تشكّلت مجموعة مينونيت روسيا بطريقة شبيهة جداً بتشكّلنا نحن ذوي الإرث الأنابابتستي. نحن نشأنا من ذات مناطق أوروبا، ومن كثيرٍ من نفس تعاليم الأنابابتزم المبكرة، وقد مررنا وكلاً منا بتجارب كثير من نفس الإغراءات والمزالق، وإن كان ذلك في أزمنة وأماكن مختلفة.
لن يركز هذا المقال على بدايات مينونيت روسيا باستثناء لمحة موجزة. دخلت المجموعة روسيا أول مرة بدفع من النائب بوتيمكين، الذي تولى السلطة على المنطقة المعروفة الآن بأوكرانيا بعد ضمها إلى روسيا في عام 1783. كانت المنطقة خاضعة لإدارته الجزئية منذ 1774، وكان حريصاً على إسكان الأرض بمستوطنين أجانب. كان سكان روسيا الجديدة، كما كانت تُسمى آنذاك، في الغالب من الرُحَّل والكوزاق، وهي مجموعة شبه رَحَّالة تستوطن سهوب روسيا. تم التواصل أولاً مع المينونيت في دانتزيغ، بولندا، بعرض أرضٍ عليهم، وهو عرض كان سيجذبهم لأنهم عادةً ما حُرموا من ملكية الأرض كشعب يتعرض للاضطهاد في ذلك الوقت. جاء هذا العرض في أغسطس من عام 1786، وأُرسل أخوان من كنيسة دانتزيغ لمسح الأرض واتخاذ الترتيبات للهجرة المحتملة.
بدأت الهجرة الأولى التي ضمت 462 عائلة في عام 1788، وأُنشئت «المستعمرة القديمة» في تشورتيتسا. مُنحوا حرية العبادة، وإعفاء من الخدمة العسكرية، والحق في الحفاظ على مدارسهم وحكوماتهم الخاصة.
ازدهر المينونيت في وطنهم الجديد. على الرغم من أن السنوات الأولى كانت صعبة، جزئياً لأن العائلات الفقْراء في الغالب والذين لم يكونوا في قيادة الكنيسة اختاروا الاستيطان في روسيا، إلا أن المجموعة سرعان ما بدأت في تحويل السهوب والسهول القاحلة إلى مجتمعات زراعية خصبة. ومع نمو الكنائس، نَمَت أيضاً رخاؤهم وازدهارهم.
دامت هذه الفترة من السلام النسبي لأكثر من قرن، حتى أواخر القرن التاسع عشر، عندما بدأت الحكومة الروسية، غير الراضية عن عدد المستوطنات الأجنبية داخل حدودها، في ممارسة الضغوط على كثير من الجماعات التي دعتها للاستقرار على أرضها قبل نحو مئة عام. لم يكن المينونيت هم الهدف الوحيد، فقد استقرت في روسيا جماعات كثيرة من أمم مختلفة. شملت الخطوات المتخذة ضد المينونيت ضغوطاً للمشاركة في القوات المسلحة وكذلك ضغوطاً للتخلي عن اللغة الألمانية التي كانت المجتمعات تستخدمها لصالح اللغة الروسية. ومع تزايد هذه الضغوط، اختار بعض المينونيت الفرار من البلاد في سبعينيات القرن التاسع عشر. أما الأغلبية، وقد أصبحت الآن ثرية وميسورة جداً بالمقارنة مع جيرانهم من الفلاحين الروس، فاختارت البقاء ومواجهة العاصفة.
دون علمهم، كانت ثورة شاملة ستعيد تشكيل روسيا كدولة على وشك الانقضاض. في عام 1917، وصل البولشفيك إلى السلطة عبر ثورة أكتوبر، وهي حدث أُطيح فيه بالقيصر الحاكم ونُفي، وأُنشئت حكومة جديدة. اندلعت حرب أهلية، ودارت الكثير من المعارك فوق الأراضي التي يشغلها المينونيت. هنا، من الضروري إدخال موجز لتاريخ أيديولوجية تلك الحكومة الجديدة.
كانت ثورة أكتوبر وتغيير الحكومة اللاحق مدفوعين بحرب طبقية. على عكس ألمانيا النازية، حيث يمكن أن يُعتقل الشخص ويُقتل بسبب عرقه، في روسيا، كان يمكن ويحدث أن يُعتقل الشخص بسبب طبقه؛ فمثلاً كانت ملكية الممتلكات تُعتبر جريمة ضد الشعب، وبالتالي أصبحت الطبقة الأكثر ثراءً من الفلاحين والمزارعين الروس، الذين غالباً ما كانوا يملكون الممتلكات ويشغلون الفلاحين الأقل مرتبة، هدفاً فورياً لثورة ادعت أنها تريد توزيع كل الممتلكات والموارد بالتساوي بين مواطنيها.
بحلول ذلك الوقت، كانت المجتمعات الزراعية القوية لدى المينونيت قد حوّلت أوكرانيا إلى مخزن للقمح، حقولها الواسعة مُزروعة بقمح طوره المينونيت خصيصاً: قمح تركيا الأحمر (Turkey Red Wheat). هذه المحاصيل القوية جعلت كنيسة المينونيت ثرية جداً، ونمت مستعمراتهم وازدهرت إلى قرى مريحة وأحياناً فاخرة. لا بد أن ذلك كان إهانة مزدوجة للفلاحين الروس الذين ما زالوا فقراء. فليس فقط كان هناك مجموعة كبيرة من الناس في وسطهم تتكلم لغة ليست لغة الوطن، وتعلّم وتتعامل بتلك اللغة، بل أيضاً كان هؤلاء الناس أغنياء إلى ما يتجاوز أحلام معظم الفلاحين.
