যে লোকদের আমরা সাধারণত রুশ মেনোনাইটরা হিসেবে উল্লেখ করি, তারা একটি গোষ্ঠী হিসাবে যে ভাবে গঠিত হলো তা বেশ হুবহু আমাদের আনাবাপ্টিস্ট ঐতিহ্যশালী গোষ্ঠীর মতোই। আমরা একই ইউরোপীয় অঞ্চল থেকে উদ্ভূত, প্রাথমিক আনাবাপ্টিজমের অনেক একই শিক্ষা থেকে উদ্ভূত, এবং সময় ও স্থানের পার্থক্য সত্ত্বেও একই ধরনের বহু প্রলোভন ও বিপদের সম্মুখীন হয়েছি।
এই নিবন্ধটি রুশ মেনোনাইটদের সূচনালগ্নকে বিস্তৃতভাবে আলোকপাত করবে না; এখানে সংক্ষিপ্ত পরিচিতিই প্রদান করা হলো। এই গোষ্ঠী প্রথম রাশিয়ায় এসেছিল ভিসরয় পোটেমকিনের আহ্বানে, যিনি 1783 সালে রাশিয়ার অধীনে সংযুক্ত হওয়া বর্তমানে যার অংশ ইউক্রেন নামে পরিচিত সেই অঞ্চলের উপরে কর্তৃত্ব লাভ করেন। 1774 সাল থেকেই ওই অঞ্চল আংশিকভাবে তার প্রশাসনের অধীনে ছিল, এবং তিনি বিদেশী বসতি স্থাপনকারীদের নিয়ে সেখানে জনবসতি গড়ে তুলতে আগ্রহী ছিলেন। তখনকার নিউ রাশিয়া নামে যে অঞ্চলে বসবাস করতো, তার বাসিন্দারা বেশিরভাগ ছিল ঘুরে বেড়ানো মানুষ ও কসাকস—রাশিয়ার স্টেপগুলোতে उपस्थित একটি অর্ধ-ঘুরে বেড়ানো গোষ্ঠী। ড্যানজিগ, পোল্যান্ডে থাকা মেনোনাইটদের প্রথমে জমির প্রস্তাব দেওয়া হয়, যা তাদের কাছে আকর্ষণীয় ছিল কারণ তখনকার সময়ে অর্ধ-উৎসর্গীকৃত ও নির্যাতিত জনগোষ্ঠী হিসেবে তাদেরকে নিয়মিত জমির মালিকানার অধিকার অস্বীকৃত হতো। এই প্রস্তাব আগস্ট 1786 সালে আসে, এবং ড্যানজিগ গির্জার দুই ভাইকে জমি পরিদর্শন ও সম্ভাব্য অভিবাসনের ব্যবস্থার জন্য পাঠানো হয়।
প্রথম অভিবাসন 462 পরিবার নিয়ে 1788 সালে শুরু হয়, এবং চোরটিত্জা-এ “ওল্ড কলোনি” প্রতিষ্ঠিত হয়। তাদের ধর্মীয় স্বাধীনতা, সামরিক সেবার থেকে ছাড় এবং নিজেদের স্কুল ও শাসন বজায় রাখার অধিকার প্রদান করা হয়েছিল।
মেনোনাইটরা তাদের নতুন মাতৃভূমিতে বিকশিত হয়েছিল। প্রথম বছরগুলো কষ্টকর ছিল, আংশিকভাবে তার কারণ ছিল যে সাধারণত আরো গরীব পরিবারগুলো এবং যাঁরা গির্জার নেতৃত্বে ছিল না তাঁরা রাশিয়ায় পুনর্বাসন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন; তবুও গোষ্ঠীটি শীঘ্রই নির্জন সমতলভূমি ও স্টেপগুলোকে উর্বর কৃষিজ মায়দানে রূপান্তর করতে শুরু করে। গির্জাগুলি বেড়ে যাওয়ার সাথে সাথে তাঁদের সমৃদ্ধিও বৃদ্ধি পায়।
