De winter van 1882 deed zich voor in het kleine zuidelijke stadje Tuscumbia, Alabama. Een vrolijk, normaal tweejarig meisje werd hopeloos ziek met een vreemde koorts. De koorts kwam en ging, kwam en ging, en kwam weer terug. De huisarts vreesde dat het kind de ziekte niet zou overleven, maar het kind was sterk en op een dag vertrok de koorts uiteindelijk voorgoed. De volgende dag wuifde de moeder met haar hand langs het gezicht van haar dochter, maar het kind knipperde niet met haar ogen. Verdere pogingen leverden geen resultaat op en er brak een nieuwe dag aan voor het gezin met een blinde dochter.
Naarmate het kind weer kracht kreeg om te spelen, luidde de grote avondklok zijn toon voor allen in de buurt, maar Helen reageerde niet. Andere geluiden gaven hetzelfde resultaat en de familie Keller kwam tot de bittere realisatie dat het leven nooit meer hetzelfde zou zijn. De meesten van ons zullen misschien nooit de grimmige omstandigheden ervaren waarmee het gezin van Helen Keller werd geconfronteerd, maar ieder van ons zal zeker beproevingen doorstaan die specifiek door onze God voor ons zijn toegesneden.
De menselijke geest is een verbazingwekkend en ingewikkeld schepsel. Hoewel velen hebben geprobeerd haar te doorgronden, blijft haar werking voor de mens onbegrijpelijk. Het is geen geringe verwondering dat een deel van het scherpste inzicht in de gezondheid van de geest in Gods Woord wordt onthuld. “For God hath not given us the spirit of fear; but of power, and of love, and of a sound mind.” (2 Timothy 1:7)
Vrees is de dreigende tegenstander van een gezonde geest. Zij torent over de ziel en bespot de heilige met haar dreigende minachting. Vrees kan een zonnige wei veranderen in een eenzame woestenij. Zij kan een groot huwelijksfeest zo donker maken als een grot, en een banket dat voor een koning geschikt is veranderen in een misselijkmakende aangelegenheid. Het is het machtigste en meest verwoestende werktuig in de dienst van de duivel. Ondanks vele stoutmoedige beweringen is niemand vrijgesteld van haar invloed. “A dreadful sound is in his ears: in prosperity the destroyer shall come upon him. He believeth not that he shall return out of darkness, and he is waited for of the sword.” (Job 15:21, 22) Het is vrees die op het punt staat alle voorspoed van de ziel aan te vallen en te doven. Als wij haar in deze dagen willen weerstaan, moeten wij ons met alle ijver verheffen in uitdagende oorlogsvoering.
We hoeven niet ver te kijken om de ontwapening en verzwakking van de menselijke geest te aanschouwen. Medicatie voor de geest behoort tot de belangrijkste voorgeschreven middelen die tegenwoordig in Amerika worden gebruikt. Dit is geen gerichte beschuldiging aan het adres van individuen die mogelijk medische hulp nodig hebben om hun geest te beheersen. Maar het behoeft geen geleerde te zijn om naar obesitas te kijken en aan het dieet te denken, om opstandige tieners te zien en dat te koppelen aan de samenstelling van het gezin, of om te zien dat mensen hun hart (geest) faalt en te geloven dat vrees daaraan ten grondslag ligt. Hoewel sommigen hun dieet volledig meester kunnen zijn, kunnen weinigen zich volmaakte ouders noemen. Nog minder zijn degenen die niet, soms, door vrees worden aangevallen. Hoewel trots en verstand het uiterlijke gedrag kunnen temperen en iemand kalm kunnen laten lijken, moet de innerlijke mens, althans onderbewust, met de spanning omgaan. Amerikanen zijn dol op het motto, "No fear!" maar ons gebruik van medicatie vertelt een ander verhaal. Paulus claimde geen vrijstelling, want hij was “troubled on every side; without were fightings, within were fears.” (2 Corinthians 7:5)
Waar zijn we bang voor? Verlies, pijn en vernedering. Niemand houdt ervan iets te verliezen waarvoor we hebben gestreden om het te verkrijgen. Niemand geniet van pijn. Niemand houdt ervan vernederd te worden. Toch hoeven we niet ver in de Schrift te lezen om te beseffen dat dit vaak de wegen zijn die God gebruikt om Zijn dienstknechten verder aan te sporen op de weg naar Zijn gelijkenis. Er is geen verzekering op aarde die de levendigheid van de jeugd, de liefde van een gezin of het respect van vrienden kan veiligstellen. De dingen die ons de grootste voorhoede op aarde verschaffen, zijn allen kwetsbaar voor het risico van verlies. Daarom vrezen we. Hoewel we in bed liggen tot de dageraad, kunnen we op geen enkele wijze onze status vergroten of het verlies verlichten dat God op ons leven heeft gelegd. Deze angst vergroot alleen maar ons leed en voegt brandstof toe aan onze vrees.
