Esaurimento

Il messaggio fu breve. “Dott. Waldron, può richiamare la signora Jones riguardo ai suoi esami di laboratorio?”

Rimasi perplesso. Non ricordavo di aver ordinato esami per la signora Jones. Per quanto ne ricordassi, stava seguendo uno specialista e aveva appena subito un intervento per un cancro del colon. Forse erano stati loro a ordinare gli esami. Ma in tal caso, avrebbero certamente dovuto darle seguito.

Aprii la cartella e guardai la sezione di laboratorio. Subito il mio sguardo si posò sulla funzione renale della mia paziente e si fermò. La sua funzione renale era peggiorata enormemente nell’ultima settimana.

La chiamai e poi chiamai il suo nefrologo. Nell’arco della mezz’ora successiva, la sua situazione divenne chiara. A causa dell’intervento al colon, stava perdendo molti liquidi, tanto che non riusciva a reintegrarli. Questo, a sua volta, stava peggiorando molto la funzione renale, oltre a farle abbassare il livello di potassio.

Per occuparsene, avrebbe avuto bisogno di fluidi per via endovenosa — una o due volte alla settimana — per compensare i liquidi che stava perdendo. Senza ciò, i suoi reni sarebbero andati in insufficienza totale.

In un certo senso, la signora Jones stava affrontando un esaurimento renale — una situazione in cui i reni eliminano più di quanto assumono e ne soffrono.

Mentre riflettevo su questo, la mia mente andò al Mar Morto. Il Mar Morto è “morto” perché ha un livello così elevato di minerali e sali che pochissimi organismi, oltre ad alcuni microrganismi, possono sopravvivere.

La ragione è che il Mar Morto non ha uno sbocco. Il Giordano vi sfocia portando acqua dolce, e poi ristagna in una conca. Una parte dell’acqua evapora, e ciò che rimane sono i sali e i minerali disciolti.

Nel corso dei millenni successivi alla caduta di Sodoma e Gomorra, questo bacino interno d’acqua è diventato uno dei luoghi più salini della terra. È un corpo d’acqua che non è utile per l’irrigazione né un posto dove piante e animali possano prosperare.

Nessuna delle due situazioni è sana, eppure è esattamente così che la maggior parte delle persone conduce la propria vita, tipicamente gravitandovi verso uno dei due poli. O riempiono il loro programma al massimo, non lasciando tempo per una riflessione tranquilla, oppure resistono a qualsiasi sforzo che li spinga a investire tempo e talenti e evitano questo genere di attività.

Voglio passare un po’ di tempo a riflettere sull’esaurimento. Che cosa lo provoca e come possiamo evitarlo?

Ognuno ha dei limiti

1 Samuele 30 racconta la storia di Davide che tornava a Siclag. Al suo arrivo scoprì, con sgomento, che gli Amaleciti avevano invaso il territorio dei Filistei, avevano bruciato la città e avevano fatto prigionieri tutti gli abitanti presenti.

Davide e i suoi uomini erano stati via tre giorni e già erano stanchi per il viaggio di andata e ritorno da Afek, dove il re Agag aveva radunato le sue forze. Nonostante ciò e il loro dolore per la perdita dei familiari e dei beni materiali, Davide consultò il Signore e decise di inseguire gli Amaleciti nel deserto.

Erano giunti fino al torrente Besor quando un terzo dei suoi uomini desistette. La Scrittura dice che erano “troppo affaticati” per attraversare il torrente. Erano esausti fisicamente e mentalmente. Anche se fossero riusciti a reggere ancora per un giorno, sarebbero stati inutili in battaglia.

Così Davide li lasciò indietro e continuò a inseguire gli Amaleciti, sconfiggendoli infine con i quattrocento uomini che furono in grado di perseverare. Qui arriviamo alla parte interessante. Gli uomini che avevano vinto la battaglia disprezzarono quelli che si erano affaticati. Dissero che quei pavidi potevano riprendersi le loro famiglie, ma tutto il bottino sarebbe spettato a coloro che avevano ottenuto la vittoria.

In risposta, Davide disse: “Voi non farete così, fratelli miei, con quel che il Signore ci ha dato, che ci ha preservati e ha consegnato nelle nostre mani quelli che venivano contro di noi. Per chi dunque darà ascolto a voi in questa faccenda? Com’è la parte di colui che scende in battaglia, così sarà la parte di colui che resta presso il bottino: si divideranno alla pari.” (1 Samuele 30:23,24)

Davide non volle penalizzare coloro che avevano provato ma non avevano avuto la forza di arrivare fino alla battaglia finale.

