“Dr. Waldron,” zei de dame die tegenover me zat. “Ik worstel de laatste tijd veel.”
“Vertel me wat er aan de hand is,” zei ik.
“Ik weet niet hoe ik het moet uitleggen,” aarzelde ze… “Ik voel me de meeste tijd gewoon moe. Ik kan me niet meer concentreren, en ik geniet gewoon niet meer van de meeste dingen waar ik vroeger van genoot. Ik kom door mijn dagen heen, maar dat is het wel zo’n beetje. Denk je dat ik een schildklierprobleem heb of een tekort aan een mineraal of vitamine?”
“Dat zou zo kunnen zijn,” antwoordde ik haar. “We kunnen die dingen zeker onderzoeken, maar ik denk dat er hier iets anders aan de hand is.”
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Ik ben huisarts en waarschijnlijk dertig procent van de mensen die naar mijn praktijk komen heeft symptomen van depressie. Dat betekent niet dat ze medicatie gebruiken daarvoor of vinden dat ze speciale hulp nodig hebben, maar het geeft wel aan dat deze symptomen wijdverbreid zijn in onze wereld.
Zelfs binnen christelijke kringen geven onderzoeken aan dat ongeveer 15 procent van de christenen zelf rapporteert ooit in hun leven gediagnosticeerd te zijn met depressie. Dat is 25 procent lager dan in de samenleving als geheel, maar het is nog steeds hoger dan we zouden willen geloven.
In het allereerste begin schiep God de wereld en Adam en Eva. En God zag alles wat Hij gemaakt had, en zie, het was zeer goed… –Genesis 1:31. Voor de val was alles volmaakt.
Ik denk niet dat we helemaal weten wat dit precies betekende. Het is duidelijk dat er geen fysieke ziekten of kwalen waren die de mensen of de flora en fauna van Eden teisterden. Meer dan dat, Adam en Eva leden niet aan angst of depressie. Hun hormonen raakten niet uit balans, ze raakten niet gestrest (ook al had er in een volmaakte tuin stress kunnen zijn), en ze zouden op geen enkel moment van streek of boos zijn geworden.
Alles veranderde toen Adam en Eva zondigden. We zien dit in de spanning tussen hen nadat zij van de vrucht hadden gegeten, met Adam die Eva de schuld geeft, en Eva die de slang de schuld geeft. En de mens zei: De vrouw die Gij mij gegeven hebt, zij heeft mij uit de boom gegeven, en ik heb gegeten. En de HERE God zei tot de vrouw: Wat is dit dat Gij gedaan hebt? En de vrouw zei: De slang heeft mij misleid, en ik heb gegeten –Genesis 3:12-13.
Voor een gezin zorgen werd plotseling hard werken. Virussen en bacteriën werden pathogeen en op een gegeven moment, in de eerste gezinnen, zouden mensen begonnen zijn te worstelen met emotionele en mentale gezondheidsproblemen.
Tot de vrouw zei Hij: Ik zal zeer vermenigvuldigen uw smart en uw zwangerschap; met smart zult gij kinderen baren; en uw begeerte zal tot uw man zijn, en hij zal over u heersen. En tot Adam zei Hij: Omdat gij naar de stem van uw vrouw hebt gehoord en van de boom gegeten hebt waarvan Ik u gebood, zeggende: Gij zult daarvan niet eten: vervloekt zij de aarde om uwentwil; met smart zult gij daarvan eten al de dagen van uw leven; distels en doornen zal zij u voortbrengen, en gij zult het kruid des velds eten; in het zweet uws aanschijns zult gij brood eten, totdat gij wederkeert tot de aarde; want daaruit zijt gij genomen; want stof zijt gij, en tot stof zult gij wederkeren –Genesis 3:16-19.
Ik wil onderzoeken wat depressie is zoals gedefinieerd door de medische wereld, enkele bronnen ervan benoemen, en daarna bespreken hoe we ermee kunnen omgaan, zowel in ons eigen leven als in het leven van onze vrienden en familie.
