«Chiediamo a mia mamma se possiamo fare una passeggiata fino al ruscello. Voglio andare a sguazzare nell’acqua», disse Angie all’amica Melissa.
«Sembra divertente», disse Melissa, seguendo Angie in cucina. Ogni volta che Melissa andava a trovare la sua amica, c’era sempre qualcosa di divertente da fare.
Dopo aver chiesto il permesso, le due bambine uscirono nella calda, umida e soleggiata giornata. Per arrivare al ruscello dovevano attraversare un pascolo, così Angie scostò i fili della recinzione e passò dall’altra parte. Poi tenne separati i fili perché anche Melissa potesse attraversare la recinzione ed entrare nel pascolo delle capre.
Le bambine attraversarono il pascolo, passarono un’altra recinzione ed entrarono nel bosco. Percorsero un sentiero sterrato fino al ruscello. Si sollevarono le gonne ed entrarono nell’acqua gorgogliante. Le due amiche chiacchieravano e ridevano mentre proseguivano verso valle fino a un punto speciale del ruscello dove adoravano andare.
In quel punto il letto del ruscello era pieno di alcune pietre insolite. Quando erano asciutte, queste pietre erano grigie, ma quando si bagnavano diventavano di un bellissimo colore blu.
Dopo aver trascorso un po’ di tempo ad ammirare le pietre blu, Melissa si voltò verso Angie e disse: «Andiamo a camminare in quel grande canale sotto la strada».
«Sì, facciamolo, e poi possiamo tornare al vialetto camminando lungo la strada.»
Uscirono dall’acqua fresca e attraversarono il bosco fino al canale, simile a un tunnel. Le bambine passarono nel tunnel buio fino all’altro lato e Melissa si arrampicò su per il ripido pendio fino alla strada sterrata.
All’improvviso, accorgendosi di essere sola, Melissa si voltò e vide che Angie era ancora all’imbocco del tunnel, intenta a guardare una pozza d’acqua. Spostò una pietra, poi urlò e si arrampicò in fretta sul pendio per raggiungere Melissa. «C’era un gambero di fiume lì sotto!» esclamò.
Gli orli dei vestiti delle bambine erano umidi per via del ruscello, ma si asciugarono presto sotto il sole caldo mentre tornavano verso casa. Quando erano a metà del vialetto, Angie disse: «Ti va di portare la barca sullo stagno? Abbiamo dei remi che è divertente usare».
Melissa sorrise entusiasta. «Sarebbe divertentissimo!» Seguì Angie nel fienile per aiutarla a prendere i remi e i giubbotti di salvataggio.
Le bambine si allacciarono i giubbotti di salvataggio arancioni e spinsero la barca nell’acqua dello stagno. Ben presto remarono fino al centro dello stagno e rimasero sedute lì, a guardare l’acqua incresparsi lentamente intorno a loro.
«Ehi, so cosa potremmo fare adesso!» disse Angie. «Colpiamo l’acqua con i remi per fare degli schizzi. Così.» Angie batté il remo sulla superficie dello stagno. Melissa la imitò e cominciò a schizzare l’acqua dal suo lato della barca.
Gli schizzi diventavano sempre più grandi. Si divertivano un sacco a vedere chi riusciva a fare lo schizzo più grande. Melissa sollevò il remo in aria e colpì l’acqua con più forza. Come previsto, l’acqua schizzò, ma quando Melissa sollevò il remo, in mano le era rimasto solo il manico. La pala si era staccata e galleggiava appena sotto la superficie dell’acqua, accanto alla barca. Infilò la mano nell’acqua, afferrò la pala rotta e mise nella barca entrambi i pezzi del remo.
Per un momento, Angie e Melissa si guardarono in silenzio. Melissa si sentiva in colpa per aver rotto il remo e Angie si sentiva dispiaciuta per aver suggerito di schizzare l’acqua.
«Torniamo a riva e rimettiamo i remi nel fienile», disse Angie. «Non importa che si sia rotto. Tanto erano vecchi», concluse, con una certa incertezza.
Melissa pensò che fosse una buona idea e aiutò Angie a tirare la barca fuori dall’acqua. Raccolsero i giubbotti di salvataggio e i remi e li portarono nel fienile.
Melissa si sentiva in colpa, ma non voleva dire a nessuno di aver rotto il remo. Passarono accanto alla pila di balle di fieno profumato e al rumoroso recinto delle capre, ma Melissa quasi non se ne accorse. Non riusciva a pensare ad altro: aveva rotto il remo e avrebbe nascosto quello che aveva fatto. La sua coscienza la tormentava, perché sapeva che i suoi genitori e Dio volevano che fosse sempre sincera e non nascondesse mai nulla.
Proprio mentre le bambine uscivano dal fienile sul prato, il fratello maggiore di Angie saltò fuori da dietro il fienile, dove si era nascosto. «Vi ho viste e so cosa avete fatto!» disse loro. «Avete rotto il remo. E indovinate un po’!? Vi ho seguite per tutto il tempo mentre eravate al ruscello e anche giù vicino alla strada. Dirò alla mamma che avete rotto il remo.» Sorrise, poi corse verso la porta della cantina e scomparve all’interno.
Angie e Melissa erano un po’ infastidite dal fatto che lui si fosse aggirato di nascosto per spiarle (non era la prima volta che lo faceva). Ma, in un modo strano, Melissa si sentiva molto meglio. Non doveva più preoccuparsi che qualcuno scoprisse che aveva rotto il remo, perché qualcuno lo sapeva già. Quando i genitori di Angie furono informati del remo rotto, perdonarono Melissa per averlo rotto. Melissa fu sempre molto contenta che, alla fine, non fosse rimasto un segreto.
