Nuestros antepasados espirituales tuvieron mucho que decir sobre los numerosos asuntos que enfrentaba la iglesia menonita estadounidense en su tiempo, y aún podemos aprender de los escritos recopilados de esos líderes y hermanos de la iglesia. Primero examinaremos la hermenéutica de la temprana iglesia menonita estadounidense, esforzándonos por extraer ejemplos de los cuales nosotros, como cristianos del siglo XXI, podamos aprender.
En primer lugar, la interpretación correcta de las Escrituras era un asunto de gran importancia para estos primeros cristianos. Habían emigrado recientemente desde una zona mayormente hostil, donde habían sido constantemente probados hasta la muerte en asuntos de fe y ahora enfrentaban un conjunto diferente de desafíos al encontrarse con la paz y la libertad religiosa. Observaremos cómo navegaron estos desafíos estudiando varias de sus doctrinas y prácticas.
La doctrina de la no resistencia
Un asunto que fue bien interpretado y aplicado por muchos de los primeros escritores menonitas es el principio y la doctrina del cristiano no resistente. Aunque muchos de sus descendientes anabautistas de hoy aún sostienen, en diversos grados, esta doctrina, a menudo no se practica con la claridad y la solemnidad de sus antepasados. Los primeros menonitas estadounidenses entendían la no resistencia como un aspecto fundamental de la vida cristiana, como debe ser, y enseñaban extensamente sobre la aplicación práctica y la apariencia de la no resistencia en la vida del creyente. Su motivación primaria para vivir pacíficamente y sin malicia hacia el prójimo era el ejemplo dado por Jesús. Cristo tipificó la respuesta aceptable a la violencia y la mala voluntad: gentileza, mansedumbre, como corresponde a aquel que es llamado Cordero.
El énfasis en los fundamentos bíblicos
También hubo un firme enfoque entre los primeros escritores menonitas contra edificar doctrina sobre los escritos de los hombres. Este énfasis se percibe con fuerza en sus obras, ya que citan extensamente las Escrituras. Dejaban patente su punto trayendo un ejemplo de Cristo o mediante un versículo bíblico aplicable, en lugar de construir sobre la arena movediza de la opinión humana. Una de las áreas en las que hicieron esto fue la cuestión de la salvación.
Importancia de la salvación práctica
Podemos aprender mucho de los primeros menonitas sobre la realización práctica de la salvación. Primero, la salvación se presenta como un cambio tanto interior como exterior. Lo interior se efectúa primero mediante la obra del Espíritu Santo en la vida del pecador voluntarioso. Es una distinción importante que el pecador sea voluntarioso. Esta posición contradecía a la mayoría de las iglesias más establecidas de la época. Si un pecador debe ser voluntarioso, implica que todos los hombres pueden aceptar voluntariamente la salvación, una idea que es fundamental en la naturaleza, aunque no siempre verbalizada, para la iglesia de hoy.
En tiempos de los primeros menonitas, la predestinación tal como la enseñaba el calvinismo parece haber hecho necesaria esta énfasis en la capacidad del hombre de elegir libremente, lo cual sigue siendo cierto hoy. También existe otro matiz de la interpretación de la “salvación no voluntaria”, y proviene de las secuelas del movimiento carismático y el efecto que ha tenido en círculos menonitas y amish. Esta “salvación no voluntaria” no es cuestión de predestinación, sino que se describe casi como un llamamiento coercitivo del Espíritu. Se ha observado en varios testimonios de salvación donde los testificantes recordaban cómo estaban completamente cómodos en sus vidas de pecado y desenfreno cuando de repente eran abatidos al modo de Saulo y no podían sino seguir a Dios y entregar sus vidas a Él. Hay numerosas trampas con esta comprensión dramática de la conversión, a saber, que absuelve de responsabilidad a quien se convierte por su decisión de convertirse. Esto conduce a no contar el costo del cristianismo, que es una muerte de uno mismo, una muerte del orgullo y una pérdida del favor humano. Si el creyente se lanza de cabeza al cristianismo sin calcular que debe renunciar a todos esos rasgos complacientes, ¿cómo podrá crecer espiritualmente si no puede desprenderse de sus antiguos vicios? Aunque esta forma de conversión pueda ser genuina al principio, a menudo no progresa más allá de la leche de la Palabra hacia la carne de la que un cristiano maduro debe participar. Esta maduración del cristiano se enfatiza en escritos que van desde los de Menno Simons hasta Abraham Goshalk. También es importante para el bien de la iglesia que el creyente esté firmemente comprometido y comprometido en el crecimiento constante de su fe.
La seriedad de una iglesia pura
La idea de iglesia para los primeros menonitas estadounidenses parece haber sido un pensamiento más serio, menos individualista que nuestro estado actual. Es lamentable el estado del cristianismo nominal en que la iglesia se ha convertido en una organización social con lugar para todo pecado y depravación.
