Gli anni formativi
Ecco, io vi mando il profeta Elia prima che venga il giorno grande e terribile del SIGNORE: egli volgerà il cuore dei padri verso i figli e il cuore dei figli verso i loro padri, affinché io non venga a colpire la terra con una maledizione –Mal 4:5-6.
La visione dei genitori pii è mantenere con i propri figli un rapporto intimo e arricchente. I rapporti familiari sono i mattoni delle nostre chiese e il tessuto della nostra società. Se sei cresciuto in una famiglia unita, nella quale ci si confrontava in modo costruttivo e con franchezza, potresti pensare che una vita familiare del genere sia comune e «normale». Purtroppo, non è sempre così.
In questo articolo intendiamo considerare modi di relazionarsi che avvicinino i genitori ai figli e i figli ai genitori. Ci concentreremo sugli anni formativi, cioè gli anni dell’infanzia dalla nascita all’adolescenza. Vedremo prima che cosa possono fare i genitori per «conquistare» (ottenere e mantenere) il cuore dei propri figli, poi prenderemo in esame gli interventi correttivi per le relazioni disfunzionali.
Il modo migliore per seguire la qualità del rapporto tra genitore e figlio è partire dalla nascita e osservare come si sviluppa insieme al bambino. I bambini nascono con bisogni fondamentali di base. Quando questi bisogni vengono soddisfatti, lo sviluppo è sano. Quando non vengono soddisfatti, il bambino farà fatica a sviluppare appieno il proprio potenziale.
Il primo anno
Accettazione
Gli studi hanno dimostrato che un bambino può percepire il rifiuto, talvolta persino nel grembo materno. Se un bambino non è desiderato, naturalmente rispecchierà ciò che sta vivendo. Perciò tende a sviluppare un senso di rifiuto e a non legarsi adeguatamente al genitore. In un normale rapporto tra genitore e figlio, il bambino è naturalmente legato ai genitori, che devono soltanto nutrire e rafforzare il legame già esistente.
Contatto fisico
Un tempo i neonati venivano portati via in tutta fretta al nido per ricevere cure «professionali» appena nati. Questa pratica e altri «abusi» simili, come impedire ai padri di entrare in sala parto, hanno aperto la strada ai parti in casa. Fortunatamente, persino la professione medica ha preso consapevolezza del fatto che nelle prime ore e nei primi giorni di vita di un neonato si crea un legame potente.
Alla maggior parte delle madri e dei padri non occorre dire di coccolare e baciare i propri bambini. A chi non è incline a stare fisicamente vicino al proprio neonato, si faccia presente che la distanza fisica nell’infanzia porta al distacco emotivo più avanti nella vita. Per imparare come i genitori dovrebbero ricorrere al contatto fisico nel relazionarsi con i figli, basta considerare Gesù, che nelle Scritture rappresenta il nostro Padre celeste: Gesù impose le mani sui bambini in Matteo 19:13-15; prese i bambini tra le braccia in Marco 10:13-16; e in tutto il Nuovo Testamento usò le mani per offrire un tocco guaritore a tante e diverse affezioni di coloro che incontrava.
Cure adeguate
I bisogni essenziali di un neonato sono piuttosto semplici e ovvi: cibo, cambio del pannolino e molto sonno. La maggior parte dei genitori provvederà spontaneamente a queste necessità. Nei rari casi in cui i bambini vengono trascurati in questa fase della vita, si svilupperanno difficoltà permanenti, che dureranno per tutta la vita.
Dai due ai cinque anni
In qualche modo, il secondo anno di vita è diventato noto come il periodo dei «terribili due anni». In realtà, è un periodo meraviglioso e necessario di apprendimento ed esplorazione per il bambino. Probabilmente non c’è fase della vita in cui un bambino sia più impressionabile. Il suo cervello si sviluppa molto rapidamente, offrendo ai genitori una grande opportunità di influire su di lui.
Ecco alcune di queste opportunità…
…Imparare a pregare
La filosofia della nostra famiglia è stata: «Se un bambino sa parlare, può pregare». Anche se può non capire molto chi sia Dio, la preghiera imprime nella mente del bambino il fatto che «Dio esiste». Questa semplice consapevolezza dell’esistenza di Dio accompagnerà e benedirà quel bambino per tutta la vita.
