Heróis

A história do nosso mundo foi definida pelos seus conflitos. Desde as primeiras disputas entre Caim e Abel até as operações militares do século XXI, a humanidade nunca deixou de atacar-se mutuamente. O tempo de paz é simplesmente um período de espera pela próxima batalha; tratados e cessar-fogos são apenas adiamentos da violência.

As guerras do reino espiritual foram tão longas e brutais quanto as guerras físicas. Essas batalhas nos alcançaram desde a aurora dos tempos, quando se originaram nos corações de Adão e Eva. A luta contra a tentação e a rebelião está presente em cada um de nós, seja reconhecida ou não. Poucos emergem vitoriosos para uma verdadeira paz, e mesmo essa paz é uma paz vigilante que pode ser rompida num momento de vacilação.

O relato a seguir é apenas uma breve faísca nesse fogo de contenda que nos põe à prova.

O ano era 1942, e pelo mundo inteiro rugia uma guerra como nunca se havia visto antes. A destruição e a carnificina haviam se tornado corriqueiras, sobretudo no teatro de operações do Pacífico. Ali, salpicadas pela vasta extensão azul do Oceano Pacífico, as ilhas tropicais abrigavam batalhas de ferocidade e selvageria sem paralelos. Cargas suicidas, aniquilação por artilharia e bombardeios aéreos tornavam a vida do soldado comum um pesadelo vivo. A qualquer momento uma carga banzai (um ataque total, geralmente noturno, de infantaria concentrada, gritando em plenos pulmões enquanto avançava) poderia rasgar o ar da noite com uma investida de inimigos levados a um frenesi assassino. Um projétil perdido, alguns pesando tanto quanto um pequeno automóvel, podia cair do céu com resultados mortais. A morte estava sempre presente, ceifando vidas aparentemente ao acaso.

Quatro mil milhas a leste, outra batalha rugia. Esta era tão mortal quanto a primeira, envolvendo centenas de jovens homens numa luta total pela sua sobrevivência espiritual. Em vez do combate físico nas ilhas orientais do Extremo Oriente, esta batalha seria travada nos corações e mentes dos envolvidos nesta batalha. Em lugar de metralhadoras e granadas, estariam armados com a mais afiada das espadas de dois gumes (As Sagradas Escrituras), guiados por um poder (O Espírito Santo) maior do que qualquer frota naval.

Esses jovens foram chamados a um período de serviço na guerra física que rugia. Dois anos antes, a Lei de Treinamento e Serviço Seletivo de 1940 havia sido aprovada, antes de os Estados Unidos entrarem na guerra. Essa lei exigia que todos os homens entre as idades de dezoito e quarenta e cinco anos se registrassem para o recrutamento. Os selecionados deviam servir por um ano. Uma vez declarada a guerra, esse período seria prorrogado até o fim dos combates.

Para esses jovens, essa convocação e a guerra atual evocaram memórias de histórias de uma guerra semelhante e de uma convocação parecida, apenas uma geração antes, que havia chamado seus pais para os campos de treinamento das forças armadas dos Estados Unidos. Lá, a geração anterior havia sido sujeita a toda espécie de maus-tratos maliciosos. Naquela época, esperava-se que todos os jovens fisicamente aptos não apenas estivessem dispostos, mas também ansiosos por servir seu país na batalha contra o inimigo. Esse sentimento predominante gerou uma ira e animosidade generalizadas contra os objetores de consciência da Primeira Guerra Mundial. Aplicou-se pressão para que se juntassem aos exercícios e às formalidades das forças armadas, e penalidades de vários tipos podiam ser e de fato eram impostas aos que se recusavam. Tão severos eram os castigos que muitos sofreram fisicamente, e vários foram mortos pelo tratamento que receberam.

De modo semelhante aos seus pais, esses jovens estavam sendo chamados para servir seu país terreno portando armas. Os recrutas deveriam comparecer ao escritório de alistamento local, onde seriam organizados e enviados para um dos vários campos de treinamento ao redor do país. Lá seriam moldados em soldados, preparados para matar seu semelhante, e então enviados para o exterior com esse propósito. Todavia, sua fé determinava o contrário.

Felizmente, não eram os únicos que se lembravam da Primeira Guerra Mundial. Nas duas décadas e meia desde essa guerra, tanto menonitas quanto vários indivíduos preocupados haviam trabalhado para garantir que, se a necessidade surgisse, haveria uma opção que atendesse aos requisitos de serviço do governo sem ir contra os princípios e convicções dos objetores de consciência. Assim nasceram várias organizações e programas que possibilitaram uma isenção do serviço militar. Objetores de consciência eram colocados em diversas funções de serviço por meio desses programas. Serviam em hospitais, construíam estradas e canais de irrigação, e prestavam mão de obra para esforços de conservação. Dessa forma podiam cumprir a lei sem transgredir a Lei (ver Marcos 12:17).

