Joel tinha um sério problema: pegava coisas que não lhe pertenciam. Às vezes, às escondidas, tirava do pote os biscoitos que a mãe acabara de assar, ou pegava as canetas hidrográficas de Nathan sem pedir para usá-las. Para piorar as coisas, Joel mentia ou inventava desculpas quando era apanhado. A mãe e o pai tiveram de castigá-lo muitas vezes. Disseram-lhe que, se continuasse a pegar pequenas coisas sem pedir permissão, isso poderia levá-lo a roubar coisas maiores quando ficasse mais velho.
E Deus odeia o roubo!
Um dia, a mãe levou Joel e Nathan à loja rural de Weaver para comprar sapatos. “Olha, mãe”, disse Joel, animado, apontando para os canivetes brilhantes no balcão. “Você poderia comprar um para mim, por favor?”
“Não, Joel”, respondeu a mãe. “Você precisa esperar até ficar mais velho para ter um canivete.”
“Está bem”, respondeu Joel, um tanto decepcionado.
Mais tarde, enquanto a mãe experimentava sapatos em Nathan, Joel voltou a perambular até a parte da frente da loja, onde estavam os canivetes. Olhou para eles com desejo. “Aquele branco é lindo”, pensou. “Ah, se eu pudesse ficar com ele! A mãe simplesmente não entende que já tenho idade para ter um. Todos os outros meninos da minha idade têm canivetes.” Naquele instante, outro pensamento perverso lhe veio à cabeça. “Acho que vou simplesmente pegar aquele branco. Ninguém vai saber.” Joel olhou para os fundos da loja, onde o senhor Weaver ajudava Nathan a experimentar sapatos. Ninguém estava olhando, então ele estendeu rapidamente a mão, tirou o canivete branco da caixa no balcão e o enfiou no bolso.
Virando-se nervosamente, Joel voltou pelo corredor. A cabeça começou a latejar, e o coração batia tão forte que ele temia que todos pudessem ouvi-lo. Esperava que a mãe demorasse mais para experimentar os sapatos de Nathan. Assim, talvez ela não percebesse como seu rosto estava ficando quente e vermelho. A mãe sempre parecia perceber quando havia algo errado.
Mas, dessa vez, a mãe não percebeu, e logo estavam a caminho de casa. Depois de alguns dias, Joel descobriu que não era divertido ter um canivete roubado. Quase nunca podia usá-lo, com medo de ser apanhado. Na maior parte do tempo, precisava mantê-lo bem escondido!
Passaram-se várias semanas. Então, certa noite, Nathan entrou na cozinha, onde Joel e a mãe lavavam a louça do jantar. “Olha, mãe! Encontrei este canivete debaixo da almofada do sofá. De onde será que ele veio?”
O coração de Joel começou a bater descontroladamente enquanto ele observava a mãe examinar o canivete. Queria poder sair correndo e desaparecer. Naquela mesma noite, ele tinha acabado de esconder o canivete debaixo da almofada do sofá quando a mãe entrara inesperadamente na sala de estar, anunciando que o jantar estava pronto. Nunca imaginou que alguém o encontraria ali.
De repente, percebeu que a mãe estava olhando para ele. “Joel, você sabe de onde veio isto?”, perguntou ela.
“Ah! Hum — bem — ah — acho que o primo Mike tem um branco como este”, gaguejou Joel. “Ele — ah — provavelmente caiu do bolso dele na outra noite, quando eles vieram nos visitar.”
“Entendo… Bem, vou precisar perguntar à tia Eva sobre isso”, respondeu a mãe calmamente, enquanto colocava o canivete na prateleira da janela.
Joel se sentia péssimo. Parecia que os olhos tristes da mãe observavam cada movimento seu. Ah, como desejava nunca ter roubado aquele canivete! Cada vez que olhava para ele, ali na prateleira, parecia que ficava maior! Decidiu ir para a cama cedo, mas, quando fechou os olhos, tudo o que viu foi aquele horrível canivete branco, como se estivesse zombando dele da prateleira da janela!
No dia seguinte, a mãe chamou Joel. Ela segurava o canivete branco. “Liguei hoje para a tia Eva, e ela disse que Mike não tem canivete. Agora, Joel, conte-me… de onde você tirou este canivete? E lembre-se: não vale a pena mentir”, disse a mãe com firmeza, colocando a mão sob o queixo dele e levantando sua cabeça baixa para que olhasse em seus olhos.
“Eu — ah — peguei na loja de Weaver”, gaguejou Joel.
“Você percebe que isso foi roubar?”, perguntou a mãe.
“Sim, percebo, e também — também sinto muito por ter mentido sobre isso. Nunca mais vou fazer uma coisa dessas. Eu — ah — me senti tão mal desde que o roubei”, disse Joel entre soluços, com o corpo sacudido pelo choro.
“Fico feliz em ouvir você dizer isso, Joel”, disse a mãe. “Seu pai e eu temos pedido a Deus que o ajude com esse problema de mentir e roubar. Hoje à noite, quando seu pai chegar em casa, você precisará contar tudo a ele; depois, seu pai e eu decidiremos qual deve ser o seu castigo. Depois disso, vamos levá-lo de volta à loja, e você poderá entregar o canivete ao senhor Weaver. Além disso, como você usou o canivete, precisará pagá-lo com seu próprio dinheiro.”
Joel temia muito ter de encarar o pai e o senhor Weaver, mas, mais tarde, quando tudo terminou, sentiu-se muito melhor. Naquele dia, Joel aprendeu uma lição que nunca esqueceu.
