वीर

हमारी दुनिया का इतिहास संघर्षों से परिभाषित रहा है। कैन और हाबिल के प्रारंभिक विवादों से लेकर इक्कीसवीं सदी के सैन्य अभियानों तक, मानवता ने एक-दूसरे पर आक्रमण करना कभी बंद नहीं किया। शांति का समय बस अगली लड़ाई की प्रतीक्षा की अवधि है; संधियाँ और युद्धविराम केवल हिंसा को टालते हैं।

आध्यात्मिक क्षेत्र के युद्ध भी भौतिक युद्धों जितने लंबे और क्रूर रहे हैं। ये लड़ाइयाँ समय के आरंभ से हम तक पहुँची हैं, जब इनका उद्गम आदम और हव्वा के हृदयों में हुआ था। प्रलोभन और विद्रोह के खिलाफ संघर्ष हम में से हर एक में मौजूद है, चाहे उसे स्वीकार किया जाए या नहीं। कम ही लोग विजयी होकर सच्ची शांति पाते हैं, और उस शांति में भी सतर्क रहना पड़ता है, क्योंकि डगमगाने के एक क्षण में वह टूट सकती है।

निम्नलिखित वृत्तांत संघर्ष की इस परीक्षा लेने वाली आग में एक क्षणिक चिंगारी मात्र है।

वर्ष 1942 था, और पूरी दुनिया में एक ऐसा युद्ध भड़क रहा था जैसा पहले कभी नहीं देखा गया था। विनाश और कत्लेआम आम बात बन चुके थे, और प्रशांत युद्धक्षेत्र में हालात सबसे भयावह थे। वहाँ, प्रशांत महासागर के विशाल नीले विस्तार में बिखरे उष्णकटिबंधीय द्वीपों पर अभूतपूर्व उग्रता और बर्बरता की लड़ाइयाँ चल रही थीं। आत्मघाती धावे, तोपखाने से होने वाला संहार और हवाई बमबारी आम सैनिक का जीवन जीता-जागता दुःस्वप्न बना देते थे। किसी भी क्षण बनज़ई धावा (आमतौर पर रात में होने वाला पूरी ताकत का हमला, जिसमें बड़ी संख्या में पैदल सैनिक पूरी आवाज़ से चिल्लाते हुए टूट पड़ते थे) रात के सन्नाटे को चीर सकता था, और हत्या के उन्माद में डूबे दुश्मन दौड़ते हुए टूट पड़ सकते थे। कोई भटका हुआ गोला—ऐसे कुछ गोले छोटी कार जितने भारी होते थे—आकाश से गिरकर जान ले सकता था। मृत्यु हर समय मौजूद थी, और ऐसा लगता था मानो वह बेतरतीब ढंग से जानें ले रही हो।

चार हज़ार मील पूरब में, एक और लड़ाई जारी थी। यह भी पहली लड़ाई जितनी ही घातक थी, जिसमें सैकड़ों नौजवान अपने आध्यात्मिक अस्तित्व को बचाए रखने के लिए पूरी ताकत से संघर्ष कर रहे थे। सुदूर पूर्व के पूर्वी द्वीपों पर चल रही भौतिक लड़ाई के बजाय, यह लड़ाई इसमें शामिल लोगों के हृदयों और मस्तिष्कों में लड़ी जानी थी। मशीनगनों और ग्रेनेडों की बजाय, वे सबसे तेज़ धार वाली दोधारी तलवार (पवित्र शास्त्र) से सुसज्जित होते और किसी भी नौसैनिक बेड़े से अधिक महान शक्ति (पवित्र आत्मा) द्वारा मार्गदर्शित होते।

