几年前，我在情感和身体的倦怠中挣扎，试图适应离开我们称之为家的非洲村庄后的人生。抑郁和恐惧常常伴随我。随着我慢慢爬出那个洞——一个我直到为时已晚才意识到自己已坠入的洞，无法轻易补救——我开始注意到美。
在那些在村里投入密集事工与学习语言的岁月里，花时间关注美似乎是一种浪费。说实话，我们住的村庄几乎没有什么美可言，唯一的亮点是妇女们穿着鲜艳的衣服。泥屋、平坦的地貌和随处可见的灰尘是大多数月份的日常生活。尽管我喜爱宁静、安静与美好的事物，但我几乎没有为这些腾出空间，即使是在那种环境中我本可以做的一些事。
我们现在住在一个更舒适的地方；坦桑尼亚南部高地。这里全年有新鲜的空气和阳光。各种各样的花朵，和一所地板光滑、墙面刚粉刷的可爱房子。现在我才意识到美对心灵的重要性，也意识到实际注意生活中美好事物并在每个可能的时刻创造美有多么重要。
作为一名母亲和家庭主妇，无论上帝把我们安置在世界何处，这本身若被真正看见，便是一件美丽的事。抱怨那些构成我生活的日常琐事很容易：不断的灰尘，或我整周被困在院子里。但我惊喜地发现了喜乐。以下是我喜欢做的一些事，以保持生活的新鲜与激励：
写作
我特别喜欢写关于上帝的良善与信实。真正的喜乐来自于他，不是我的境遇。我多年来一直相信这一点，但直到最近我才真正经历到这一现实。我的注意力很容易被我希望不同的事物所吸引，认为没有不确定和困难，我就会快乐。我现在意识到，困难与心中喜乐的多少关系甚少。相反，我们可以让困难教导我们何为真正的喜乐以及它来自何处。
保持家中相当干净、宜人的环境
我尽力去除多余物，把肮脏、破旧和丑陋换成一些美好、可爱的东西。把教室里那条松垮、难看的窗帘换成一条崭新的黄色窗帘（是的，即使这需要花几美元，我也要提醒我那爱省钱的心灵）。
清理所有水平表面
我的目标之一是把家里所有平面表面清空，只留下令人愉悦、雅致的物件。如果我的房子是一个宁静、有序的地方，我的运作会好得多。尽管有五个孩子，宁静与有序是相对的，但我正在学会家庭的匆忙、混乱与喧闹本身也是美的。正因为如此，干净的地面显得更加不可思议和值得感谢，因为这是一次难得的体验。
与孩子们做些有趣的事
我喜欢为孩子们安排一些有趣的活动，比如有趣的科学项目或外出活动。我们最喜欢的是去花园游览，这里镇上路旁种植的花园作为样板，向别人展示如何栽培与照料花卉。藏在各处的角落里，我发现了许多我在美国常见的普通花卉。这令人愉快，当有些孩子也分享我对栽培植物的热爱时，就更有趣了。
把食物摆盘得有品味
即使是米饭和豆子也可以用漂亮的碗来盛，而不是盛在煮饭的锅里那样凌乱。逛逛当地市场，你会惊讶于能找到哪些玻璃器皿和其他美丽的餐具来点亮你的餐桌。
愉快地说话
以愉快的语气说话——对洗衣妇、帮工或邻居。我无法花很多时间与孩子以外的人事上作服侍，但总有人来访，我可以以微笑、友善或提供所需帮助来接触他们。很容易为那位卖菜的人记不住别在我上课时早上来而感到恼火，她在门口的声音又一次打断了我们。数学题、面团和脏地板与喜乐到底有什么关系？生活的噪声与乖戾的性格如何与永恒交融？这一切混杂在我心中，尘土现实常常在上面，威胁着溢出，但如果我屈从于易怒的态度，那才是真正的喜乐杀手。
花时间欣赏大自然之美
