« Régénération »

Aujourd’hui, j’aimerais poursuivre et peut-être achever notre discussion sur la médecine régénérative. Je veux examiner où elle en est aujourd’hui et comment les chrétiens peuvent s’orienter dans le dédale complexe des traitements. Comme vous vous en souvenez peut-être, dans le numéro précédent de ce magazine, nous avons expliqué que la médecine régénérative est une tentative de l’homme de recréer des systèmes d’organes. Nous avons décrit les tentatives d’utilisation de tissus fœtaux, en raison de leur faible taux de rejet par les personnes qui les recevaient. Sur le plan médical, cela posait problème car, si cette méthode était utilisée à grande échelle, elle nécessiterait un grand nombre de fœtus avortés. Par la suite, les cellules souches embryonnaires ont été étudiées en profondeur. Dans ce cas, les embryons, des êtres humains nouvellement conçus à leurs tout premiers stades, sont disséqués (découpés) et leurs cellules souches sont prélevées.

Imaginez les cellules souches comme des adultes indolents et immatures qui vivent dans le sous-sol de leurs parents, sans direction, sans savoir ce qu’ils veulent faire de leur vie. Avec un peu d’encouragement et d’orientation, ils peuvent enfin trouver leur voie, acquérir une compétence spécialisée et un rôle important dans la vie. De la même manière, les scientifiques ont découvert comment « programmer » ces cellules souches, les « encourageant » à se spécialiser en différents types de cellules, comme des cellules nerveuses, cardiaques, sanguines ou productrices d’insuline. Ces cellules seraient ensuite cultivées en laboratoire, puis utilisées pour réparer ou remplacer les tissus malades ou lésés.

Cependant, le « prélèvement » de cellules souches sur des embryons entraîne la destruction de celui-ci (l’embryon). C’est évidemment problématique pour les chrétiens, qui savent que l’une des sept choses que le Seigneur déclare abominables est …les mains qui répandent le sang innocent – Pr 6:17. De plus, le sixième commandement dit : Tu ne tueras point – Ex 20:13. Ces objections ayant été reconnues par la communauté scientifique, une pression s’est exercée pour trouver une solution de remplacement.

L’apôtre Paul déclare : Aucune tentation ne vous est survenue qui n’ait été humaine ; et Dieu, qui est fidèle, ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces ; mais avec la tentation, il préparera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter – 1 Co 10:13. Ses paroles sont aussi vraies aujourd’hui qu’il y a 2 000 ans. Les chrétiens souffrent de maladies aussi couramment que les non-chrétiens, mais la médecine moderne peut présenter la « tentation » d’un traitement et d’un soulagement d’une maladie ou d’une blessure qui sont en réalité immoraux. Mais Dieu est fidèle, et la voie de sortie qu’il offre comporte deux aspects. Avant tout, il a donné son Fils pour porter nos fardeaux. C’est vers ce Grand Médecin que nous devrions toujours nous tourner en premier.

Dans le cas des traitements par cellules souches, on a découvert que ces cellules souches immatures ne se trouvent pas seulement dans les embryons humains, mais aussi chez tous les êtres humains, des nourrissons aux adultes. Il pourrait s’agir de la « voie de sortie » physique pour ses enfants fidèles. Ces cellules souches immatures (généralement prélevées dans le tissu adipeux ou la moelle osseuse du patient) peuvent être multipliées, cultivées et utilisées tout aussi efficacement que les cellules souches embryonnaires. Il s’avère que les « cellules souches adultes » ont en fait été plus efficaces sur le plan clinique, car elles sont « conçues sur mesure » pour chaque individu et proviennent de son propre corps ; le risque de rejet est donc très faible.

Les cellules souches du cordon ombilical se sont également révélées utiles, notamment pour les traitements des os et du cartilage. Tout comme l’utilisation des cellules souches embryonnaires a présenté des obstacles à surmonter, il existe aussi des difficultés liées à la mise au point de traitements utilisant des cellules souches adultes ou du cordon ombilical. Imaginez de nouveau une cellule souche comme un adulte immature et indolent. Le simple fait de le faire « traîner » avec un maître charpentier ne fera pas de lui un maître charpentier s’il ne fait que se divertir sur son téléphone portable. Les cellules souches, comme un apprenti, ont besoin d’une formation intense et ciblée ainsi que d’une orientation pour devenir des spécialistes dans le domaine qu’elles ont choisi. Apprendre à activer ces « interrupteurs » représente peut-être l’un des plus grands défis. L’idée principale est que l’injection de cellules souches qui n’ont pas été « programmées » ou « formées » dans des tissus lésés ou malades ne leur fera pas automatiquement « savoir » en quoi elles doivent se transformer ni comment fonctionner.

