Eu cresci no mesmo ambiente eclesiástico onde meus pais haviam nascido e sido criados. Entretanto, quando eu tinha 10 anos, meus pais começaram a se preocupar com a direção que os jovens estavam tomando e quiseram algo diferente para os filhos. Assim, meus pais entraram em contato com uma igreja de outro estado, que os ajudou a fazer conexão com uma pequena igreja localizada perto de onde morávamos.
Eu era uma criança mais quieta e de vontade forte e estava rapidamente me tornando um adolescente rebelde. Meus pais fizeram tudo o que sabiam fazer por mim naquela época. Uma dessas coisas foi a mudança para essa nova igreja, pois ela tinha um ambiente jovem mais piedoso. Tive dificuldade com essa mudança. Na nossa antiga igreja, eu tinha amigos que pensavam como eu e me apoiavam em minhas atitudes de rebeldia, mas na nova igreja eu era mais o “mau” e não me encaixava com os outros jovens.
Com o passar do tempo, aquela igreja dissolveu-se, e meus pais decidiram mudar-se para outro estado, mais perto de uma igreja mais estável. Assim, quando eu tinha 14 anos, passamos nossa primeira noite em outro estado, em uma casa diferente, em uma rua diferente, e com vizinhos diferentes. Fomos fazer compras em uma cidade diferente e fomos a uma igreja diferente, com pessoas que eu mal conhecia. Eu não gostava de mudança. Achei desafiador conhecer novas pessoas e fazer novos amigos. Lutei muito com todas essas mudanças, então nunca me preocupei em me integrar e ser parte ativa da nossa nova vida. Em vez disso, gradualmente construí muros ao redor da minha vida e do meu coração, enquanto me tornava mais frio e mais rebelde.
À medida que envelheci e endureci, meus pais tentaram lidar comigo, mas eu não queria nada com isso. Acabei conseguindo um emprego e fui apresentado à música country e outras coisas do mundo. Como eu gostava de trabalhar, mergulhei no trabalho e fiz longas horas. Assim eu não precisava ficar perto da família nem das pessoas da igreja, e não precisava participar das atividades da igreja. Dessa forma, tornei-me mais afastado e isolado de quem me cercava.
As pessoas da igreja não sabiam como se relacionar comigo; a maioria apenas me deixava por conta própria. Lá no fundo eu ansiava desesperadamente por amor e aceitação da minha família e da igreja. Isso me fez decair. Continuei a reprimir meus sentimentos e a levantar um muro em torno de mim, ao mesmo tempo em que endurecia ainda mais o coração. Com o passar do tempo, afastei-me cada vez mais da minha família e da igreja. Sentia-me mais e mais como um desajustado social que ninguém sabia o que fazer. Decidi que iria fugir e viver minha própria vida.
De alguma forma meus pais souberam dessa ideia e tentaram fazer tudo o que sabiam para me ajudar, mas eu lhes guardava ressentimento. Olhando para trás, sei sem dúvida que eles faziam isso por amor e cuidado, mas havia uma grande carência em nosso relacionamento. Assim, continuei a endurecer e esfriar.
No verão em que eu tinha 17 anos, um ministro visitante (“Mike”) e sua família vieram à nossa igreja para reuniões. Eu os conhecia de anos antes e, de alguma forma, através de nossa interação durante as reuniões meu coração começou a amolecer e a abrir. Não sei bem por quê, mas por alguma razão decidi que queria passar o inverno com eles. Então meus pais entraram em contato com eles, e ficou decidido que eu poderia ficar com eles por alguns meses.
Meu plano era passar alguns meses longe de tudo e depois voltar para casa quando estivesse quase com 18 anos. Uma vez com 18, eu planejava sair de casa e fazer a minha vida. Eu tinha certeza de que ninguém poderia me impedir porque eu seria maior de idade. Entretanto, obviamente Deus tinha planos diferentes...
De alguma forma “Mike” me convenceu a ir com ele a uma semana de reuniões em outro estado. Enquanto estávamos lá, não me lembro de a convicção ter sido mais forte do que em qualquer outro momento. Contudo, numa noite após o culto ele me perguntou se eu queria me tornar cristão e ter meus pecados perdoados. Não lembro o que lhe disse, mas conversamos por um tempo. Ele me conduziu pela Bíblia, ajudando-me a ver o que Deus diz sobre tudo aquilo; então oramos. Quando nos levantamos da oração, não posso dizer que aconteceu algo de extraordinário, mas foi definitivamente a noite em que encontrei a salvação! Nessa noite algo mudou no meu coração. Soube que agora queria fazer as coisas do jeito de Deus. Soube que meu objetivo final na vida era correr a corrida bem e terminar vitoriosamente. Isso tem me ajudado ao longo dos anos.