“Be careful for nothing; but in every thing by prayer and supplication with thanksgiving let your requests be made known unto God. And the peace of God, which passeth all understanding, shall keep your hearts and minds through Christ Jesus.” (Philippians 4:6 7) Hierin is het bewaren van onze harten en geesten: gebed, vrede en dankzegging.
Als een vakkundige ambachtsman moeten wij deze twee Schriftplaatsen zorgvuldig samenweven op het weefgetouw van het leven, want er lijkt een directe correlatie te bestaan tussen het vruchtbare — kracht, liefde en een gezonde geest — en het "wortelige" — gebed, vrede en dankbaarheid. Er zal geen overwinning op onze angsten zijn zonder deze dingen, en elke maatschappij die arm is aan deze bestanddelen zal zeker gehandicapt zijn.
Gebed baart kracht
In onze verzwakte toestand kunnen we gebed niet vatten zoals het behoort. Dan moeten we ons vertrouwen stellen op degenen die dat wel kunnen of misschien op de Geest, die voor ons smeekt met onuitsprekelijke verzuchtingen. Gemeenschap met het Almachtige Hoofd van het heelal is een buitengewoon stoutmoedige taak. Velen verrichten gebed slechts als een formele handeling en streven ernaar er volmaakt eerbiedig in te zijn. Dit is geen gemeenschap zoals met een vriend, noch is het stoutmoedig. Het valt meer onder de beschrijving van vrees. De remedie tegen vrees bestaat erin al onze angst, bitterheid en klacht over God uit te storten. De heiligen van vroeger waren erom bekend dat zij hun beschuldigingen en de bitterheid van hun ziel hartstochtelijk aan God uitstortten.
“Then Job answered and said, Even to day is my complaint bitter: my stroke is heavier than my groaning. Oh that I knew where I might find him! That I might come even to his seat! I would order my cause before him, and fill my mouth with arguments. I would know the words which he would answer me, and understand what he would say unto me. Will he plead against me with his great power? No; but he would put strength in me.” (Job 23:1-6)
- David —“I poured out my complaint before him; I shewed before him my trouble.” (Psalm 142:2)
- Hannah —“For out of the abundance of my complaint and grief have I spoken hitherto.” (1 Samuel 1:16)
- Jeremiah —“He hath filled me with bitterness, he hath made me drunken with wormwood.”
(Lamentations 3:15) - Naomi —“Call me Mara: for the Almighty hath dealt very bitterly with me.” (Ruth 1:20)
- Hezekiah —“He will cut me off with pining sickness: from day even to night wilt thou make an end of me.” (Isaiah 38:12)
- Jesus — “My God, my God, why hast thou forsaken me?” (Matthew 27:46)
Al deze personen spuwden moedige beschuldigingen en klachten jegens God uit in vurig gebed en geen van hen maakte Hem bezwaar. Integendeel, God had hun niet de geest van vrees gegeven, maar van kracht, en zij dienen ons als voorbeelden. Het was de ongelovige Achab aan wie werd gezegd dat hij van God een teken in de hemel of op aarde moest vragen. In zijn vrome antwoord weigerde hij God te "verleiden." Dit gebrek aan stoutmoedigheid en de overmaat aan vrees is voor God verleidelijker dan de overmaat aan bitterheid in onze klacht, want “there is no fear in love; but perfect love casteth out fear: because fear hath torment. He that feareth is not made perfect in love.” (1 John 4:18)
Vrede baart liefde
Wij zijn allen in rust met de dingen waar we van houden. "Great peace have they which love thy law: and nothing shall offend them.” (Psalm 119:165) Een fonkelend jong kind dat in vrede is met zijn vader, aanbidt die man en probeert hem na te bootsen. Door de tedere ogen van de jongen is het karakter van zijn vader onberispelijk. Zijn vaardigheid is onovertroffen. Zelfs het merk van het voertuig dat hij rijdt is het beste, en hij imiteert iedere handeling van hem. Hoewel elke vader de beperkingen van de verwachtingen van zijn zoon kent, genieten wij allemaal van de seizoensgebonden trouw. Het is kennis en vrees die deze trouwe liefde ondermijnen. Een gewelddadige vader zal dergelijke kinderlijk zelfbeeld vernietigen en vrees zal het vervangen. Het was door laffe vrees dat de boze dienaar zijn talent begroef en er niet mee handelde. In zijn ogen was zijn heer streng en om te vrezen. Maar God heeft ons niet de geest van vrees gegeven maar van liefde.