De même, placer un jeune apprenti en électronique dans un autobus qui se dirige vers une ville où vient de se produire une panne du réseau électrique ne rétablira pas le courant. L’analogie consiste ici à placer des cellules souches dans le cerveau d’une victime d’AVC ou d’un accident devenue paraplégique, en espérant que les cellules souches « sauront » quoi faire et quelles connexions précises réparer pour rétablir les fonctions. Cela pourrait ne pas fonctionner comme espéré. Il serait vain d’espérer réussir tant que ces problèmes ne seront pas également résolus.

Il reste ensuite le problème de ces jeunes gens pleins d’ardeur (les cellules souches) qui ne savent pas quand s’arrêter. Le risque de transformation des tissus fœtaux en tumeurs cancéreuses est également un problème auquel il faut faire face avec les cellules souches. À cet égard, il existe une exception : on ne sait généralement pas que les cellules souches du cordon ombilical deviennent malignes.¹

Voici une courte liste de traitements en cours de développement qui feraient appel aux cellules souches :

• Dégénérescence maculaire — Réparer une rétine endommagée.
• Lésion de la moelle épinière/AVC — Réparer le tissu nerveux.
• Brûlures — Réparer le tissu cutané.
• Insuffisance cardiaque congestive — Réparer le tissu cardiaque endommagé.
• Diabète — Remplacer ou augmenter le tissu pancréatique qui produit l’insuline.
• Arthrite — Réparer le cartilage endommagé.
• Maladies auto-immunes (lupus, sclérose en plaques) — Détruire le système immunitaire qui attaque l’organisme et le remplacer ou le « réinitialiser » au moyen d’un nouveau système immunitaire issu des propres cellules souches de la personne.
• Leucémies — Détruire les cellules sanguines cancéreuses et les remplacer par de nouvelles cellules sanguines dérivées de cellules souches.
• Nouveaux organes — Remplacer les organes malades, endommagés ou atteints de cancer, comme les reins, le foie ou le pancréas, par des organes issus des propres cellules souches du patient, cultivés en laboratoire et transplantés chirurgicalement, sans recourir à des médicaments antirejet.

Comme vous le voyez, la liste des maladies et des affections pour lesquelles les cellules souches pourraient permettre des traitements efficaces est très longue. Je suis très optimiste : d’ici une décennie, des remèdes à bon nombre de ces affections seront couramment accessibles. Cependant, il faudra du temps pour apprendre à produire des cellules souches spécialisées avec expertise dans des types de tissus précis, à activer les cellules souches puis à les désactiver au moment nécessaire (une fois le travail terminé), et à leur « apprendre » où et comment effectuer les réparations.

Je ne suis pas le seul à m’enthousiasmer pour ces possibilités. C’est pourquoi des centaines de cliniques de cellules souches ont vu le jour partout dans le pays, cherchant à profiter de cet engouement. Mais les affirmations de ces cliniques correspondent-elles à la réalité ? Lesquelles sont légitimes ? Je sais qu’il existe de nombreuses cliniques proposant des traitements par cellules souches pour diverses affections ; examinons donc maintenant certains des traitements disponibles aujourd’hui, ceux dont l’efficacité est étayée par des preuves et dont les attentes sont réalistes. Examinons également certaines complications possibles, afin de nous aider à prendre des décisions éclairées.