Apesar da aceitação burocrática das convicções dos objetores de consciência (OC) e de seu subsequente serviço alternativo, o sentimento público muitas vezes continuava fervendo contra, não apenas os menonitas e amish adeptos da não resistência, mas contra quaisquer objetores de consciência. Indivíduos que se recusavam a lutar podiam esperar não só pressões pessoais, mas que suas famílias e amigos também fossem escrutinados. Algumas famílias foram evitadas ou desprezadas, com a comunidade local boicotando seus negócios. Em certos casos, a polícia local fazia vista grossa para os maus-tratos às pessoas adeptas da não resistência dentro de sua jurisdição. Em casos extremos, o fervor patriótico transbordava, resultando em violência de multidões, danos à propriedade e, em alguns raros casos, ataques diretos contra os considerados indivíduos que se esquivavam do dever.

Embora a maior parte da Europa e seus aliados estivesse envolvida nessa guerra desde a invasão de Hitler à Polônia em setembro de 1939, os Estados Unidos não se juntaram ao conflito inicial. Enquanto o exército alemão varria a Europa, os primeiros anos da guerra no Pacífico foram dominados pelo Japão, que já havia invadido a China em 1937. Os Estados Unidos permaneceram neutros durante esse período, motivados por um sentimento generalizado de isolacionismo. Tudo isso mudaria na manhã de 7 de dezembro de 1941, quando a Marinha japonesa lançou um ataque surpresa aos Estados Unidos, atacando navios ancorados em Pearl Harbor, a sede da frota do Pacífico dos Estados Unidos. A retaliação foi rápida, e a guerra foi declarada ao Japão e seus aliados. O Japão redobrou sua ofensiva, varrendo as nações insulares espalhadas pelo Pacífico. O comprometimento japonês com a guerra era pessoal e intenso. A honra, mesmo na morte, era considerada superior à vida. O imperador era adorado como infalível, e os soldados japoneses atiravam-se à batalha em seu nome, mesmo diante de uma esmagadora desvantagem. Impulsionado por seu fanatismo e por uma força de ataque eficiente e bem suprida, o Japão colocou sua mira nas Filipinas. Ali seu exército encontrou uma força muito inferior à sua.

Enquanto isso, em seus diversos postos pelo país, os OC enfrentavam seu próprio ataque. Havia-lhes sido concedido o alívio de não ter que lutar fisicamente. Com essa isenção vieram oportunidades imprevistas de servir os indivíduos sofredores sob seus cuidados. Ao longo de seus vários ministérios, encontravam toda sorte de pessoas. Cada encontro era outra oportunidade de mostrar a paz e o amor cristãos em meio à guerra em curso, especialmente nas instituições psiquiátricas e hospitais que empregavam alguns dos OC. O estado dos hospitais psiquiátricos da época era deplorável. Pacientes eram tratados com brutalidade ou simplesmente negligenciados. Os mais problemáticos eram presos em camisas de força por semanas ou forçados a viver em sua própria sujeira. A alimentação e as condições sanitárias estavam muito longe de atender às necessidades existentes. Vários dos jovens chamaram a atenção para a situação das pessoas com deficiência mental, escrevendo a jornais ou detalhando suas observações sobre os abusos a seus contatos em casa. Essas ações levaram a uma crescente conscientização pública e preocupação com o tratamento das pessoas com deficiência, o que seria o catalisador de mudanças no cuidado daqueles incapazes de cuidar de si mesmos.

Infelizmente, a oportunidade de servir veio a um custo. Os OC eram jovens e separados de sua igreja e família. Influências ímpias abundavam ao redor deles. Por estarem distantes de suas igrejas e famílias, essas influências pesavam mais fortemente na mente dos jovens do que pesariam em casa. A batalha ainda estava sendo travada, e agora mais do que nunca tinham de apoiar-se em Deus como sua força, sustento e defesa.

No Pacífico, o Japão avançou para um assalto avassalador às Filipinas. A nação insular há muito preparava suas defesas, e agora seria testada pelo ímpeto dos invasores japoneses. Esse exército defensor era fruto do treinamento e da liderança do General George A. MacArthur. MacArthur era algo como um prodígio das forças armadas dos Estados Unidos, saindo de seu serviço na Primeira Guerra Mundial como o comandante de divisão mais jovem do Exército. Desde então, seu tempo entre as Guerras fora passado em grande parte nas Filipinas, cujas praias e selvas ele agora defendia. Nos meses que antecederam a invasão, solicitou reforços, equipamentos atualizados e materiais suficientes para resistir a um ataque. Porque o foco dos Estados Unidos na época estava solidamente voltado para vencer primeiro a guerra na Europa, seus pedidos foram negados, e, portanto, estava em desvantagem numérica e de armamento. No entanto, MacArthur entrincheirou-se e se preparou para resistir aos inevitáveis desembarques e ao subsequente avanço lento dos invasores para o interior. Suas tropas sofreram baixas massivas em sua lenta retirada. Embora a derrota logo se tornasse evidente, o General recusou-se a deixar a ilha. Só quando a ilha estava praticamente tomada foi finalmente persuadido a passar furtivamente pelas linhas inimigas, retirando-se para Batchelor Field, Austrália. Foi aí que fez uma promessa solene aos que deixara: “Voltarei.”