इन नौजवानों को भड़क रहे भौतिक युद्ध में एक निश्चित अवधि की सेवा के लिए बुलाया गया था। दो वर्ष पहले, संयुक्त राज्य अमेरिका के युद्ध में प्रवेश करने से पहले ही, 1940 का चयनात्मक प्रशिक्षण और सेवा अधिनियम पारित किया जा चुका था। इस अधिनियम के अनुसार अठारह से पैंतालीस वर्ष आयु के सभी पुरुषों को अनिवार्य सैन्य भर्ती के लिए पंजीकरण कराना आवश्यक था। चयनित लोगों से एक वर्ष की सेवा अपेक्षित थी। युद्ध की घोषणा हो जाने पर यह अवधि लड़ाई के अंत तक बढ़ा दी जानी थी।

इन नौजवानों को इस अनिवार्य भर्ती और वर्तमान युद्ध से वैसे ही एक युद्ध और वैसी ही एक भर्ती की कहानियाँ याद आईं, जिन्होंने मुश्किल से एक पीढ़ी पहले उनके पिताओं को संयुक्त राज्य की सेना के प्रशिक्षण शिविरों में बुला लिया था। वहाँ पिछली पीढ़ी को तरह-तरह का दुर्भावनापूर्ण दुर्व्यवहार सहना पड़ा था। उस समय उम्मीद की जाती थी कि सभी सक्षम युवक दुश्मन के विरुद्ध लड़ाई में अपने देश की सेवा करने के लिए न केवल तैयार होंगे, बल्कि उत्सुक भी होंगे। इस प्रचलित भावना ने प्रथम विश्व युद्ध में अंतरात्मा के आधार पर सैन्य सेवा से इनकार करने वालों के प्रति व्यापक क्रोध और शत्रुता को जन्म दिया था। उन पर सशस्त्र सेनाओं की कवायद और अनुशासन में शामिल होने का दबाव डाला जाता था, और इनकार करने वालों को तरह-तरह के दंड दिए जा सकते थे और वास्तव में दिए भी गए। दंड इतने कठोर थे कि बहुतों को शारीरिक कष्ट सहना पड़ा, और कई लोगों की उनके साथ किए गए व्यवहार के कारण मृत्यु हो गई।

अपने पिताओं की तरह इन नौजवानों को भी हथियार उठाकर अपने सांसारिक देश की सेवा करने के लिए बुलाया जा रहा था। भर्ती किए गए लोगों को अपने स्थानीय भर्ती कार्यालय में उपस्थित होना था, जहाँ उन्हें व्यवस्थित करके देश भर के कई प्रशिक्षण शिविरों में से किसी एक में भेजा जाता। वहाँ उन्हें सैनिकों के रूप में ढाला जाना था, अपने जैसे मनुष्यों को मारने के लिए तैयार किया जाना था, और फिर इसी उद्देश्य से विदेश भेजा जाना था। परन्तु उनकी आस्था इसकी अनुमति नहीं देती थी।

सौभाग्य से, प्रथम विश्व युद्ध की याद केवल उन्हीं को नहीं थी। उस युद्ध के बाद के ढाई दशकों में मेनोनाइट और विभिन्न चिंतित व्यक्ति यह सुनिश्चित करने के लिए काम करते रहे थे कि आवश्यकता पड़ने पर ऐसा विकल्प उपलब्ध हो जो सरकार की सेवा-संबंधी आवश्यकताओं को पूरा करे और साथ ही अंतरात्मा के आधार पर सैन्य सेवा से इनकार करने वालों के सिद्धांतों और विश्वासों के विरुद्ध न जाए। इस प्रकार विभिन्न संगठन और कार्यक्रम अस्तित्व में आए, जिन्होंने सैन्य सेवा से छूट प्रदान की। अंतरात्मा के आधार पर सैन्य सेवा से इनकार करने वालों को इन कार्यक्रमों के माध्यम से विभिन्न सेवा भूमिकाओं में रखा गया। वे अस्पतालों में सेवा करते, सड़कें और सिंचाई नहरें बनाते, और संरक्षण प्रयासों के लिए श्रम देते थे। इस तरह वे परमेश्वर की व्यवस्था का उल्लंघन किए बिना देश के कानून का पालन कर सकते थे (देखें मरकुस 12:17)।