No dia 31 de julho de 2011 fui batizado mediante a confissão da minha fé. Os anos seguintes definitivamente não foram fáceis. Eu diria até que, às vezes, pareceram ter sido mais difíceis do que nos anos antes da minha conversão. Por respeito aos outros, não sinto que posso compartilhar tudo o que aconteceu ao longo dos anos, mas tentarei compartilhar vários pontos principais. Você pode imaginar que, com os muros que havia erguido ao redor de mim e o conforto que encontrara nisso, os anos que se seguiram à minha conversão foram cheios de altos e baixos enquanto eu tentava reaprender a relacionar-me com outros crentes e com as pessoas em geral.
Embora eu tivesse recorrido a Deus pedindo perdão pelos meus pecados e tivesse comprometido minha vida a segui‑Lo, eu tinha muitos velhos hábitos de relacionar‑me com os outros de maneiras erradas que ainda precisavam ser santificados. As coisas em casa continuaram a melhorar, mas ainda havia espaço para progresso, o que aumentava o estresse. Com o passar dos anos, meu nível de estresse continuou a subir. Eu não sabia o que fazer com aquilo, então comecei a tomar altas doses de NoDoz® com uma bebida energética antes de ir para a cama, tentando fazer com que meus nervos relaxassem o suficiente para eu dormir (não tentem isto em casa, é perigoso). No dia seguinte eu me levantava e enfrentava tudo de novo. Um ano inteiro, na maior parte do ano, lutei com pensamentos de não querer continuar vivendo. Durante esse período, tive um amigo muito próximo que me encorajou bastante. Acredito que o contato regular com esse amigo íntimo, as orações de outros e a fidelidade de Deus, todos trabalhando juntos, me impediram de fazer algo de que mais tarde me arrependeria.
Havia outro amigo próximo que também havia passado por muita coisa, mas parecia estar encontrando as respostas de Deus para as lutas da vida. Íamos jantar juntos, passando tempo conversando sobre as lutas da vida. Lembro-me de ocasiões em que eu saía do carro dele e lágrimas escorriam pelo seu rosto porque ele não tinha certeza se eu iria aguentar. Depois ele foi para o campo missionário por dois anos para ensinar inglês.
Não sei exatamente o que estava acontecendo na vida dele, mas um dia soubemos que ele estava desaparecido. Eventualmente tivemos notícias: ele estava bem e morando de volta nos Estados Unidos. Meu coração partiu... Um dos poucos amigos que eu tinha agora havia virado as costas àquilo em que antes acreditara e àquilo que antes tentara me convencer. Ainda aqui estava eu, lutando... Por que não simplesmente desistir de lutar...? Por que não seguir a vida fácil...? Com o passar do tempo, continuei ansiando por amor e aceitação. Às vezes a luta, a dor e o anseio pareciam quase insuportáveis. Mas eu sabia lá no fundo que desistir não era o que eu queria. Isso não me traria o resultado final que eu desejava. Mais uma vez, por meio do encorajamento e do contato regular com meu amigo íntimo, das orações de outros e da fidelidade de Deus, continuei a perseverar.
Outro jovem começou a interessar‑se pela minha vida e acabamos ficando amigos próximos. Ele e sua esposa foram um grande encorajamento para mim. Depois, devido a alguns desentendimentos com a igreja, ficaram insatisfeitos e saíram da igreja. Eles desprezaram muito do que antes haviam defendido. Então lá estava eu novamente com um amigo próximo que havia virado as costas ao que um dia defendeu. Para que isso serve? Por que a vida precisa ser tão difícil? Talvez eu também devesse desistir... Mas eu não queria expulsar totalmente Deus da minha vida. Talvez eu pudesse encontrar uma igreja menos rígida. Mais uma vez, voltei à razão e percebi que isso não era realmente o que eu queria. Essa direção não me levaria aonde eu queria ir. Assim, mais uma vez, por meio do encorajamento e do contato regular com meu amigo íntimo, das orações de outros e da fidelidade de Deus, continuei a avançar. Naqueles tempos foi difícil, mas olhando para trás vejo que aprendi muito com tudo o que passei.
No outono de 2015 fui para o estado de Washington por uma oportunidade de trabalho. Na época em que fui, havia coisas acontecendo na minha igreja de origem com as quais eu estava lutando. Por causa de todo o estresse que enfrentava, eu estava bastante desanimado com a vida da igreja, com o cristianismo e com a vida em geral. Eu não queria abandonar meu cristianismo, mas me perguntava: "É isso mesmo tudo o que importa?" "Por que as pessoas não conseguem simplesmente conviver?" Isso é realmente o que Deus tinha em mente para o Seu povo? Se somos “pequenos Cristos”, como afirmamos ser, não deveríamos saber conviver? Não deveríamos ser aqueles que têm alegria e vida?