Forse questo parla della grazia che dovremmo estendere agli altri che non hanno la forza o l’energia per continuare per una stagione. Forse ci indica che dovremmo concedere la stessa grazia anche a noi stessi.

Che cos’è l’esaurimento?

Esistono diverse definizioni di burnout, ma in sostanza si tratta di uno stato di esaurimento fisico, mentale o emotivo legato a un eccesso di stress protratto nel tempo. Tendiamo a pensare a questo stress come legato al lavoro: troppi progetti contemporanei, aiuto insufficiente o un datore di lavoro con aspettative elevate.

Lo stress è stress, e si accumula. Anche se il lavoro non è stressante, se in casa c’è un neonato, un familiare con demenza o molte responsabilità in chiesa, si può comunque arrivare al punto di avere poco da offrire.

È come se si fosse in un veicolo che viaggia a 145 km/h e si preme un po’ di più sull’acceleratore, ma non succede nulla. Di conseguenza si schiaccia ancora più a fondo il pedale, e dal motore si ode un cigolio. Improvvisamente, il cruscotto si illumina con luci strane e l’auto comincia a rallentare.

La domanda è: come possiamo evitare il burnout e cosa dovremmo fare se ci accorgiamo di starci avvicinando?

Comprendere il burnout

L’esaurimento porta a un impoverimento sia fisico sia emotivo. Il problema è che, anche se un fattore stressante particolare lo provoca — per esempio una situazione di lavoro o un problema di salute familiare — esso influenzerà numerose altre relazioni.

Le persone che affrontano il burnout spesso mostrano sintomi coerenti con depressione e ansia. Possono ritirarsi, perdere la motivazione a partecipare alle attività di chiesa e di famiglia, o arrabbiarsi più facilmente rispetto a chi non sta vivendo un esaurimento.

C’è persino chi suggerisce che il burnout possa indebolire il sistema immunitario. Questo potrebbe portare a più raffreddori e infezioni virali.

Individuare i segnali precoci

Dobbiamo conoscere noi stessi. Ci sono segni che gli altri possono vedere nel nostro comportamento e nel modo in cui ci relazioniamo, che noi non identifichiamo necessariamente come un problema.

Le persone al limite dell’esaurimento si sentono senza speranza. Possono nasconderlo ai colleghi, ma spesso i familiari si accorgono che qualcosa non va. Prima avevi un carattere solare, ora sei scoraggiato, non solo riguardo al presente ma anche al futuro.

Potresti mancare di motivazione e avere bassi livelli di energia. In un certo senso stai facendo le cose di routine solo per sopravvivere — sia al lavoro sia in casa. Questo è probabilmente legato al tuo senso di disperazione.

Potresti notare di essere più irritabile di prima. Piccole cose ti infastidiscono o ti irritano, e ti scopri a reprimere risposte rabbiose.

È importante rendersi conto che stai percorrendo questa strada per diverse ragioni. Primo, non sei l’unico a soffrire quando sei bruciato. La tua famiglia deve fare i conti con te e con il tuo “brontolio”. Inoltre, più a lungo vai avanti senza prenderti cura della situazione, più sarà difficile tornare in equilibrio.

Come medico, vedo spesso persone che “non avevano tempo” per occuparsi di qualcosa finché non hanno più potuto ignorarla. A quel punto serve una procedura importante per rimettere le cose a posto. Sarebbe stato più facile correggerla se fossero venute al primo sintomo.

Stilare una lista di priorità

Ogni cosa nella nostra vita ha un livello di priorità. Le persone che non danno priorità finiscono per sentirsi disperse mentre cercano di fare tutto insieme. Questa è una ricetta per il disastro. A me sembra sensato dividere i nostri compiti in quattro ceste:

1. Cose che devono essere fatte relativamente in fretta
2. Cose che devono essere fatte ma possono aspettare un po’
3. Cose che vorremmo fare, ma non sono necessarie
4. Cose di cui dovremmo sbarazzarci.

Potrebbe essere un buon momento per ricordare che solo perché qualcosa deve essere fatto, non significa che devi farla tu. A volte qualcuno in casa o sul posto di lavoro potrebbe aiutare con uno dei compiti della tua lista delle cose da fare.

Una volta fatta la lista delle priorità, dobbiamo agire. Se semplicemente assegni una priorità a tutto ma continui a cercare di fare ogni cosa, non migliorerai affatto la situazione.

