Agotamiento

El mensaje fue breve. “Dr. Waldron, ¿podría usted devolverle la llamada a la Sra. Jones sobre sus análisis?”

Me quedé perplejo. No recordaba haber ordenado ningún análisis para la Sra. Jones. Hasta donde yo sabía, ella estaba viendo a un especialista y acababa de ser operada por cáncer de colon. Quizá ellos habían solicitado los análisis. Pero si ese era el caso, ciertamente deberían haber hecho un seguimiento.

Abrí la historia clínica y miré la sección de laboratorio. Rápidamente mi vista se fijó en la función renal de mi paciente y se detuvo. Su función renal había disminuido muchísimo en la última semana.

La llamé y luego llamé a su nefrólogo. En la media hora siguiente, su situación se fue aclarando. Debido a su cirugía de colon, estaba perdiendo mucho líquido, tanto que no lograba reponerlo. Esto, a su vez, estaba empeorando mucho la función de sus riñones, además de bajar su nivel de potasio.

Para atenderlo, necesitaría líquidos por vía intravenosa: una o dos veces por semana, para reponer los fluidos que estaba perdiendo. Sin eso, sus riñones se apagarían por completo.

En cierto sentido, la Sra. Jones estaba sufriendo un agotamiento renal, una situación en la que sus riñones expulsaban más de lo que recibían y sufrían como resultado.

Mientras pensaba en esto, mi mente fue hacia el Mar Muerto. El Mar Muerto está “muerto” porque tiene un nivel tan alto de minerales y sales que muy pocos, aparte de algunos microorganismos, pueden sobrevivir.

La razón de esto es que el Mar Muerto no tiene salida. El río Jordán desemboca en él, llevando agua dulce, y luego queda en una cuenca. Parte del agua se evapora, y lo que queda son las sales y minerales presentes en el agua.

A lo largo de los miles de años desde la caída de Sodoma y Gomorra, este cuerpo de agua interior se ha convertido en uno de los lugares más salinos de la tierra. Es un cuerpo de agua que no es útil para el riego ni un lugar donde las plantas y los animales puedan prosperar.

Ninguna de las dos situaciones es saludable, y sin embargo así es exactamente como la mayoría de la gente vive sus vidas, típicamente gravitando hacia uno u otro polo. O llenan su agenda al máximo, sin dejar tiempo para la reflexión tranquila, o resisten cualquier esfuerzo por hacerles invertir su tiempo y talentos y evitan ese tipo de actividades.

Quiero dedicar un poco de tiempo a pensar en el agotamiento. ¿Qué lo causa y cómo podemos evitarlo?

Todos tienen límites

I Samuel 30 cuenta la historia de David regresando a Ziklag. Al llegar, descubrió, para su consternación, que los amalecitas habían invadido territorio filisteo, habían quemado la ciudad y habían hecho cautivas a todas las personas que estaban allí.

David y sus hombres habían estado ausentes tres días y ya estaban cansados por su viaje de ida y vuelta a Afeq, donde el rey Agag había reunido sus fuerzas. A pesar de esto y de su angustia por la pérdida de sus familiares y posesiones materiales, David consultó a Dios y decidió perseguir a los amalecitas hacia el desierto.

Sólo habían llegado hasta el arroyo Besor cuando un tercio de sus hombres se rindió. La Escritura dice que estaban “demasiado cansados” para cruzar el arroyo. Estaban exhaustos física y mentalmente. Incluso si hubieran podido mantenerse otro día, habrían sido inútiles en la batalla.

Así fue que David los dejó atrás y continuó persiguiendo a los amalecitas, derrotándolos finalmente con los cuatrocientos hombres que pudieron perseverar. Aquí llegamos a la parte interesante. Los hombres que habían obtenido la victoria miraron con desprecio a los que habían flaqueado. Dijeron que esos hombres pusilánimes podían recuperar a sus familias, pero todo el botín se reservaría para aquellos que habían ganado la victoria.

En respuesta, David dijo: “No haréis así, mis hermanos, con lo que Jehová nos ha dado, que nos ha guardado, y ha entregado en nuestra mano la compañía que venía contra nosotros. Porque ¿quién os oirá en esto? sino que como es la parte del que baja a la batalla, así será la parte del que se queda junto a los aparejos; ellos partirán igualmente.” (I Samuel 30:23,24)

David no quiso penalizar a aquellos que lo intentaron pero no tuvieron la fuerza para llegar hasta la batalla final.