Depressie vaststellen
Zoals eerder genoemd heeft veel mensen enkele symptomen van depressie. Ze kunnen zich vermoeider voelen, gemakkelijk huilen, of andere symptomen hebben die niet gebruikelijk voor hen zijn. De meesten van hen hebben echter geen echte klinische depressie.
De meeste mensen hebben niet al deze symptomen, maar wanneer deze voortdurend aanwezig zijn zonder te verdwijnen gedurende twee weken of langer, vooral als ze sterk genoeg zijn om normale dagelijkse verantwoordelijkheden of het vermogen om goed te rusten te belemmeren, dan is het tijd iets te doen.
Het is belangrijk te onthouden dat er een groot of breed continuüm is wat betreft depressie. Sommige mensen hebben milde ontmoediging, sommige hebben diepe gevoelens van verdriet, en sommige hebben zoveel depressie dat ze het risico lopen zichzelf of anderen schade toe te brengen.
Oorzaken van depressie
Er zijn verschillende voorbeelden van mensen in de Bijbel die symptomen leken te vertonen die consistent zijn met depressie. Twee van hen springen er voor mij uit.
De eerste is Naomi. We weten dat zij met haar man en haar twee zonen naar Moab ging vanwege een hongersnood die Zuid-Israël trof. Zij bracht tien jaar door in dit vreemde land en in die tijd stierven haar man en al haar twee zonen.
Het boek Ruth vertelt ons dat toen zij terugkeerde naar Bethlehem, zij tot het volk zei: …Noemt mij niet Naomi [aangenaam], noemt mij Mara [bitter]: want de Almachtige heeft zeer bitter met mij gehandeld. Ik ging volweg heen, en de HERE heeft mij wedergebracht ledig: waarom noemt gij mij dan Naomi, daar de HERE tegen mij getuigd heeft en de Almachtige mij heeft aangedaan? –Ruth 1:20-21.
Er is geen manier om Naomi te interviewen en alle dingen te achterhalen die zij voelde, maar dit lijkt meer dan simpele rouw. Zij had alles verloren wat voor haar waarde had, en voor haar leek het alsof zelfs God zich tegen haar had gekeerd.
Als we het verhaal van Ruth lezen, zien we dat de dingen voor haar gedurende het boek verbeteren—voornamelijk door de bediening van haar schoondochter, Ruth, maar ook doordat God geleidelijk dingen van waarde in haar leven herstelde, en doordat anderen haar bemoedigden in de goedheid van de Heere. En de vrouwen zeiden tot Naomi: Geloofd zij de HERE, die u heden niet verlaten heeft zonder een verwant, zodat zijn naam beroemd worde in Israël. En hij zal u een hersteller uwer leven en een voedster uwer ouderdom zijn; want uw schoondochter, die u liefheeft, is beter voor u dan zeven zonen, die hem gebaard heeft. En Naomi nam het kind en legde het in haar schoot en werd diens voedster –Ruth 4:14-16.
Een ander voorbeeld dat in me opkomt is de profeet Jeremia. Jeremia werd geroepen toen hij een jonge man was, en hij had een zeer lange bediening waarin hij Gods Woord sprak tot een reeks koningen en andere mensen die gewoon niet geïnteresseerd waren in wat hij te zeggen had.
Het leven van Jeremia stond constant onder bedreiging. Op een gegeven moment werd hij in een kerker vol modder gegooid en werd pas op het laatste moment gered. Jeruzalem werd drie keer belegerd voordat de Babyloniërs het verwoestten. Gedurende zijn decennia van bediening vertelde Jeremia het volk wat God van hen vroeg, en het volk negeerde het constant.
Misschien is het geen wonder dat Jeremia vandaag de dag bekendstaat als de weinende profeet. Hij zei: Verdorven zij den dag waarin ik geboren ben: dat niet de dag gezegend zij, waarin mijn moeder mij baarde. Verdoemen zij de man die zijn vader het nieuws bracht, zeggende: Een mannelijk kind is u geboren, waardoor hij zeer blij werd. En laat die man zijn als de steden die de HEERE vernietigd heeft en niet bekeerd is; en laat hem het geklaag in de morgen en het geroep ten middag horen … Waarom kwam ik uit de moederschoot om werk en smart te zien, dat mijn dagen met schande vervuld zouden worden? –Jeremia 20:14-18.