لذا، ليس من المفاجئ أنه عندما تعرض الكولاك (kulaks)، طبقة الفلاحين الأثرياء، للاضطهاد من الحكومة الجديدة، اعتُبر المينونيت أعداءً للشعب. بينما اشتدت الحرب الأهلية فوق أراضي المينونيت، أُحرقت القرى ودُمّرت، أُعدم الناس أو طُردوا، ونهبت المواشي والحبوب. وفي نهاية المطاف، انتهت فترة القتال هذه، لكن بالنسبة للقلة القليلة الذين نجوا من الدمار، لم يكن هناك أي عُذر يُستعاد.
بحكم وسمهم بكلمة «الكولاك» وكونهم عموماً غير قادرين على الدفاع عن أنفسهم، واجه المينونيت اضطهاداً شديداً. نادراً ما سُمح بخدمات دينية، وأُممت المجتمعات الزراعية التي كانت تطعم روسيا والعديد غيرها ووُضعت تحت سيطرة الحكومة. توقفت كثير من كنائسهم عن الوجود تماماً، على الرغم من أن الكنائس في الشرق مالَت إلى البقاء أطول من القرى الغربية.
تخيلوا إذن، لشعب اعتاد لأجيالٍ على تفضيل وكرم المتاع المادي والنجاح، أن تُنتزع عنه كل الأمور المادية. في طرفة عين تاريخية، تحول الأغنياء إلى فقراء، والمفضَّلون إلى مكروهين. حتى مع إيمان مسيحي قوي، مثل هذا التحول في الأحوال سيصدم ويقلب الأمور ويثير الحيرة.
لكن اختبارات أخرى كانت لا تزال في الطريق لأولئك الذين نجوا من أول خمسة وعشرين عاماً من الاضطهاد السوفييتي. مع بقاء ذكرى حياتهم الميسرة طازجة، جلب فجر الحرب العالمية الثانية فرصة فريدة وجذابة: صعود حكومة تُعلي من شأن العرق الألماني، وتُقدّر الجماعات التي تستطيع تحويل سهوبٍ خاوية إلى مزارع مترامية، وكانت معادية بشدة للشيوعية — بالنسبة لهذه الجماعة المنهكة من المؤمنين، لا بد أن هذا بدا كمعجزة مرسلة من الله لتخليصهم من نفيهم المرهق.
فاحتضنوا إذن الألمان الغزاة. نحن القرّاء، الذين نُبارك بقدرتنا على رؤية نتيجة قرارات هؤلاء الناس، يمكننا بالتأكيد التكهن بما كانت عليه نتيجة الدعم الشامل للنازية، لكن يجب أن نتذكر السيناريوهات التي وجد فيها هؤلاء المينونيت أنفسهم... إذ لم تكن سيناريوهاتٍ يسهل على العقل البشري أن يقرأها ويفصّلها ويحكم عليها بسهولة.
وهكذا انحاز أحفاد أولئك المؤمنين العاجزين، الذين سالت دماؤهم على المحك والسيف، إلى مملكة دنيوية وعدت بحمايتهم وتوفير احتياجاتهم. مقابل ميراثٍٍ أرضي أبدي، اختاروا أن يرجوا أن قوة الجيش الألماني ستستعيد ميراثهم وأموالهم الأرضية، وفي هذه القوة وضعوا ثقتهم، مُشكلين مجموعاتٍ من الرجال قاتلوا إلى جانب الألمان ضد جيرانهم القدامى.
لم تخرج التاريخ عن مسارها، وهُزم الجيش الألماني في نهاية المطاف وأُرغم على التقهقر إلى حدوده ثم أبعد من ذلك، وإلى داخل الأراضي الألمانية. وقبل هذا التقهقر، هرب أولئك الذين كانوا يعلقون آمالهم على هذا الجيش من أمامه.
الفظائع التي ارتكبتها الحكومة السوفييتية ضد مواطنيها موثقة جيداً في أعمال مختلفة، أشهرها كتاب الأرخبيل الغولاغ (Gulag Archipelago)، كتاب كتبه ضابط روسي اُتُّهم بالخيانة. رسم ذلك المؤلف، ألكسندر سولجينيتسين، صورة مروعة لما لاقاه المعارضون للسوفييت من معاملة ونفي. بين الملايين المسجونين أو المُعدمين الذين وصفهم في مؤلفاته، تكمن بقايا شعبٍ بدأ كما بدأنا نحن، وتجربة ابتسامة الرفاهية كما نحن، ثم، عندما تعلّقوا بتلك الرفاهية، فقدوها بطريقة مروعة. من الحكمة أن نعتبر المسارات التي نختارها، كما يوصينا الملك الحكيم في الكتاب المقدس، لئلا نسقط أيضاً في السعي وراء الازدهار. «تفكَّر في طريق قدمك، ولتثبت جميع سُبلك» (أمثال 4:26).