अंतरात्मा के आधार पर सैन्य सेवा से इनकार करने वालों (COs) के विश्वासों को प्रशासनिक स्तर पर स्वीकार किए जाने और उसके बाद उनकी वैकल्पिक सेवा के बावजूद, जनता की भावना अक्सर न केवल हिंसक प्रतिरोध न करने वाले मेनोनाइट और आमिश के विरुद्ध, बल्कि अंतरात्मा के आधार पर सैन्य सेवा से इनकार करने वाले किसी भी व्यक्ति के विरुद्ध तीव्र बनी रहती थी। लड़ने से इनकार करने वाले लोग यह अपेक्षा कर सकते थे कि न केवल उन पर व्यक्तिगत रूप से दबाव डाला जाएगा, बल्कि उनके परिवारों और मित्रों की भी छानबीन होगी। उनके कुछ परिवारों से लोग मेलजोल नहीं रखते थे या उन्हें हेय दृष्टि से देखते थे, और स्थानीय समुदाय उनके व्यवसायों का बहिष्कार करता था। कुछ मामलों में स्थानीय कानून-प्रवर्तन अधिकारी अपने अधिकार-क्षेत्र में हिंसक प्रतिरोध न करने वाले लोगों के साथ दुर्व्यवहार की अनदेखी कर देते थे। चरम मामलों में देशभक्ति का उबाल भीड़ की हिंसा, संपत्ति के नुकसान, और कुछ दुर्लभ मामलों में उन लोगों पर सीधे हमलों का कारण बनता था जिन्हें कर्तव्य से जी चुराने वाला समझा जाता था।

यद्यपि अधिकांश यूरोप और उसके सहयोगी सितंबर 1939 में हिटलर के पोलैंड पर आक्रमण के बाद से इस युद्ध में उलझे हुए थे, संयुक्त राज्य अमेरिका प्रारंभिक विवाद में शामिल नहीं हुआ था। जब जर्मन सेना यूरोप में तूफ़ान की तरह आगे बढ़ रही थी, प्रशांत में युद्ध के शुरुआती वर्षों में जापान का प्रभुत्व था, जिसने 1937 में ही चीन पर आक्रमण कर दिया था। इस दौरान संयुक्त राज्य अमेरिका अलगाववाद की व्यापक भावना के कारण तटस्थ बना रहा। यह सब 7 दिसंबर 1941 की सुबह बदल गया, जब जापानी नौसेना ने संयुक्त राज्य अमेरिका पर अचानक हमला किया और अमेरिकी प्रशांत बेड़े के मुख्य ठिकाने पर्ल हार्बर में खड़े जहाज़ों को निशाना बनाया। जवाबी कार्रवाई तुरंत हुई, और जापान तथा उसके सहयोगियों के विरुद्ध युद्ध की घोषणा कर दी गई। जापान ने अपना आक्रमण और तेज़ कर दिया और प्रशांत में बिखरे द्वीप-राष्ट्रों पर तेज़ी से आगे बढ़ा। युद्ध के प्रति जापानियों की प्रतिबद्धता व्यक्तिगत और तीव्र थी। सम्मान को, मृत्यु में भी, जीवन से अधिक मूल्यवान माना जाता था। सम्राट को अचूक मानकर उसकी पूजा की जाती थी, और जापानी सैनिक उसके नाम पर युद्ध में कूद पड़ते थे, तब भी जब परिस्थितियाँ उनके अत्यंत प्रतिकूल होती थीं। अपनी कट्टरता और एक कुशल, पर्याप्त रसद वाली आक्रमणकारी सेना से प्रेरित होकर जापान ने फिलीपींस पर अपनी निगाहें जमाईं। वहाँ उसकी सेना का सामना अपनी तुलना में कहीं कमज़ोर सैन्य बल से हुआ।