এই আপেক্ষিক শান্তির সময়কাল এক শতাধিক বছরেরও বেশি স্থায়ী হয়, পরিশেষে 1800-এর দশকের শেষভাগে, যখন রুশ সরকার ভেতরের সীমার মধ্যে থাকা বিদেশী বস্তিগুলোয় অনুত্তপ্ত হয়ে বিভিন্ন আমন্ত্রণীকৃত গোষ্ঠীর ওপর চাপ প্রয়োগ শুরু করে—প্রায় একশ বছর আগে যে গোষ্ঠীগুলোকে সেখানে বসতি স্থাপন করার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। মেনোনাইটরাই একমাত্র লক্ষণীয় লক্ষ্য ছিলেন না; বিভিন্ন জাতি থেকে বহু গোষ্ঠী রাশিয়ায় নিজেদের প্রতিষ্ঠা করেছিল। মেনোনাইটদের বিরুদ্ধে গৃহীত ধাপগুলোর মধ্যে ছিল সশস্ত্র বাহিনীতে অংশগ্রহণের নির্দেশ এবং যে জার্মান ভাষা সম্প্রদায়গুলো ব্যবহার করছিল তা বাদ দিয়ে রুশ ভাষা গ্রহণে চাপ। এই চাপ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, কিছু মেনোনাইট 1870-এর দশকে দেশ ত্যাগ করে পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তবে অধিকাংশ, যাঁরা এই সময়ে রাশিয়ান কৃষকদের তুলনায় যথেষ্ট ধনী ও সুবিধাবঞ্চিত অবস্থায় পৌঁছে গিয়েছিলেন, সেখানে থেকে যাওয়া ও কঠোর সময় সহ্য করাই বেছে নেন।
তাঁদের অনুমানেই ছিল না যে, একটি পূর্ণ-পরিসরের বিপ্লব যা রাশিয়াকে দেশ হিসেবে পুনর্গঠন করবে ঠিক কোণাই দাঁড়িয়ে রয়েছে। 1917 সালে বলশেভিকরা অক্টোবর বিপ্লবের মাধ্যমে ক্ষমতায় আসে—একটি ঘটনা যেখানে রাজা বা জার পদচ্যুত ও নির্বাসিত হন এবং নতুন সরকার প্রতিষ্ঠিত হয়। একটি গৃহযুদ্ধ ছেয়ে পড়ে, এবং বহু লড়াইই মেনোনাইটদের অধিষ্ঠিত ভূমির ওপরেই ঘটতে থাকে। এখানে এই নতুন সরকারের মতবাদ সম্পর্কে সংক্ষিপ্ত ইতিহাস প্রদান করা জরুরি।
অক্টোবর বিপ্লব ও পরবর্তী সরকার পরিবর্তন একটি শ্রেণী যুদ্ধ দ্বারা চালিত ছিল। নাৎসি জার্মানির বিপরীতে, যেখানে কারো জাতির কারণে গ্রেফতার বা হত্যা করা হত, রাশিয়ায় একজন ব্যক্তি শ্রেণীর কারণে গ্রেফতার হতেন; উদাহরণস্বরূপ, সম্পত্তি-অধিকারকে জনগণের বিরুদ্ধে অপরাধ হিসেবে দেখা হত, এবং এজন্য জমিদার শ্রেনীর রুশ কৃষক ও চাষীরা—যারা প্রায়ই সম্পত্তি ধারণ করতেন ও নিম্নশ্রেণীর কৃষকদের কর্মে নিয়োজিত করতেন—সেই বিপ্লবের তাত্ক্ষণিক লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠতেন, কারণ ঐ বিপ্লব দাবি করেছিল যে সমস্ত সম্পত্তি ও সম্পদ নাগরিকদের মধ্যে সমানভাবে বিতরণ করা হবে।