Tout d’abord, les risques et les complications

• Introduction d’une infection — Par exemple, des bactéries présentes sur la peau peuvent pénétrer dans une articulation à la suite d’une simple injection, entraînant la destruction de l’articulation, même dans les conditions les plus propres.
• Migration des cellules souches loin du site où elles ont été introduites, vers des endroits non prévus, ou incapacité à les maintenir confinées à la zone de traitement précise — Une étude portant sur des porcs ayant reçu des injections de cellules souches dans des zones du cœur endommagées après une crise cardiaque a montré un rétablissement presque complet de la fonction, mais le nouveau tissu cardiaque a continué à croître, finissant par remplir la cavité de pompage du cœur, ce qui a entraîné la mort de tous les porcs.
• Transformation des cellules souches en types de cellules inattendus ou inappropriés — Des cellules souches utilisées à des fins esthétiques au visage se sont effectivement transformées en os.²
• Développement de tumeurs — Des cas documentés de différentes tumeurs, notamment cérébrales et rénales, sont apparus après que des patients ont été traités par cellules souches pour un AVC ou une insuffisance rénale.
• Absence d’efficacité attendue — Des cas documentés de personnes atteintes de dégénérescence maculaire, traitées par injection de cellules souches dans l’œil, ont abouti à la cécité.
• Impossibilité de retirer les cellules souches — Contrairement à des médicaments comme un comprimé ou une injection, si quelque chose se passe mal, on ne peut pas simplement suspendre la dose suivante. Une fois introduites, les cellules souches ne peuvent pas être retirées. Le processus engagé se poursuivra.

Il est difficile de connaître le taux de complications, car aucune déclaration n’est exigée lorsque ces traitements sont pratiqués en dehors d’études cliniques officielles.

Ensuite, les bienfaits connus

La FDA (l’agence gouvernementale chargée de la sécurité sanitaire, la Food and Drug Administration) a approuvé des traitements par cellules souches pour des dizaines de cancers du sang (leucémies) et de maladies du sang, faisant appel aux cellules souches du cordon ombilical. Bien qu’ils ne soient pas approuvés par la FDA, des études ont montré certains bénéfices de l’utilisation des cellules souches en orthopédie, notamment pour l’arthrite des genoux. (L’utilisation des cellules souches dans de telles applications orthopédiques, sans devoir les stimuler au préalable pour qu’elles deviennent des cellules cartilagineuses, semble être l’exception à la règle. N’oubliez pas que la plupart des cellules souches doivent être spécialisées avant d’être utilisées.) C’est tout ! À part cela, la plupart des autres utilisations des cellules souches ne devraient être considérées que comme hautement expérimentales ou très suspectes de promettre des bénéfices exagérés. Existe-t-il d’autres traitements bénéfiques qui ne sont pas approuvés par la FDA ? Peut-être, mais il est important de comprendre que les affirmations ont souvent largement devancé la science.

Alors, comment savoir ? Voici quelques éléments à prendre en compte lors du choix de prestataires de traitements par cellules souches, ainsi que des signaux d’alarme qui vous indiqueront s’il existe de meilleurs endroits où recevoir vos soins. (Ces points s’appliquent aussi à peu près à tout autre traitement.) :

