“我们为什么还没有找到治愈癌症的方法？”我的一位病人问我。
我耸耸肩。“癌症有很多不同的种类，”我说。“有些可以治愈，而有些我们仍在学习如何最好地治疗。”
“我觉得，”我的病人带着仿佛在分享绝密理论的自信说，“我觉得其实确实有治愈癌症的方法，但制药公司就是不想让我们知道。”
我摇头。“我认为我们已经在尽力了，”我告诉他。“在癌症治疗方面我们已经走了很远，但仍有很长的路要走。”
癌症是一种可怕的疾病。一位基督徒男子告诉我，他并不害怕死亡，但如果可以选择，他几乎会选择任何其他方式，而不是死于癌症。
不仅如此，癌症似乎还充满了神秘感。似乎越来越多人得了癌症，但没有人真正知道为什么。
在这篇文章中，我想花点时间探讨什么是癌症，并讨论癌症筛查测试。在第二部分（下期），若主允许，我将讨论一些可用于癌症的治疗方法。
我在此说明，我是一名家庭医生。我照顾过许多癌症病人，但我当然不是肿瘤学专家，也并非知道关于癌症的一切。我愿意分享我所理解的内容。
什么是癌症？
像许多事物一样，我们可以把癌症的起源追溯到伊甸园中的人类堕落。我们知道上帝所创造的人类是完美的。人类最初受造时，不仅没有癌症，也不会得癌症。
要理解癌症是什么，我们需要了解正常组织和细胞如何运作。
正常细胞存活一段时间后便会死亡。这个过程称为细胞凋亡。它确保了细胞的不断更新，也防止某一类细胞“越位”而在不该生长的地方开始增生。
每次细胞分裂时，它们都会把DNA复制到子细胞中。通常这会无误地发生，但偶尔在复制过程中会出现错误。我们称这些错误为突变。
癌细胞是那些失去正常行为制约的细胞。由于DNA中的突变，它们不再具有有限的寿命，也不再遵守它们在身体中所属位置的界限。相反，它们开始侵犯周围组织，并在过程中获取额外的血液供应和营养。
癌细胞可以在局部增大，或者通过淋巴系统或循环系统扩散到身体的远端。当癌细胞出现在其起源部位以外的其他位置时，我们称之为转移。
癌症的类型由失控增殖的细胞类型决定。医生通常不会笼统地谈论“皮肤癌”，尽管确实有起源于皮肤细胞的癌症。相反，他们把这些癌症分类为基底细胞癌、鳞状细胞癌和黑色素瘤——每一种都指向不同类型的皮肤细胞。这些皮肤癌各自表现不同。基底细胞癌和鳞状细胞癌在局部范围内增大并很少扩散，而黑色素瘤则非常容易扩散到身体其他部位。
此外，癌症对治疗的反应取决于它来源于哪种细胞，而不仅仅是它起源的器官。
突变的原因……
我们不知道在洪水之前癌症有多常见。我推测那时它相当罕见。
我们知道洪水之前，人类寿命很长——常常活到九百多岁。突变当时必然很少见。与我们这些生活在公元21世纪的人相比，他们的DNA更接近人类最初的遗传样本（因此也更接近完美）。因此，基因突变和异常基因出现的几率远小于现在。
……环境因素
除此之外，洪水发生前后一定发生了某些事，增加了突变率。也许当时辐射水平提高了。也可能出现了逐渐导致癌症出现的遗传变化。
圣经中没有提到癌症，尽管希西家身上的“疮”有可能是某种癌性肿块。同样，当约柜在非利士人的土地上时，侵袭他们的一些疾病也可能是癌性肿瘤。
在洪水之后，人们开始在较年轻的年纪死亡，到亚伯拉罕时代之后不久，人们即使活过一百岁，也很少再活很多年。
今天我们知道，损伤细胞复制机制和DNA的事物会增加癌症风险。其中最知名的是辐射。
在原子弹投到广岛和长崎之后，人们发现幸存者患某些类型癌症的情况显著增加。白血病（血癌）是最常见的癌症类型，其次是胃癌、肺癌、肝癌和乳腺癌。
辐射并不是大多数人经常接触的东西。然而，如果你在X光科工作，或曾需要接受放射治疗来治疗某种癌症，那么你可能接触过远高于普通公众水平的辐射。
还有许多其他事物与癌症的增加相关。暴露于紫外线会增加皮肤癌的风险，这也是医生在享受阳光时建议使用防晒霜和防护衣物以减少紫外线暴露的重要原因之一。
最后，不同类型工作中存在的许多化学物质也可以增加癌症风险。
……不健康的食物
富含亚硝酸盐的食物会增加肠道癌症的风险。亚硝酸盐通常存在于熏制和腌制肉类中。因此，为了健康，人们应不吃这些食物，或至少将其限制在总体饮食中很小的比例内。
……某些既往疾病
另一点要提的是，某些类型的感染会增加癌症的风险。导致传染性单核细胞增多症的EB病毒与某些淋巴瘤有关。乙型和丙型肝炎增加肝细胞癌（肝癌）的风险。胃中的幽门螺杆菌感染与胃癌相关。
重要的是要记住，某人曾感染上述某种病毒，并不一定意味着他们会因该感染而患癌。这只是增加了感染者未来某时患癌的风险。
……不良习惯
