“Mengapa kita belum menemukan obat untuk kanker?” tanya pasien saya.
Saya mengangkat bahu. “Ada banyak jenis kanker yang berbeda,” kata saya. “Untuk beberapa ada obatnya, sementara untuk yang lain kita masih belajar bagaimana pengobatan terbaiknya.”
“Saya pikir,” kata pasien saya dengan percaya diri seolah-olah sedang berbagi teori yang sangat rahasia. “Saya pikir sebenarnya ada obat untuk kanker, tetapi perusahaan obat tidak ingin kita mengetahuinya.”
Saya menggelengkan kepala. “Saya pikir kita melakukan yang terbaik yang kita bisa,” kata saya kepadanya. “Kita telah berjalan jauh dalam pengobatan kanker, tetapi kita masih punya jalan panjang.”
Kanker adalah penyakit yang menakutkan. Seorang pria Kristen mengatakan kepada saya bahwa ia tidak takut mati, tetapi jika diberi pilihan, ia akan memilih hampir semua cara kematian lain daripada mati karena kanker.
Lebih dari itu, kanker terasa misterius. Tampaknya lebih banyak orang mengalaminya, namun tak seorang pun benar-benar tahu mengapa.
Dalam artikel ini, saya ingin meluangkan waktu untuk menjelaskan apa itu kanker, dan membahas tes skrining kanker. Pada bagian kedua (di edisi berikutnya) jika Tuhan menghendaki, saya akan membahas beberapa pengobatan yang tersedia untuk kanker.
Saya akan menyebutkan di sini bahwa saya adalah seorang dokter keluarga. Saya telah merawat banyak pasien dengan kanker, tetapi saya tentu bukan onkolog, dan saya tidak mengetahui segala sesuatu tentang kanker. Apa yang saya pahami, saya bersedia bagikan.
Apa itu Kanker?
Seperti banyak hal lain, kita dapat melacak asal mula kanker kembali ke kejatuhan manusia di Taman Eden. Kita tahu bahwa Allah menciptakan manusia secara sempurna. Saat mula-mula diciptakan, mereka tidak hanya tidak punya kanker, tetapi mereka juga tidak akan terkena kanker.
Untuk memahami apa itu kanker, kita perlu memahami bagaimana jaringan dan sel normal berperilaku.
Sel normal hidup untuk jangka waktu tertentu lalu mati. Proses ini disebut apoptosis. Ini memastikan ada pergantian sel yang konstan. Ini juga mencegah satu jenis sel menjadi “keluar jalur” dan mulai tumbuh di tempat yang tidak seharusnya.
Setiap kali sel kita membelah, mereka menyalin DNA mereka ke sel anak. Biasanya ini terjadi tanpa kesalahan, tetapi kadang-kadang ada kesalahan dalam proses penyalinan. Kesalahan-kesalahan ini kita sebut mutasi.
Sel kanker adalah sel yang telah kehilangan rem normal pada perilakunya. Karena mutasi pada DNA mereka, mereka tidak lagi memiliki usia hidup terbatas, dan mereka juga tidak mematuhi batasan di mana mereka seharusnya berada dalam tubuh. Sebaliknya, mereka mulai merangsek ke jaringan sekitar, menarik pasokan darah dan nutrisi tambahan dalam prosesnya.
Sel kanker dapat membesar secara lokal, atau dapat menyebar melalui sistem limfatik atau peredaran darah ke bagian tubuh yang jauh. Ketika sel kanker berakhir di lokasi selain tempat asalnya, kita sebut itu metastasis.
Jenis kanker ditentukan oleh jenis sel yang berkembang biak di luar kendali. Dokter umumnya tidak berbicara tentang “kanker kulit”, meskipun ada kanker yang berasal dari sel kulit. Sebagai gantinya, mereka mengklasifikasikan kanker-kanker kulit tersebut menjadi karsinoma sel basal, karsinoma sel skuamosa, dan melanoma—masing-masing merujuk pada jenis sel kulit yang berbeda. Masing-masing dari kanker kulit ini berperilaku berbeda. Karsinoma sel basal dan karsinoma sel skuamosa membesar di area lokal dan jarang menyebar, sementara melanoma sangat cenderung menyebar ke bagian tubuh lain.