এই সময়ে, মেনোনাইটদের শক্তিশালী কৃষিভিত্তিক সমাজ ইউক্রেনকে একটি অনাজখাদক হিসেবে রূপান্তরিত করেছিল; তাদের বিশাল মাঠে বোনা ছিল—বিশেষ করে মেনোনাইটদের দ্বারা উন্নীত টার্কি রেড গম (Turkey Red Wheat)। এই সহনশীল ফসল মেনোনাইট গির্জাকে যথেষ্ট ধনী করে তুলেছিল, এবং তাদের কলোনিগুলো আরামদায়ক এবং কখনো কখনো বিলাসবহুল হয়ে উঠেছিল। এটি দরিদ্র রুশ কৃষকদের কাছে দ্বিগুণ অপমানস্বরূপ ছিল। কেবলই ছিল একটি বড় দল যারা মাতৃভূমির ভাষায় কথা বলত এবং লেনদেন করত, তারা বেশিরভাগ কৃষকদের চেয়ে অনেক বেশি ধনীও ছিল।
অতএব, যখন কুলাক—সম্পন্ন কৃষক শ্রেণী—নতুন সরকারের থেকে অত্যাচারের সম্মুখীন হয়, মেনোনাইটদের জনগণের শত্রু হিসেবে দেখা হওয়াটা অনিবার্য ছিল। মেনোনাইট ভূখন্ডের উপর গৃহযুদ্ধ চলাকালে গ্রামগুলো জ্বালিয়ে দেওয়া ও ধ্বংস করা হয়, মানুষ হত্যার বিচার ছাড়াই নির্বাহ করা বা বিতাড়িত করা হয়, এবং পশুসম্পদ ও শস্য লুটে নেওয়া হয়। অবশেষে এই সংঘাতের সময়কালের অবসান ঘটে, কিন্তু ধ্বংসের মধ্য থেকে বেঁচে থাকা ক’জনেরও জন্য তাতে কোনো শান্তি বা পুনরুদ্ধার ছিল না।
কুলাক বলে চিহ্নিত হয়ে এবং সাধারণত প্রতিরক্ষাহীন অবস্থায়, মেনোনাইটরা তীব্র অত্যাচারের সম্মুখীন হয়। ধর্মীয় অনুষ্ঠানগুলো খুবই সীমিতভাবে অনুমোদিত হত, এবং যে কৃষিজ সম্প্রদায়গুলো রাশিয়াকে ও অন্যান্যকে খাদ্য যোগাত সেগুলো সমবায়িক হিসেবে একীভূত করে সরকারের নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়। তাদের বহু গির্জা পুরোপুরি বিলুপ্ত হয়ে যায়, যদিও পূর্বাঞ্চলের গির্জাগুলো পশ্চিমাঞ্চলের গ্রামগুলোর তুলনায় বেশি দিন টিকে থাকতে পেরেছিল।
ভাবুন তো, প্রজন্মের পর প্রজন্ম যাদের উপকরণগত সম্পদ ও সাফল্যের ন্যায্যতা ছিল—তাদের সব ভৌত সম্পত্তি ছিনিয়ে নেওয়া হলো। ইতিহাসের এক ঝটকায় ধনী মানুষগুলো দরিদ্র হয়ে পড়ল, এবং প্রিয়জনরা ঘৃণিত হয়ে গেল। এমন একটি ঘটনার সম্মুখীন হলে, দৃঢ় খ্রিস্টীয় বিশ্বাস থাকলেও, মানুষের মন ও হৃদয় বিক্ষুদ্ধ ও বিভ্রান্ত হওয়াই স্বাভাবিক।
কিন্তু যারা সোভিয়েত অত্যাচারের প্রথম পঁচিশ বছর সহ্য করেছিল, তাদের জন্য আরও কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছিল। সহজ জীবনের স্মৃতি তাজা থাকা অবস্থায়, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের প্রারম্ভিকালে একটি অনন্য ও লোভনীয় সুযোগ দেখা দেয়: এমন একটি সরকারের উত্থান যা জার্মান জাতির কল্যাণকে প্রচার করছিল, যে গোষ্ঠীগুলোকে একটি ফাঁকা প্রেয়রিকে উর্বর খামারে পরিণত করতে পারত তাদের মূল্যায়ন করেছিল, এবং যে তীব্রভাবে কমিউনিজমের বিরোধী—এই পরিপীড়িত বিশ্বাসীদের কাছে এটি হয়ত ঈশ্বরপ্রদত্ত মুক্তির একটি সুযোগ মনে হয়েছিল, তাদের নির্বাসন থেকে মুক্ত করতে।
