« Dr Waldron », dit la dame assise en face de moi. « J’ai beaucoup de difficultés ces derniers temps. »
« Dites‑moi ce qui se passe », répondis‑je.
« Je ne sais pas comment l’expliquer, » hésita‑t‑elle… « Je me sens simplement fatiguée la plupart du temps. Je n’arrive plus à me concentrer, et je ne prends plus plaisir à la plupart des choses que j’aimais avant. Je traverse mes journées, mais pas beaucoup plus. Pensez‑vous que j’ai un problème de thyroïde ou que je manque de quelque minéral ou vitamine ? »
« C’est possible, » lui dis‑je. « Nous pouvons certainement vérifier tout cela, mais je pense qu’il y a autre chose qui se passe. »
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Je suis médecin de famille et probablement trente pour cent des personnes qui viennent dans mon cabinet présentent des symptômes de dépression. Cela ne signifie pas qu’elles sont toutes sous traitement médicamenteux pour cela ou qu’elles estiment avoir besoin d’une aide spécialisée, mais cela indique que ces symptômes sont répandus dans notre monde.
Même dans les milieux chrétiens, des enquêtes indiquent qu’environ 15 % des chrétiens déclarent avoir été diagnostiqués dépressifs à un moment de leur vie. C’est 25 % de moins que dans la société en général, mais c’est tout de même plus élevé que ce que nous aimerions croire.
Au tout début, Dieu créa le monde ainsi qu’Adam et Ève. Et Dieu vit toutes les choses qu’il avait faites, et voici, elles étaient très bonnes… –Genèse 1:31. Avant la Chute, tout était parfait.
Je ne pense pas que nous sachions entièrement ce que cela signifiait. Évidemment, il n’y avait pas de maladies physiques ni de maux affligeant les humains ou la flore et la faune de l’Éden. Plus encore, Adam et Ève ne souffraient pas d’anxiété ni de dépression. Leurs hormones n’étaient pas déréglées, ils ne subissaient pas de stress (même s’il aurait pu y avoir une forme de tension dans un jardin parfait), et ils ne se seraient jamais mis en colère ni contrariés.
Tout changea quand Adam et Ève péchèrent. Nous le voyons dans la tension entre eux après avoir mangé du fruit, Adam blâmant Ève, et Ève blâmant le serpent. Et l’homme dit, La femme que tu as mise auprès de moi, elle m’a donné de l’arbre, et j’en ai mangé. Et l’Éternel Dieu dit à la femme: Qu’as‑tu fait? Et la femme dit, Le serpent m’a séduite, et j’en ai mangé –Genèse 3:12‑13.
Nourrir une famille devint soudain un travail pénible. Les virus et bactéries devinrent pathogènes et, à un moment donné, dans les premières familles, des gens auraient commencé à lutter avec des difficultés émotionnelles et mentales.
Il dit à la femme: J’augmenterai tes douleurs et tes grossesses; tu enfanteras avec douleur. Ton désir se portera vers ton mari, et il dominera sur toi. Et il dit à Adam: Parce que tu as écouté la voix de ta femme, et que tu as mangé de l’arbre dont je t’avais défendu de manger, le sol est maudit à cause de toi; tu en mangeras tous les jours de ta vie dans la peine. Il te produira des épines et des ronces, et tu mangeras l’herbe des champs. C’est à la sueur de ton visage que tu mangeras ton pain, jusqu’à ce que tu retournes à la terre; car c’est d’elle que tu as été pris: poussière tu es, et à la poussière tu retourneras –Genèse 3:16‑19.
J’aimerais examiner ce qu’est la dépression telle que la définit le monde médical, certaines de ses origines, puis discuter de la façon dont nous pouvons y faire face, tant dans nos propres vies que dans celles de nos amis et de notre famille.
Diagnostiquer la dépression
Comme mentionné plus haut, beaucoup de gens ont certains symptômes de dépression. Ils peuvent se sentir plus fatigués, pleurer facilement, ou présenter d’autres signes inhabituels pour eux. La plupart n’ont pas réellement une dépression clinique au sens strict.
La plupart des personnes n’ont pas tous ces symptômes, mais quand ils sont continuellement présents sans s’atténuer pendant deux semaines ou plus, surtout s’ils sont suffisamment forts pour gêner les responsabilités quotidiennes normales ou la capacité à se reposer correctement, alors il est temps d’agir.