Selain itu, bagaimana sebuah kanker merespons pengobatan akan bergantung pada jenis sel asalnya, bukan semata-mata organ tempat ia bermula.
Penyebab Mutasi…
Kita tidak tahu seberapa umum kanker pada masa sebelum air bah. Saya berspekulasi bahwa itu cukup jarang.
Kita tahu bahwa sebelum air bah, orang hidup hingga usia sangat tua—sering mencapai usia 900-an. Mutasi pasti jarang. DNA mereka lebih dekat ke spesimen genetik asli umat manusia (dan dengan demikian, ke kesempurnaan) daripada DNA kita di abad ke-21 (M). Oleh karena itu, kemungkinan gen bermutasi dan gen abnormal muncul jauh lebih kecil daripada sekarang.
…Faktor Lingkungan
Selain itu, pasti ada sesuatu yang terjadi sekitar masa air bah yang meningkatkan laju mutasi. Mungkin ada peningkatan tingkat radiasi. Mungkin ada perubahan genetik yang secara bertahap menyebabkan kanker muncul.
Kanker tidak disebutkan dalam Alkitab, meskipun mungkin “bisul” Hizkia bisa jadi merupakan semacam pertumbuhan kanker. Juga mungkin beberapa penyakit yang menyerang orang Filistin ketika tabut perjanjian berada di tanah mereka adalah tumor kanker.
Orang mulai mati pada usia yang lebih muda setelah air bah dan tak lama setelah zaman Abraham, mereka jarang hidup jauh melewati usia seratus tahun.
Saat ini, kita tahu bahwa hal-hal yang merusak mekanisme penyalinan sel dan DNA-nya meningkatkan risiko kanker. Yang paling terkenal adalah radiasi.
Setelah bom atom dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki, para penyintas tercatat mengalami peningkatan yang signifikan pada beberapa jenis kanker. Leukemia (kanker darah) adalah jenis kanker yang paling umum, diikuti oleh kanker lambung, paru-paru, hati, dan payudara.
Radiasi bukan sesuatu yang kebanyakan orang hadapi secara rutin. Namun, jika Anda bekerja di departemen sinar-x atau jika Anda pernah perlu menjalani radiasi untuk mengobati suatu jenis kanker, mungkin Anda telah terpapar tingkat radiasi jauh lebih tinggi daripada masyarakat umum.
Ada banyak hal lain yang dikaitkan dengan peningkatan kanker. Paparan sinar ultraviolet meningkatkan risiko kanker kulit dan menjadi alasan utama mengapa dokter menyarankan tabir surya dan pakaian pelindung saat menikmati sinar matahari untuk membatasi paparan ultraviolet.
Terakhir, ada banyak bahan kimia yang terdapat dalam berbagai jenis pekerjaan yang dapat meningkatkan risiko kanker.
…Makanan Tidak Sehat
Makanan yang tinggi nitrit meningkatkan risiko kanker usus. Nitrit biasanya ada dalam daging yang diasap dan diawetkan. Jadi, untuk sehat, orang harus membatasi konsumsi makanan ini hingga nol atau setidaknya pada persentase yang sangat kecil dari keseluruhan pola makan.
…Penyakit Tertentu Sebelumnya
Satu hal lagi yang perlu disebutkan adalah bahwa beberapa jenis infeksi dapat meningkatkan risiko kanker. Virus Epstein-Barr, yang menyebabkan mononukleosis menular, telah dikaitkan dengan beberapa jenis limfoma. Hepatitis B dan C meningkatkan risiko karsinoma hepatoseluler (kanker hati). Dan infeksi Helicobacter pylori di lambung dikaitkan dengan kanker lambung.
Penting untuk diingat bahwa hanya karena seseorang pernah terinfeksi salah satu virus ini tidak berarti mereka pasti akan mendapat kanker dari infeksi itu. Sebaliknya, ini hanya meningkatkan risiko bahwa orang yang terinfeksi akan mendapat kanker suatu saat di masa depan.
…Kebiasaan Tidak Sehat
Satu hal terakhir yang perlu disebutkan adalah bahwa beberapa racun secara dramatis meningkatkan risiko kanker. Yang jelas adalah penggunaan tembakau, yang sangat meningkatkan risiko kanker paru-paru, kanker tenggorokan, dan bahkan kanker kandung kemih. Alkohol adalah faktor risiko lain. Alkohol meningkatkan risiko kanker mulut dan tenggorokan, kanker saluran pencernaan, dan kanker hati. Sungguh tidak ada jumlah paparan yang benar-benar aman untuk kedua zat beracun ini, tetapi tentu semakin tinggi tingkat paparan, semakin buruk dampaknya.
