우리 주님이자 구주이신 예수 그리스도의 이름으로 문안드립니다. 독자 여러분 모두 평안히 지내시며 계속 주님을 신뢰하고 계시기를 바랍니다. 팬데믹으로 인해 저희에게 일이 다소 밀린 데다 개인적으로 해결해 나가고 있는 문제들도 있어, 이번 호가 예정보다 조금 늦게 여러분께 전해지게 되었습니다. 죄송합니다…. 다음 호는 앞으로 몇 달 안에 인쇄하여 다시 예정대로 발행할 계획입니다.
지난 호 사설에서 저는 잘 알려지지 않은 뉴스 기사 하나에 관해 썼습니다. 그 기사는 코로나19 팬데믹 초기, 집에 머물러야 하는 상황에서 세계 곳곳의 많은 이들이 자신들이 경험한 긍정적인 결과에 놀랐다고 전했습니다. 가족과 함께하는 시간을 즐기고 있었습니다. 이 어려움을 함께 맞서는 가운데 동료애를 느끼고 있었습니다. 새로운 방식으로 생활하고 살아남는 법을 발견하는 모험에 설렘을 느끼고 있었습니다. 그리고 삶에 대한 새로운 비전과 목적을 되찾고 있었습니다.
하지만 시간이 흐르면서, 삶에 더 깊은 안정감을 갖지 못한 이들에게 이러한 긍정적인 경험은 오래가지 못한 듯합니다. 사람마다 얼마간의 시간이 지난 뒤 현실이 서서히 다가오기 시작했습니다. 직장을 잃은 이들이 있습니다. 사랑하는 이를 잃은 이들이 있습니다. 병을 앓은 이들도 있습니다. 많은 이들이 다른 사람들과 교제할 기회를 몹시 그리워했습니다. 요양원이나 생활지원시설에 거주하는 노인들과 입원해야 하는 이들에게 삶은 참으로 외로운 것이 되었습니다. 이들 시설 대부분이 방문객의 출입을 허용하지 않았기 때문입니다.
세상은 대처하고 살아남을 수 있는 방법을 무엇이든 찾으려 애쓰고 있습니다. 전화 회의 서비스도 있습니다. 채팅 서비스도 있습니다. 이 문제를 다루는 웨비나도 있습니다. 많은 이들이 팬데믹으로 주변 사람들의 삶에 생긴 공백을 메우기 위해 각자 힘을 보태고 있습니다.
팬데믹으로 일어난 사건들을 한 걸음 물러서서 더 분명한 시각으로 바라보면, 지난 몇 달은 대부분의 사람에게 변화와 불확실성의 시간이었습니다. 경제적 미래가 걱정됩니다. “내 직장은 안전할까?” “청구서는 어떻게 하지?” “주거 문제는 어떡하지?” 또 여러 사안이 극도로 정치화되어 있습니다. 인종 불평등, 팬데믹에 관한 음모론, 바이러스 팬데믹에 대응하기 위해 정부가 내린 명령 등이 그렇습니다. 여기에 정치 문제를 둘러싼 우리나라의 양극화도 더해집니다. 사안의 진실을 누가 말하고 있는지, 다가오는 선거 이후 누가 나라를 이끌 최선의 선택이 될지에 관한 논쟁입니다.
다른 여러 일이 벌어지고 있지만, 바이러스와 그 영향은 모두의 마음을 차지하고 있는 듯합니다. 2020년 8월 15일, 라이언 프라이어가 쓴 “젊은이 4명 중 1명이 자살 생각을 하고 있다고 보고한다”라는 제목의 기사가 CNN에 실렸습니다. 기사를 읽고 싶은 분은 아래에서 확인할 수 있습니다.
https://www.cnn.com/2020/08/14/health/young-people-suicidal-ideation-wellness/index.html
이 기사는 팬데믹이 시작되고 자택 대기 명령이 내려진 시기에 긍정적인 영향도 있었다고 인정합니다. 이어 시간이 흐르면서 이번 사태가 토네이도, 허리케인, 지진, 심지어 9·11의 상황과 같은 과거의 대부분 사건과는 다르다고 말합니다. 이런 사건은 파괴적인 영향이 특정 지역에 국한되고 짧게 지속된 경우가 대부분이었지만, 코로나19 팬데믹은 너무 오래 이어져 이제 하나의 생활 방식처럼 되어 가고 있습니다. 끝이 보이지 않으며, 그 시작은 기억에서 희미해지는 과거가 되어 가고 있습니다.
뉴스 기사에 따르면, CDC는 팬데믹의 부정적 영향이 어떤 결과를 낳았는지 알아보기 위해 실시한 설문조사 자료를 발표했습니다. 기사에 제시된 몇 가지 사실은 다음과 같습니다.
- 지난해 이후 젊은이들 사이에서 자살 생각이 늘었습니다.
- 18세에서 24세 사이의 사람들 중 많게는 4명 중 1명이 설문조사 전 30일 동안 자살을 진지하게 고려했습니다(연구진은 6월 24일부터 30일까지 미국 성인 5,412명을 조사했습니다).