Fui para Washington com esse tipo de pensamento na cabeça. Enquanto estive lá, frequentei uma igreja que era tanto bíblica quanto espiritualmente voltada. É difícil explicar tudo o que se passou na minha mente, no meu coração e na minha vida durante aqueles seis meses. Mas saí de lá e voltei para casa com uma força e uma visão renovadas.
Devemos ser a luz do mundo! Devemos ter algo a oferecer aos outros! Devemos ser capazes de conviver uns com os outros! Sim, passamos por momentos difíceis individualmente e coletivamente como igreja, mas se pelejarmos o bom combate da fé, se terminarmos a nossa carreira, se guardarmos a fé, está reservado para cada um de nós uma coroa de justiça, a qual o Senhor, o justo juiz, nos dará naquele dia: e não somente a mim, mas também a todos os que amam a sua vinda. Tenho pelejado o bom combate, terminei a carreira, guardei a fé: daí por diante está reservada para mim a coroa de justiça, que o Senhor, o justo juiz, me dará naquele dia: e não somente a mim, mas também a todos os que amam a sua vinda –2 Timóteo 4:7-8.
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15 de junho de 2018, às 16:40. O grito do pager dos serviços de emergência rasgou a tarde pacífica quando chiaram para a vida. “Capotamento de um carro na ‘Gingko Avenue’, possível aprisionamento”, foi o despacho repetido. Ao chegarmos à cena, estava ali sentada uma jovem que parecia ter uns vinte e poucos anos e estava visivelmente machucada. Com sangue e lágrimas escorrendo pelo rosto, repetia frases como: “Eu não quero morrer... Não estou pronta para morrer... Posso nunca ver meu bebê de novo.” À medida que os segundos se transformavam em minutos, os paramédicos tentavam acalmar seus nervos ansiosos. Vasculhamos o carro amarrotado e a área ao redor em busca do suposto bebê desaparecido. Tudo o tempo em que ela permanecia ali com linhas de preocupação e medo. Tinha lágrimas e sangue escorrendo pelo rosto, enquanto repetia: “Posso nunca ver meu bebê de novo... Não quero morrer... Não estou pronta para morrer.”
Como socorristas, só encontramos uma cadeirinha infantil que não estava afivelada, sem qualquer evidência de um bebê em lugar algum. Enquanto a equipe da ambulância a prendia na maca e a carregava para a ambulância, ela continuava repetindo: “Onde está meu bebê...? Não estou pronta para morrer... Não quero morrer... Posso nunca ver meu bebê de novo.”
Ao deixar a cena naquela noite, com essa imagem e essas frases passando pela minha mente, fui atingido por dois pensamentos sóbrios. Se fosse eu, miraculosamente sobrevivendo a um acidente e sentado ali ao lado do meu veículo, quase incoerente, com sangue escorrendo pelo rosto, o que eu estaria dizendo? Pelo que os paramédicos e a equipe de resgate se lembrariam de mim? Eu estaria pronto para morrer? Estaria eu claro diante de Deus?
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Como cristãos, quando foi a última vez que ajudamos alguém a preparar a alma para a morte? Como crentes que fomos redimidos da miséria e do caos de uma vida de pecado (veja 1 Coríntios 6:9-11), devemos ...estar sempre prontos a dar uma resposta a todo homem que vos pedir razão da esperança que há em vós, com mansidão e temor. –1 Pedro 3:15.
No outono de 2018, Deus abriu a porta para eu me mudar para uma igreja em outro estado, onde encontrei estabilidade. Foi aí que Deus trouxe uma jovem piedosa para a minha vida, e nos casamos em 30 de novembro de 2019. Ser casado e ter irmãos que me cercaram com discipulado, compaixão e apoio em oração ajudou‑me a crescer no Senhor de muitas maneiras.
Estar aqui despertou em mim uma visão renovada de ser a luz do mundo. Hoje, agradeço a Deus por não me ter deixado. Enquanto continuei a pelejar o combate espiritual, Deus continuou a me dar força e sabedoria para fazer a coisa certa a seguir. A cada vitória, minha força cresceu mais. Aproximai‑vos de Deus, e ele se aproximará de vós... –Tiago 4:8. Agradeço a Deus por me dar vitória e por ajudar‑me a encontrar minha fonte suprema de amor, segurança e propósito—meu Senhor e Salvador, Jesus Cristo.