Skrining Kanker
Ada banyak tes yang diklaim mampu melakukan skrining untuk berbagai jenis kanker. Kebanyakan dari tes itu setidaknya agak efektif dalam mengidentifikasi kanker pada tahap awal. Namun, ada beberapa masalah dengan beberapa tes yang menunjukkan bahwa tes tertentu tidak efektif dalam benar-benar membantu proses skrining.
Tempat yang baik untuk memulai adalah dengan membayangkan seperti apa tes skrining yang sempurna. Ini akan membantu kita melihat dalam hal apa tes mungkin bermanfaat atau tidak.
Tes skrining yang sempurna akan memiliki sejumlah fitur. Pertama, tesnya tidak akan menghasilkan hasil positif palsu atau negatif palsu. Dengan kata lain, semua orang yang dites positif akan benar-benar memiliki kanker dan mereka yang dites negatif tidak akan memiliki kanker. Selanjutnya, tes itu akan mengidentifikasi kanker pada titik yang cukup awal dalam perkembangannya sehingga mudah diobati. Tes itu akan murah dan minimal invasif, dan memerlukan paparan radiasi yang minimal.
Sayangnya, tidak ada tes yang kita gunakan saat ini untuk skrining yang sepenuhnya memenuhi kriteria ini.
Salah satu masalahnya, banyak tes menghasilkan baik hasil positif palsu maupun negatif palsu. Keduanya merupakan masalah. Masalah dengan tes negatif palsu jelas—itu membuat seseorang berpikir mereka tidak memiliki kanker padahal sebenarnya mereka memilikinya. Hasil positif palsu di sisi lain menyebabkan tingkat kecemasan yang lebih tinggi beserta biaya dan bahaya dari pengujian lanjutan apa pun yang diperlukan untuk memberi tahu pasien bahwa mereka sebenarnya tidak memiliki kanker.
Sebuah contoh tes yang buruk, dalam hal ini, adalah CEA-125. CEA-125 adalah zat kimia yang dibuat oleh beberapa jenis kanker. Onkolog menggunakan kadar ini untuk memantau respons pasien terhadap kemoterapi.
Akan masuk akal jika Anda bisa menggunakan ini sebagai tes skrining untuk kanker-kanker tersebut, tetapi itu tidak berhasil. Banyak orang memiliki kadar CEA yang meningkat, meskipun mereka tidak memiliki kanker dan di sisi lain, banyak kanker GI (gastrointestinal) sama sekali tidak membuat zat kimia ini. Menguji banyak orang dengan tes CEA-125 akan menyebabkan lebih banyak pemindaian dan biopsi, tetapi diragukan apakah itu akan berdampak signifikan pada angka kematian akibat kanker.
Masalah lain berkaitan dengan kanker tertentu itu sendiri. Agar suatu tes berguna, kanker perlu memiliki perkembangan yang lama melalui tahap prakanker hingga akhirnya berkembang menjadi kanker sepenuhnya.
Contohnya adalah kanker kolon. Kebanyakan orang yang terkena kanker kolon memiliki polip prakanker beberapa tahun sebelum mereka terkena kanker tersebut. Ini sebabnya kolonoskopi dapat efektif mencegah perkembangan menjadi kanker kolon.
Jika seorang pasien menjalani kolonoskopi, dokter dapat mendeteksi keberadaan polip. Lebih dari itu, dokter dapat mengangkat polip melalui skop, dengan harapan menghentikan perkembangan menjadi kanker.
Satu poin terakhir yang terkait adalah bahwa harus ada manfaat dari deteksi dini kanker. Jika tes baru dapat mendeteksi kanker enam bulan lebih cepat daripada tes yang ada, orang akan hidup rata-rata enam bulan lebih lama dengan kanker daripada sebelumnya, bahkan jika tidak ada hal lain yang berubah.
