Utbrändhet

Meddelandet var kort. ”Dr. Waldron, kan du ringa upp fru Jones angående hennes prover?”

Jag blev förbryllad. Jag mindes inte att jag hade beställt några prover för fru Jones. Såvitt jag kunde minnas träffade hon en specialist och hade precis opererats för tjocktarmscancer. Kanske hade de beställt proverna. Men om så var fallet borde de definitivt ha följt upp dem.

Jag öppnade journalen och tittade i avdelningen för laboratorieresultat. Min blick stannade snabbt vid patientens njurfunktion. Hennes njurfunktion hade försämrats kraftigt under den senaste veckan.

Jag ringde henne och sedan hennes njurspecialist. Under den följande halvtimmen framträdde situationen. På grund av hennes tarmoperation förlorade hon mycket vätska, så mycket att hon inte kunde kompensera. Detta gjorde i sin tur att hennes njurfunktion försämrades avsevärt och att hennes kaliumhalt sjönk.

För att åtgärda det skulle hon behöva intravenösa vätskor – en eller två gånger i veckan – för att täcka det hon förlorade. Utan det skulle hennes njurar helt stängas ner.

I viss mening handlade fru Jones om njurutmattning – en situation där de gör av med mer än de får in och lider till följd av det.

När jag tänkte på detta kom jag att tänka på Döda havet. Döda havet är ”dött” eftersom det har en så hög halt av mineraler och salter att mycket få, förutom några mikroorganismer, kan överleva där.

Anledningen är att Döda havet saknar utlopp. Jordanfloden rinner ner i det, för med sig färskvatten, och vattnet samlas i en bassäng. En del av vattnet avdunstar, och det som blir kvar är salterna och mineralerna i vattnet.

Under de tusentals år som gått sedan Sodoms och Gomorras fall har denna inlandssjö blivit en av de saltaste platserna på jorden. Det är en vattensamling som varken är användbar för bevattning eller en plats där växter och djur kan frodas.

Ingen av dessa situationer är hälsosam, ändå lever de flesta människor just så, typiskt dragandes mot ena ytterligheten eller den andra. Antingen fyller de sitt schema till max och lämnar ingen tid för lugn eftertanke, eller så motsätter de sig alla försök att få dem att investera sin tid och sina talanger och undviker sådana aktiviteter.

Jag vill ta mig lite tid att tänka på utbrändhet. Vad orsakar den, och hur kan vi undvika den?

Alla har gränser

Första Samuelsboken 30 berättar om David som återvänder till Ziklag. Vid sin ankomst upptäcker han, till sin bestörtning, att amalekiterna hade invaderat filisterland, bränt staden och tagit till fånga alla människor som fanns där.

David och hans män hade varit borta i tre dagar och var redan trötta efter sin resa till och från Afek, där kung Agag hade samlat sina styrkor. Trots detta och deras ångest över förlusten av familjemedlemmar och materiella tillhörigheter rådfrågade David Gud och bestämde sig för att jaga amalekiterna ut i öknen.

De hade bara kommit så långt som Besorsbäcken när en tredjedel av hans män gav upp. Skriften säger att de var ”för svaga” för att korsa bäcken. De var fysiskt och mentalt utmattade. Även om de hade kunnat hålla ihop ytterligare en dag skulle de vara värdelösa i strid.

Sålunda lämnade David dem bakom sig och fortsatte jakten på amalekiterna och besegrade dem slutligen med de fyrahundra män som orkade hålla ut. Här kommer den intressanta delen. Männen som vunnit segern såg ner på de svagsinta männen. De sa att de svagsinta männen kunde få tillbaka sina familjer, men allt krigsbyte skulle reserveras för dem som vunnit striden.

Till detta svarade David: ”Ni skall icke göra så, mina bröder, med vad Herren har givit oss, han som har bevarat oss och lämnat den hop som kom emot oss i våra händer. Vem vill höra på er i detta? Så skall hans del vara den som går ner i striden, och hans del skall vara den som blir kvar vid skatterna: de skola dela lika.” (Första Samuelsboken 30:23,24)

David ville inte bestraffa dem som försökt men inte hade kraft att orka ända fram till slutstriden.

