تبدأ هذه القصة في سويسرا، في القرن السادس عشر. مجموعة من المؤمنين المسيحيين، راغبين في طاعة يسوع والعودة إلى تعاليم الرسل والكنيسة الأولى، انفصلت عن كل من الكنيسة الكاثوليكية والكنائس البروتستانتية التي تديرها الدولة في عدة كانتونات بسويسرا. أُطلق عليهم اسم الإخوة السويسريين واعتُبروا أعداءً للدولة، من قبل الكاثوليك والبروتستانت على حد سواء. أطلق أعداؤهم عليهم اسم «المعادين للتعميد» لأنهم رفضوا تعميد الرضع. كما امتنعوا عن الخدمة العسكرية، مطيعين أوامر المسيح بـ «باركوا الذين يَضطَهِدُونَكُم» و«أحبّوا أعداءَكُم». كثيرون تم اعتقالهم وسجنهم وتعذيبهم بلا رحمة، وفي النهاية استشهد العديد منهم لرفضهم التراجع عن إيمانهم. في أوائل القرن السابع عشر، عندما عجزت السلطات عن إيقاف الحركة بهذه الطريقة، بدأت بمصادرة بيوت المؤمنين ومزارعهم وممتلكاتهم، ثم نفّتهم من سويسرا.
كان أوروبا قد مرت لتوها بتخريب حرب الثلاثين عاماً (1618-1648). في بعض المناطق، مثل بالاتينات (Pfaltzland) في ألمانيا، توفي ما يصل إلى 70% من السكان إما بسبب الحرب أو المرض. أُحرقت العديد من الحُصون المنزلية/الحظائر وتركّت الحقول دون حراثة لسنوات. في منتصف القرن السابع عشر، دعا الأمير المحلي، الناخب لودفيج، الإخوة السويسريين المنفيين إلى بالاتينات لمساعدته في إعادة بناء المزارع بسبب سمعتهم كفلاّحيْن ممتازين ومران في تهيئة الأرض.
كانت هناك ثلاث كنائس رسمية معترف بها من قبل الألمان: الكاثوليكية واللوثرية والكنيسة المصلحة (Reformed). رغم أن الإخوة السويسريين كانوا مرغوبين اقتصادياً وتُسامح عقيدتهم، لم تُعترَف كنائسهم. كانت هناك حدود على عدد الذين يمكن أن يجتمعوا في وقت واحد، وغالباً لم يُسمح لهم بشراء المزارع التي كانوا يحسّنونها لأنهم اعتُبروا أجانب.
فعلاً ازدهرت المزارع التي يديرها السويسريون مع مرور الوقت، جزئياً بسبب استخدامهم لنظام تناوب المحاصيل المتفوّق، الذي ساعدهم على إطعام عدد أكبر من الأبقار الحلوب، ومن ثمّ مكّنهم من إنتاج الحليب خلال فصول الشتاء. ومن التحسينات الكبيرة أيضاً إدخال نبات البقوليات، البرسيم. جاء ذلك من بذور أهدتها لهم المينونيت الهولنديون. بعد نحو خمسين عاماً، كان الفرق الذي أحدثه السويسريون في الزراعة ملحوظاً بما فيه الكفاية لدرجة أن بعض الجيران الألمان المحبطين اتّهموهم بـ «فيرهيكسنغ» (المصطلح البنسلفاني الهولندي يعني السحر) للأرض (وهو بالطبع لم يكن صحيحاً). لذا، لم تكن الحياة في Pfaltzland تتحسّن للإخوة السويسريين.
في سنة 1708، شهدوا شتاءً قاسياً وطويلاً جداً. كان بارداً لدرجة أن بعض محاصيلهم المخزنة من الجذور تجمّدت في الأقبية الباردة. بعد ذلك بفترة، سمع ويليام بنّ والكويكرز (الكويكرز) عن محنة هؤلاء المعمدانيين السويسريين. في 1682، مُنحت مستعمرة بنسلفانيا لويليام بنّ، وكان يرغب في إجراء ما سماه «التجربة المقدسة». تخيّل أرضاً يمكن لجميع الأعراق والأديان أن تسكن فيها بسلام. كان لديه اهتمام خاص بتلك الجماعات المضطهدة من قبل كنائس الدولة الأوروبية. وبصفتِه من الكويكرز، فقد تعرّض أيضاً للاضطهاد من كنيسة الدولة في إنجلترا. رحّب بالكويكرز من إنجلترا، والهوجونوت من فرنسا، والمينونيت من هولندا، والمعمدانيين الألمان، وشفينكفيلدرز والبياتسيست من ألمانيا، وكذلك الإخوة السويسريين واليهود من حيثما كانوا يقيمون أو يعانون.