Le sue prime preghiere saranno sicuramente semplici, come «Grazie per il cibo. Amen». Un genitore può insegnare al bambino a pregare con una semplice preghiera del tipo «ripeti dopo di me». Un bambino che sviluppa l’abitudine di pregare pone le basi per una vita di preghiera disciplinata.
…Imparare le storie della Bibbia
Ai bambini piace che si legga loro. Quando un genitore legge a un bambino, questi crede a ciò che viene letto perché «lo ha detto mamma o papà». Prima dei cinque anni, i bambini non sono in grado di distinguere la verità dalla finzione. Nella loro mente è tutto reale.
Questa fase della vita è ideale per far conoscere al bambino le meravigliose storie della Bibbia. Sono disponibili molti libri di storie bibliche. Assicuratevi che siano fedeli alla Bibbia e non fantasie idealizzate. Le storie bibliche impresse nella mente del bambino lo accompagneranno per tutta la vita.
…Sviluppare l’empatia
Studi recenti hanno dimostrato che l’empatia — la capacità del bambino di sentire ciò che sente un’altra persona — si sviluppa tra i due e i cinque anni. Questo stesso studio ha dimostrato che i bambini ai quali in questa fase della vita è consentito intrattenersi con i media elettronici non sviluppano l’empatia. Gli stimoli visivi frenetici di film e videogiochi sovraeccitano il cervello e inibiscono lo sviluppo delle influenze più sottili della cura e del sentire. Inoltre, gran parte di questo intrattenimento è violento e di natura egoistica. Questo studio è molto allarmante, se si considera che oggi la maggior parte dei bambini cresce con questo tipo di genitorialità surrogata.
L’apostolo Paolo profetizzò che negli ultimi giorni …gli uomini saranno amanti di sé stessi… –2 Ti 3:2. Questa profezia si sta adempiendo nella vita dei bambini che non sviluppano l’empatia.
…Sviluppare l’ubbidienza
Dai due ai cinque anni, la volontà del bambino è particolarmente plasmabile, cioè può essere educata. I genitori fanno bene a considerare questo periodo come il momento migliore per educare la volontà. La prova decisiva nell’educazione all’ubbidienza è se il bambino risponde o meno ai comandi verbali. I bambini che ignorano i comandi dei genitori non hanno imparato a ubbidire e cresceranno facendo di testa propria. Un bambino che impara a vivere sottomettendo la propria volontà ai genitori un giorno camminerà molto più facilmente in ubbidienza a Dio senza fare domande.
La Bibbia dà indicazioni chiare sull’uso della verga. La verga e la riprensione danno saggezza, ma il fanciullo lasciato a sé stesso fa vergogna a sua madre –Pr 29:15. Il rimedio più efficace contro la ribellione è la verga. Questo deve avvenire con discrezione e moderazione, mai con ira e mai in modo eccessivo. Finché il dolore della disubbidienza non supera il «dolore» dell’ubbidienza, il bambino continuerà a disubbidire.
Una disciplina amorevole e premurosa ha l’effetto di avvicinare al genitore il cuore del bambino. La disciplina, SE impartita correttamente, libera lo spirito del bambino dal senso di colpa e ristabilisce il suo rapporto con il genitore. Abbiamo constatato che il bambino si avvicina al genitore che impartisce la disciplina. La disciplina ha il modo di portare il bambino ad agire in accordo con la propria coscienza, così che ora è in pace: pace e tranquillità emotiva e spirituale. In questo stato di pace interiore, il bambino è finalmente libero di tornare a relazionarsi con i genitori.
Dai sei anni all’adolescenza
Questi anni sono cruciali per lo sviluppo dei rapporti tra genitori e figli. In questo periodo i bambini sviluppano rapporti con altre persone che talvolta entrano in competizione con quelli con i genitori. Man mano che i nostri figli diventano meno dipendenti da noi, si tende a non sentirsi più obbligati a investire altrettanto tempo ed energie nel mantenere quel rapporto.
La ribellione adolescenziale comincia prima che un bambino raggiunga l’adolescenza. Se il rapporto non viene coltivato durante questi anni che precedono l’adolescenza, il cuore del bambino si volge altrove.
