Я сидел в доме и читал энциклопедию, когда воздух наполнил скрежещущий звук шин грузовика, ехавшего по гравийной дороге. Я вскочил на ноги и заглянул в окно.
Мама только что вернулась с аукциона сельскохозяйственной продукции в Льюисберге с персиками.
Хлопнув за собой дверью, я помчался по густой зелёной траве и запрыгнул в кузов нашего грузовика.
В кузове пикапа стояли четыре ящика персиков. Торжествующе улыбаясь, я потянулся в один из ящиков и стал искать, пока не нашёл спелый персик. Но прежде чем я успел откусить, мама сказала: «Стивен, не ешь персики — испортишь себе ужин». Огорчённо я положил персик обратно в ящик и медленно отошёл.
Несколько часов спустя папа позвал меня из телятника: «Стивен, собери редис для нашей торговой палатки на пятничном рынке».
Собрав редис, вымыв его и связав в пучки, я отнёс его в старый холодильник, который находился в красном амбаре. Дверь холодильника скрипнула, когда я распахнул её. Там, вдоль стен холодильника, стояли четыре ящика манящих персиков. Я не отрывал от них глаз, и у меня текли слюнки. Я быстро поставил редис на пол. Ах, как же аппетитно они выглядели! Вряд ли один маленький персик испортит ужин десятилетнему мальчику, который умирает с голоду. Мама не узнает, если я возьму всего один персик.
В глубине души во мне разгоралось противоборство добра и зла. Я знал, что поступать тайком неправильно, но эти персики выглядели уж слишком заманчиво.
Проглотив персик, я стал осматривать тёмное нутро амбара в поисках укромного места, куда можно было бы спрятать косточку. Я посмотрел на лук, лежавший на сушильных стеллажах, а затем — на открытый тюк сена. Но если засунуть косточку под сено, её могут найти. Тут я заметил отверстия в обшивочных досках западной стены амбара. Если протолкнуть косточку в одно из них, она упадёт у дороги. И если кто-нибудь её увидит, то подумает, что она выпала из проезжавшей машины.
Я протолкнул косточку в отверстие и выглянул наружу, наблюдая, как она падает у дороги. В ту же секунду я почувствовал жгучую боль во лбу. Я в панике отпрянул. Прямо над отверстием висело гнездо жёлтых ос. Затем я увидел виновницу: она кружила надо мной, пытаясь ужалить снова. Я бросился к двери амбара и захлопнул её, ударив осу по морде.
В тот вечер мой лоб распух, как воздушный шар, и мне было трудно смотреть.
Через несколько часов все остальные легли спать. Я лежал на диване, чтобы мама могла время от времени проверять, как я себя чувствую, в течение ночи. Но уснуть я никак не мог. Лицо распухло и зудело, но я думал только о чувстве вины и раскаянии из-за того, что натворил.
После нескольких мучительных часов я набрался смелости, соскользнул с дивана и на цыпочках подошёл к спальне родителей. Разбудив их, я рассказал всё как было… как съел персик, потом попытался спрятать косточку и как меня ужалила оса.
Родители простили меня, решив, что этот урок я не скоро забуду. С лёгким сердцем я вернулся к дивану, лёг и быстро погрузился в спокойный сон.