هذا هو الخلفية لحكايتنا عن هانز غروف (غروف) الذي عاش تقريباً من نحو 1661 إلى 1746. كان هانز قد أسلم لإيمان الإخوة السويسريين، لكن زوجته آنا (باري) غروف بقيت مع كنيسة الدولة البروتستانتية. عندما فُتح الباب للذهاب إلى بنسلفانيا كمهاجرين روّاد، كان هانز مهتماً بالذهاب، لكن آنا لم تكن كذلك. ربما خططا لأن يستقر هو هناك ثم يعود ليأخذها. جاء هانز إلى بنسلفانيا لأول مرة في 1696. لاحقاً، انتهى به الأمر إلى قيادة مجموعة صغيرة من الإخوة السويسريين (هانز وكريستيان هير، مارتن ميلين، جاكوب مولر، مارتن كنديق، مارتن أوبرهولتزر، ويندل بومان والفانكس على سبيل المثال) إلى جيرمانتاون، على بُعد نحو سبع أميال شمال فيلادلفيا آنذاك، والتي كانت أول مستوطنة دائمة للمعمدانيين في العالم الجديد. العديد من هؤلاء المستوطنين الأوائل كانوا من هولندا والسويد وكانوا جزءاً من كنيسة المينونيت في هولندا. قضى المهاجرون السويسريون شتاء 1709 في جيرمانتاون — النساء يقمن بالغزل للعديد من النسّاجين في جيرمانتاون والرجال يسافرون إلى مستوطنة معمدانية جديدة في سكيباك، حيث كانوا يتعلّمون العديد من المهارات اللازمة للذهاب إلى الحدود البرية. يبدو أنه هنا أصبحت الإخوة السويسرية معروفة لأول مرة باسم المينونيين أو المينونيت.
في 1710، انتقلت المجموعة إلى وادي كونستوغا حيث كان هانز غروف قد حدّد سابقاً بعض الأراضي الغنية والمروّية جيداً، على بُعد 60 ميلاً غرب جيرمانتاون والحضارة. وللوهلة الأولى، كانت الحياة ستصعب فعلاً. الذئاب والدببة والفهود والقطط البرية الجبلية والحيوانات المفترسة الأخرى كانت كثيرة. كما وُجدت الأيائل وثيران الخشب والغزلان البيضاء الوفيرة (التي كانت تسعد بأكل ما يزرعه المستوطنون). أشجار جوز الكرفس والهيكوري والكاستناء والقيقب والصنوبر الأبيض والبلوط، بعضها بقطر نحو ستة أقدام وطول يزيد عن 100 قدم، غطّت الكثير من أراضيهم الجديدة (باستثناء بعض المروج المفتوحة، التي تركها السكان الأصليون والمناطق الرطبة). هذه الأشجار الضخمة كان يجب قطعها يدوياً بالفؤوس ومنشارين لزوجين. أقرب طبيب أو صيدلية أو معدات أو متجر عام كان على بُعد 60 ميلاً. كان عملاً مليئاً بالتحدّي والخطر، لكنهم كانوا أحرار! أحرار في طاعة ضمائرهم. أحرار في ممارسة دينهم. أحرار في امتلاك الأرض في هذه البرية الجميلة. أحرار في محبة وشهادة لجيرانهم — قبيلة الكونستوغا والتجار الفرنسيين. حصلوا على براءة أرض مسجلة لمساحة 10,000 فدان لأسرهم ولآخرين قد يأتون لاحقاً.
جزئياً بسبب الاضطهاد الشديد، في 1710، انتقل مجموعة من الإخوة السويسريين إلى منطقة مانهايم في ألمانيا. بعد سبع سنوات، في 1717، قطعوا المحيط الأطلسي. جاء أكثر من 60 أسرة إلى وادي كونستوغا في خريف تلك السنة، بما في ذلك أسلافي، هانز ومجدالينا هيس وأطفالهما الثلاثة (لمباركة الله لاحقاً بأن أُعطيا في المجموع 11 طفلاً). ويمكن أن يقال إن منذ ذلك الحين، فتحت البركات بواباتها، وهربت جموع المعمدانيين من أوروبا إلى «أرض بن الموعودة». من 1730 فصاعداً، ومع تدجين هذه البرية، جاء أيضاً كثير من اللوثريين والكنيسة المصلحة والكاثوليك من ألمانيا بحثاً عن فرص مالية أفضل، مما ملأ هذا الجزء من بنسلفانيا بالعديد من الناطقين باللهجة الألمانية.
