我悄悄地下了楼，眼睛还有些昏沉。已是半夜，父母的房间里透出柔和的灯光。新出生的弟弟在哭，可能就是他把我在这个时辰吵醒的缘由，于是我决定去看看妈妈和小宝宝。
母亲正抱起他，轻声地哼着歌。我本以为她会显得疲倦，然而她的眼睛闪烁着喜悦，说道：“哦，他只是饿了！”她坐在摇椅上，不久屋子又恢复了午夜的寂静。
她在半夜起身喂奶时的喜悦，在我十八岁的心中留下了深刻的印象。她向我无言地传达出这孩子是被需要且被爱的，她在照顾他时感到极大的欣悦。那是她的第九个孩子，我常见到母亲如此，但这一次感觉格外特别。
我的母亲是否被剥夺了充实的人生？
纵观历史，女性的角色与母职不断被评估与重新评估；时而受到尊重，时而被妖魔化。二十世纪初，女孩们像她们的母亲与祖母一样，梦想成为母亲。到了上世纪七十年代，延续数世纪的传统女性角色遭到抨击。正如一位女性写道：“我忙着抚养我的四个孩子。这是我生命中最快乐的岁月，而我们震惊地突然听到母职只需要三年级的教育，全天候的母亲不再必要。那些曾受到社会赞扬的母亲忽然被一种新的流行词轰炸——‘自我实现’。”1
今天，据一些网络报道，美国大约有27%的婴幼儿被安排进入某种付费托育形式。许多母亲表示，她们在工作上比在家与孩子相处时更快乐、更健康。也许她们更快乐，是因为承担挑战带来成就感，而不是在家中“心生不满”。上帝的旨意是，敬虔的妇女应在家中与孩子中找到最深的喜乐与满足。
年长的妇女也要按圣洁的行为为人，不作毁谤的，不嗜酒的，能教导人的；好叫她们能教导年轻的妇女爱丈夫、爱儿女，有节制、端庄、作居家的人，善良，顺服自己的丈夫，免得神的道被毁谤——提多书 2:3-5。
过去，“居家的人”这一称谓有一个更为明确且被理解的定义。如今我们可以留在家里，却仍然被……四处游荡，从一家到另一家……——提摩太前书 5:13，手机所占据。在提摩太后书，保罗继续说……你该知道，末世必有危难的日子来临。那时人要专爱自己……——提摩太后书 3:1-2。我的信息与交流中有多少被自爱所占据？科技可以成为有用的工具，但也可能成为分散注意力的恶习与上瘾。如果把我的房子、装饰、生日蛋糕或节日与他人的完美成就相比较，它也可能成为抑郁和沮丧的来源。选择在家中在你的关注与思绪上安定，会带来平安与满足。
上帝说，看哪，儿女是耶和华所赐的产业；所怀的胎是他所给的赏赐——诗篇 127:3。我们的儿女是他的产业和赏赐！在一个嘈杂且充满诱惑的世界里，别让我们失去这一点的视野。
我们想要保持母亲角色的尊重与明确定义。但即便在教会里，时间与科技也在改变事物，一种微妙的影响悄然渗入。利润丰厚的网络生意吸引我们的注意，滋生一种隐秘的不满。“我的时间”和“自我关怀”已成流行词，我们被咖啡馆与购物中心等新文化潮流吸引，这些都会消耗对孩子的关注与精力。对一些人来说，关注最新的装饰或富裕的生活方式比拥有一个大家庭更容易。
有人可能会质疑或争论，多少孩子才算太多或太少，但让我们记住上帝在这问题上赐给我们的明确原则。看哪，儿女是耶和华所赐的产业；所怀的胎是他所给的赏赐。少年人的箭袋里，箭甚多；那些满有箭袋的人便为有福。他们在城门口与仇敌讲话，必不至于羞愧——诗篇 127:3-5。那些谈论儿女的经文向我们表明，上帝对儿女的看法，与当今世上许多人所持的普遍观点大不相同。
我看到年轻妇女更微妙地挣扎于一个问题：“投身事工难道比把更多的孩子带到世上更属灵吗？”作为年轻的母亲，我也为此挣扎。我在家中的一切工作都带着潜意识的想法“我会快点做完，然后有时间去做更重要的事。”但当我看见年长敬虔母亲们的榜样时，我看见她们的家与孩子就是她们的重要工作——她们的焦点所在。