Il est important de se rappeler qu’il existe un large continuum concernant la dépression. Certaines personnes ont un découragement léger, d’autres ressentent une profonde tristesse, et certaines ont une dépression suffisamment grave pour présenter un risque de se faire du mal ou de faire du mal aux autres.
Causes de la dépression
Il y a différents exemples de personnes dans la Bible qui semblent avoir présenté des symptômes compatibles avec la dépression. Deux d’entre elles me viennent particulièrement à l’esprit.
La première est Naomi. Nous savons qu’elle partit avec son mari et ses deux fils à Moab à cause d’une famine qui touchait le sud d’Israël. Elle passa dix ans dans ce pays étranger et pendant ce temps, son mari et ses deux fils moururent.
Le livre de Ruth nous dit que, lorsqu’elle retourna à Bethléem, elle dit aux gens: …N’appelez pas Naomi [agréable], appelez‑moi Mara [amère] : car le Tout‑Puissant m’a fait beaucoup d’affliction. Je suis sortie pleine, et l’Éternel m’a ramenée vide: pourquoi donc m’appelez‑vous Naomi, puisque l’Éternel a témoigné contre moi, et que le Tout‑Puissant m’a affligée? –Ruth 1:20‑21.
Il est impossible d’interroger Naomi pour connaître tout ce qu’elle ressentait, mais cela paraît être plus qu’un simple deuil. Elle avait perdu tout ce qui avait de la valeur pour elle, et il lui semblait que même Dieu s’était retourné contre elle.
En lisant l’histoire de Ruth, nous voyons que les choses s’améliorent pour elle au fil du livre—principalement grâce au ministère de sa belle‑fille, Ruth, mais aussi parce que Dieu restaure progressivement des choses de valeur dans sa vie, et parce que d’autres l’encouragent sur la bonté du Seigneur. Et les femmes dirent à Naomi: Béni soit l’Éternel, qui ne t’a pas laissée aujourd’hui sans parent, pour que son nom soit célèbre en Israël. Il te sera un restaurateur de vie, et pourvoir à ta vieillesse; car ta belle‑fille, qui t’aime, est meilleure pour toi que sept fils, elle lui a donné un fils. Et Naomi prit l’enfant, et le mit sur sa poitrine, et elle lui fut nurse –Ruth 4:14‑16.
L’autre qui me vient à l’esprit est le prophète Jérémie. Jérémie fut appelé lorsqu’il était jeune homme, et il eut une très longue carrière à proclamer la parole de Dieu à une série de rois et à d’autres personnes qui ne s’intéressaient tout simplement pas à ce qu’il devait dire.
La vie de Jérémie fut constamment menacée. À une époque, il fut jeté dans un cachot rempli de boue et ne fut sauvé qu’au dernier moment. Jérusalem fut assiégée à trois reprises avant que les Babyloniens ne la rasent. Durant ses décennies de ministère, Jérémie dit au peuple ce que Dieu lui demandait, et le peuple l’ignora constamment.
Il n’est peut‑être pas étonnant que Jérémie soit connu aujourd’hui comme le prophète pleureur. Il dit: Maudit soit le jour où je suis né: que le jour où ma mère me porta ne soit pas béni. Maudit soit l’homme qui annonça à mon père: Un enfant mâle t’est né, en rendant joyeux celui‑là. Et cet homme soit comme les villes que l’Éternel a détruites, qui ne se repentirent pas: qu’il entende le cri du matin, et les alarmes du midi… Pourquoi suis‑je sorti du ventre pour voir la peine et les souffrances, pour que mes jours soient consumés dans le déshonneur? –Jérémie 20:14‑18.
Il est important de noter que dans ces deux exemples bibliques, le péché n’est pas présenté comme la cause (ou la raison) qui a poussé ces personnes vers la dépression. Pour Naomi, il s’agissait probablement d’un mélange d’isolement par rapport à sa patrie et de la perte de personnes qu’elle aimait profondément. Pour Jérémie, c’était le stress constant de tenter de servir Dieu dans une nation qui se moquait de Dieu.
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La dépression est toujours multifactorielle. Autrement dit, il y a généralement un mélange de facteurs internes et externes qui épuisent une personne.
