Héroes

La historia de nuestro mundo ha sido definida por sus conflictos. Desde las primeras disputas de Caín y Abel hasta las operaciones militares del siglo XXI, la humanidad nunca ha dejado de atacarse entre sí. La paz es simplemente un período de espera para la próxima batalla; los tratados y los cese el fuegos son solo demoras en la violencia.

Las guerras del ámbito espiritual han sido igualmente largas y brutales que las guerras físicas. Estas batallas nos han alcanzado desde los albores del tiempo, cuando se originaron en los corazones de Adán y Eva. La lucha contra la tentación y la rebelión está presente en cada uno de nosotros, lo reconozcamos o no. Pocos emergen victoriosos hacia una verdadera paz, y aun esa paz es una paz vigilante que puede romperse en un momento de vacilación.

El siguiente relato es apenas una chispa en este difícil fuego de contiendas.

El año era 1942, y por todo el mundo se libraba una guerra como nunca antes se había visto. La destrucción y la carnicería se habían vuelto comunes, sobre todo en el teatro del Pacífico. Allí, salpicadas entre la vasta extensión azul del océano Pacífico, sus islas tropicales fueron escenario de batallas de ferocidad y salvajismo sin igual. Cargas suicidas, aniquilaciones de artillería y bombardeos aéreos convertían la vida del soldado común en una pesadilla viviente. En cualquier momento una carga banzai (un ataque masivo y por lo general nocturno de infantería que grita al máximo mientras avanza) podía rasgar el aire nocturno en una embestida de enemigos envueltos en un frenesí asesino. Un proyectil extraviado, algunos de los cuales pesaban como un pequeño automóvil, podía caer del cielo con resultados mortales. La muerte estaba siempre presente, reclamando vidas aparentemente al azar.

A cuatro mil millas al este, se libraba otra batalla. Esta era tan mortal como la primera, abarcando a cientos de jóvenes en una lucha total por su supervivencia espiritual. En lugar de la lucha física en las islas orientales del Lejano Oriente, esta batalla se lucharía en los corazones y las mentes de los implicados. En vez de ametralladoras y granadas, estarían armados con la más aguda de las espadas de dos filos (las Santas Escrituras), guiados por un poder (el Espíritu Santo) mayor que cualquier flota naval.

Estos jóvenes fueron llamados a un periodo de servicio en la guerra física que asolaba. Dos años antes, se había aprobado la Ley de Entrenamiento Selectivo y Servicio de 1940 antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. Esta ley exigía que todos los hombres entre dieciocho y cuarenta y cinco años se registraran para el reclutamiento. Los seleccionados debían servir un periodo de un año. Una vez declarada la guerra, ese periodo se extendería hasta el fin de las hostilidades.

Para estos jóvenes, este reclutamiento y la guerra actual evocaron recuerdos de historias de una guerra y un reclutamiento similares, apenas una generación antes, que habían llamado a sus padres a los campos de entrenamiento del ejército de Estados Unidos. Allí, la generación anterior había sido sometida a todo tipo de malos tratos maliciosos. En aquel tiempo se esperaba que todos los jóvenes aptos no solo estuvieran dispuestos, sino también ansiosos por servir a su país en la batalla contra el enemigo. Este sentimiento predominante había generado ira y animosidad general hacia los objetores de conciencia de la Primera Guerra Mundial. Se ejerció presión para hacerlos unirse a los ejercicios y la disciplina de las fuerzas armadas, y se podían y se aplicaron penalidades de diversos tipos contra los que se negaban. Las sanciones fueron tan severas que muchos sufrieron daños físicos, y varios murieron por el trato que recibieron.

Del mismo modo que a sus padres, a estos jóvenes se les llamaba a servir a su país terrestre portando armas. Los reclutados debían presentarse en su oficina de reclutamiento local, donde serían organizados y enviados a uno de varios campos de entrenamiento alrededor del país. Allí serían moldeados en soldados, preparados para matar a sus semejantes, y luego enviados al extranjero con ese propósito. Sin embargo, su fe decretaba otra cosa.

Afortunadamente, no eran los únicos que recordaban la Primera Guerra Mundial. En las dos décadas y media transcurridas desde esa guerra, tanto menonitas como diversas personas preocupadas habían trabajado para asegurar que, si surgiera la necesidad, existiera una opción que pudiera satisfacer los requisitos de servicio del gobierno sin ir en contra de los principios y convicciones de los objetores de conciencia. Así nacieron diversas organizaciones y programas que ofrecían una exención al deber militar. Los objetores de conciencia fueron ubicados en distintos roles de servicio a través de estos programas. Sirvieron en hospitales, construyeron carreteras y canales de irrigación, y prestaron mano de obra para esfuerzos de conservación. De este modo podían cumplir la ley sin violar la Ley (véase Marcos 12:17).