这使我的思想得到安息并把我的心带向上帝。虽然我从未住在伊甸园或同等美丽之地，但总有值得注意的东西，哪怕只是干旱季节中一小片努力存活的绿草（对我而言，这个季节在这个国家是试炼）。清晨寒冷（45度或更低）。绿色的生长和清爽的雨季已过。所有的绿意都在枯萎或早已死去。连房顶也因灰尘覆盖而失去了色彩，灰尘几乎遮蔽了每一处表面，仿佛要窒息人的灵感。连从我厨房窗户望见的山也失去了那漂亮的田园拼布。它赤裸而肃穆，屏息等待雨水——就像我的心。但我在后院的一小块我不断浇灌的土地上找到了喜悦。有白掌、玫瑰、扶桑花和其他明亮的花朵在盛开，多肉植物也在可爱的小盆中生长。我拎着沉重的水桶到那处，有时还带着我所有五个孩子乘城市公交去拜访另外一个花园寻找更多花朵。对我来说这并不是浪费时间，因为在这个旱季里，后院的那一小片土地一次又一次地刷新我的心！
操练感恩
因为丈夫非常忙，我与他的相处时间不多，他与孩子们无忧无虑的时光也不多。然而，我养成了注意那些确实发生的小事的习惯，比如从厨房窗户望见他坐在席子上与女孩们一起，静静享受她们的样子。我站着观看并感谢上帝赐下那一刻。如果我的心充满易怒的不感恩，这些时刻可能就被忽视。注意到日常中这些微小的喜乐闪光，最终会让我的生活显得充满喜乐，尽管实际上我的生活有许多试炼和挑战。
城里生活在许多方面更容易，但我们在与政府打交道时遇到了许多挑战，这消耗了蒂姆的大量时间和精力。尽管我们离开村庄已超过四年，我们仍为那里的同工做了很多支持工作并多次回去，我们仍然觉得那里是我们的家。但我们都已被禁止进入那个村庄，并不得不努力获取仅仅留在国内所需的必要文件。
最近我们在村里的院落在两户坦桑尼亚差派传道人家庭搬入数周后，就被当地军队接管。当蒂姆回去与人沟通并出于对那些迫使我们这样做的人表示尊重而交出钥匙时，他遭遇了数小时非理性的愤怒和虐待，还有许多要求。当然，看到我们的房子被用作军队训练之所，而不是为那些放弃城里家园去承担那里的服侍的新传道人家庭所用，我们的心被撕裂了。
我丈夫身心俱疲，但今天早晨他又出发回村，去通过给那位愤怒的军官一个太阳能板和一个变压器（以及他要求的其他东西）来“以火炭加诸他人身上”。这是我们的合宜服侍。是的，当我站在窗前看着他离开时，我心里含着眼泪。我知道他只是自我暴露于更多的虐待，这让我心痛。但我也知道，正是通过这些事，上帝教导我喜乐。当我将那些我所珍惜的事物交出时，我被清空了自己的欲望。没有可依附的，也没有可争取的。因此，上帝有大量空间可以把他所愿意放进我心里的东西填满——喜乐。
是的，生活并没有带来太多机缘巧合。眼泪很多，但那不再是我的焦点，因为我有意在生活中每个可能的裂缝里带入美，并在喜乐的惊喜中欢喜。我的追求是让我的家和我在这地上的这片小小空间成为神国降临之处。它不能全是快乐、平安和机缘巧合，因为这些并未赐给我。它必须完全关乎在我心中正在发生的那件真正美好的事，以及它如何影响我所触及的一切。当我看到他在我生命中的试炼中使用来建立我的信心和旁观者的信心时，我的心可以宣告主的作为。以此方式，他的国就在这小小的地方，在生活的这个小缝隙，在这片几乎空无灵感的空间里，降临了，除了他奇妙的恩典——把试炼转为喜乐——之外别无他物。
应要求转载。最初发表于 The Heartbeat of the Remnant 2019年秋季刊。此前曾发表于 Earthen Vessels。