Il y a des composantes génétiques et hormonales en jeu. Il ne fait aucun doute que certains individus et certaines familles sont plus prédisposés à la dépression que d’autres. Beaucoup de médecins et de chercheurs pensent que des variations des gènes qui transportent le produit chimique sérotonine dans le cerveau peuvent rendre certaines personnes plus susceptibles de faire une dépression que d’autres.
Ces différences dans le patrimoine génétique nous aident à comprendre pourquoi certaines personnes nécessitent très peu de stress pour s’effondrer, tandis que d’autres semblent très résilientes. Puisque nous ne pouvons pas changer notre constitution génétique, il n’y a pas lieu de se vanter si nous avons une personnalité plus enjouée qu’une autre. Et, si nous reconnaissons que nous avons une tendance plus grande à la dépression, nous n’avons pas à nous en décourager. Si Dieu nous a créés de façon à ce que nous soyons plutôt d’humeur variable plutôt que naturellement optimistes, nous devons user de sagesse pour gérer autant de facteurs externes que possible afin de minimiser le risque d’une dépression invalidante (extrême).
Les facteurs de stress externes déclenchent souvent ces sentiments (de découragement). Il peut s’agir de la mort d’un ami ou d’un membre de la famille proche, ou d’un revers financier. Il est important de se rappeler que même les événements heureux peuvent produire une grande quantité de stress. Les mères de nouveau‑nés fonctionnent souvent avec très peu de sommeil, alors même que de grands changements physiques surviennent dans leur corps.
Certaines personnes peuvent avoir de faibles capacités d’adaptation. Malheureusement, beaucoup se tournent vers la drogue ou l’alcool pour essayer d’étouffer des sentiments qu’elles ne peuvent autrement contrôler.
Enfin, le péché et la culpabilité peuvent déclencher une dépression ou l’aggraver. Nous le voyons présent dans la vie de David et de Saül. (Voir Psaume chapitre 32) Cela ne signifie pas que toute dépression résulte du péché—loin de là—mais le péché doit être confronté et repentir doit être exercé pour avancer vers la guérison.
Peut‑être en note secondaire, je dirai que, d’après mon expérience, les personnes profondément déprimées luttent souvent avec une culpabilité horrible. Elles ne savent même pas quel péché elles ont pu commettre ; elles sont seulement certaines que Dieu est en colère contre elles et qu’elles ont dû faire quelque chose de mal. Traiter la dépression aidera aux problèmes d’assurance du salut que ces personnes ont tendance à affronter.
Cela nous laisse la question de savoir comment aider quelqu’un qui souffre de ce type de pensée.
Écouter
Écouter est un outil puissant pour aider autrui. Écoutez activement sans interrompre ni sauter pour contrer les pensées négatives.
Vous pouvez voir que tout n’est pas terrible et qu’il y a beaucoup de choses positives dans le monde. Le fait qu’ils ne voient pas ces choses tient davantage à leur état d’esprit qu’à la gravité réelle de la situation. Une personne en proie à la dépression peut savoir qu’il y a des gens plus malheureux dans le monde, mais cela ne l’aide pas vraiment que vous le lui signaliez.
Encourager
L’encouragement peut simplement consister à dire de bonnes choses que vous voyez dans la vie de la personne en difficulté. C’est quelque chose dont nous avons tous besoin davantage.
De plus, nous devons encourager les gens à faire des choses qui sont saines pour eux. Ils doivent sortir de chez eux, essayer de faire de l’exercice, et tenter de manger sainement. Nous pouvons les aider à mieux faire dans tous ces domaines. (Voir Galates 6:2)
Priez
…La prière fervente du juste a une grande efficacité –Jacques 5:16.
Ces personnes ont besoin de quelqu’un qui prie avec elles. Elles ont besoin que l’on prie pour elles. Jésus nous demande de prier en secret, mais il est également très encourageant pour quelqu’un en difficulté de s’entendre prier pour lui. Cela l’aide à savoir que beaucoup de personnes le soutiennent par la prière.
Soyez prêt à être l’initiateur
Les personnes dépressives ont un niveau d’énergie très bas. De plus, elles ne se perçoivent pas comme ayant de la valeur. Du moins au point que quelqu’un d’autre voudrait passer du temps avec elles. Elles n’appelleront pas, n’enverront pas de texto, et elles ne prendront certainement pas l’initiative d’un déjeuner ou d’un temps de prière.
Même si elles désirent toutes ces choses, il leur est très difficile de faire le premier pas pour contacter les autres. Il revient donc au reste d’entre nous d’être prêt à accomplir ces gestes.