Lo scopo di questo esercizio è capire quali cose puoi eliminare dal tuo programma, in modo da avere più spazio per respirare.

Mettere le prime cose al primo posto

Una delle cose che accade quando siamo sopraffatti è che smettiamo di prenderci cura di noi stessi. Prendiamo cibo poco sano al volo, smettiamo di dedicare tempo alla preghiera e alla devozione, e interrompiamo l’esercizio fisico.

Fare queste cose richiede tempo, e proprio questo è ciò che pensiamo di non avere quando viviamo al limite delle nostre energie. La cura di sé è estremamente importante ma spesso le viene assegnata una priorità pari a zero e raramente è inclusa nelle attività quotidiane.

Man mano che cominciamo a reintegrare il nostro nutrimento spirituale, dobbiamo anche assicurarci di prenderci cura della nostra salute fisica.

Prenditi del tempo per stare da solo

Dopo aver sfamato la folla, Marco 6:46 racconta di Gesù: “E dopo averli congedati, salì sul monte a pregare.” Anche Gesù aveva dei momenti in cui aveva bisogno di stare solo, senza distrazioni.

È facile concentrarsi sull’aspetto della preghiera in questo passo, e ciò è importante, ma concentriamoci sull’aspetto della solitudine in questa esperienza. Gesù lasciò anche i suoi discepoli più vicini durante questo tempo di ricerca del volto di Dio.

Ci sono momenti in cui dobbiamo fuggire dalla pressione delle interazioni umane e trovare un luogo tranquillo dove possiamo stare da soli.

Metti giù la tecnologia

Parte del rendere il tempo di riposo veramente riposante è eliminare le fonti di distrazione. Telefoni e tablet elettronici sono esattamente il tipo di cose che possono impedire alla nostra mente di raggiungere la pace (shalom) che desideriamo e di cui abbiamo bisogno.

Il burnout digitale è un termine nuovo usato per descrivere persone che si sentono apatiche ed esauste dopo aver trascorso ore ogni giorno davanti agli schermi. Molti lavoratori passano sette o otto ore al giorno davanti a schermi di computer e poi hanno ancora più tempo di schermo dopo il lavoro.

La cosa curiosa è che i lavoratori più produttivi spesso sono coloro che usano strumenti vecchio stile come i calendari di carta e tengono il telefono fuori dalle riunioni. Per quanto siano meravigliosi i telefoni, sono anche immensamente distraenti per la maggior parte di noi.

Spesso abbiamo del tempo libero che semplicemente non è riposante. La ragione è che continuiamo a ricevere messaggi e email e possiamo ancora accedere ai social media. Se non sei una persona che riesce a mettere via il telefono e ignorarlo (ci vuole molta forza di volontà per farlo), allora lascia il telefono in un’altra stanza e crea una qualche distanza. Questo sembrerà stressante, ma possiamo concentrarci sul ricaricarci creando una zona senza schermi.

Inserisci pause nella tua giornata

Ogni giorno c’è una certa quantità di lavoro da svolgere, e spesso sembra troppo per le 24 ore a disposizione. Di certo non c’è tempo per fermarsi, allungarsi e fare una passeggiata di cinque minuti, o almeno così ci diciamo.

In realtà, se fai una pausa di cinque minuti ogni poche ore per fare qualcosa di non legato al lavoro, tornerai più ristorato e più pronto ad affrontare i problemi della giornata.

Fai qualcosa di sano durante questo tempo. Fai una breve passeggiata o mangia una mela. Scorpacciarsi di patatine o mangiare un paio di barrette di cioccolato difficilmente produrrà i risultati desiderati.

Il problema spesso è nelle nostre stesse aspettative. Le persone che lottano con il burnout spesso hanno standard personali estremamente alti e si frustrano quando non sono all’altezza di tali standard.

Sii intenzionale riguardo al riposo

Uno dei messaggi dell’Antico Testamento era l’importanza del Sabbath. Ho sentito molte persone sostenere che nel periodo del Nuovo Testamento non sia più necessario osservare il Sabbath. Paolo non ha forse detto che un giorno vale l’altro? Non difese forse Gesù i suoi discepoli per aver colto spighe nel giorno di sabato?

Indipendentemente da ciò che credi sull’importanza di osservare il Sabbath, è comunque importante che ci prendiamo del tempo per riposare. Questo è il vero messaggio che Gesù intendeva quando disse che “Il sabato è stato fatto per l’uomo e non l’uomo per il sabato” (Marco 2:27).