“We love him, because he first loved us. If a man say, I love God, and hateth his brother, he is a liar: for he that loveth not his brother whom he hath seen, how can he love God whom he hath not seen?” (1 John 4:19, 20) De ziel die door deze liefde wordt geraakt kan niet anders dan haar imiteren. Hij verkeert in grote vrede met de liefde van zijn Vader en de ogen waarmee hij het karakter van zijn Vader bekijkt zullen alleen maar tot navolging aansporen. Hoe guur de omstandigheden ook mogen zijn waarin wij ons bevinden, deze geest van liefde en vrede zal ons doordragen door welke tegenstand wij ook op het levenspad tegenkomen. Jakob deed niets met de zware dienst die hij voor Rachel moest verrichten; de geest van liefde tot God zal ons boven de vrees voor mensen stellen, en boven alle pijn die een mens ons kan aanrichten.
Dankbaarheid baart een gezonde geest
We hoeven gelukkige zielen niet lang te bestuderen om in de kern van ieder van hen een fundament van dankbaarheid te vinden. De geest van een gezonde geest, of de stilte van de geest, is een vreedzaam genieten van het leven. We raken vaak ontmoedigd wanneer de kenmerken van onze omgeving niet voldoen aan onze eigen voorkeuren en verbeelding. Een simpel nuchter, stevig denkend verstand zou zulke vruchteloze ideeën voorkomen en ontkrachten, toch worden we allemaal verzocht tot formidabele ondankbaarheid. Het vergt geen breinvermogen om de dingen bloot te leggen die we verachten, want Satan zal zeker elk onbevredigend detail vergroten en omlijnen dat we tegenkomen. Ieder van ons kan zichzelf in een diepe grot denken, maar we moeten onszelf er weer uit danken.
Vrees om onze gezondheid, rijkdom, reputatie en geluk te verliezen is het grootste beletsel om die te behouden. Zich op onze pijn concentreren nodigt meer uit. Onze levens voortdurend analyseren om te kijken of we vervuld worden, is een zekere weg naar ondankbaarheid. De wereld vraagt voortdurend: "Are we having fun yet?" Het antwoord is: "No". Voor deze zielen zal het leven nooit toereikend zijn, en zij moeten verder dwalen op zoek naar de grotere vervulling die de vorige niet heeft verzekerd. Het is de vrees dat wij niet ons billijke deel in het leven ontvangen die onvergenoegdheid doet groeien. Het is onvergenoegdheid die meer vrees voortbrengt, en de neerwaartse spiraal zet door. Zo was de verontwaardiging van de ziel die Christus vroeg tot zijn broeder te spreken om de erfenis met hem te delen. Dit kan logische overweging zijn, maar het is niet bevorderlijk voor een gezonde en vreedzame geest. Deze beledigde ziel heeft geen wortel in zichzelf en zal altijd op één of andere manier onrechtvaardig behandeld worden en zijn dagen besteden aan het zoeken naar een redder om te komen en de ander te herstellen. “... neither fear ye their fear, nor be afraid. Sanctify the LORD of hosts himself; and let him be your fear, and let him be your dread.” (Isaiah 8:12, 13)
Er is geen aards niveau van bereik of perfecte omgeving die een gezonde geest zal bevorderen. Zij kan alleen worden verkregen door gebed, vrede en dankbaarheid. Dit kan wat herprogrammering van onze geesten vergen om naar de onderbewuste afdelingen te reiken, maar wij moeten nuchterlijk de lendenen van ons verstand omgorden en ze oefenen als wij ooit hopen te verkrijgen “the grace that is to be brought unto you at the revelation of Jesus Christ;” (1 Peter 1:13)
“And the peace of God,
which passeth all understanding,
shall keep your hearts and minds through Christ Jesus.
Finally, brethren, whatsoever things are true,
whatsoever things are honest, whatsoever things are just,
whatsoever things are pure, whatsoever things are lovely,
whatsoever things are of good report;
if there be any virtue, and if there be any praise,
think on these things.— Philippians 4:7, 8