অতএব, তাঁরা আগ্রাসী জার্মানদের গ্রহণ করল। আমরা পাঠকরা, যারা এই লোকদের সিদ্ধান্তের ফলাফল দেখতে পারি, সহজেই অনুমান করতে পারি যে নাৎসিদের চূড়ান্ত সমর্থনের ফল কী ছিল; তবু আমাদের স্মরণ রাখতে হবে যে যে পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছিল সেই মেনোনাইটরা—এমন কোনো পরিস্থিতি ছিল না যা মানুষের সীমিত জ্ঞানের দ্বারা সহজে বিশ্লেষণ করা ও সিদ্ধান্ত নেওয়া যেত।
এভাবে ঘটে যে সেই অসহায় বিশ্বাসীদের বংশধররা, যারা অতীতে মৃত্যুদণ্ড ও যুদ্ধের মধ্যে নিজেদের উৎসর্গ করেছিল, এক জগতীয় রাজ্যের সঙ্গে নিজেকে যুক্ত করে যা তাদের রক্ষা ও জিরে-সেবা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়। অনন্ত ঐতিহ্যের বিনিময়ে তাঁরা আশা করলেন যে জার্মান বাহিনীর শক্তি তাদের পৃথিবীগত ঐতিহ্য ও ধন-সম্পদ ফিরে এনে দেবে, এবং সেই শক্তিতেই তারা নিভর করে, একদল লোক গঠন করল যারা তাদের পুরনো প্রতিবেশীদের বিরুদ্ধে জার্মানদের পাশে লড়াই করেছিল।
ইতিহাস তার গতিপথে অচল ছিল না, এবং জার্মান বাহিনী অবশেষে তাদের সীমার মধ্যে পিছিয়ে যায় এবং তারপর আরও গভীরে—জার্মান ভূখণ্ডে; এ প্রত্যাহারের সময়েই তাদেরই পেছনে দৌড়িয়ে পালায় যারা তাদের কাছেই মুক্তি খুঁজছিল।
সোভিয়েত সরকারের নাগরিকদের বিরুদ্ধে করা নৃশংস অত্যাচারের দলিল বহুসংখ্যক লেখায় সুপ্রতিষ্ঠিত; সবচেয়ে বিখ্যাত হলো Gulag Archipelago (গুলাইগ আর্কিপিলেগো), একটি বই যা একজন রুশ কর্মকর্তা, যেটিকে রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগ করা হয়েছিল, তিনি লিখেছেন। সেই লেখক আলেকজান্দার সলজেনিত্সিন প্রতিরোধকারী ও নির্বাসিতদের বিরুদ্ধে সূচিত আচরণ ও নির্বাসনের একটি ভয়াবহ চিত্র এঁকেছেন। তাঁর গ্রন্থে বর্ণিত নিপীড়িত বা নির্বাহিত লাখ লাখ মানুষের ভেতর রয়েছে এমন একটি জনগোষ্ঠীর অবশেষ যারা আমাদের মতো শুরু করেছিল, আমাদের মতোই সমৃদ্ধির হাসি পেয়েছিল, এবং তারপর সেই সমৃদ্ধি হারিয়েছিল বিধ্বস্তভাবে। আমরা শাস্ত্রের জ্ঞানী রাজা যে উপদেশ দেন সেই অনুযায়ী আমাদের পথসমূহ বিবেচনা করলে আমরা ভালো করব, যাতে আমরাও সমৃদ্ধির অনুসরণে পড়ে না যাই। “তোমার পায়ের পথ চিন্তা করো, এবং তোমার সকল পথ স্থাপন করো” (প্রবচন 4:26)।