इसी बीच, देश भर में अपने विभिन्न सेवा-स्थलों पर COs अपने ऊपर हो रहे आक्रमण का सामना कर रहे थे। उन्हें भौतिक लड़ाई न लड़ने की राहत मिली थी। इस छूट के साथ उनकी देखभाल में रहने वाले पीड़ित व्यक्तियों की सेवा करने के अप्रत्याशित अवसर मिले। अपनी विभिन्न सेवाओं के दौरान उनका सामना हर तरह के लोगों से होता था। प्रत्येक मुलाक़ात जारी युद्ध के बीच एक ईसाई की शांति और प्रेम दिखाने का एक और अवसर थी, विशेषकर उन मानसिक संस्थानों और अस्पतालों में जहाँ कुछ COs काम करते थे। उस समय मानसिक अस्पतालों की दशा दयनीय थी। रोगियों के साथ कठोर व्यवहार किया जाता था या उनकी बस उपेक्षा कर दी जाती थी। परेशानी देने वालों को हफ्तों तक स्ट्रेट जैकेट में बाँधकर रखा जाता था या उन्हें अपनी ही गंदगी में रहने के लिए मजबूर किया जाता था। भोजन और स्वच्छता की व्यवस्था आवश्यकताओं को पूरा करने से बहुत दूर थी। कई नौजवानों ने अखबारों को पत्र लिखकर या अपने घर के संपर्कों को वहाँ देखे गए दुर्व्यवहार का विस्तृत विवरण देकर मानसिक अक्षमताओं वाले लोगों की स्थिति की ओर ध्यान आकर्षित किया। इन कार्यों से विकलांग लोगों के साथ किए जाने वाले व्यवहार के प्रति जनता में जागरूकता और चिंता बढ़ी, जो उन लोगों की देखभाल में परिवर्तन का उत्प्रेरक बनने वाली थी जो स्वयं अपनी देखभाल नहीं कर सकते थे।

दुर्भाग्यवश, सेवा के अवसर की एक कीमत भी थी। COs युवा थे और अपने चर्च तथा परिवार से अलग थे। उनके चारों ओर अधार्मिक प्रभावों की भरमार थी। अपने चर्चों और परिवारों से अलग होने के कारण ये प्रभाव उन नौजवानों के मनों पर घर की तुलना में अधिक ज़ोर डालते थे। लड़ाई अभी भी जारी थी, और अब उन्हें पहले से कहीं अधिक अपनी शक्ति, सहारे और रक्षा के लिए परमेश्वर पर निर्भर रहना था।

प्रशांत में जापान फिलीपींस पर एक प्रचंड आक्रमण करने के लिए आगे बढ़ा। वह द्वीप-राष्ट्र लंबे समय से अपनी रक्षा की तैयारी कर रहा था, और अब जापानी आक्रमणकारियों के प्रबल आघात से उसकी परीक्षा होनी थी। यह रक्षक सेना जनरल जॉर्ज ए. मैकआर्थर के प्रशिक्षण और नेतृत्व का परिणाम थी। मैकआर्थर अमेरिकी सेना की एक विलक्षण प्रतिभा थे, जो प्रथम विश्व युद्ध में अपनी सेवा से उभरकर सेना के सबसे युवा डिविज़नल कमांडर बने थे। तब से दोनों युद्धों के बीच का उनका समय मुख्यतः फिलीपींस में बीता था, जिसके तटों और जंगलों की वे अब रक्षा कर रहे थे। आक्रमण से पहले के महीनों में उन्होंने अतिरिक्त सैनिकों, आधुनिक उपकरणों और हमला झेलने के लिए पर्याप्त सामग्री की माँग की थी। चूँकि उस समय संयुक्त राज्य अमेरिका का ध्यान पूरी तरह पहले यूरोप में युद्ध जीतने पर केंद्रित था, उनकी माँगें अस्वीकार कर दी गईं, और इसलिए वे सैनिकों और हथियारों के मामले में दुश्मन से कमज़ोर थे। फिर भी, मैकआर्थर ने मोर्चा जमा लिया और आक्रमणकारियों के अवश्यंभावी तट पर उतरने तथा उसके बाद भीतर की ओर धीरे-धीरे बढ़ने का मुकाबला करने की तैयारी की। धीरे-धीरे पीछे हटते समय उनके बहुत-से सैनिक मारे गए या घायल हुए। यद्यपि हार जल्द ही स्पष्ट हो गई, जनरल ने द्वीप छोड़ने से इनकार कर दिया। जब द्वीप लगभग पूरी तरह हाथ से निकल गया, तभी उन्हें अंततः दुश्मन की पंक्तियों के बीच से निकलकर ऑस्ट्रेलिया के बैचलर फ़ील्ड चले जाने के लिए राज़ी किया जा सका। यहीं उन्होंने पीछे छोड़ आए लोगों से एक गंभीर वादा किया: “मैं लौटूँगा।”

