1882 年的冬天在阿拉巴马州南部的小镇塔斯卡比亚展开。一个快乐、正常的两岁小女孩患上了一种奇怪的热病，病情危急。热病时来时去，断断续续，最后又复发。家里的医生担心孩子会因不堪重负而死去，但孩子身体结实，终于有一天热病彻底离开了。第二天，母亲在女儿脸前挥手，但孩子没有眨眼。之后的努力也无济于事，新的一天来临时，这个家庭面对的是一个失明的女儿。
当孩子恢复到足以继续玩耍的力气时，巨大的用餐钟向四周敲响，但海伦没有作出反应。其他声音也产生类似的结果，凯勒一家清楚而痛苦地认识到，生活再也不会像从前那样了。我们大多数人可能永远不会面临海伦·凯勒一家所遭遇的严峻处境，但我们每个人肯定会忍受上帝为我们量身定制的苦难。
人的心智是一个奇妙而精密的创造。尽管许多人试图理解它，但其运作能力仍为人类所无法理解。上帝的话语中展露出对心智健康的一些最深刻的洞见，这实在不足为奇。“因为上帝赐给我们的，不是惧怕的心，而是有能力、有爱、有清醒心智的心。”（提摩太后书 1:7）
恐惧是清醒心智的可怕敌手。它高压于灵魂之上，用带着威胁的嘲弄戏弄圣徒。恐惧可以把一片阳光明媚的草地变成孤独的荒野。它能使盛大的婚礼庆典变得像洞穴一样阴暗，把适合君王的宴席变成令人作呕的场面。它是魔鬼所用的最强大、最具毁灭性的工具。尽管有许多大胆的宣称，但没有人能免于其摆布。“他耳中有可怕的声音；在兴盛之时，毁灭者要临到他。他不相信自己能从黑暗中归回，刀剑正等候着他。”（约伯记 15:21, 22）正是恐惧伺机攻击并熄灭灵魂的一切繁荣。如果我们要在这些日子抵抗它，就必须竭尽全力起来，奋起争战。
我们不需看得很远就能看到人的心智失去防御、日渐衰弱。用于心智的药物如今位居美国使用最多的处方药之列。这并非针对任何可能需要医学帮助以控制心智的个人发出指责。但不需学者也能看见肥胖便想到饮食，看到叛逆青少年便联想到家庭的根基，或看到人的心（心智）衰竭便相信恐惧是根源。尽管有些人可能完全掌控了他们的饮食，很少有人能声称自己是称职的家长。更少有人能说自己不曾在某些时候遭受恐惧的侵袭。尽管骄傲与理智可能约束外在的人，使其保持完全镇定，但内在的人，至少在潜意识层面，必须应付压力。美国人喜欢宣称格言，“无所畏惧！”，但我们的药物消费讲述了不同的故事。保罗并不自称例外，因为他也曾“四面受困；外有争战，内有惧怕。”（哥林多后书 7:5）
我们害怕什么？失去、痛苦和谦卑。没有人喜欢失去自己为之奋斗所得之物。没有人喜欢痛苦。没有人喜欢受辱。然而，我们不需要在圣经中读得很远就会意识到，这些常常是上帝用来进一步推动祂的仆人走向与祂相似之路的途径。世上没有保险能保障青春的朝气、家庭的爱或朋友的尊重。那些为我们供应世上最大防线的事物，都容易遭受失去的风险。因此，我们会害怕。尽管我们躺在床上直到拂晓，我们无论如何也无法增加自身的身量，也无法减轻上帝加在我们生命中的损失。这种焦虑只会加重我们的悲伤，并为我们的恐惧添薪加炭。
“不要为任何事忧虑；凡事都要借着祷告、恳求，带着感谢，将你们的请求告诉上帝。上帝的平安超越一切理解，必借着基督耶稣保守你们的心和意念。”（腓立比书 4:6 7）在此乃是保守我们心与意的要道：祷告、平安与感谢。
像一位娴熟的工匠，我们必须在生命的织机上细心地将这两段经文并织在一起，因为看似“有果实”的——能力、爱与清醒心智，与“有根基”的——祷告、平安与感恩之间存在直接的关联。没有这些事就无法征服我们的恐惧，任何缺乏这些成分的社会肯定会受制约。
祷告生出能力
在我们虚弱的状态下，我们无法如应有那样把握祷告。在那时我们必须依靠能祷告的人，或许依靠圣灵，祂用无法言喻的叹息为我们代求。与宇宙全能的元首相交是一项极其大胆的任务。许多人把祷告仅仅当作一项形式性的事务，力求在其中保持完全的恭敬。这既不是与朋友般的交通，也不是大胆。这更容易落入“害怕”的范畴。医治恐惧的疗法在于把我们所有的焦虑、苦涩与抱怨都倾倒到我们的上帝面前。昔日的圣徒曾猛烈地向上帝倾诉指控与心中苦楚。
“于是约伯回答说：直到今日，我的诉苦仍是苦涩的；我所受的打击比我的呻吟更重。但愿我知道在哪里能寻见祂！好让我来到祂的座前！我会在祂面前陈明我的案件，满口辩论。我会知道祂回答我的话，明白祂对我所说的。祂会用祂的大能与我争辩吗？不会；祂反而会使我有力量。”（约伯记 23:1-6）
- 大卫 —“我在祂面前倾诉我的抱怨；在祂面前陈明我的苦难。”（诗篇 142:2）