Os OC, agora espalhados por numerosos projetos e campos de serviço, enfrentaram um conjunto igualmente diverso de desafios. Em vez da orientação constante de suas congregações de origem, agora estavam sob a liderança de diretores nomeados pelo governo. Os horários dos acampamentos os mantinham trabalhando até seis dias por semana. Os domingos eram geralmente reservados para cultos. A influência de um mundo em guerra ao redor deles havia se instalado. Harry Litwiller, um jovem menonita no Canadá, foi um dos que sucumbiram às influências do mundo. Foi incorporado ao exército, onde rapidamente solicitou o reconhecimento como OC. Enquanto seu pedido era processado, adquiriu o hábito de jogar por dinheiro e beber com outros recrutas. A notícia de seus novos hábitos logo chegou a seus superiores militares, e seu pedido foi negado. Igrejas oraram, escreveram cartas e fizeram outros esforços para apoiar os jovens em suas provações. Eles não podiam saber, mas seu tempo de provação em breve estaria chegando ao fim.

Por fim, o ano era 1945. Os últimos meses da guerra viram o recrutamento de garotos e homens idosos para o Exército Alemão enquanto Hitler fazia uma última resistência desesperada, preso entre os exércitos aliados das frentes Oriental e Ocidental. Incapazes de continuar, os alemães pediram paz. Agora que a guerra havia terminado na Europa, a maré da guerra deslocou-se para o Pacífico. A América reagiu, impulsionada por sua maior capacidade industrial e recursos naturais, fazendo o avanço japonês parar—assim, começou a contraofensiva americana. Lentamente, saltando de ilha em ilha pelo oceano, o General MacArthur aproximou-se cada vez mais do Japão.

MacArthur não havia esquecido sua promessa ao povo filipino. Em seus quatro anos de ausência, batalhas foram travadas por atóis minúsculos—ilhas de coral apenas grandes o suficiente para uma pista de pouso e uma guarnição. Mesmo quando os japoneses eram desalojados desses redutos, mantinham firme posição nas Filipinas. A nação insular sofrera ao longo dos anos de ocupação inimiga. Ela abrigava campos de prisioneiros—onde eram mantidos prisioneiros de guerra e pessoas acusadas de ajudar os aliados.

O tempo agora se esgotava para os japoneses. Dispersos em excesso—com tropas, equipamentos e recursos diminuindo—travavam uma campanha defensiva desesperada. Em 24 de outubro de 1944, uma força Aliada desembarcou na costa leste da ilha de Leyte. A batalha pelas Filipinas duraria dois meses, mas ao final MacArthur saiu vitorioso. Vários meses antes havia supervisionado a rendição da ilha; agora comandava sua retomada. Sua promessa fora cumprida.

A guerra arrastou-se. Na Europa, terminara, mas o Pacífico ainda não fora conquistado. O presidente Franklin D. Roosevelt, que liderara a nação durante a guerra, adoecera e morrera. Seu vice-presidente, Harry S. Truman, foi empossado. Sua primeira decisão foi algo que jamais poderia ter imaginado. Deveria sacrificar centenas de milhares de vidas para tomar o Japão por terra, ou torná-lo um exemplo atroz com o lançamento de uma bomba atômica recém-desenvolvida a partir da relativa segurança do ar? Truman deliberou e fez sua escolha.

A guerra terminou num piscar de olhos. A devastação de um par de bombas atômicas chocou o Japão a ponto de levá-lo à rendição. Pediram paz, e a paz foi concedida. Exceto pelas formalidades, a guerra havia terminado. Terminado, mas a paz temporária foi comprada com um preço astronômico em vidas humanas. Milhões nunca retornariam às suas famílias enlutadas.

Para os OC, foi o retorno a um novo normal. Voltavam para suas famílias, suas igrejas e seus lares. Mas a guerra os havia mudado. Meses e anos foram passados longe da supervisão espiritual. Muitos se estabeleceriam em suas comunidades, criando suas famílias e vivendo sua fé cristã. Contudo houve baixas, com alguns, como Harry Litwiller, tendo abandonado a fé. A batalha fora feroz, e nem todos os combatentes haviam vestido toda a armadura bíblica disponível para eles.

Tanto MacArthur quanto os OC vitoriosos perseveraram até o fim. Cada um acreditava em sua causa, MacArthur na devastação e destruição da guerra, e os OC na redenção e paz de uma vida totalmente rendida. Eles se assemelham aqui apenas no fato de que ambos lutaram. A diferença crucial está naquilo por que lutaram e em como lutaram por isso.