Het is belangrijk op te merken dat in beide voorbeelden uit de Bijbel zonde niet wordt onthuld als de oorzaak (of reden) die deze mensen in depressie bracht. Voor Naomi was het waarschijnlijk een mengeling van isolatie van haar vaderland en het verlies van mensen die zij dierbaar was. Voor Jeremia was het de constante stress van proberen God te dienen in een natie die geen oog voor God had.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Depressie is altijd multifactorieel. Dat wil zeggen, er is meestal een mix van interne en externe factoren die een persoon neerhalen.
Er spelen hier genetische en hormonale componenten mee. Het staat buiten kijf dat sommige individuen en sommige families meer vatbaar zijn voor depressie dan anderen. Veel artsen en onderzoekers denken dat veranderingen in genen die het chemische serotonine door de hersenen vervoeren sommige mensen vatbaarder voor depressie kunnen maken dan anderen.
Deze verschillen in genetische aanleg kunnen ons helpen te begrijpen waarom sommige mensen weinig stress nodig hebben om hen neer te halen, terwijl anderen zeer veerkrachtig lijken. Aangezien we onze genetische aanleg niet kunnen veranderen, heeft het geen zin ons te wentelen in een gevoel van superioriteit als we van nature opgewekter zijn dan iemand anders. En als we erkennen dat we een grotere neiging tot depressie hebben, hoeven we ons hierdoor niet ontmoedigd te voelen. Als God ons zo gemaakt heeft dat we geneigd zijn humeurig te zijn in plaats van van nature opgewekt, moeten we wijsheid gebruiken om zoveel mogelijk externe factoren te beheren om het risico op verlammende (extreme) depressie te minimaliseren.
Externe stressfactoren zijn vaak de trigger voor dit soort gevoelens (ontmoediging). Het kan de dood van een goede vriend of familielid zijn, of een financiële tegenslag. Het is belangrijk te onthouden dat zelfs goede gebeurtenissen veel stress kunnen produceren. Moeders met pasgeborenen functioneren vaak op zeer weinig slaap, terwijl er grote lichamelijke veranderingen in hun lichaam plaatsvinden.
Sommige mensen hebben mogelijk slechte copingvaardigheden. Helaas wenden velen zich tot straatdrugs of alcohol om de gevoelens te verdoven die ze anders niet kunnen beheersen.
Als laatste kan zonde en schuld depressie triggeren of verergeren. We zien dit aanwezig in het leven van David en Saul. (Zie Psalm hoofdstuk 32) Dit betekent niet dat alle depressie het gevolg is van zonde—dat is verre van waar—maar zonde moet worden aangepakt en beleden om vooruit te komen.
Misschien als een zijopmerking: uit mijn ervaring worstelen diep depressieve mensen vaak met verschrikkelijke schuldgevoelens. Ze weten niet eens welke zonde ze mogelijk hebben begaan; ze zijn alleen zeker dat God toornig op hen is en dat ze iets verkeerds gedaan moeten hebben. Het verhelpen van de depressie zal helpen bij de kwesties rond de zekerheid van het heil waarmee deze mensen worstelen.
Dat brengt ons bij de vraag hoe we iemand kunnen helpen die met dit soort denken worstelt.
Luister
Luisteren is een krachtig instrument om anderen te helpen. Luister actief en zonder in te springen om negatief denken te onderbreken.
Je kunt misschien zien dat het niet zo verschrikkelijk is en dat er veel positiefs in de wereld is. Het feit dat zij die dingen niet kunnen zien heeft meer te maken met hun denkwijze dan met hoe verschrikkelijk de zaken werkelijk zijn. Een persoon die worstelt met depressie kan weten dat er mensen zijn die er slechter aan toe zijn in de wereld, maar het helpt hen niet veel dat aan te wijzen.
Bemoedig
Bemoedigen kan simpelweg betekenen dat je goede dingen zegt die je ziet in het leven van de persoon die worstelt. Dit is iets waar we allemaal meer behoefte aan hebben.
