque temps plus tard, j'ai entendu parler de ces gens appelés anabaptistes. En les étudiant, j'ai commencé à voir comment eux aussi, ne voulaient pas se taire. J'ai commandé un exemplaire de The Martyr’s Mirror et j'ai été stupéfait quand j'ai lu ces personnes qui vivaient comme les disciples. Ils accomplissaient les paroles de Jésus : « Et vous serez haïs de tous à cause de mon nom; mais celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé » (Matthieu 10:22). Et en Romains 8:36, « selon qu'il est écrit : A cause de toi nous sommes mis à mort toute la journée; nous sommes regardés comme des brebis destinées à la boucherie. »
Chers frères et sœurs, je crois que le feu s'éteint. J'entends beaucoup de nos gens anabaptistes parler de mener une vie paisible et silencieuse. Jésus nous dit dans la parabole du semeur : « Celui qui a reçu la semence parmi les épines est celui qui entend la parole; mais les soucis de ce siècle, et la séduction des richesses, étouffent la parole, et elle devient infructueuse » (Matthieu 13:22). Serait-ce là où beaucoup d'entre nous en sont ? Nous vivons dans le pays libre d'Amérique où l'argent semble facile à obtenir. Est-il possible que nous ayons été trompés par notre propre richesse et par les soucis de ce monde ? Sommes-nous devenus semblables au monde pour éviter d'être persécutés par lui ?
Il y a de nombreuses années, un groupe d'anabaptistes fuirent la persécution et s'installèrent dans un pays où l'oppression était moindre. Ils ouvrirent un atelier de meubles pour subvenir à leurs besoins, mais ils ne pouvaient pas vendre de meubles parce qu'ils étaient les redoutés anabaptistes. Bientôt, la situation devint désespérée car ils n'avaient pas d'argent pour acheter de la nourriture. Un jour, un homme riche entra dans l'atelier. Tous les ouvriers arrêtèrent ce qu'ils faisaient. Ils se dirent : « Peut-être que cet homme achètera quelque chose, et nous pourrons manger ! » Un vieux frère s'approcha du client potentiel et lui demanda s'il connaissait Jésus. Après une courte conversation, l'homme sortit du magasin en furie. Les ouvriers affamés demandèrent au vieil homme pourquoi il avait fait fuir leur seule chance de vente. Il expliqua que pour que cet homme connaisse Jésus, c'était bien plus important que de gagner un peu d'argent.
Dans l'esprit des premiers anabaptistes, l'Évangile de Jésus était la priorité numéro un. Comme dans les Actes, ils ne pouvaient pas ne pas parler des choses qu'ils avaient vues et entendues. Et eux aussi furent « mis à mort toute la journée ».
Alors, que faisons-nous du verset sur une vie paisible et silencieuse ? Le verset se trouve en 1 Timothée 2:1-2 : « Je recommande donc, avant toutes choses, afin qu'on fasse des supplications, des prières, des intercessions, et des actions de grâces, pour tous les hommes; pour les rois, et pour tous ceux qui sont élevés en dignité; afin que nous menions une vie paisible et tranquille, en toute piété et honnêteté. » Qu'entendait l'apôtre Paul quand il écrivit cela ? Voulait-il dire que nous devrions nous taire au sujet de l'Évangile et ne jamais remettre en question un pécheur ? Il est difficile de croire que Paul nous ordonne de faire quelque chose qu'il n'a jamais fait lui-même, quelque chose que Christ lui-même n'a jamais fait. En fait, personne dans les Écritures qui suivait Dieu ne se taisait au sujet de sa foi. Dans de nombreux récits de premiers chrétiens arrêtés pour leur foi, les autorités les suppliaient de se taire ! Mais ils refusèrent, comme le firent les disciples. Ils choisirent aussi la mort plutôt qu'une vie paisible et tranquille.
Un jeune anabaptiste arrêté laissa derrière lui sa chère épouse qui attendait leur premier enfant. Les autorités attendirent la naissance de l'enfant puis apportèrent le nourrisson au nouveau père en prison. On lui dit qu'il était maintenant père et qu'il pouvait retourner chez lui pour être avec sa femme et son fils. Il pouvait même continuer à croire de la même manière, mais il devait se taire et ne pas parler contre le péché dans l'Église d'État. Le jeune père refusa. Pour lui, se taire n'était pas une option. Ils le brûlèrent au bûcher.
Alors, que signifie 1 Timothée 2:1-2 ? Il semble que les chrétiens dans la Bible et l'Église primitive étaient entièrement consacrés à répandre l'Évangile, entièrement consacrés à l'Église du Christ. Ils allaient prêcher l'Évangile, tenant des réunions dans les montagnes, les bois, ou partout où les gens viendraient. C'était leur vie. Dans le passage de 1 Timothée 2, Paul dit que nous devons prier pour que les autorités nous permettent de vivre en paix afin que nous puissions répandre l'Évangile. Les chrétiens devraient être dehors à répandre la parole et à entrer résolument dans le royaume. Notre prière est que les autorités nous laissent vivre en paix, pendant que nous servons le Prince de la paix.
Aujourd'hui, il est facile d'être chrétien quand on s'installe et qu'on mène une vie paisible et tranquille, sans jamais remettre en question un pécheur ni corriger un frère. Mais qui a dit que ce serait facile ?
Quand nous vivions en Haïti, nous avons enseigné à notre Église le coût de suivre Jésus. C'était étonnant d'entendre les témoignages des Haïtiens appliquant l'enseignement de Jésus à leur vie. Une fois, deux membres nous dirent qu'ils allaient perdre leur emploi à cause de leur fidélité à l'Évangile. Les entendre prendre position pour la vérité me réjouissait. Une autre sœur de l'Église me dit que l'école où allaient ses enfants imposait des uniformes et que les filles devaient porter des pantalons. Quand elle envoya sa fille à l'école vêtue d'une robe modeste, elle revint avec une note du directeur disant qu'elle ne devait pas revenir à l'école vêtue de cette chose.
1 Pierre 4:14 dit : « Si vous êtes outragés à cause du nom du Christ, vous êtes heureux; car l'esprit de gloire, et l'Esprit de Dieu, repose sur vous; de la part des autres il est blâmé, mais de votre part il est glorifié. »
La vraie joie vient de la souffrance. La souffrance vient de l'obéissance à Jésus. Sommes-nous trop occupés par des choses futiles pendant que le monde va en enfer ? Suivons Jésus comme les premiers chrétiens, où personne ne pouvait nier que la puissance de Dieu agissait en eux. Nous avons quelque chose dont tout le monde a besoin. Qu'attendons-nous ? Rassemblons-nous à nouveau, réunissons-nous, renions-nous nous-mêmes, prenons la croix, et suivons-Le !