Quizá esto hable de la gracia que debemos extender a otros que no tienen la fuerza o la energía para continuar por una temporada. Tal vez nos recuerde que también debemos extendérnosla a nosotros mismos.

¿Qué es el agotamiento?

Existen distintas definiciones de agotamiento, pero todo se reduce a un estado de agotamiento físico, mental o emocional relacionado con demasiado estrés durante un período prolongado de tiempo. Tendemos a pensar en ese estrés como relacionado con el trabajo. Hay demasiados proyectos al mismo tiempo, no hay suficiente ayuda o el empleador tiene expectativas altas.

El estrés es estrés, y todo se acumula. Incluso si el trabajo no es estresante, si tienes un recién nacido en casa, un familiar con demencia o muchas responsabilidades en la iglesia, aún puedes llegar al punto en que te queda poco para dar.

Es como cuando vas en un vehículo a 145 km/h y pisas un poco más el acelerador y no sucede nada. En respuesta, lo pisas aún más y se oye un chirrido en el motor. De repente, el tablero se llena de luces extrañas y el coche comienza a disminuir la velocidad.

La pregunta es: ¿cómo podemos evitar el agotamiento y qué debemos hacer si nos damos cuenta de que nos estamos dirigiendo hacia él?

Comprender el agotamiento

El agotamiento conduce a un agotamiento tanto físico como emocional. El problema del agotamiento es que, incluso si un factor estresante particular lo causa —por ejemplo, una situación en el trabajo o un problema de salud familiar— afectará a numerosas otras relaciones.

Las personas que afrontan el agotamiento a menudo presentan síntomas consistentes con depresión y ansiedad. Pueden volverse retraídas, carecer de motivación para participar en actividades de la iglesia y la familia, o enojarse más rápidamente que las personas que no padecen agotamiento.

Incluso se sugiere que el agotamiento puede conducir al debilitamiento de nuestros sistemas inmunológicos. Esto podría acarrear más resfriados e infecciones virales.

Identificar señales tempranas

Necesitamos conocernos a nosotros mismos. Hay señales que otras personas pueden ver en nuestras vidas y en cómo nos relacionamos con los demás que no necesariamente identificamos como un problema.

Las personas que están al borde del agotamiento se sienten desesperanzadas. Puede que lo oculten a sus compañeros de trabajo, pero a menudo sus familiares se dan cuenta de que algo anda mal. Antes tenías un temperamento alegre, y ahora estás desanimado, no solo respecto al presente sino también al futuro.

Puedes carecer de motivación y tener bajos niveles de energía. En cierto sentido, vas en automático y solo haces lo mínimo para salir adelante, tanto en el trabajo como en tu hogar. Probablemente esto esté relacionado con tus sentimientos de desesperanza.

Puedes notar que estás más irritable que antes. Las pequeñas cosas te molestan o te enfurecen, y te sorprendes ahogando respuestas airadas.

Es importante darse cuenta de que te diriges por este camino por varias razones. Primero, no eres el único que sufre cuando estás agotado. Tu familia debe lidiar contigo y con tu “mal humor”. Además, cuanto más tiempo pases sin ocuparte de las cosas, más difícil será volver a un lugar de equilibrio.

Como médico, veo personas todo el tiempo que “no tuvieron tiempo” de atender algo hasta que ya no pudieron ignorarlo. En ese punto, hará falta un procedimiento mayor para corregirlo. Habría sido más fácil corregirlo si hubieran venido con el primer síntoma.

Haz una lista de prioridades

Todo en nuestra vida tiene un nivel de prioridad. Las personas que no priorizan terminan sintiéndose dispersas al intentar hacer todo a la vez. Esto es una receta para el desastre. A mí me parece sensato dividir nuestras tareas en cuatro cubetas:

1. Cosas que deben hacerse relativamente pronto
2. Cosas que deben hacerse pero pueden esperar un poco
3. Cosas que nos gustaría hacer, pero no necesitamos
4. Cosas que deberíamos dejar ir.

Aquí podría ser un buen momento para mencionar que solo porque algo necesite hacerse no significa que tengas que hacerlo tú. A veces, alguien en tu hogar o en el lugar de trabajo podría ayudar con una de las tareas de tu lista.