A pesar de la aceptación burocrática de las convicciones de los objetores de conciencia (OC) y de su servicio alternativo posterior, el sentimiento público a menudo seguía siendo hostil, no solo hacia los menonitas y amish no resistentes, sino hacia cualquier objetor de conciencia. Quienes se negaban a luchar podían esperar no solo presiones personales, sino que sus familias y amigos también serían escrutados. Algunas de sus familias fueron rechazadas o miradas con desprecio, y la comunidad local boicoteaba sus negocios. En algunos casos, las fuerzas del orden local hacían la vista gorda ante el maltrato de personas no resistentes en su jurisdicción. En instancias extremas, el fervor patriótico se desbordaba, resultando en violencia de turbas, daños a la propiedad y, en raros casos, ataques directos contra los percibidos como flojos.

Aunque la mayor parte de Europa y sus aliados había estado inmersa en esta guerra desde la invasión de Polonia por parte de Hitler en septiembre de 1939, Estados Unidos no se unió al conflicto inicial. Mientras el ejército alemán avanzaba por Europa, los primeros años de la guerra en el Pacífico estuvieron dominados por Japón, que ya había invadido China desde 1937. Estados Unidos permaneció neutral durante ese tiempo, motivado por un sentimiento general de aislacionismo. Todo esto cambiaría la mañana del 7 de diciembre de 1941, cuando la Armada japonesa lanzó un ataque sorpresa contra Estados Unidos, atacando barcos atracados en Pearl Harbor, el hogar de la flota del Pacífico de Estados Unidos. La represalia fue rápida y se declaró la guerra a Japón y sus aliados. Japón redobló su ofensiva, barriendo las naciones insulares dispersas por el Pacífico. El compromiso japonés con la guerra era personal e intenso. El honor, incluso en la muerte, se estimaba por encima de la vida. El emperador era venerado como infalible, y los soldados japoneses se lanzaban a la batalla en su nombre, aun frente a probabilidades abrumadoras. Impulsado por su fanatismo y una fuerza de ataque eficiente y bien aprovisionada, Japón puso su mira en Filipinas. Allí su ejército se enfrentó a una fuerza muy inferior a la suya.

Mientras tanto, en sus distintos puestos por todo el país, los OC afrontaban su propio ataque. Se les había concedido el alivio de no tener que luchar en una pelea física. Con esa excepción vinieron oportunidades imprevistas para servir a las personas sufrientes bajo su cuidado. A lo largo de sus distintos ministerios, encontraban toda clase de personas. Cada encuentro era una oportunidad más para mostrar la paz y el amor cristiano en medio de la guerra en curso, especialmente en las instituciones mentales y hospitales que empleaban a algunos de los OC. El estado de los hospitales psiquiátricos en ese tiempo era deplorable. Los pacientes eran maltratados o simplemente descuidados. Los más problemáticos eran atados con camisas de fuerza durante semanas o forzados a vivir en su propia inmundicia. La comida y la sanidad no cubrían las necesidades existentes. Varios de los jóvenes llamaron la atención sobre la situación de los discapacitados mentales escribiendo a periódicos o detallando sus observaciones sobre el abuso a sus contactos en casa. Estas acciones llevaron a una creciente conciencia y preocupación pública sobre el trato a los discapacitados, lo cual sería el catalizador del cambio en el cuidado de quienes no podían cuidarse a sí mismos.

Desafortunadamente, la oportunidad de servir tuvo un costo. Los OC eran jóvenes y estaban separados de su iglesia y su familia. Abundaban influencias impías a su alrededor. Debido a que estaban apartados de sus iglesias y familias, esas influencias pesaban más en la mente de los jóvenes de lo que habrían pesado en casa. La batalla seguía librándose, y ahora más que nunca tenían que apoyarse en Dios como su fuerza, apoyo y defensa.

En el Pacífico, Japón avanzó para un asalto abrumador sobre Filipinas. La nación insular había venido preparándose durante mucho tiempo para su defensa, y ahora sería probada por el empuje de los invasores japoneses. Este ejército defensor era producto del entrenamiento y liderazgo del general George A. MacArthur. MacArthur fue algo así como un prodigio del ejército estadounidense, surgido de su servicio en la Primera Guerra Mundial como el comandante divisional más joven del Ejército. Desde entonces, su tiempo entre guerras se había pasado en gran parte en Filipinas, cuyas playas y selvas estaba ahora defendiendo. En los meses previos a la invasión, solicitó refuerzos, equipo actualizado y materiales suficientes para resistir un ataque. Debido a que el enfoque de Estados Unidos en ese momento estaba centrado en ganar la guerra en Europa primero, sus solicitudes fueron denegadas, y por lo tanto estaba en inferioridad numérica y de armamento. No obstante, MacArthur se atrincheró y se preparó para defenderse de los desembarcos inevitables y del subsiguiente avance de los invasores. Sus tropas sufrieron bajas masivas en su lenta retirada. Aunque pronto quedó evidente la derrota, el General se negó a abandonar la isla. No fue hasta que la isla estuvo casi tomada que finalmente fue persuadido de abrirse paso entre las líneas enemigas y evacuar a Batchelor Field, Australia. Fue allí donde hizo una solemne promesa a los que había dejado atrás: “Volveré”.

