Het is augustus 2020, ruim vier maanden sinds de coronapandemie begon, en die heeft nog steeds invloed op ons leven. Mensen worden nog steeds ziek. De overheid en haar besluiten blijven een centraal onderwerp in veel van onze gesprekken. De oorzaak en de remedie blijven onderwerpen van gesprek. Het verschil tussen degenen die het coronavirus als een reële bedreiging beschouwen en degenen die geloven dat het voornamelijk een politiek agenda is, wordt steeds duidelijker naarmate dit virus zich langzaam door onze gemeenschappen, kerken en de samenleving als geheel verspreidt.
De voorschriften die door de gouverneurs van veel van onze staten worden uitgevaardigd, dwingen Gods volk beslissingen te nemen over kwesties waar we nooit eerder mee te maken hebben gehad. Wanneer overschrijdt de overheid de grens en gaat zij inbreuk maken op onze godsdienstvrijheid door voorschriften in te voeren die van invloed zijn op de manier waarop we kerk houden? Hoe moeten we omgaan met de verschillen tussen ons als het gaat om die voorschriften? Moeten we ze wel of niet naleven? Welke houding moeten we aannemen tegenover degenen met gezag wanneer we het gevoel hebben dat ze handelen uit politieke motieven? Wat moeten we doen met al die „ongelooflijke dingen” die worden doorverteld, zelfs door goedbedoelende christenen, op grond van wat zij beschouwen als zeer geldige en legitieme bronnen? Wat moeten we doen met de vele zogenoemde „complottheorieën” die worden verspreid en van de een op de ander worden doorgegeven, op zo’n manier dat het moeilijk is ze te weerleggen? Ik ga beslist niet proberen te beantwoorden hoe een kerk moet omgaan met de specifieke voorschriften, maar ik wil wel ingaan op enkele zorgwekkende houdingen en andere reacties die in onze gemeenschappen van plain people zijn waargenomen.
Een van de meest zorgwekkende kwesties is de houding die mensen tegenover de overheid hebben gehad en nog steeds hebben. In 1 Petrus roept de apostel Petrus ons op „de koning te eren”, en de apostel Paulus vermaant ons in Romeinen 13 om „onderdanig te zijn aan de hogere machten, want er is geen macht dan van God”. Het woord eren, zoals het in 1 Petrus 2 met betrekking tot de koning wordt gebruikt, betekent „op prijs stellen” of „waarde toekennen”. Een vers als dit en andere verzen wijzen erop dat onze houding respectvol moet zijn wanneer we over onze overheid spreken en, wat dat betreft, ook over anderen. Onze woorden en de toon waarop we spreken, moeten van die toewijding getuigen. Onze woordkeuze en toon zeggen veel. Ze weerspiegelen onze houding.
Persoonlijk geloof ik dat wij als plain people-gemeenschap onze „licht” en ons „getuigenis” veel schade hebben berokkend door in situaties waar dat verplicht was te weigeren een masker te dragen. Maar God kijkt dieper dan onze daden, en dat zouden wij ook moeten doen. Opmerkingen als „niemand gaat mij vertellen dat ik dat ding moet dragen” en soortgelijke opmerkingen komen voort uit „gebrek aan respect”. God zegt ons duidelijk dat we, ook al kunnen we misschien niet in elke situatie altijd gehoorzamen, in onze houding en spraak altijd respect en eerbied moeten tonen en laten horen.
De apostel Paulus is een goed voorbeeld van iemand die de mensen met gezag wilde eren en berouw toonde wanneer hij daarin tekortgeschoten was. Toen de hogepriester Ananias degenen die bij hem stonden opdroeg hem te slaan, noemde Paulus de hogepriester een „gewitte muur”. Toen hem werd gezegd dat hij de hogepriester had beledigd, bood hij snel zijn excuses aan voor zijn verkeerde daad, hoewel de hogepriester ongelijk had toen hij hun vroeg Paulus te slaan. Het herinnert ons misschien aan het gezegde: „Twee fouten maken nog geen goed.”
Een verkeerde houding aannemen omdat de overheid besluiten neemt waarvan wij denken dat ze verkeerd zijn, zal niets rechtzetten! Laten we, terwijl we onze weg vinden door deze voorschriften, ervoor zorgen dat we niet zondigen tegen degenen met gezag door op een respectloze manier over hen te spreken. Laten we berouw tonen over elke verkeerde houding en ervoor zorgen dat ons hart erop gericht is eer te bewijzen; dan zullen onze woorden en de toon waarop we spreken dat ook uitdragen.