Una vez que hayamos hecho nuestra lista de prioridades, debemos hacer algo al respecto. Si simplemente asignas una prioridad a todo en tu vida pero sigues intentando hacerlo todo, no ayudará en absoluto.

El propósito de este ejercicio es averiguar qué cosas puedes eliminar de tu horario, para que tengas más espacio para respirar.

Pon lo primero en primer lugar

Una de las cosas que ocurre cuando estamos abrumados es que dejamos de cuidarnos. Tomamos comida poco saludable al paso, dejamos de dedicar tiempo a la oración y a las devociones, y dejamos de hacer ejercicio.

Hacer estas cosas requiere tiempo, y eso es exactamente lo que creemos no tener cuando vivimos al límite de nuestra energía. El cuidado personal es extremadamente importante, pero a menudo se le asigna una prioridad de cero y rara vez se incluye en las actividades del día.

Al comenzar a reponer nuestro alimento espiritual, también debemos asegurarnos de cuidar nuestra salud física.

Tómate tiempo aparte

Después de alimentar a las multitudes, Marcos 6:46 dice de Jesús: “Y cuando los hubo despedido, se fue al monte a orar.” Incluso Jesús tuvo momentos en los que necesitaba estar a solas sin distracciones.

Es fácil centrarse en el aspecto de la oración de este pasaje, y eso es importante, pero centrémonos en el aspecto solitario de esta experiencia. Jesús incluso dejó atrás a sus seguidores más cercanos durante este tiempo de buscar el rostro de Dios.

Hay momentos en los que necesitamos escapar de la presión de las interacciones humanas y encontrar un lugar tranquilo donde podamos estar a solas.

Deja la tecnología

Parte de hacer que el tiempo de descanso sea verdaderamente reparador es eliminar las fuentes de distracción. Los teléfonos y las tabletas electrónicas son exactamente el tipo de cosas que pueden impedir que nuestra mente alcance la paz (shalom) que tanto deseamos y necesitamos.

El agotamiento digital es un término nuevo que se usa para describir a personas que se sienten apáticas y exhaustas por pasar horas cada día mirando pantallas. Muchos trabajadores pasan siete o ocho horas al día mirando pantallas de ordenador y luego obtienen aún más tiempo frente a la pantalla después del trabajo.

Lo curioso es que los trabajadores más productivos a menudo son personas que usan cosas a la antigua usanza, como calendarios de papel, y dejan los teléfonos fuera de las reuniones. Por maravillosos que sean los teléfonos, también son inmensamente distractores para la mayoría de nosotros.

Con frecuencia, tenemos tiempo de descanso que simplemente no es reparador. La razón es que seguimos recibiendo mensajes de texto y correos electrónicos y aún podemos acceder a las redes sociales. Si no eres de los que pueden guardar su teléfono y hacerle caso omiso (se necesita mucha fuerza de voluntad para hacerlo), entonces deja el teléfono en otra habitación y crea cierta distancia. Esto parecerá estresante, pero podemos concentrarnos en recargarnos creando una zona libre de pantallas.

Incorpora descansos en tu día

Hay una cierta cantidad de trabajo que debe hacerse cada día y a menudo parece demasiado para las 24 horas disponibles. Ciertamente no hay tiempo para detenerse, estirarse y dar una caminata de cinco minutos, o al menos eso nos decimos.

En realidad, si tomas un descanso de cinco minutos cada pocas horas para hacer algo no relacionado con el trabajo, volverás renovado y más preparado para lidiar con los problemas del día.

Haz algo saludable durante este tiempo. Da una caminata corta o come una manzana. Atiborrarte de una bolsa de patatas fritas o comerte un par de barras de chocolate no producirá los resultados deseados.

El problema suele ser con nuestras propias expectativas. Las personas que luchan contra el agotamiento con frecuencia tienen estándares personales extremadamente altos y se frustran cuando no alcanzan ese estándar.

Sé intencional respecto al descanso

Uno de los mensajes del Antiguo Testamento era la importancia del sábado. He oído a muchas personas argumentar que en el periodo del Nuevo Testamento ya no necesitamos practicar el sábado. ¿No dijo Pablo que un día era como cualquier otro? ¿No defendió Jesús a sus discípulos por arrancar espigas en sábado?

Independientemente de lo que creas acerca de la importancia de guardar el sábado, sigue siendo importante que tomemos tiempo para descansar. Este es el verdadero mensaje que Jesús transmitía cuando dijo que “el sábado fue hecho para el hombre, y no el hombre para el sábado” (Marcos 2:27).