Pertanyaannya adalah apakah mendiagnosis kanker lebih awal mengarah pada pengobatan yang lebih efektif. Dapatkah Anda mengangkatnya sebelum menyebar ke kelenjar getah bening dan dengan demikian sepenuhnya menghindari kebutuhan kemoterapi?
Jika pengobatan dan tingkat respons sama terlepas dari stadium saat Anda mendiagnosis kanker, maka skrining sebenarnya tidak masuk akal.
United States Preventive Services Task Force adalah panel ahli yang bekerja secara sukarela dan telah meninjau literatur tentang berbagai tes. Berdasarkan studi yang telah dilakukan mengenai tes yang tersedia, mereka membuat rekomendasi tentang berbagai tes dan seberapa sering menggunakannya.
Panel ini cenderung lebih konservatif dalam rekomendasinya dibanding banyak lembaga kanker. Misalnya, mereka merekomendasikan setiap dua tahun untuk penggunaan mamogram pada wanita berusia antara 50 dan 75 tahun, dibandingkan dengan skrining setiap tahun yang direkomendasikan oleh kelompok lain.
Dengan setiap rekomendasi mereka memberi nilai kualitas studi yang mendukung rekomendasi tersebut, beserta tautan untuk studi-studi itu. Rekomendasi mereka didasarkan pada penelitian yang saksama. Ini membantu bagi orang berisiko rendah yang mencoba memutuskan tes apa yang hendak dilakukan. Jika seseorang berisiko tinggi karena riwayat keluarga atau paparan, rekomendasi mereka kurang membantu.
Tantangan Kanker
Orang sering membicarakan kanker seolah itu entitas tunggal. Seperti disebutkan sebelumnya, kanker bukan hanya satu hal. Kanker kulit berperilaku berbeda dari limfoma, yang pada gilirannya berbeda dari sarkoma. Kecil kemungkinan bahwa suatu saat akan ada satu pengobatan tunggal untuk semua kanker—“Obat untuk Kanker” yang sering dibicarakan orang.
Tantangan yang lebih besar saat menghadapi sel kanker adalah bahwa mereka sangat mirip dengan sel normal kita. Pada dasarnya, kita mencoba meracuni kanker sedikit lebih banyak daripada jaringan normal kita yang lain. Ada sejumlah pengobatan yang tersedia saat ini. Dalam Bagian 2, kita akan membahas beberapa pilihan yang tersedia saat ini dan beberapa yang mungkin tersedia di masa depan.
Pemikiran Akhir
Ada beberapa hal yang terlintas ketika merenungkan topik kanker.
Kita tidak perlu hidup dalam ketakutan atau membuat pilihan karena ketakutan. Janganlah takut, sebab Aku menyertai engkau; janganlah gentar, sebab Aku ini Allahmu; Aku akan menguatkan engkau; ya, Aku akan menolong engkau; ya, Aku akan menopang engkau dengan tangan kanan kebenaran-Ku –Yesaya 41:10.
Saya tidak berpikir kita harus bersikap fatalistik membiarkan apa pun yang mungkin terjadi, hanya karena itu adalah “kehendak Tuhan.” Kita perlu membuat pilihan yang bijak, lalu setelah melakukannya, kita tidak boleh hidup dalam kecemasan.
Karena itu janganlah khawatir dengan berkata, Apa yang akan kita makan? atau, Apa yang akan kita minum? atau, Apa yang akan kita kenakan? (Sebab semua itu dicari oleh bangsa-bangsa yang tidak mengenal Allah:) karena Bapamu yang di surga tahu bahwa kamu memerlukan semuanya itu. Tetapi carilah dahulu Kerajaan Allah dan kebenaran-Nya, maka semuanya itu akan ditambahkan kepadamu. Karena itu janganlah khawatir tentang hari esok, sebab hari esok akan mengkhawatirkan urusannya sendiri. Cukuplah setiap hari dengan kesusahannya sendiri –Matius 6:31-34.
Terakhir, jika kita dapat, melalui keputusan yang bijak, mencegah suatu kanker terbentuk atau menyebar, itu tampak seperti tujuan yang masuk akal. Tidak satu pun dari kita akan hidup selamanya dalam tubuh ini, tetapi jika kita bisa mati karena sesuatu selain kanker, itu juga tampak sebagai tujuan yang baik. Semoga Allah memberi kita hikmat untuk merawat tubuh yang telah Ia berikan kepada kita.
