Le grondement des pneus du camion roulant sur l’allée de gravier emplissait l’air tandis que j’étais assis dans la maison à lire une encyclopédie. Je me levai d’un bond et regardai par la fenêtre.
Maman venait de rentrer de la vente aux enchères de fruits et légumes de Lewisburg avec des pêches.
En claquant la porte derrière moi, je traversai en courant l’épaisse pelouse verte et bondis sur la benne de notre camion.
À l’arrière du pick-up se trouvaient quatre caisses de pêches. Tout sourire, je plongeai la main dans une caisse et fouillai jusqu’à trouver une pêche mûre. Juste avant d’y mordre, Maman dit : « Steven, ne mange pas de pêches ; cela gâcherait ton dîner. » Tristement, je remis la pêche dans la caisse, puis m’éloignai lentement.
Quelques heures plus tard, Papa m’appela depuis l’étable des veaux. « Steven, va cueillir les radis pour notre étal de fruits et légumes du marché de vendredi. »
Après avoir cueilli, lavé et mis en bottes les radis, je les portai dans la vieille chambre froide située à l’intérieur de la grange rouge. La porte de la chambre froide grinça quand je l’ouvris brusquement. Le long des murs se trouvaient les quatre caisses de pêches si tentantes. Je les fixai, la bouche pleine d’eau. Je posai vite les radis. Oh, comme elles avaient l’air bonnes ! Une petite pêche ne gâcherait sûrement pas le dîner d’un enfant de dix ans affamé. Maman ne saurait pas que j’en avais pris une seule.
Au fond de mon cœur, un conflit entre le bien et le mal commença à naître. Je savais que faire cela en cachette était mal, mais ces pêches avaient l’air vraiment trop bonnes.
Après avoir dévoré la pêche, je scrutai l’intérieur sombre de la grange à la recherche d’une bonne cachette pour le noyau. Je regardai au-delà des oignons étalés sur des claies de séchage, vers la botte de foin ouverte. Le seul problème, c’est que si je cachais le noyau sous le foin, quelqu’un pourrait le trouver. Puis j’aperçus les trous dans les planches du bardage, du côté ouest de la grange. Si je poussais le noyau dans l’un de ces trous, il tomberait au bord de la route. Alors, si quelqu’un le voyait, il penserait qu’il venait d’un véhicule de passage.
Je poussai le noyau dans le trou en regardant dehors tandis qu’il tombait au bord de la route. À cet instant précis, je ressentis une douleur brûlante au front. Je reculai précipitamment. Juste au-dessus du trou pendait un nid de guêpes. Je vis alors la coupable, qui planait au-dessus de moi et essayait de me piquer de nouveau. Je partis en courant vers la porte de la grange et la claquai au nez de la guêpe.
Ce soir-là, mon front enfla comme un ballon, au point qu’il m’était difficile de voir.
Quelques heures plus tard, tout le monde était allé se coucher. Je m’allongeai sur le canapé pour que Maman puisse venir vérifier de temps en temps comment j’allais pendant la nuit. Mais je n’arrivais tout simplement pas à m’endormir. Mon visage était enflammé et me démangeait, mais je ne pouvais penser qu’à la culpabilité et aux remords que m’inspirait ce que j’avais fait.
Après plusieurs heures pénibles, je trouvai le courage de glisser hors du canapé et de me rendre sur la pointe des pieds dans la chambre de mes parents. Je les réveillai et leur racontai toute l’histoire… comment j’avais mangé la pêche, puis essayé de cacher le noyau, et comment je m’étais fait piquer.
Mes parents me pardonnèrent, estimant que c’était une leçon que je n’oublierais pas de sitôt. Le cœur léger, je retournai au canapé, m’allongeai et m’endormis rapidement d’un sommeil paisible.
