كانت لدى جويل مشكلة خطيرة في أخذ أشياء لا تخصه. فكان أحيانًا يتسلل ليأخذ من مرطبان البسكويت قطعًا من البسكويت الطازج الذي خبزته أمه، أو يأخذ أقلام التلوين السحرية الخاصة بناثان من دون أن يستأذنه في استعمالها. وزاد الأمر سوءًا أن جويل كان يكذب أو يختلق الأعذار عندما يُضبط متلبسًا. واضطر الأب والأم إلى معاقبة جويل مرات كثيرة. وقالا له إنه إذا واصل أخذ أشياء صغيرة من دون طلب الإذن، فقد يؤدي ذلك إلى سرقة أشياء أكبر عندما يكبر.
والله يكره السرقة!
في أحد الأيام، أخذت الأم جويل وناثان إلى متجر ويفر الريفي لشراء أحذية. قال جويل بحماسة وهو يشير إلى سكاكين الجيب اللامعة على المنضدة: «انظري يا أمي! هل تشترين لي واحدًا من فضلك؟»
أجابت الأم: «لا يا جويل. عليك أن تنتظر حتى تكبر قبل أن تحصل على سكين جيب.»
أجاب جويل بشيء من خيبة الأمل: «حسنًا.»
لاحقًا، بينما كانت الأم تقيس حذاءً لناثان، عاد جويل يتجول نحو سكاكين الجيب في مقدمة المتجر. ونظر إليها بشوق. وقال في نفسه: «ذلك الأبيض جميل جدًا. آه، ليتني أستطيع الحصول عليه! أمي لا تفهم أنني كبرت بما يكفي لامتلاك واحد. كل الأولاد الآخرين في مثل عمري لديهم سكاكين جيب.» وفي تلك اللحظة خطرت له فكرة قبيحة أخرى: «أظن أنني سأأخذ ذلك الأبيض فحسب. لن يعرف أحد أبدًا.» ألقى جويل نظرة نحو مؤخرة المتجر حيث كان السيد ويفر يساعد ناثان في قياس الحذاء. لم يكن أحد ينظر إليه، فمد يده بسرعة، وأخذ سكين الجيب الأبيض من العلبة الموضوعة على المنضدة، ودسّه في جيبه.
استدار جويل بقلق وسار عائدًا في الممر. وبدأ رأسه يخفق، وكان قلبه يدق بقوة حتى خاف أن يسمعه الجميع. وتمنى أن يستغرق قياس الحذاء لناثان وقتًا أطول. عندئذ ربما لن تلاحظ أمه كم صار وجهه محمرًا وساخنًا. كانت أمه تبدو دائمًا وكأنها تلاحظ عندما يكون هناك خطب ما.
لكن أمه لم تلاحظ هذه المرة، وسرعان ما كانوا في طريقهم إلى البيت. وبعد عدة أيام، اكتشف جويل أن امتلاك سكين جيب مسروق ليس أمرًا ممتعًا. فلم يكن يستطيع استخدامه إلا نادرًا خوفًا من أن يُضبط. وكان عليه أن يُبقيه مخفيًا جيدًا معظم الوقت!
مرّت عدة أسابيع. ثم في إحدى الأمسيات، دخل ناثان المطبخ حيث كان جويل وأمه يغسلان أطباق العشاء. وقال: «انظري يا أمي! وجدت سكين الجيب هذا تحت وسادة الأريكة. تُرى من أين جاء؟»
بدأ قلب جويل يخفق بعنف وهو يراقب أمه تتفحص سكين الجيب. وتمنى لو يستطيع أن يندفع إلى الخارج ويختفي. فقد دسّ سكين الجيب تحت وسادة الأريكة في ذلك المساء بالذات، عندما دخلت أمه غرفة الجلوس على حين غرة وهي تعلن أن العشاء جاهز. ولم يخطر بباله قط أن أحدًا سيجده هناك.
وفجأة أدرك أن أمه تنظر إليه. فسألته: «جويل، هل تعرف من أين أتى هذا؟»
تلعثم جويل: «آه! أمم... حسنًا... أظن أن ابن عمي مايك لديه سكين أبيض مثل هذا. لقد... أمم... ربما سقط من جيبه في إحدى الأمسيات حين كانوا هنا يزوروننا.»
أجابت أمه بهدوء وهي تضع سكين الجيب على رف النافذة: «فهمت... حسنًا، سأحتاج إلى أن أسأل العمة إيفا عن هذا.»
شعر جويل بالبؤس. وبدا له أن عيني أمه الحزينتين تراقبان كل حركة يقوم بها. آه، كم تمنى لو أنه لم يسرق سكين الجيب هذا! فكلما نظر إليه وهو هناك على الرف، بدا له أكبر حجمًا! وقرر أن يذهب إلى الفراش مبكرًا، لكن عندما أغمض عينيه لم يرَ سوى سكين الجيب الأبيض القبيح، وهو يحدق فيه من رف النافذة!
في اليوم التالي، نادت الأم جويل ليأتي إليها. وكانت تحمل سكين الجيب الأبيض. وقالت وهي تضع يدها تحت ذقنه وترفع رأسه المنحني لينظر في عينيه: «اتصلت بالعمة إيفا اليوم، فقالت إن مايك ليس لديه سكين جيب. والآن يا جويل، أخبرني... من أين حصلت على سكين الجيب هذا؟ وتذكر أن الكذب لا يجدي نفعًا.»
تلعثم جويل: «أنا... أمم... أخذته من متجر ويفر.»
سألت الأم: «هل تدرك أن ذلك كان سرقة؟»
قال جويل وهو يختنق بالبكاء ويرتجف جسده من النشيج: «نعم، أدرك ذلك، وأنا... أنا آسف أيضًا لأنني كذبت بشأنه. لن أفعل شيئًا كهذا مرة أخرى أبدًا. لقد... أمم... شعرت بسوء شديد منذ أن سرقته.»
قالت الأم: «يسرني سماعك تقول ذلك يا جويل. لقد طلبنا أنا وأبوك من الله أن يساعدك في مشكلة الكذب والسرقة هذه. عندما يعود أبوك إلى البيت هذا المساء، عليك أن تخبره بكل ما حدث، وبعد ذلك سنقرر أنا وأبوك ما ينبغي أن يكون عقابك. وبعدها سنعيدك إلى المتجر، ويمكنك أن تعطي سكين الجيب للسيد ويفر. وبما أنك استخدمت السكين أيضًا، فسيكون عليك أن تدفع ثمنه من مالك الخاص.»
كم كان جويل يخشى مواجهة أبيه والسيد ويفر! لكن بعد أن انتهى كل شيء، شعر بتحسن كبير. وفي ذلك اليوم تعلّم جويل درسًا لم ينسه أبدًا.