Il riposo non significa semplicemente dormire fino alle 10 e poi non fare nulla. Il riposo consiste nel prendere decisioni attive che ci aiutino a ricaricare le batterie scariche. Vai a fare colazione con un amico, fai un’escursione, o prendi un buon libro e vai in un posto senza ricezione e concentrati su qualcosa che non siano le situazioni che ti prosciugano.

Gesù comprendette il bisogno umano di riposo; per questo disse ai suoi discepoli: “Venite voi da parte in un luogo deserto e riposate un poco” (Marco 6:31). Questo tempo di riposo avrebbe dato loro energia per il prossimo servizio.

Non credere ai miti

Le persone si dicono tutte le specie di bugie che possono portarle a spingersi troppo oltre. Ne elencherò alcune con qualche riflessione su ciascuna.

“Sono l’unico che può fare questo compito.” Questo sembra vero. Le altre persone in casa o sul posto di lavoro non ci aiutano come vorremmo. A volte sembra più facile fare il compito da soli invece di perdere tempo a insegnarlo a qualcun altro. Dobbiamo ricordare che se morissimo, le persone intorno a noi imparerebbero a sbrigarsela. Possiamo assegnare loro alcuni dei compiti oggi, prima che non ci siamo più.

“Se finisco questo lavoro oggi, domani sarà più facile.” Non vorrei essere portatore di cattive notizie, ma ogni giorno ha 24 ore e, in qualche modo, si riempiono sempre. Ho rinunciato all’idea che ci sarà un periodo della mia vita in cui non avrò nulla in agenda. Se arriva un periodo di riposo, sarà perché mi sono impegnato a liberare il mio programma, non per qualche casuale coincidenza in cui un giorno non ho un solo compito.

“Dio non mi darà mai più di quanto posso sopportare.” Dio ha promesso molte cose. Ha promesso che quando c’è una tentazione, ci fornirà anche una via d’uscita (1 Corinzi 10:13). Ha anche promesso che non ci abbandonerà né ci lascerà (Ebrei 13:5). Non leggo da nessuna parte nelle Scritture che Dio ci impedirà di riempire eccessivamente le nostre vite. Ha semplicemente promesso che ci darà opportunità di scegliere un percorso diverso e che camminerà con noi lungo la via.

Spesso il carico pesante che portiamo è perché altre persone, o perfino noi stessi, abbiamo aggiunto troppe cose alla nostra lista di compiti. Se scelgo di mettere troppi pazienti nella mia agenda e mi sento esausto, è il momento di assumermi la responsabilità di ciò che ho fatto, invece di appellarmi a una promessa mitica che Dio mi impedirà di sovraccaricarmi.

“Tutte queste sono cose buone che sto facendo.” I medici affrontano spesso questo problema. Vogliamo infilare un altro paziente in agenda e restare un po’ più a lungo per rispondere a un altro messaggio perché ci sentiamo responsabili. Non ci piace pensare che qualcuno debba andare al Pronto Soccorso perché non ci siamo presi cura di lui quando aveva bisogno di aiuto.

Solo perché le cose nella tua agenda sono “cose buone” che avvantaggiano gli altri e costruiscono il regno, non significa che non debba ridurre il ritmo in un’area o in un’altra. Se ti senti emotivamente prosciugato, probabilmente è il momento di togliere qualche voce dalla tua lista di cose da fare.

Conclusione

Ci sono altre cose che si potrebbero menzionare. Ricevere il sostegno di qualcun altro, meditare sulle Scritture e persino fare una vacanza sono tutte cose che possono aiutare.

Quando leggo della vita di alcuni celebri predicatori del passato, vedo in alcuni di loro una montagna russa. Si spingevano al massimo, si impegnavano in moltissimi progetti e poi avevano un crollo emotivo. Si prendevano una pausa e, uno o due mesi dopo, riprendevano esattamente le stesse attività. Questo ciclo continuò per tutto il loro ministero.

Gesù ci dice che il suo giogo è facile e il suo peso leggero (Matteo 11:28-30). Se siamo al punto dell’esaurimento, dobbiamo chiederci se portiamo il giogo di Gesù o se stiamo lavorando sotto il peso creato da noi stessi.

Gesù conosce i nostri limiti. Vuole che abbiamo equilibrio, vivendo in modo da avere forza non solo per oggi ma anche per domani, la settimana prossima e l’anno prossimo — fino alla sua venuta.