Los OC, ahora repartidos en numerosos proyectos y campos de servicio, enfrentaron un conjunto igualmente diverso de retos. En lugar de la guía constante de sus congregaciones de origen, ahora estaban bajo el liderazgo de directores nombrados por el gobierno. Sus horarios de campamento los mantenían ocupados hasta seis días a la semana. Los domingos se reservaban generalmente para los servicios de adoración. La influencia de un mundo en guerra a su alrededor se había impuesto. Harry Litwiller, un joven menonita en Canadá, fue uno de los que sucumbió a las influencias del mundo. Fue incorporado en el ejército, donde pronto solicitó estatus de OC. Mientras su petición se procesaba, adquirió el vicio del juego y empezó a beber junto con otros reclutas. La noticia de sus nuevos hábitos llegó pronto a sus superiores militares, y su solicitud fue denegada. Las iglesias oraron, escribieron cartas y en otros modos hicieron esfuerzos para apoyar a los jóvenes en sus pruebas. No podían saberlo, pero su tiempo de prueba pronto llegaría a su fin.

Finalmente, el año era 1945. Los últimos meses de la guerra habían visto la conscripción de muchachos y ancianos en el ejército alemán mientras Hitler daba una última lucha desesperada, atrapado entre los ejércitos aliados de los frentes oriental y occidental. Incapaces de continuar, los alemanes solicitaron la paz. Ahora que la guerra había terminado en Europa, la marea de la guerra se desplazó al Pacífico. Estados Unidos se reunió, impulsado por su mayor capacidad industrial y recursos naturales, haciendo que el avance japonés se detuviera; así comenzó la contraofensiva estadounidense. Poco a poco, saltando de isla en isla a través del océano, el general MacArthur se acercó cada vez más a Japón.

MacArthur no había olvidado su promesa al pueblo filipino. En sus cuatro años de ausencia se habían librado batallas por los más pequeños atolones: islas de coral apenas lo bastante grandes para una pista de aterrizaje y una guarnición. Incluso cuando los japoneses fueron desalojados de esas fortalezas, mantuvieron una firme presencia en Filipinas. La nación insular había sufrido los años de la ocupación enemiga. Allí había campos de prisioneros—albergando prisioneros de guerra y a quienes eran acusados de ayudar a los aliados.

El tiempo se estaba acabando para los japoneses. Dispersos—con tropas, equipo y recursos menguando—luchaban una desesperada campaña defensiva. El 24 de octubre de 1944, una fuerza aliada desembarcó en la costa oriental de la isla de Leyte. La batalla por Filipinas duraría dos meses, pero al final MacArthur emergió victorioso. Muchos meses antes había supervisado la rendición de la isla; ahora comandaba su recuperación. Su promesa fue cumplida.

La guerra se prolongó. En Europa había terminado, pero el Pacífico aún no se había ganado. El presidente Franklin D. Roosevelt, que había guiado la nación durante la guerra, enfermó y murió. Su vicepresidente, Harry S. Truman, juró el cargo. Su primera decisión fue algo que jamás podría haber imaginado. ¿Debería sacrificar cientos de miles de vidas para tomar Japón por tierra, o convertirlos en un espantoso ejemplo con una recién desarrollada bomba atómica arrojada desde la relativa seguridad del aire? Truman deliberó y tomó su decisión.

La guerra terminó en un abrir y cerrar de ojos. La devastación de un par de bombas atómicas conmocionó a Japón hasta la rendición. Solicitaron la paz, y se les otorgó. Salvo las formalidades, la guerra había acabado. Acabó, pero la paz temporal se compró a un precio astronómico en vidas humanas. Millones nunca regresarían a sus familias afligidas.

Para los OC, fue un regreso a una nueva normalidad. Volvían con sus familias, sus iglesias y sus hogares. Pero la guerra los había cambiado. Meses y años habían pasado lejos de supervisión espiritual. Muchos se establecerían en sus comunidades, criando a sus familias y viviendo su fe cristiana. Sin embargo hubo bajas; algunos, como Harry Litwiller, habían renunciado a su fe. La batalla había sido feroz, y no todos sus contendientes habían vestido toda la armadura bíblica disponible para ellos.

Tanto MacArthur como los OC victoriosos perseveraron hasta el final. Cada uno creía en su causa: MacArthur en la devastación y la destrucción de la guerra, y los OC en la redención y la paz de una vida totalmente rendida. Se parecen aquí solo en el hecho de que ambos lucharon. La diferencia crucial está en aquello por lo que lucharon y en cómo lo hicieron.