- 미국 일반 인구의 경우 … 설문에 응답한 성인의 11%가 설문을 작성하기 전 30일 동안 자살을 진지하게 고려했습니다.
- CDC는 불안 증상을 보고한 미국인의 수가 지난해 같은 시점의 세 배라고 밝혔습니다.
- 그 결과는 점점 더 불안에 시달리는 나라의 모습을 보여 줍니다.
이 현실을 생각하면 얼마나 슬픈지 모릅니다. 이 뉴스 기사를 읽으며, 교회에서도 세상과 같은 비율로 이런 일이 일어나는지 궁금하지 않을 수 없었습니다. 한 성경 구절이 떠올랐습니다. 우리가 그리스도 안에서 바라는 것이 이생뿐이면 모든 사람 가운데 우리가 가장 불쌍한 자니라 –고린도전서 15:19. 그리스도인인 우리는…
- …소망이 있습니다!
- …그리스도 안에 소망이 있습니다!!
- …이생에서도 영원에서도 소망이 있습니다!!!
이 모든 것을 생각할 때, 우리는 얼굴에 미소를 띠고 마음에 소망을 품으며 만나는 모든 이에게 격려의 말을 건네야 합니다. 가족과 친구, 심지어 낯선 사람과 어울릴 때에도 특별히 주의를 기울입시다. 어쩌면 이웃집 사람이 몹시 외롭고 낙심해 있을지도 모릅니다. 아니면 교회의 가장 친한 친구가 감당하기 어려워 보이는 짐으로 힘겨워하고 있을 수도 있습니다. 기도하면서, 어떤 식으로든 우리의 도움으로 복을 받을 사람들을 떠올리게 해 달라고 하나님께 간구할 수 있습니다. 우리의 미소나 격려의 말이 누군가의 영원한 운명에 변화를 가져오는 때가 언제일지 우리는 알 수 없습니다.
형제들아 사람이 무슨 범죄한 일이 드러나거든 신령한 너희는 온유한 심령으로 그러한 자를 바로잡고 너 자신을 살펴보아 너도 시험을 받을까 두려워하라. 너희가 짐을 서로 지라 그리하여 그리스도의 법을 성취하라. 만일 누가 아무것도 아니면서 된 줄로 생각하면 스스로 속임이라. 각각 자기의 일을 살피라 그리하면 자랑할 것이 자기에게만 있고 남에게는 있지 아니하리니 각각 자기의 짐을 질 것이라 –갈라디아서 6:1-5.
사람이 감당할 시험밖에는 너희가 당한 것이 없나니 오직 하나님은 미쁘사 너희가 감당하지 못할 시험을 당하도록 허락하지 아니하시고… –고린도전서 10:13.
내 형제들아 너희가 여러 가지 시험을 당하거든 온전히 기쁘게 여기라. 이는 너희 믿음의 시련이 인내를 만들어 내는 줄 너희가 앎이라 –야고보서 1:2-3.
이 구절들에서 하나님께서 우리가 삶의 지침으로 삼기를 바라시는 몇 가지를 봅니다.
- 하나님께서는 우리가 감당할 수 있는 것보다 더 큰 시험을 허락하지 않으십니다. 이것은 우리의 느낌이 아니라 그분의 사실에 따른 것입니다.
- 우리 각자는 반드시 시험에 빠지게 됩니다. 그러나 시련 가운데 하나님의 주권이 역사하심을 볼 때, 우리는 “온전히 기쁘게 여기며” 안식할 수 있습니다.
- 우리의 믿음이 시험받고 검증되는 듯할 때, 때로는 거의 한계점에 이른 것처럼 보이더라도, 하나님께서 그 한가운데 계시며 그분의 뜻에 따라 어떤 일을 이루고 계심을 확신하며 안식할 수 있습니다.
- 하나님께서는 우리 각자의 삶에 짐을 허락하시며, 우리 각자가 “자기의 짐을 져야” 한다고 기대하십니다.
- 하나님께서는 우리의 이웃이 어려운 시기를 겪도록 허락하시며, 그때 우리는 고통받는 형제자매를 알아보고 기도와 격려의 말이나 도움의 행동으로 그 짐을 덜어 주기 위해 할 수 있는 모든 일을 하기를 하나님께서 기대하십니다.
끝으로, 바울이 갈라디아 교회에 쓴 몇 구절을 남기겠습니다. 우리가 선을 행하되 낙심하지 말지니 포기하지 아니하면 때가 이르매 거두리라. 그러므로 우리는 기회 있는 대로 모든 이에게 착한 일을 하되 더욱 믿음의 가정들에게 할지니라. –갈라디아서 6:9-10. 이 땅에서 나그네와 순례자로 살아가는 우리는 영원한 본향과 우리를 긍휼히 여기시는 구주, 주권자이신 하나님, 그리고 우리 아바 아버지를 바라보는 일을 잊지 맙시다.