Een ander onderwerp waarop het buitengewoon moeilijk is te weten hoe we moeten reageren, is alle negatieve informatie die rondgaat over Covid-19. Veel mensen in de plain people-gemeenschap hebben de neiging de manier waarop de overheid de situatie aanpakt, te wantrouwen. Daarom zijn we geneigd negatieve informatie snel te geloven en als feit door te geven. Hoe weten we wat waar is en wat niet? We moeten heel voorzichtig zijn, zelfs wanneer de informatie afkomstig is van een bron die we betrouwbaar achten, want hoe vaker deze negatieve informatie wordt doorgegeven, hoe meer mensen de overheid zullen wantrouwen. Een voorbeeld: er zijn talrijke sterfgevallen geweest die niet rechtstreeks met Covid-19 verband hielden; toch werd gemeld dat Covid-19 op de overlijdensakte als doodsoorzaak was vermeld. Nadat sommige van deze vermeende gevallen op feiten waren gecontroleerd, bleek dat sommige berichten niet klopten. Omdat verschillende berichten als onwaar zijn bevestigd, weet ik niet meer wat ik moet geloven. Ik denk dat we allemaal heel voorzichtig moeten zijn met wat we doen met de informatie die we tegenkomen, en er alles aan moeten doen om die te verifiëren voordat we haar als feit doorgeven. Als iets moeilijk te geloven is, is het des te belangrijker de feiten te controleren of het niet door te geven totdat het bewezen is.
In deze periode lijken de complottheorieën alleen maar te zijn toegenomen. Er wordt veel gespeculeerd over de oorsprong van Covid-19, mogelijke verborgen motieven en geheimen van de overheid bij de manier waarop zij met het hele Covid-19-dilemma omgaat. Hoe weten we of de vele verspreide theorieën waar zijn? Als ze waar zijn, welke invloed zal dat dan hebben op de manier waarop ik nu leef voor het andere koninkrijk? Zal het veranderen hoe ik leef? Zal het me op de een of andere manier helpen me voor te bereiden op deze vermeende moeilijkheden die eraan komen?
In Lucas 21 staat een vers over toekomstige gebeurtenissen: „De harten van de mensen zullen bezwijken van angst voor de dingen die over de aarde komen.” Zullen we op de toekomst reageren met geloof of met angst? De media stellen Covid-19 voor als een zeer gevaarlijk, besmettelijk virus. Die voorstelling heeft ertoe geleid dat velen in onze wereld uit angst voor wat er op aarde komt, zijn begonnen spullen in te slaan en te hamsteren. Nu zijn er artikelen en theorieën die door velen worden verspreid en die kennelijk angst aanjagen voor de overheid en wat zij van plan is te doen; uiteindelijk zullen de harten van mensen bezwijken van angst.
De apostel Petrus zei dat …God ons niet een geest van angst heeft gegeven, maar van kracht, liefde en een gezond verstand –2 Timoteüs 1:7. Of deze beweringen nu waar zijn of niet, de Bijbel roept ons in Filippenzen nog steeds op na te denken over …alles wat waar is, alles wat eerbaar is, alles wat rechtvaardig is, alles wat rein is, alles wat beminnelijk is, alles wat een goede naam heeft… –Filippenzen 4:8. Zelfs maar een beetje tijd besteden aan het volgen van deze theorieën heeft een negatieve, geestelijk uitputtende invloed op ons leven en dat van de mensen om ons heen. Erover nadenken wakkert niet alleen angst aan, maar maakt het ook nog moeilijker om de overheid te respecteren en te eren. In werkelijkheid zijn sommige of veel van deze dingen misschien helemaal niet waar. Als christenen proberen we vreedzame mensen te zijn die vertrouwen, maar daardoor zijn we geneigd behoorlijk goedgelovig te zijn. We zijn maar al te bereid negatieve beweringen, beschuldigingen en theorieën te geloven zonder de feiten te controleren om te zien of ze wel waar kunnen zijn. Mijn oproep is om te blijven zoeken naar de dingen die boven zijn, en na te denken over de dingen die edel en deugdzaam zijn.
Als gelovigen staan we voor nog een uitdaging. De eenheid binnen onze groepen wordt op manieren op de proef gesteld die we nog niet eerder hebben meegemaakt. We verschillen van mening over de mate waarin de overheid zich met onze diensten zou moeten bemoeien. Moeten we überhaupt kerk houden als de gouverneur liever heeft dat we dat niet doen? En hoe zit het met het dragen van maskers tijdens onze diensten? Sommigen vinden het ene, anderen denken er anders over. Deze voorschriften en de manier waarop we erop moeten reageren, kunnen behoorlijk omstreden zijn! Nu, meer dan ooit, moeten we elkaar volop genade betonen terwijl we dit samen proberen uit te zoeken. We moeten elkaar ruimte geven om de zaak te begrijpen en er op enigszins verschillende manieren mee om te gaan. We hebben veel genade met elkaar nodig en mogen beslist niet toestaan dat deze dingen een twistpunt worden. Ik geloof dat God deze moeilijkheden wil gebruiken om ons dichter bij Hem en bij elkaar te brengen, maar de vijand van onze ziel doet zijn uiterste best om ervoor te zorgen dat ze onze liefde voor en toewijding aan elkaar vernietigen. Laten we de vrede zoeken en haar najagen!
