مسح ديرك القاعة وهو يحاول أن يكون متحفظًا لكنه فشل تمامًا وهو يلوّح ويتقلب على مقعده. كان مصرًا على أن يجد الأخ سايلس قبل أن يبدأ الخدمة. كل صباح أحد، كان يمد رقبته بحثًا عن الرأس الشعث لأكبر أعضاء الجماعة سناً، وفي كل مرة كانت أمه تطلق في وجه ديرك تلك النظرة التي تعني: «اجلس ساكنًا وانظر إلى الأمام.»
في صباح هذا اليوم لم يحتج حتى لأن ينظر خلفه. على بعد صفين من مقدمة المدرج، رأى ديرك شعر الأخ سايلس الأبيض وصدريته السوداء. بالنسبة إلى ديرك، كانت صدرة خاصة جدًا. في جيب تلك الصدرة كان شيء مهم جدًا. في جيب تلك الصدرة كانت حلوى نعناع. أقراص نعناع، من نوع لايف سيفر تحديدًا. وكل ما على الصبي الصغير فعله للحصول على إحدى تلك الأقراص هو أن يذهب إلى الأخ سايلس بعد الخدمة ويطلب بأدب أن يعطيه واحدة. ثم، كان الأخ سايلس يبتسم، ويغرف من الجيب الداخلي، ويُخرج قرص نعناع، ويسلمه للصبي.
لهذا السبب كان ديرك يبحث بجدية في بيت الكنيسة ليجد مكان وجود الأخ سايلس — كي يعرف إلى أين يذهب ليحصل على إحدى تلك الأقراص. ولم يكن هذا الأحد مختلفًا، وما إن قيلت كلمة الآمين الأخيرة حتى تدافع سرب من الأولاد والبنات الصغار حول الأخ سايلس كما تتجمع الطيور حول مغذٍّ. كان الأخ سايلس يوزع أقراصه بلطف واحدًا تلو الآخر، وكل ذلك وهو يواصل الدردشة مع الرجال. وعندما جاء دور ديرك، قال جزيلًا، «شكرًا»، دون أن يفكر حتى فيما قاله.
لم يتأخر ديرك في أكل ذلك القرص، وقبل أن يدرك، انتهى القرص وتمكن من متابعة فترة بعد الظهر وباقي الأسبوع.
في يوم الخميس رنّ الهاتف، وعندما التقطته أمه، استطاع ديرك أن يلاحظ أنها كانت رسالة مسجلة تعلن شيئًا لأن أمه اكتفت بالاستماع بدلًا من المشاركة في المحادثة. لم يفكر في الأمر كثيرًا حتى ذلك المساء حين تسلّل واستمع إلى والديه وهما يناقشان الرسالة.
«في أي مستشفى قالوا إن الأخ سايلس؟ هل قالوا كم من الوقت يتوقعون بقاؤه هناك؟ ربما ينبغي أن نزوره»، قالت الأم.
«أعتقد أنه سيكون من المفيد أن نزوره»، أجاب الأب.
«هل سيكون في الكنيسة يوم الأحد؟» قاطع ديرك، موقِفًا جرارته من شدة اهتمامه لسماع الإجابة.
«لا، أظن أنه سيمر وقت طويل قبل أن يشعر قدرته على الحضور إلى الكنيسة مرة أخرى. إنه مريض جدًا، ديرك»، قال الأب. لم يتوقع والداه الرد الذي تسبب به هذا الجواب. بدأ ديرك في البكاء، وفي البداية تأثروا برؤيتهم تعاطفه مع الأخ سايلس. ثم بدأ ديرك يثار.
«ماذا عن قرصي؟ إذا لم يكن الأخ سايلس في الكنيسة فلن أحصل على قرصي! يجب أن يكون في الكنيسة!» كان سيواصل بهذه الطريقة لو تركه والداه.
«أولاً يا ديرك فيليبس، نحن لا نذهب إلى خدمات الكنيسة لكي تحصل على قرص. نذهب إلى خدمات الكنيسة لنعبد الله. علاوة على ذلك، يجب أن تهتم بحال الأخ سايلس لا بما إذا كنت ستحصل على قرص أم لا. كيف سيكون شعورك لو أن أصدقائك كانوا يهتمون فقط بشيء منحته لهم دون أن يسألوا كيف حالك؟» «آسف. لم أفكر في الأمر بهذا الشكل»، شخّ ديرك وهو يستخدم كمّه كمنديل.
«هل تستطيع أن تذكر أي أحد في الكتاب المقدس اشتكى حين لم يحصل على ما أراد؟» سألت الأم. لم يخطر لأحد في ذهن ديرك مثال، على الرغم من أنه كان متأكدًا من وجود الكثير في الكتاب المقدس. «بني إسرائيل، ديرك. كثيرًا ما شَكَوْا ولم يرضِ ذلك الله»، أشارت هي.
ثم طلب الأب من ديرك أن يقرأ سفر العدد 11 وينسخ الجمل التي تُظهر الجحود وكيف كان شعور الله تجاهه. ثم طمأن والداه ديرك أنهما سيتفقدان أمر زيارة الأخ سايلس. واقترحا أن يخططا لالتقاط كيس من أقراص النعناع في طريقهما، خصيصًا للأخ سايلس.
عندما حان يوم زيارة الأخ سايلس، أخذ الأب ابنه إلى المتجر لاختيار كيس من أقراص النعناع. «هل توقفت يومًا لتفكر كم مرة يتعين على الأخ سايلس أن يفعل هذا ليملأ جيوبه بالأقراص لجميعكم أيها الأطفال؟» سأل ديرك، الذي اتسعت عيناه لهذه الحقيقة الصغيرة.
«لا، لم أفعل. لكنه ربما كان عليه شراء كيس كامل كل أسبوع! هناك عدد كبير منا الأطفال في الكنيسة.»
مر شهر كامل قبل أن يشعر الأخ سايلس بتحسن يكفي كي يحضر خدمات الكنيسة مرة أخرى. وعندما فعل، أضاءت عينا ديرك لرؤيته. عند نهاية الخدمة، تراجع ديرك قليلًا قبل أن يقترب منه. ليكن صادقًا، كان يشعر بالخجل قليلًا. لكن بينما كان يراقب الأطفال الآخرين يتلقون أقراصهم ورأى اللمعة المميزة في عيني الأخ سايلس وهو يوزعها، ازداد ثقة ديرك. فاندفع أيضًا إلى الجموع.
«سعيد لأنك تشعر بتحسن يا أخ سايلس. افتقدت رؤيتك»، اعترف ديرك وهو ينظر إلى وجه الرجل الطيب.
«وأنا أيضًا! من الجميل أن أعود. افتقدت الوجود هنا حقًا»، أجاب الأخ سايلس وهو يضع يده بلطف على كتف ديرك أثناء حديثهما. ثم مد يده إلى جيب صدره وأخرج قرص نعناع. قرص لايف سيفر تحديدًا. وهذه المرة، عندما شكر ديرك، كان ذلك مع شعور بالامتنان وليس مجرد كلمات.