Consideriamo alcuni dei bisogni dei bambini in questa fase della loro vita…
…Un rapporto personale con Dio
I bambini cresciuti in una casa cristiana e che ascoltano regolarmente la predicazione del Vangelo arriveranno a un momento di decisione in cui dovranno scegliere di fare del Dio del loro padre terreno il proprio Dio personale. A volte ci riferiamo a questo come all’«età della responsabilità». L’età precisa in cui ciò accade varia da bambino a bambino, ma se l’educazione dei genitori e la predicazione del Vangelo sono anche solo in parte efficaci, a un certo punto produrranno la convinzione del peccato e il ravvedimento, più comunemente durante l’adolescenza.
Questo influisce sui rapporti tra genitori e figli, poiché un bambino che resiste all’autorità di Dio resisterà anche all’autorità dei genitori, e viceversa. Un bambino sotto la convinzione del peccato a volte è cupo, introverso e poco collaborativo. Un genitore saggio sarà sensibile a questo e aiuterà il figlio a nascere nel Regno. Pur non promuovendo l’evangelizzazione dei bambini, dobbiamo essere consapevoli se Dio sta parlando al cuore di nostro figlio ed essere pronti quando giunge il momento della nascita spirituale.
…Un senso del proprio valore
Questa fase della vita del bambino è un periodo di apprendimento e di azione. I bambini imparano facendo e dovrebbero essere incoraggiati a scoprire i propri doni creativi. Il processo di «imparare facendo» comporta spesso degli insuccessi, mentre il bambino impara per «tentativi ed errori». I bambini non dovrebbero essere criticati se i loro tentativi non riescono subito. Dopo centinaia di tentativi falliti, Tom Edison inventò finalmente una lampadina funzionante.
Un senso del proprio valore nasce quando un bambino scopre che «so fare delle cose» e «posso contribuire alla mia famiglia e alla mia comunità». Un bambino che si sente a proprio agio con sé stesso e con le proprie capacità naturali si sentirà a proprio agio anche nei rapporti con gli amici e la famiglia.
Un bambino che è stato sminuito e fatto sentire incapace si ritirerà dai rapporti intimi e cercherà altrove approvazione. La mancanza di approvazione da parte dei genitori nella vita di un bambino può influire sui suoi rapporti per il resto della vita. Questo può essere risolto solo comprendendo l’amore e l’accettazione incondizionati di Dio.
…Responsabilità personale
In questa fase della vita il bambino deve imparare la responsabilità personale. Cose semplici come rifarsi il letto, pulire la propria stanza e aiutare nelle faccende domestiche gli insegnano a diventare membri responsabili della famiglia. Questa disciplina diventa uno stile di vita che permetterà loro, col tempo, di diventare membri attivi della chiesa locale e della società.
Imparare presto nella vita la responsabilità personale sposta l’attenzione del bambino dal compiacere sé stesso al vivere in armonia con gli altri. Molte persone che da adulte hanno difficoltà nelle relazioni hanno avuto un’infanzia incentrata sul compiacere sé stessi o su sé stessi. I genitori possono preparare i figli all’età adulta insegnando loro ad abbracciare la responsabilità personale fin da piccoli.
…Buone abitudini di studio
La mente del bambino che non è ancora adolescente è come un aspirapolvere: assorbe bene e ricorda bene. Un genitore premuroso metterà a disposizione del proprio figlio molto materiale di lettura di buona qualità. In un mondo ricco di libri, può essere difficile discernere ciò che è di buona qualità da ciò che non lo è.
È di primaria importanza fornire libri che promuovano solidi valori cristiani, in linea con la nostra prospettiva del Regno. Molti libri di questo genere sono disponibili presso le nostre case editrici anabattiste. Conoscete gli interessi di vostro figlio e incoraggiatelo ad ampliare il proprio mondo di conoscenze leggendo molto.
Incoraggiate i vostri figli a leggere «al di sopra», cioè libri leggermente al di sopra del loro livello di comprensione. Dovrebbero anche leggere «al di fuori», cioè argomenti diversi da quelli verso cui si sentono naturalmente attratti o interessati. I bambini imparano leggendo «al di sopra» e «al di fuori». Leggendo, imparano parole nuove, fatti nuovi e concetti nuovi.