最后要提的是，某些毒物会显著增加癌症风险。一个显而易见的例子是使用烟草，这会大幅增加肺癌、咽喉癌，甚至膀胱癌的风险。酒精是另一个危险因素。酒精增加口腔和咽喉癌、胃肠道癌和肝癌的风险。对这两种有毒物质而言，实际上没有安全的接触量，但接触量越高，情况无疑就越糟。
癌症筛查
有许多声称可以筛查各种癌症的测试可用。它们中的大多数在一定程度上能有效地识别早期癌症。然而，其中一些存在若干问题，表明某项测试实际上无法有效帮助筛查。
一个好的起点是简单地思考完美的筛查测试会是什么样子。这将帮助我们看出哪些测试可能有益或无益。
完美的筛查测试将具备若干特征。首先，它不会有假阳性或假阴性结果。换言之，所有检测呈阳性的人都确实患有癌症，检测呈阴性的人则没有癌症。其次，该测试将在癌症发展足够早的阶段就能识别出它，以便可以轻易治疗。该测试应当便宜、创伤小，并且只需极少的辐射暴露。
不幸的是，我们目前用于筛查的任何测试都不能完全满足这些标准。
一方面，许多测试会产生假阳性和假阴性。这两者都是问题。假阴性的明显问题是——它会导致某人认为自己没有癌症，而实际上有癌症。另一方面，假阳性会导致较高的焦虑水平，还会带来进一步检查的费用和风险，而这些检查是为了让病人知道他们实际上并没有癌症所必需的。
在这方面，一个糟糕的测试例子是CEA-125。CEA-125是某些类型癌症产生的一种化学物质。肿瘤科医生用它的水平来追踪病人对化疗的反应。
用它来筛查这些癌症看似合理，但实际上行不通。许多人虽然CEA水平升高却没有癌症，而另一方面，许多胃肠道癌症根本不产生这种化学物质。对大量人进行CEA-125检测会导致更多的扫描和活检，但它能否对癌症死亡率产生显著影响，仍值得怀疑。
另一个问题与特定癌症本身有关。为了让测试有帮助，该癌症需要经历一个漫长的癌前阶段发展过程，直到最终发展为完全形成的癌症。
一个例子是结肠癌。大多数患结肠癌的人，在患癌前数年就有癌前息肉。这就是结肠镜检查能有效预防发展为结肠癌的原因。
如果病人做了结肠镜，医生可以检测到息肉的存在。不仅如此，医生还可以通过内镜切除息肉，有望阻止其进展为癌症。
最后一个相关要点是，早期发现癌症必须有某种益处。如果一种新测试能比现有测试早六个月检测出癌症，那么即便其他什么都不改变，人们从发现癌症起算的带癌生存时间也会平均比以前长六个月。
问题是更早诊断癌症是否能带来更有效的治疗。你能在它扩散到淋巴结之前把它切除，从而完全避免化疗的需要吗？
如果无论在何种分期诊断出癌症，治疗和治疗反应率都相同，那么筛查实际上就没有意义。
美国预防服务工作组是一个由志愿专家组成的小组，他们审阅了关于各种测试的文献。基于针对现有测试开展的研究，这个小组对各种测试以及使用频率给出建议。
与许多癌症学会相比，该小组在建议上倾向更为保守。例如，他们建议对50到75岁之间的女性进行乳房X光筛查应为每两年一次，而其他团体则建议每年筛查一次。
在每条建议中，他们都会给出支持该特定建议的研究质量等级，并附上相关研究的链接。他们的建议经过了充分研究。这对低风险的人在决定做哪些检测时很有帮助。如果某人因家族史或接触过某些物质而处于高风险，他们的建议则不那么有用。
癌症的挑战
人们常把癌症当作一种单一实体来讨论。如前所述，癌症并非只有一种。皮肤癌与淋巴瘤表现不同，淋巴瘤又不同于肉瘤。未来出现一种适用于所有癌症的单一疗法——也就是人们所说的“治愈癌症的方法”——的可能性不大。
对付癌细胞时，一个更大的挑战是，它们与我们的正常细胞非常相似。基本上，我们是在试图对癌细胞施加比对其余正常组织稍强一点的毒性作用。当前有多种不同的治疗方法可用。在第二部分，我们将讨论当今可用的一些不同选择以及未来可能出现的其他方法。
最后的思考
在思考癌症这个主题时，有几件事浮现在脑海。
我们不需要生活在恐惧中，也不需要因恐惧而做出选择。你不要害怕，因为我与你同在；不要惊惶，因为我是你的神。我必坚固你，我必帮助你，我必用我公义的右手扶持你。——以赛亚书 41:10。
我并不认为我们应宿命论式地放任任何可能发生的事，仅仅因为那是“神的旨意”。我们需要做出明智的选择，而在做了这些选择之后，也不应生活在焦虑之中。
所以，不要忧虑说：“我们吃什么？”“喝什么？”或“穿什么？”（因为这些都是外邦人所追求的。）你们的天父知道你们需要这一切。但你们要先求神的国和他的义，这一切都要加给你们。所以，不要为明天忧虑，因为明天自有明天的忧虑；一天的难处一天当就够了。——马太福音 6:31-34。
最后，如果我们能够通过明智的决定，预防某种癌症的形成或扩散，那似乎是合理的目标。我们没有人会永远在这身体里活着，但如果我们能死于除癌症之外的其他原因，那似乎也是一个好目标。愿上帝赐我们智慧，照顾他所赐给我们的身体。