Meer dan dat moeten we mensen aanmoedigen om dingen te doen die gezond voor hen zijn. Ze moeten hun huis uitkomen, proberen te bewegen, en een poging doen gezond te eten. We kunnen hen helpen het op al deze gebieden beter te doen. (Zie Galaten 6:2)
Bid
…De effectieve, vurige gebed van een rechtvaardige vermag veel –Jakobus 5:16.
Deze mensen hebben iemand nodig die met hen bidt. Ze hebben iemand nodig die voor hen bidt. Jezus vraagt ons in het verborgene te bidden, maar het is ook zeer bemoedigend voor iemand die worstelt om zichzelf gehoord te horen bidden. Dit helpt hen te weten dat er velen zijn die hen met gebed ondersteunen.
Wees bereid de initiator te zijn
Mensen met depressie hebben zeer weinig energieniveau. Daarnaast zien ze zichzelf niet als waardevol. Althans niet zodanig dat iemand anders tijd met hen zou willen doorbrengen. Zij gaan niet bellen of appen, en ze zullen zeker geen lunchafspraak of gebedstijd opzetten.
Hoewel ze naar al deze dingen verlangen, is het voor hen erg moeilijk de eerste stap te zetten om anderen te benaderen. Het valt daarom op ons anderen om bereid te zijn die stappen te zetten.
Spring niet meteen naar conclusies
We kennen het verhaal van de vrienden van Job. Zij kwamen naar Job rijden nadat rampen op hem neerdaalden en zaten enkele dagen stil in ontzetting bij het zien van de verwoesting die hem was overkomen. Toen zij uiteindelijk begonnen te spreken, deden zij dat om hem te oordelen voor de vreselijke zonde waarvan zij aannamen dat hij die had begaan.
Het is niet verkeerd naar zonde te vragen, maar er zijn veel gevallen waarin depressie niet verband houdt met zonde. Vroegtijdig of veronderstellend op zonde focussen zal simpelweg wiggen drijven die het minder waarschijnlijk maken dat je iemand kunt helpen genezen.
Wat als jij de persoon bent die met depressie worstelt? Hoe moet je ermee omgaan en welke dingen kunnen helpen?
Pak problemen vroeg aan
Ieder mens heeft momenten dat hij gestrest en echt ontmoedigd is. We gebruiken termen als “burn-out” en “compassion fatigue” in de medische wereld wanneer mensen de verkeerde kant opgaan. Deze worstelingen uiten zich wanneer we prikkelbaar zijn naar de mensen om ons heen, wanneer we het grootste deel van de tijd moe zijn, of wanneer we het grootste deel van de tijd ontmoedigd zijn. Wanneer we zien dat deze symptomen opduiken, is het tijd iets te doen om te voorkomen dat het erger wordt.
Misschien is een eerste stap simpelweg onze beperkingen kennen. Er zijn tijden waarop we simpelweg nee moeten zeggen tegen werkprojecten of zelfs kerkactiviteiten omdat het ons niet genoeg tijd laat om te rusten. Bepaalde tijden van het jaar kunnen erger zijn—veel mensen hebben het in de wintermaanden moeilijker vanwege minder zonlicht.
Het terugschakelen in welke gebieden we ook kunnen is belangrijk wanneer we zien dat we op het verkeerde traject zitten.
Vergelijk niet
Ieder mens is anders. Mensen identificeren die het “lijken te hebben” wanneer jij worstelt helpt je niet en zal je waarschijnlijk slechter doen voelen.
Worstelen met ontmoediging betekent niet dat je geen christen bent of dat God met jou klaar is. Het betekent dat je mens bent die in een gevallen wereld leeft. Je wilt niet blijven leven met een gedeprimeerde geest, maar je moet ook niet geloven dat jij de enige bent die hiermee te maken heeft gehad. (Zie 2 Korintiërs 10:12)
Beweeg
Cardiovasculaire lichaamsbeweging is echt belangrijk om de chemicaliën in de hersenen te stimuleren die geassocieerd worden met depressie. Het maakt niet echt uit wat voor soort oefening je doet. Wat wel belangrijk is, is dat het je hartslag 25 tot 30 procent boven je basishartslag brengt.