COs, जो अब अनेक परियोजनाओं और सेवा क्षेत्रों में फैले हुए थे, उतनी ही विविध चुनौतियों का सामना कर रहे थे। अपनी स्थानीय कलीसियाओं के निरंतर मार्गदर्शन के बजाय वे अब सरकार द्वारा नियुक्त निदेशकों के नेतृत्व में थे। उनके शिविरों की समय-सारणी के अनुसार उन्हें सप्ताह में छह दिन तक काम करना पड़ता था। रविवार सामान्यतः उपासना सेवाओं के लिए रखे जाते थे। उनके चारों ओर युद्ध में डूबी दुनिया का प्रभाव पड़ने लगा था। कनाडा का एक मेनोनाइट युवक हैरी लिटविलर उन लोगों में से था जो दुनिया के प्रभावों के आगे झुक गए। उसे सेना में भर्ती किया गया, जहाँ उसने तुरंत CO का दर्जा पाने के लिए आवेदन किया। जब उसके अनुरोध पर कार्रवाई चल रही थी, तब उसने अन्य रंगरूटों से जुआ खेलना और शराब पीना सीख लिया। उसकी नई आदतों की खबर जल्द ही उसके वरिष्ठ सैन्य अधिकारियों तक पहुँची, और उसका अनुरोध अस्वीकार कर दिया गया। चर्चों ने प्रार्थना की, पत्र लिखे और अन्य प्रयास किए ताकि परीक्षाओं में उन नौजवानों को सहारा दिया जा सके। उन्हें इसका पता नहीं हो सकता था, पर उनकी परीक्षा का समय जल्द ही समाप्त होने वाला था।

अंततः वर्ष 1945 आ गया। युद्ध के अंतिम महीनों में कम उम्र के लड़कों और वृद्ध पुरुषों को जर्मन सेना में भर्ती किया गया था, क्योंकि पूर्वी और पश्चिमी मोर्चों की मित्र राष्ट्रों की सेनाओं के बीच फँसा हिटलर अंतिम हताश प्रतिरोध कर रहा था। युद्ध जारी रखने में असमर्थ जर्मनों ने शांति की याचना की। अब यूरोप में युद्ध समाप्त हो गया था, इसलिए युद्ध का रुख प्रशांत की ओर मुड़ गया। अपनी अधिक औद्योगिक क्षमता और प्राकृतिक संसाधनों के बल पर अमेरिका ने फिर ताकत जुटाई और जापानियों की बढ़त पूरी तरह रोक दी—इस प्रकार अमेरिकी जवाबी आक्रमण शुरू हुआ। धीरे-धीरे, महासागर में एक द्वीप से दूसरे द्वीप की ओर बढ़ते हुए, जनरल मैकआर्थर जापान के और निकट आते गए।

मैकआर्थर फिलीपींस के लोगों से किया अपना वादा नहीं भूले थे। उनकी चार वर्षों की अनुपस्थिति में छोटे-से-छोटे प्रवाल द्वीपों पर अधिकार के लिए लड़ाइयाँ लड़ी गई थीं—ये द्वीप बस इतने बड़े थे कि उन पर एक हवाई पट्टी और सैन्य चौकी समा सके। इन गढ़ों से उखाड़े जाने के बावजूद जापानियों ने फिलीपींस में अपनी मज़बूत पकड़ बनाए रखी। उस द्वीप-राष्ट्र ने शत्रु के कब्ज़े के वर्षों में बहुत कष्ट सहे थे। वहाँ बंदी शिविर थे—जिनमें युद्धबंदियों और मित्र राष्ट्रों की सहायता करने के आरोपियों को रखा जाता था।