Kanske säger detta något om den nåd vi bör visa andra som inte har styrkan eller energin att fortsätta under en tid. Kanske låter det oss förstå att vi bör utsträcka samma nåd till oss själva.

Vad är utbrändhet?

Det finns olika definitioner av utbrändhet, men det handlar i grunden om ett tillstånd av fysisk, mental eller känslomässig utmattning relaterad till för mycket stress under en längre tid. Vi tenderar att tänka att denna stress är arbetsrelaterad. Det är för många projekt på gång samtidigt, för lite hjälp eller en arbetsgivare med höga förväntningar.

Stress är stress, och det läggs ihop. Även om arbetet i sig inte är stressigt, om du har en nyfödd hemma, en familjemedlem med demens eller många församlingsuppgifter, kan du ändå nå en punkt där du har väldigt lite kvar att ge.

Det är som om du sitter i ett fordon som kör i 140 km/h och du trycker gaspedalen lite hårdare, men inget händer. Du trycker hårdare igen och ett skrikande ljud kommer från motorn. Plötsligt lyser instrumentpanelen upp med konstiga lampor och bilen börjar sakta ner.

Frågan är: hur kan vi undvika utbrändhet och vad ska vi göra om vi inser att vi är på väg dit?

Förstå utbrändhet

Utbrändhet leder till både fysisk och känslomässig utmattning. Problemet med utbrändhet är att även om en specifik stressfaktor orsakar den – säg en situation på jobbet eller ett familjehälsoproblem – kommer den att påverka många andra relationer.

Människor som kämpar med utbrändhet uppvisar ofta symtom som stämmer överens med depression och ångest. De kan dra sig undan, sakna motivation för kyrkliga och familjära aktiviteter eller bli snabbare arga än personer som inte lider av utbrändhet.

Det finns till och med antydningar om att utbrändhet kan leda till försvagat immunförsvar. Detta skulle kunna leda till fler förkylningar och virusinfektioner.

Känn igen tidiga tecken

Vi behöver känna oss själva. Det finns tecken som andra kan se i våra liv och i hur vi relaterar till andra som vi inte nödvändigtvis identifierar som ett problem.

Människor som är på gränsen till utbrändhet känner hopplöshet. De kanske döljer det för sina kollegor, men ofta inser familjemedlemmarna att något är fel. Du brukade ha en solig läggning, och nu är du nedslagen, inte bara över nuet utan även över framtiden.

Du kan sakna motivation och ha låg energinivå. I viss mening går du på automatik och gör precis tillräckligt för att klara dig – både på jobbet och hemma. Detta är sannolikt kopplat till dina känslor av hopplöshet.

Du kan märka att du är mer irritabel än tidigare. Små saker stör eller irriterar dig, och du finner dig själv hålla tillbaka bittra motangrepp.

Det är viktigt att inse att du är på väg nerför denna väg av flera skäl. För det första är du inte den enda som lider när du är utbränd. Din familj måste hantera dig och din ”grinighet”. Dessutom desto längre du går utan att ta hand om det, desto svårare blir det att återfinna balans.

Som läkare ser jag hela tiden människor som ”inte hade tid” att ta hand om något förrän de inte längre kunde ignorera det. Vid det laget krävs ofta ett större ingrepp för att åtgärda saken. Det hade varit enklare att rätta till om de kommit in vid första symtomet.

Gör en prioriteringslista

Allt i vårt liv har en prioriteringsnivå. De som inte prioriterar blir splittrade när de försöker göra allt på en gång. Det är receptet på katastrof. För mig verkar det vettigt att dela in våra uppgifter i fyra grupper:

1. Saker som måste göras relativt snabbt
2. Saker som behöver göras men kan vänta lite
3. Saker som vi skulle vilja göra, men som inte är nödvändiga
4. Saker som vi bör släppa.

Här kan det vara bra att nämna att bara för att något behöver göras betyder det inte att du måste göra det. Ibland kan någon i ditt hem eller på din arbetsplats hjälpa till med en av uppgifterna på din att-göra-lista.