Beweging is iets wat moeilijk is om te doen, zelfs wanneer je niet met depressie te maken hebt. Het is bijzonder moeilijk wanneer je vermoeid en neerslachtig bent.
Breng tijd door met bemoedigers
Mensen hebben gemeenschap nodig. Wanneer we te maken hebben met depressieve gevoelens, hebben we echt andere mensen om ons heen nodig om ons op te beuren, met ons te bidden, en ons bemoediging te geven. Niemand wordt beter van langdurige tijden in afzondering. (Zie Spreuken 27:17)
Pak zonde aan
Zonde kan het gebed ineffectief laten voelen. Dat wil niet zeggen dat simpelweg zonde belijden iemands depressie plotseling doet verdwijnen, maar het is een belangrijk onderdeel van genezing. Beken daarom elkanders zonden en bidt elkander, opdat gij genezen wordt… –Jakobus 5:16.
Wees bereid medicatie te nemen
Niet iedereen heeft medicatie nodig. De hoop is dat als je de juiste (helpende) dingen doet (sommige hierboven genoemd), je kunt voorkomen dat het zo erg wordt dat je medische hulp nodig hebt. Maar er zijn genoeg situaties waarin iemand simpelweg medicatie moet starten om hen op verschillende manieren te helpen: om te slapen, om een vermoeide geest die niet stopt tot rust te brengen, om de emotionele pijn te verdoven, enz.
Mensen met ernstige depressie kunnen een gevaar voor zichzelf zijn. Ze kunnen zelfs volledig niet in staat zijn te reageren op counseling of andere niet-medische behandelingen voor deze gevoelens. Deze mensen moeten echt met medicatie beginnen met als doel later af te bouwen wanneer ze helder genoeg denken om het juiste pad voort te zetten.
Helaas lijken de voordelen van deze medicatie van korte duur. Langdurig gebruik van antidepressiva lijkt voor veel patiënten de kwaliteit van leven niet te verbeteren. Een recente studie keek naar patiënten die antidepressiva gebruikten en vergeleek hen met degenen die dat niet deden en vond vergelijkbare niveaus van aan gezondheid gerelateerde kwaliteit van leven in de twee groepen. Met andere woorden, bij vergelijking van twee groepen depressieve patiënten, waarvan de ene groep medicatie gebruikte en de andere niet, was er na een periode (ongeveer 6 maanden) geen observeerbaar verschil meer in hun depressieniveaus. Dus, hoewel deze medicatie kan helpen een persoon met ernstige depressie te stabiliseren, begint na verloop van tijd de werkelijke medische “hulp” van de medicatie te verminderen. Hopelijk is de persoon tegen die tijd stabiel genoeg dat een veilige afbouw kan plaatsvinden richting het stoppen met de medicatie.
Gezien dit is het heel belangrijk dingen anders dan medicatie te blijven doen om de situatie te verbeteren.
Ga door, ook als je je beter voelt
Veelal, wanneer iemand een medisch probleem heeft, verandert die persoon bewust zijn dieet en levensstijl om de situatie te verbeteren. Het probleem is dat wanneer de symptomen verbeteren, de neiging bestaat terug te vallen in oude eet- en gedragsgewoonten.
Als je in het verleden met depressie te maken hebt gehad, is het belangrijk dat je op een pad van gezonde keuzes blijft. Beweeg regelmatig, eet gezonde maaltijden, beheer je stressniveau (zoveel als je kunt), plan niet te veel en maak een bewuste inspanning om regelmatig bij vrome vrienden samen te komen voor tijden van gebed en steun.
Neem periodiek een inventaris op hoe het met je gaat. Als je moeite hebt, bedenk wat je gaat veranderen om het beter te maken.
Depressie is heel gewoon in onze samenleving en in onze kerken. We kunnen er alleen overwinningsgevoelens over hebben, maar met Gods hulp en met de steun van christelijke broeders en zusters kunnen we vooruitkomen.
Je zult niet de hele tijd heerlijk vrolijk zijn, maar door Gods genade zul je de vreugde des Heren in je hart hebben, zelfs op de meest stressvolle dagen.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0165032717308819?via%3Dihub
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5430071/
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0265928