जापानियों के लिए अब समय कम रह गया था। उनकी सेनाएँ इतने बड़े क्षेत्र में फैली थीं कि उनकी शक्ति कम पड़ रही थी, और सैनिकों, उपकरणों तथा संसाधनों में कमी आती जा रही थी—ऐसे में वे एक हताश रक्षात्मक अभियान लड़ रहे थे। 24 अक्टूबर 1944 को मित्र राष्ट्रों की एक सेना लेइटे द्वीप के पूर्वी तट पर उतरी। फिलीपींस के लिए लड़ाई दो महीने तक चलनी थी, पर उसके अंत में मैकआर्थर विजयी हुए। कई महीने पहले उन्होंने द्वीप के आत्मसमर्पण की देखरेख की थी, और अब वे उसे वापस लेने वाली सेना की कमान संभाल रहे थे। उनका वादा पूरा हो गया था।

युद्ध खिंचता रहा। यूरोप में वह समाप्त हो चुका था, पर प्रशांत में जीत अभी बाकी थी। युद्ध के दौरान राष्ट्र का नेतृत्व करने वाले राष्ट्रपति फ्रैंकलिन डी. रूज़वेल्ट बीमार पड़े और उनकी मृत्यु हो गई। उनके उपराष्ट्रपति हैरी एस. ट्रूमन को पद की शपथ दिलाई गई। उनका पहला निर्णय ऐसा था जिसकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की होगी। क्या उन्हें जापान पर ज़मीनी आक्रमण से अधिकार करने के लिए लाखों लोगों की जानें खर्च करनी चाहिए, या अपेक्षाकृत सुरक्षित आकाश से एक नवविकसित परमाणु बम गिराकर जापानियों को उसका एक भयावह उदाहरण बना देना चाहिए? ट्रूमन ने विचार-विमर्श किया और अपना निर्णय लिया।

युद्ध पलक झपकते समाप्त हो गया। दो परमाणु बमों की तबाही ने जापान को इतना झकझोर दिया कि उसने आत्मसमर्पण कर दिया। उन्होंने शांति की याचना की, और उन्हें शांति दी गई। औपचारिकताओं को छोड़कर युद्ध समाप्त हो चुका था। समाप्त तो हो गया था, पर यह अस्थायी शांति असंख्य मानव जीवनों की कीमत पर खरीदी गई थी। लाखों लोग अपने शोकाकुल परिवारों के पास कभी नहीं लौटने वाले थे।

COs के लिए यह एक नई सामान्य स्थिति में लौटना था। वे अपने परिवारों, अपने चर्चों और अपने घरों को लौट रहे थे। पर युद्ध ने उन्हें बदल दिया था। उन्होंने महीने और वर्ष आध्यात्मिक देखरेख से दूर बिताए थे। बहुत-से लोग अपने समुदायों में बसने वाले थे, अपने परिवारों का पालन-पोषण करते हुए अपनी ईसाई आस्था के अनुसार जीवन जीने वाले थे। फिर भी इस संघर्ष में क्षति हुई थी, क्योंकि हैरी लिटविलर जैसे कुछ लोगों ने अपनी आस्था छोड़ दी थी। लड़ाई भयंकर रही थी, और इसमें भाग लेने वाले सभी लोगों ने बाइबिल में बताया गया वह सम्पूर्ण कवच धारण नहीं किया था जो उनके लिए उपलब्ध था।

मैकआर्थर और विजयी COs, दोनों अंत तक डटे रहे। प्रत्येक को अपने उद्देश्य में विश्वास था—मैकआर्थर को युद्ध की तबाही और विनाश में, और COs को पूरी तरह समर्पित जीवन के छुटकारे और शांति में। यहाँ उनकी समानता केवल इस तथ्य में है कि दोनों ने संघर्ष किया। निर्णायक अंतर इस बात में है कि उन्होंने किसके लिए संघर्ष किया और कैसे किया।