1. Consentement éclairé — Tout traitement médical comporte des risques et des bienfaits. Ceux-ci devraient systématiquement être discutés avec vous au préalable, sans que vous ayez à le demander. Tout praticien qui prétend qu’il n’y a aucun risque, seulement des bienfaits, est soit insuffisamment compétent, soit insuffisamment honnête !
2. Peuvent-ils prendre en charge les complications ? — Les injections articulaires peuvent parfois entraîner une infection. Il peut s’agir d’infections graves susceptibles de détruire l’articulation. Ces complications ne se traitent pas simplement avec des antibiotiques, mais par une intervention chirurgicale. Il vaut mieux que ces traitements par cellules souches soient pris en charge par un chirurgien orthopédique ou un praticien qui entretient une relation étroite avec un tel chirurgien, au cas où des complications surviendraient. De même, les traitements touchant les nerfs devraient être réalisés par des neurologues ou des neurochirurgiens.
3. La clinique est-elle suffisamment équipée ? — Les cellules souches doivent être manipulées correctement. Le transport des cellules souches du cordon ombilical et leur décongélation incorrecte par le fournisseur peuvent réduire considérablement leur nombre, ce qui peut beaucoup influer sur la réussite de l’intervention. De plus, ces cellules peuvent être en état de « choc » si elles ne sont pas recultivées correctement après décongélation. Cela leur permet de retrouver une phase de croissance souhaitable.³ Il peut donc être nécessaire de disposer d’un laboratoire spécialisé et d’un microbiologiste parmi le personnel pour cultiver et prendre soin correctement des cellules souches, en assurant un bon contrôle de la qualité. Cela nécessite généralement un cadre universitaire, et non une petite clinique ou un cabinet où une infirmière décongèle les cellules souches après leur réception par un service de livraison express. Des sites Web clinquants, des brochures colorées et des dîners d’information ne suffisent pas.
4. On fait des « expériences » sur les cobayes et les rats ; les gens participent à des « essais cliniques ». — Évitez tout praticien qui dit faire des expériences. Les essais cliniques sur des personnes, supervisés par des comités d’éthique, n’ont lieu qu’après que des expérimentations animales ont montré un faible risque de préjudice et de bonnes chances de réussite. Si un traitement est très efficace, la FDA a indiqué qu’un nombre aussi faible que 42 participants peut démontrer une sécurité suffisante pour obtenir une approbation. Ce n’est pas un seuil excessivement élevé à franchir. De plus, les patients participant à des essais cliniques ne sont généralement censés couvrir que des frais minimes, voire aucuns. Les praticiens qui « expérimentent » sur des personnes le font rarement gratuitement.⁴
5. Des affirmations réalistes. — Votre praticien prétend-il obtenir un succès à 100 % ? Si c’est le cas, mieux vaut vous enfuir (si vos genoux vous le permettent) plutôt que de simplement vous éloigner à pied ! Les traitements des genoux, par exemple, peuvent seulement retarder le remplacement du genou chez de nombreuses personnes. Certaines éviteront peut-être la chirurgie, mais certainement pas toutes. Ne vous attendez pas à une guérison. Fait-il aussi des affirmations qui dépassent largement ce qui est généralement reconnu ? Des « guérisons » de la maladie d’Alzheimer, de la maladie de Parkinson ou d’autres affections qui ne sont pas approuvées par la FDA ? Je ne peux pas totalement exclure la possibilité que de tels traitements existent un jour. Cependant, ces praticiens devraient pouvoir vous indiquer des études publiées et vous les fournir. Si une guérison miraculeuse existe, le monde devrait pouvoir en bénéficier et son inventeur devrait pouvoir la breveter, afin de tirer des avantages financiers du partage de ses techniques et de ses découvertes avec le reste du monde. Ce faisant, le traitement est testé et vérifié de manière indépendante. Il faut éviter toute personne qui prétend détenir une guérison « secrète » que seule elle possède.

6. Cela a-t-il du sens ? — Injecter simplement des cellules souches dans la circulation sanguine (sans les avoir induites en laboratoire à se spécialiser, par exemple en cellules nerveuses, cellules cardiaques, etc.) pour traiter des troubles comme les affections nerveuses n’a pas de sens. Dans les essais cliniques portant sur des traitements légitimes, les cellules souches sont d’abord spécialisées, puis appliquées directement à la zone affectée. Par exemple, des types précis de cellules nerveuses sont injectés directement à des endroits précis du cerveau, et des cellules cardiaques sont injectées directement dans le tissu cicatriciel du cœur. Souvenez-vous de l’adulte indolent (la cellule souche non spécialisée) : on ne peut pas s’attendre à le mettre dans un autobus (l’injecter dans une veine), à l’envoyer dans la grande ville (le corps), sans lui donner d’instructions sur ce qu’il doit faire (en le laissant non spécialisé), sans qu’il sache où aller (pour qu’il trouve d’une manière ou d’une autre la partie malade du corps), puis à espérer miraculeusement que cela réussira.
7. La vente sous pression. — Vous dit-on, ou vous fait-on sentir, que vous « passez à côté de quelque chose » si vous refusez ? Les publicités de la clinique comportent-elles des mentions de témoignages du type : « Les résultats individuels peuvent varier, et les témoignages ne sont pas censés représenter les résultats habituels ni garantir que quiconque obtiendra des résultats identiques ou similaires… » ? Comme le dit le vieux dicton, si cela semble trop beau pour être vrai (surtout si on vous le dit effectivement), c’est probablement le cas. Dans ces situations, considérez que les affirmations sont très probablement quelque peu exagérées, et envisagez également de consulter quelqu’un qui puisse vous donner des attentes plus honnêtes.

Je prie Dieu de vous accorder la sagesse : Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche ; et elle lui sera donnée – Jc 1:5.

Note spéciale :

Certains parents m’ont fait part de leur intérêt à emmener leurs enfants au Japon pour les faire vacciner là-bas, si nous ne parvenons pas à faire expédier les vaccins aux États-Unis. Si des lecteurs de ce magazine sont également intéressés, veuillez contacter The Berean Voice afin que nous puissions nous organiser et coordonner les choses en conséquence. Vous trouverez les coordonnées à l’intérieur de la couverture avant de tout exemplaire du magazine The Heartbeat of the Remnant.