Che cosa c’entra tutto questo con i rapporti con i genitori? I genitori dovrebbero essere coinvolti nell’istruzione dei figli, che frequentino o meno una scuola familiare. Chiedete loro che cosa stanno leggendo. Offrite la vostra prospettiva e le vostre intuizioni sull’argomento in questione. Conquistate il loro rispetto dimostrando le vostre conoscenze e le vostre opinioni.
…Riflettere anziché intrattenersi
Stiamo educando i bambini a diventare adulti, e questo processo deve prevedere che si permetta loro di diventare pensatori critici e si fornisca loro una base biblica per valutare l’ampia varietà di idee che incontreranno nella vita.
«Riflettere» significa pensare. «Divertire» significa non pensare. Gran parte dell’intrattenimento per bambini disponibile oggi è concepito per «divertire». Ciò è particolarmente vero per i videogiochi e i film. Queste forme di intrattenimento incoraggiano il bambino ad aprire la mente a valori prestabiliti.
È sorprendente che cosa alcuni genitori cristiani permettano ai figli di guardare. Molti videogiochi contengono violenza. La maggior parte dei film contiene scene di moralità compromessa. Queste influenze arrivano direttamente al cuore del bambino e contribuiscono a formare la sua coscienza, il suo senso del giusto e dello sbagliato.
…Comunicazione a livello del cuore
Bisognerebbe incoraggiare i bambini in età preadolescenziale a parlare dei propri sentimenti più profondi. I rapporti si costruiscono con una comunicazione aperta e sincera. Un tempo si insegnava che i bambini dovevano essere «visti ma non ascoltati». Più recentemente, il pendolo è oscillato all’estremo opposto, con il bambino che diventa il «centro» dell’attenzione e i suoi sentimenti considerati prioritari.
Entrambi questi estremi creano un rapporto malsano e innaturale tra genitore e figlio. Invece, quando seguiamo la direzione di Dio, il genitore deve mantenere il ruolo di guida, conservando il controllo e offrendo al bambino una direzione sana. I sentimenti del bambino non devono dominare il rapporto, ma il bambino non dovrebbe neppure essere represso al punto da sentirsi dire che i suoi sentimenti non sono validi.
Il bambino costretto a reprimere i propri sentimenti tenderà ad arrabbiarsi e il suo cuore si rivolgerà alla prima persona che gli mostrerà premura. Il bambino viziato emotivamente tenderà a concentrarsi eccessivamente su sé stesso e farà fatica nei rapporti intimi.
Riepilogo
I bambini sono naturalmente legati ai loro genitori. Proverbi 17:6 dice: …la gloria dei figli sono i loro padri. La maggior parte dei bambini vuole poter vantarsi dei propri genitori. La nostra identità è legata ai nostri genitori e spesso misuriamo il nostro valore in base al rapporto che abbiamo con loro. Questo rapporto diventa il modello per i rapporti futuri. Molti adulti lottano con problemi relazionali che talvolta possono essere ricondotti alla trascuratezza dei genitori o a veri e propri abusi. Se questa è la tua situazione, ci sono due cose che dovresti sapere.
La prima è che la guarigione si può trovare solo in un rapporto personale con Gesù Cristo. Nessuno di noi ha avuto genitori perfetti, ma Gesù è un amico perfetto. Conoscerlo intimamente colma il vuoto relazionale lasciato da rapporti umani imperfetti.
In secondo luogo, se non hai avuto un buon rapporto con i tuoi genitori, devi trovare la guarigione di Dio per questo, altrimenti molto probabilmente ripeterai con i tuoi figli la trascuratezza e/o gli abusi. Tendiamo a riprodurre il modello educativo dei nostri genitori, a meno che non scegliamo intenzionalmente di fare diversamente.
I bambini felici, contenti e capaci di adattarsi socialmente sono bambini cresciuti in un ambiente amorevole, dove i loro bisogni essenziali sono stati soddisfatti. Essere genitori è una grande responsabilità, ma porta con sé la più grande soddisfazione, insieme a ricompense eterne.