- 哈拿 —“因为我满怀怨苦和忧伤，才一直说到现在。”（撒母耳记上 1:16）
- 耶利米 —“祂使我充满苦楚，使我喝苦艾喝得酩酊大醉。”
（耶利米哀歌 3:15） - 拿俄米 —“称我为玛拉，因为全能者待我极其苦。”（路得记 1:20）
- 希西家 —“祂要用使人憔悴的疾病剪除我；从白昼到黑夜，你要使我终结。”（以赛亚书 38:12）
- 耶稣 — “我的上帝，我的上帝，你为什么离弃我？”（马太福音 27:46）
所有这些人都在热切的祷告中向上帝大胆地倾诉指控与抱怨，而他们没有一个得罪祂。相反，上帝没有赐给他们惧怕的心，反而赐给他们能力，他们成为我们的榜样。正是没有信心的亚哈被告知要向上帝求一个天上或地上的兆头。在他虔诚的回答里，他拒绝去“试探”上帝。这种缺乏大胆和充满恐惧，比我们抱怨中的满怀苦涩更是在试探上帝，因为“爱里没有惧怕；完全的爱把惧怕驱除，因为惧怕带来折磨。惧怕的人在爱里尚未完全。”（约翰一书 4:18）
平安生出爱
我们与所爱之物同处便得安息。“爱你律法的人有大平安，没有什么能使他们跌倒。”（诗篇 119:165）一个与父亲和睦相处的活泼孩童崇拜那人并努力效法他。透过孩子温柔的目光，他父亲的品格是无可指摘的。他的技能无与伦比。就连他所开车辆的品牌也是最好的，他效仿父亲的一举一动。尽管每位父亲都知道自己无法完全达到儿子的期望，我们都沉浸在那一段时期的忠诚中。正是知识和惧怕破坏了这种忠诚的爱。虐待孩子的父亲会摧毁这样的童年尊崇，而惧怕将取而代之。正是出于卑劣的惧怕，那恶仆埋藏了主人交给他的钱，而不拿去做买卖。在他眼中，他的主人严厉且应当被惧怕。但上帝并没有赐给我们惧怕的心，乃是赐给我们爱的心。
“我们爱祂，因为祂先爱了我们。若有人说，我爱上帝，却恨他的弟兄，他就是撒谎的；因为不爱他所看见的弟兄的人，怎能爱他未曾看见的上帝呢？”（约翰一书 4:19, 20）被这爱影响的灵魂不得不去模仿它。他在父的爱里极得平安，他看待父的品格的眼光只会促使他效法父。不论我们身处何等凶险境地，这种爱与平安的心将使我们穿越人生路上所遇到的一切抵挡。雅各对为拉结所当受的辛苦服役并不在意；对上帝的爱之心将使我们超越对人的惧怕，以及人能对我们施加的一切伤害。
感恩生出清醒的心智
我们不必长时间研究快乐的灵魂就能发现，在每一个快乐灵魂的基岩之下都埋藏着一座感恩的根基。清醒心智的心，或心智的宁静，是对生命的平和享受。当我们的环境特征达不到我们自己的喜好与想象时，我们常常在路上灰心丧志。仅有一颗清醒、稳重、善于思考的头脑就能排除并瓦解这些徒劳的念头，然而我们都易受试探去心怀强烈的不感恩。揭露我们所轻蔑之物并不需要多少脑力，因为撒但必然放大并描绘出我们遇见的每一个不满意的细节。我们每个人都可能因自己的思虑而陷入深洞，但我们必须靠感恩把自己带出。
对失去健康、财富、名誉与快乐的恐惧，是保障这些事物的最大阻碍。专注于我们的痛苦就是招来更多的痛苦。不断地分析我们的生活以查看我们是否得到满足，是走向不感恩的必然途径。世人不断地问：“我们现在玩得开心了吗？”答案是，“没有”。对这些人来说，生命永远不够，他们必须继续漂泊，寻找上一次未能带来的更大满足。正是对未能在生命中得到公平份额的恐惧滋生了不满。不满又产生更多的恐惧，下滑的螺旋便持续发展。这正是那心怀忧惧之人的苦恼，他求基督对他兄弟说话，让其与他分割基业。这或许是合乎逻辑的思维，但它不利于清醒与平和的心。这受冒犯的人在自己里面没有根，并将永远以某种方式受委屈，终日寻求一位要来纠正对方的救主。“……不要惧怕他们所惧怕的，也不要害怕。要尊万军之耶和华本身为圣；要让祂成为你们所敬畏的，让祂成为你们所畏惧的。”（以赛亚书 8:12, 13）
世上没有任何水平的成就或完美环境能促成清醒的心智。它只能通过祷告、平安与感恩来获得。这或许需要我们对心智作一些重新编程，以触及潜意识的深处，但如果我们盼望得着“在耶稣基督显现时要赐给你们的恩典；”（彼得前书 1:13），我们就必须清醒地束起心智的腰，并操练心智。
“上帝的平安，
超越一切理解，
必借着基督耶稣保守你们的心和意念。
最后，弟兄们，凡是真实的，
凡是可敬的，凡是公正的，
凡是纯洁的，凡是可爱的，
凡是有好名声的；
若有什么美德，若有什么值得称赞的，
这些事你们都要思念。— 腓立比书 4:7, 8