Nos corresponde considerar de cerca el carácter de la iglesia que Cristo estableció y notar también el carácter de las verdaderas iglesias, sin mácula por apostasía y laxitud. Este carácter es, como el mismo Cristo, simple y a la vez increíblemente lleno de significado y vitalidad espiritual.
El primer aspecto de la iglesia que hay que reconocer es su estado puro como la novia de Cristo. Aquí de nuevo, debemos considerar el carácter de Cristo. ¿Se dio alguna vez espacio para el pecado? ¿Lo hallamos ocasionalmente disfrutando de un breve placer “culpable”? El lector comprensivo concordará en que Cristo fue puro en su totalidad, y ¿cómo podría ser de otra manera la novia con la cual ha de ser unida íntima y eternamente? Para ayudar a nuestras mentes a responder tal pregunta, consideremos el símbolo terrenal de esta unión celestial: la de un hombre y una mujer unidos para la vida. Esta unión terrenal es reconocida incluso por los no cristianos como algo reservado puramente para las dos personas involucradas, una relación y un compartir mutuamente que no es ni debe ser participado por nadie externo a la unión íntima. Esto pinta claramente para nuestras mentes terrenales la mente de Cristo, en tanto que el matrimonio es símbolo de Cristo y su novia. La novia y Cristo son el uno para el otro y no se entregan a nada ni a nadie más.
Ahora que podemos ver la pureza de la iglesia, examinemos su realización práctica entre el hombre caído. Si ha de ser pura, ¿cómo hemos de ser parte de ella? Aquí entra la necesidad de una comprensión clara de la regeneración, doctrina altamente estimada por estos antepasados menonitas. Enseñaban que el Espíritu realiza el lavado espiritual y la limpieza que se hará patente en un estado cambiado de pensamiento y acción en el creyente. Este cambio todavía está en variación con nuestra naturaleza caída, pero a través de la continua entrega y una profunda humildad, el Espíritu llenará al creyente hasta que la naturaleza del pecado se convierta en la dominada en lugar de la dominante. Es importante darse cuenta, sin embargo, de que esta victoria sobre el pecado se pone en efecto por el creyente cediendo su voluntad y permitiendo al Espíritu el control completo.
Así, una iglesia pura es un grupo de creyentes entregados y llenos del Espíritu que reconocen en verdadera humildad que su poder no está de ningún modo ligado a su propio mérito. La ausencia de orgullo, lograda sólo con la ayuda constante del Espíritu, da mayor espacio para la purificación del creyente dispuesto. De esta manera, podemos ver la vida cristiana en la práctica cotidiana.
Las enseñanzas del cristianismo práctico
La practicidad de la fe de los primeros menonitas estadounidenses estaba continuamente en exhibición. En su libro, "Orgullo y humildad", John M. Brenneman sostiene que la apariencia externa de una persona está directamente relacionada con su corazón interior, una visión que se extiende también a las acciones del individuo. Es necesario construir sobre las creencias de la salvación voluntaria, la regeneración y una iglesia pura examinadas previamente para enmarcar la mentalidad de las interacciones de un menonita en la vida diaria.
Para estos cristianos de mente seria, no había diferencia en importancia entre la creencia religiosa expresada los domingos y las acciones mundanas del resto de la semana. Esto se evidencia por su abstención general de asuntos políticos y otros elementos de naturaleza mundana que infringirían las creencias que sostenían. Esto los puso en oposición directa a muchas de las iglesias de su época, donde prosperaban dos escuelas de pensamiento: o bien que los deberes terrenales en un sentido político se llevaban a cabo completamente separados de la fe, o bien que la realización de esos deberes cívicos estaba incorporada en la voluntad de Dios y por lo tanto era permisible para el cristiano involucrarse libremente.
Para el primer menonita estadounidense, estos tipos de posturas traicionaban el verdadero significado de su cristianismo: era una persona nueva, viva sólo en el poder de Cristo que fluía a través de él. Esto influenciaba y dirigía cada aspecto de su vida, desde sus tratos comerciales, que se llevaban a cabo de manera que no aprovecharan a ninguna de las partes involucradas, hasta su vestimenta y manera de comportarse, que debían basarse en la humildad y la sencillez, y hasta su manera de conversar con su prójimo, que debía mostrar una preocupación genuina por el bienestar espiritual y el destino eterno.
Conclusión
La suma de todas estas creencias menonitas coloniales fue la doctrina de cómo crecer hasta convertirse en un siervo maduro, humilde, arrepentido, pero espiritualmente poderoso de Dios. Negaba los atractivos del mundo que lo rodeaba a favor de una recompensa eterna prometida sobre la pureza de su fe y la renuncia voluntaria del pecado en el que antes había vivido. Este ejemplo, vivido por creyentes como nosotros, debería inspirarnos a esforzarnos más hacia el Reino de Dios, obrando nuestra fe con humildad y arrepentimiento.