作为母亲，我的呼召并非低人一等。一个平安的家是受伤者的绿洲，没有什么比被爱并在神的道中被“养育”的孩子更令人耳目一新、更美丽了。有秩序、快乐的家庭是对我们社区有力的见证，这也是真理传扬的一种方式。这并不是家庭或事工之间的二选一，而是把家庭当作事工，我们能一同服事他人。当然，这并非人人受召的事工；有人被召为独身，另一些人经历不孕之苦。在这些各样的情况中，我们都被召要过无私的、为神与他人而活的生活。
伊丽莎白·艾略特（Elisabeth Elliot）说：“塑造孩子的过程，也塑造母亲自身。对她神圣担负的敬畏，呼召她追求一切纯良，使她能够以自己谦卑的日常榜样首先去教导。”2敬畏——首先对神，然后对我们神圣的呼召——使我们的灵魂在顺服这呼召的过程中被净化。
在这些忙碌的岁月，很容易因日常责任而感到不堪与沮丧，但上帝看见所成就的全局。那比我眼前所见的凌乱地板与饥饿小肚子要荣耀得多。他看见一个个灵魂正在被生育与养育，每一个都可能成为他国里的战士。他看见在我们心里所做的工，当我们学习无私地献身于家庭时。他积极参与，即使我所能看到的只有今日的挑战。
生育与养育的岁月终将结束。孩子长大离家，然后呢？在提多书里，年长敬虔的妇女被描述为……能教导人的——提多书 2:3。她们被赐下命令：要教导年轻的妇女爱丈夫、爱儿女，有节制、端庄、作居家的人、善良、顺服自己的丈夫，免得神的道被毁谤——提多书 2:4-5。
女人要安静学习，各样的顺服。我不允许女人教导，也不允许她辖管男人，只要沉静，因为先造的是亚当，后造的是夏娃——提摩太前书 2:11-13。正如保罗教导我们的，我们相信妇女在教会中应当沉默，但这并不意味着妇女在所有情形、地点与人际关系中都要沉默。上帝为那些学得了宝贵人生功课并有能力鼓励并门徒化年轻一代的年长妇女预备了重要的事工。年轻妇女同样有重要的事工：要有节制、爱丈夫、爱儿女、端庄、作居家的人、善良、顺服自己的丈夫，免得神的道被毁谤——提多书 2:4-5。
上帝不需要完美的妇女来教导年轻人，祂要的是诚实、谦卑且乐意的人。往往最好的劝诫来自经验。如果你在婚姻中曾犯过错，若你经历不孕或哀痛并从中成为了更好的人，你就更有资格门徒化年轻的妇女。经验带来对别人的痛苦的怜悯，并装备你去理解并说明挣扎中年轻妇女的前行之路。
我听见年轻妇女渴望有一位年长的姊妹与她们并肩同行的呼声，但我也见到年长的妇女畏缩不前。我们能改变这一点吗？或许你向来不习惯参与心灵的分享。或许你在想到要脆弱相交时就感到恐惧。或许你觉得自己没有时间把别人纳入你的生命。这些阻碍我们都有，但我们可以凭着神的恩典，越过这些恐惧，成就神对我们作为妇女的旨意。
- 伸出手去、去询问。不要总等着别人来追求你。选择一个年轻的妇女做朋友，去了解她内心的想法与问题。如果你从未学会在关系中成为脆弱的人，就求神教导你。祂必会教导你。
- 从小小的鼓励与关爱举动开始。这些会成长为关系，并带来影响的机会。
- 愿意牺牲你的时间。事工是一种生活方式，是把关心别人置于自我之上的生活。神需要我们愿意使用我们的声音。这是祂使我们传承属灵价值并赐福下一代的方式。
教导别人属神之事能坚固所有参与者——教师与门徒。经文若被剖析并教导，就会扎根在心里。不要相信那种我们彼此之间不需要属灵脆弱相交的谎言。我们确实需要这样的相交，因为这是我们持续成长与成熟的生命所必需的。对于教会的健康与下一代也同样重要。
无论你处于忙碌的年轻母亲或年长妇人的阶段，上帝已藉着他的灵将工具赐给你，使你能在周围人的生命中成为良善的影响。
我们行善，不可丧志；若不灰心，到了时候就要收成——加拉太书 6:9。
注释：
- Marionstar.com/story/opinion/2015/05/09/role-mothers-changed-years/270511951
- Bookroo.com 22 of the best book quotes from Elisabeth Elliot