استمتعت كثيراً بالحديث مع المؤرخ المعمداني البارز في مقاطعة لانكستر، آموس هوفر، أثناء كتابة هذا المقال. قدّم رؤى وتفاصيل عديدة، لكن اتفقنا كلانا أنه من الصعب جمع كل الحقائق والتفاصيل من زمن بعيد كهذا. مستنبطاً من حسابات بعض المؤلفين، تسير القصة تقريباً هكذا:
سوء تفاهم
في وقت ما بعد أن أمضى عدة سنوات في غابات بن، تلقّى هانز غروف نبأً يفيد بأن زوجته، آنا (باري) غروف، في أوروبا، قد توفيت. حزن حزناً شديداً وكَبُر في مِثْلِه لأنه لم يكن يعلم بذلك ولم يكن هناك ليشارك في دفنها. بعد بضع سنوات، تزوّج من سوزانا كنديق. عاشا أولاً في منطقة ستراسبرغ، ثم بنيا مسكناً قوياً في المنطقة التي تُسمَّى الآن غروفديل. أُنعِمت عليهما تسعة أطفال.
بعد سنوات، ظهرت امرأة في المجتمع وقدّمت نفسها كسيدة هانز غروف. كانت قد أسلمت للإيمان المعمداني في أوروبا وقامت بالرحلة الخطيرة عبر المحيط الأطلسي لتلتحق بزوجها. حسب قولها، فإن امرأة تحمل نفس اسمها قد ماتت، والكلمة التي نُقلت إلى هانز بشأن وفاة زوجته الأولى لم تكن صحيحة. شعر هانز بالذعر، رغم أنه كان بريئاً فيما يتعلق بزواجه الثاني. لم يكن لديه رغبة أن يكون متعدداً الزوجات أو أن يرتكب زنى. تشاور قادة كنيسة الحدود ومنحوا توصية — أن الزوجة الشابة الرائدة التي لديها هذا العدد من الأطفال الصغار تحتاج إلى الزوج ليعيلهم. ويقال إن هانز لم يشعر بالوضوح للبقاء مع أيٍّ منهما لكنه أَدَّى واجبه في إعالة كلتا المرأتين وأطفالهما مادياً. كان معروفاً عنه ككثير السفر، يركب إلى فيلادلفيا بالفرو ثم يعود إلى الحدود الشاسعة ببطانيات ومرجل نحاسي وسلع تجارية أخرى للسكان الأصليين. إن كنت قد سمعت أو قرأت هذا السرد بتفاصيل مختلفة، فأنا كذلك. وحدها الأبدية ستكشف كل هذه التفاصيل بدقة.
الطب
اختارت زوجة هانز الأولى أن تعيش كأخت عازبة في جماعة الكنيسة تلك. بدلاً من أن تصبح مريرة من زوجها أو من إيمانها أو من ظروفها، اختارت حياة خدمة لجيرانها. عاشت في بيت صغير، مع حظيرة صغيرة (ربما بناها لها هانز) على قمة تل حاد يطل على فارمرسفيل، يُدعى «تل ظهر القطة». كانت آثار هذا البيت والحظيرة المبكرة من أوائل القرن الثامن عشر واضحة حتى قبل أقل من خمسين عاماً. على ما يبدو كانت قابلة قبل مجيئها إلى هذا البلد واستمرّت في هذا المهنة حينما كانت هنا. كان لديها خبرة كبيرة في زراعة الأعشاب وصنع الأدوية العشبية. ربما كانت الأقرب لأن تكون طبيبة لمسافات شاسعة حولها. مما استطعت أن أبحث عنه، أمضت وقتها في أن تكون بركة للمجتمع المحلي بمعرفتها الطبية وحكمتها وأدويتَها العشبية المصنوعة منزلياً ومهنتها في القبالة. كثير من آباء مقاطعتنا في لانكستر لما كانوا لينجو من حياة الرواد القاسية لو لم تكن هذه الأخت العزيزة بخدمتها ومعرفتها الطبية. ومن الطريف أنه بعد سنوات، سافر أحد أبناء هانز من الزوجة الثانية، ديفيد غروف، لدراسة الطب. وبعد إكمال دراساته، عاد كطبيب وساعد زوجة والده الأولى في خدمة الكثير من المستوطنين في مقاطعة لانكستر المتنامية بسرعة.
تمنحنا هذه القصة لمحة عن بعض التفاصيل المثيرة المحيطة بحياة المعمدانيين المحافظين قبل وأثناء تأسيس أمريكا الاستعمارية. كانت هناك صعوبات متعلقة بحرية الدين والعبادة في أوطانهم في أوروبا، لكن رحلاتهم وإقامتهم اليومية في بلد جديد حرّ واجهت تحديات أيضاً. ومن التشجيعات التي نراها في هذه القصة استعداد هؤلاء الأفراد لأن يسمحوا بمبادئ الله أن تقودهم في كل خطوة من الطريق.