När vi väl har gjort vår prioriteringslista måste vi göra något åt den. Om du bara sätter prioritet på allt i ditt liv men fortsätter försöka göra allt, hjälper det inte alls.

Poängen med den här övningen är att hitta vad du kan eliminera från ditt schema så att du får mer luft att andas.

Sätt det första först

Ett av de som händer när vi är överväldigade är att vi slutar ta hand om oss själva. Vi slänger i oss ohälsosam mat på språng, slutar tillbringa tid i bön och andaktsliv och slutar träna.

Att göra dessa saker tar tid, och det är precis det vi tror att vi inte har när vi lever på kanten av vår energi. Självvård är oerhört viktigt men får ofta prioritet noll och ingår sällan i dagens aktiviteter.

När vi börjar fylla på vårt andliga näring måste vi också se till att vi tar hand om vår fysiska hälsa.

Ta tid för dig själv

Efter att ha mättat folkmassorna berättar Markus 6:46 att Jesus ”och när han hade skickat dem bort, gick han upp i ett berg för att bedja.” Även Jesus hade stunder när Han behövde vara ensam utan distraktioner.

Det är lätt att fokusera på bönaspekten av denna passage, och det är viktigt, men låt oss fokusera på ensamheten i denna upplevelse. Jesus lämnade till och med sina närmaste lärjungar under denna tid då Han sökte Guds ansikte.

Det finns tider när vi behöver fly från trycket från mänskliga interaktioner och hitta en fridfull plats där vi kan vara ensamma.

Lägg undan tekniken

En del av att göra vilotiden verkligen vilsam är att eliminera källor till distraktion. Telefoner och elektroniska surfplattor är precis de typer av saker som kan hindra vårt sinne från att nå den frid (shalom) som vi både önskar och behöver.

Digital utmattning är ett nytt begrepp som används för att beskriva människor som känner sig apatiska och utmattade efter att ha stirrat på skärmar flera timmar om dagen. Många arbetare spenderar sju eller åtta timmar om dagen framför datorskärmar och får ännu mer skärmtid efter jobbet.

Det lustiga är att de mest produktiva arbetarna ofta är människor som använder gammaldags saker som papperskalendrar och lämnar telefoner utanför möten. Så fantastiska som telefoner är, är de också oerhört distraherande för många av oss.

Så ofta har vi ledig tid som helt enkelt inte är vilsam. Anledningen är att vi fortsätter få sms och e-post och fortfarande kan komma åt sociala medier. Om du inte är någon som kan lägga undan sin telefon och ignorera den (det kräver mycket viljestyrka), lägg då telefonen i ett annat rum och skapa avstånd. Det kommer att kännas stressande, men vi kan fokusera på att ladda om genom att skapa en skärmfri zon.

Bygg in pauser i din dag

Det finns en viss mängd arbete som måste göras varje dag, och det känns ofta som för mycket för de tilldelade 24 timmarna. Det finns tydligen ingen tid att stanna, sträcka på sig och ta en femminuters promenad, eller åtminstone säger vi det till oss själva.

I verkligheten, om du tar en femminuters paus varannan till var tredje timme för att göra något icke-arbetsrelaterat, kommer du tillbaka uppfriskad och mer redo att hantera dagens problem.

Gör något hälsosamt under denna tid. Ta en kort promenad eller ät ett äpple. Att kasta i sig en påse potatischips eller några chokladbitar ger sannolikt inte önskat resultat.

Problemet ligger ofta i våra egna förväntningar. De som brottas med utbrändhet har ofta extremt höga personliga standarder och blir frustrerade när de inte lever upp till dem.

Var medveten om vila

Ett av budskapen i Gamla testamentet var vikten av sabbaten. Jag har hört många hävda att i Nya testamentets tid behöver vi inte längre hålla sabbaten. Sade inte Paulus att en dag är som en annan? Försvarade inte Jesus sina lärjungar när de plockade ax på sabbaten?

Oavsett vad du tror om sabbatens betydelse är det fortfarande viktigt att vi tar tid att vila. Det är det verkliga budskapet som Jesus förmedlade när han sade att ”sabbaten är till för människan, inte människan för sabbaten” (Markus 2:27).