Descansar no es simplemente dormir hasta las 10 de la mañana y luego no hacer nada. Descansar es tomar decisiones activas que nos ayuden a recargar nuestras baterías agotadas. Sal a desayunar con un amigo, haz una caminata o toma un buen libro y vete a algún lugar sin señal de móvil y concéntrate en algo distinto de las situaciones que te agotan.

Jesús comprendía la necesidad humana de descanso; por eso dijo a sus discípulos: “Venid vosotros aparte a un lugar desierto, y descansad un poco” (Marcos 6:31). Ese tiempo de descanso les daría energía para su próximo tiempo de ministerio.

No compres mitos

La gente se dice todo tipo de mentiras que puede llevarles a exigirse demasiado. Enumeraré algunas de ellas y ofreceré unas reflexiones sobre cada una.

“Soy el único que puede hacer esta tarea.” Esto parece cierto. Las otras personas en nuestro hogar o lugar de trabajo no nos ayudan como nos gustaría. A veces, simplemente parece más fácil hacer la tarea nosotros mismos que invertir tiempo en enseñar a alguien más cómo hacerlo. Debemos recordar que si morimos, las personas a nuestro alrededor aprenderán a hacer las cosas. Podemos asignarles algunas tareas hoy, antes de morir.

“Si solo termino este trabajo hoy, mañana será más fácil.” Odio ser portador de malas noticias, pero cada día tiene 24 horas y de algún modo siempre se llenan. He abandonado la idea de que vendrá un momento en mi vida pronto en el que no tendré nada en la agenda. Si llega un descanso, será porque me esforcé por despejar mi horario, no porque por alguna casualidad un día no tenga una sola tarea.

“Dios nunca me dará más de lo que puedo soportar.” Dios ha prometido muchas cosas. Ha prometido que cuando haya una tentación, nos dará oportunidad de evadirla (I Corintios 10:13). También ha prometido que nunca nos dejará ni nos desamparará (Hebreos 13:5). No leo en ninguna parte de las Escrituras que Dios nos mantendrá de sobrecargar nuestras vidas. Simplemente ha prometido que nos dará oportunidad de tomar un camino distinto y que caminará a nuestro lado en el camino.

Con demasiada frecuencia la carga pesada que llevamos se debe a que otras personas, o incluso nosotros mismos, hemos puesto demasiadas cosas en nuestra lista de tareas. Supongamos que elijo poner demasiados pacientes en mi agenda y me siento exhausto. En ese caso, es hora de asumir la responsabilidad de lo que he hecho, en lugar de reclamar una promesa mítica de que Dios me evitará agobiarme.

“Todas estas son cosas buenas que estoy haciendo.” Los médicos se enfrentan a esto con frecuencia. Queremos encajar a un paciente más en la agenda y quedarnos un poco más para responder otro mensaje porque nos sentimos responsables. Nos horroriza pensar que alguien pudiera necesitar ir a urgencias porque no lo atendimos cuando necesitaba ayuda.

Que las cosas de tu agenda sean “buenas” y beneficien a otras personas y estén edificando el reino no significa que no debas recortar en una área u otra. Si te sientes emocionalmente agotado, probablemente sea hora de quitar algunos elementos de tu lista de tareas.

Conclusión

Hay otras cosas que podrían mencionarse. Obtener apoyo de otra persona, meditar en las Escrituras e incluso tomar unas vacaciones son cosas que pueden ayudar.

Cuando leo sobre algunos de los predicadores famosos del pasado, veo en algunas de sus vidas una montaña rusa. Se exigieron al máximo, se involucraron en gran número de proyectos y luego tuvieron un colapso emocional. Tomaban un tiempo libre y, al mes o dos, volvían a lanzarse a las mismas actividades. Este ciclo continuó durante todo su ministerio.

Jesús nos dice que su yugo es fácil y que su carga es ligera (Matt, 11:28-30). Si estamos al punto de la extenuación, debemos considerar si tenemos el yugo de Jesús o si estamos trabajando bajo la carga de nuestra propia creación.

Jesús conoce nuestras limitaciones. Quiere que tengamos equilibrio, viviendo de tal manera que no solo tengamos fuerzas para hoy, sino también para mañana, la próxima semana y el próximo año, hasta que él venga de nuevo.