Vila är inte bara att sova till klockan tio och sedan inte göra något. Vila är att aktivt fatta beslut som hjälper oss att ladda våra urladdade batterier. Gå ut och ät frukost med en vän, ta en vandring eller ta med en god bok till en plats utan mobiltäckning och fokusera på något annat än det som tömmer dig.

Jesus förstod människans behov av vila, därför sade han till sina lärjungar: ”Gå ni bort till en öde plats och vila ett slag” (Markus 6:31). Denna vilotid gav dem kraft för deras nästa tjänst.

Köp inte myterna

Människor intalar sig alla slags lögner som kan leda till att de pressar sig för hårt. Jag listar några av dem och några tankar om var och en.

”Jag är den enda som kan utföra denna uppgift.” Det känns sant. De andra i hemmet eller på arbetsplatsen hjälper inte på det sätt vi önskar. Ibland är det helt enkelt lättare att göra uppgiften själv än att lägga tid på att lära någon annan. Vi måste komma ihåg att om vi dog, skulle människorna runt omkring oss lära sig att få saker gjorda. Vi kan tilldela dem några av uppgifterna redan idag innan vi dör.

”Om jag bara får det här gjort idag blir det lättare imorgon.” Jag hatar att vara bärare av dåliga nyheter, men varje dag har 24 timmar, och på något sätt fylls de alltid. Jag har gett upp idén att det kommer en tid i mitt liv då schemat plötsligt är tomt. Om vila kommer, kommer den därför att jag gör en ansträngning för att rensa mitt schema, inte för att något slumpartat händer så att jag plötsligt inte har en enda uppgift.

”Gud kommer aldrig att ge mig mer än jag klarar av.” Gud har lovat mycket. Han har lovat att när det kommer en frestelse, skall han ge en utväg så att vi kan stå ut (Första Korinthierbrevet 10:13). Han har också lovat att han aldrig skall lämna oss eller överge oss (Hebreerbrevet 13:5). Jag läser ingenstans i Skriften att Gud kommer att hindra oss från att överfylla våra liv. Han har endast lovat att ge oss möjlighet att ta en annan väg och att gå vid vår sida på vägen.

Så ofta beror den tunga börda vi bär på att andra människor, eller till och med vi själva, lagt för många saker på vår uppgiftslista. Om jag väljer att lägga för många patienter på mitt schema och känner mig utmattad, är det dags för mig att ta ansvar för vad jag har gjort snarare än att hävda ett mytiskt löfte att Gud kommer att skydda mig från att överbelasta mig själv.

”Det här är alla bra saker som jag gör.” Läkare ställs ofta inför detta. Vi vill klämma in en patient till i schemat och stanna en liten stund längre för att svara på ett meddelande eftersom vi känner oss ansvariga. Vi avskyr tanken på att någon kan behöva uppsöka akuten för att vi inte hjälpte dem när de behövde det.

Bara för att sakerna i ditt schema är ”bra saker” som gagnar andra och bygger Guds rike betyder det inte att du inte måste dra ner i någon del. Om du känner dig känslomässigt dränerad är det förmodligen dags att ta bort några punkter från din att-göra-lista.

Slutsats

Det finns andra saker som kunde nämnas. Att få stöd från någon annan, meditera över Skriften och till och med att ta en semester är alla saker som kan hjälpa.

När jag läser om några av de berömda predikanterna från förr ser jag i en del av deras liv en berg- och dalbana. De pressade sig till max, engagerade sig i ett stort antal projekt och fick sedan ett känslomässigt sammanbrott. De tog ledigt en tid och en månad eller två senare kastade de sig in i samma aktiviteter igen. Denna cykel fortsatte under hela deras tjänst.

Jesus säger att hans ok är lätt och hans börda är lätt (Matt 11:28–30). Om vi befinner oss vid utmattningens gräns behöver vi överväga om vi har Jesu ok eller om vi arbetar under en börda vi själva skapat.

Jesus känner till våra begränsningar. Han vill att vi ska ha balans, leva så att vi inte bara har kraft för idag utan också för morgondagen, nästa vecka och nästa år – tills han kommer igen.