Ne sautez pas aux conclusions
Nous connaissons l’histoire des amis de Job. Ils vinrent voir Job après le désastre qui s’abattit sur lui et restèrent silencieux, choqués, plusieurs jours à la vue des destructions qui l’avaient frappé. Quand ils commencèrent enfin à parler, ce fut pour le juger du terrible péché qu’ils supposèrent qu’il avait commis.
Il n’est pas mal d’interroger au sujet du péché, mais bien des fois la dépression n’est pas liée au péché. Se focaliser prématurément sur le péché, ou le présumer, créera simplement des clivages qui rendront moins probable que vous puissiez aider une personne à trouver la guérison.
Et si vous êtes la personne qui lutte contre la dépression? Comment y faire face et quelles choses peuvent aider?
Traitez les problèmes tôt
Tout le monde connaît des moments de stress et de découragement. Nous utilisons des termes comme « burn‑out » et « fatigue de compassion » dans le milieu médical quand les personnes vont dans la mauvaise direction. Ces difficultés se manifestent quand nous sommes irritables avec notre entourage, quand nous sommes fatigués la plupart du temps, ou quand nous nous sentons découragés la plupart du temps. Quand nous voyons ces symptômes apparaître, il est temps d’agir pour empêcher les choses d’empirer.
Peut‑être qu’un premier pas est simplement de connaître nos limites. Il y a des moments où il faudra dire non à des projets de travail ou même à des activités d’église parce que cela ne nous laisse pas suffisamment de temps pour nous reposer. Certaines périodes de l’année peuvent être plus difficiles—beaucoup de gens ont plus de difficultés pendant les mois d’hiver à cause d’un moindre ensoleillement.
Réduire ses engagements là où l’on peut est important quand on voit qu’on suit une trajectoire dangereuse.
Ne vous comparez pas
Chacun est différent. Repérer des personnes qui semblent « tout avoir » quand vous êtes en difficulté ne vous aide pas et vous fera probablement vous sentir pire.
Lutter contre le découragement ne signifie pas que vous n’êtes pas chrétien ou que Dieu a fini avec vous. Cela signifie que vous êtes humain, vivant dans un monde déchu. Vous ne voulez pas continuer à vivre avec un esprit déprimé, mais vous ne devez pas non plus croire que vous êtes le seul à avoir traversé cela. (Voir 2 Corinthiens 10:12)
Faites de l’exercice
L’exercice cardiovasculaire est vraiment important pour stimuler les substances chimiques du cerveau associées à la dépression. Peu importe le type d’exercice que vous pratiquez. Ce qui compte, c’est que votre fréquence cardiaque augmente de 25 à 30 % au‑dessus de votre fréquence de base.
L’exercice est difficile à pratiquer, même quand on n’est pas déprimé. Il est particulièrement difficile quand on est fatigué et abattu.
Passez du temps avec des encourageurs
Les gens ont besoin de communauté. Lorsque nous faisons face à des sentiments dépressifs, nous avons vraiment besoin d’autres personnes autour de nous pour nous relever, prier avec nous et nous encourager. Aucun de nous ne s’en trouve mieux en passant de longues périodes seul. (Voir Proverbes 27:17)
Affrontez le péché
Le péché peut rendre la prière inefficace. Cela ne veut pas dire que la simple confession du péché fera soudainement disparaître la dépression, mais c’est une étape importante pour atteindre la guérison. Confessez vos péchés les uns aux autres, et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris… –Jacques 5:16.
Soyez prêt à prendre des médicaments
Tout le monde n’a pas besoin de médicament. L’espoir est que si vous faites les bonnes choses (certaines listées ci‑dessus), vous pouvez empêcher que la situation ne devienne suffisamment grave pour nécessiter une aide médicale. Mais il existe de nombreuses situations où quelqu’un doit commencer un traitement médicamenteux pour l’aider de plusieurs façons : à dormir, à calmer un esprit fatigué qui n’arrête pas, à atténuer la douleur émotionnelle, etc.
Les personnes dont la dépression est suffisamment grave peuvent représenter un danger pour elles‑mêmes. Elles peuvent même être totalement incapables de répondre à une thérapie ou à d’autres traitements non médicaux. Ces personnes ont vraiment besoin de commencer un traitement médicamenteux avec pour objectif de se sevrer progressivement plus tard, quand leur pensée sera suffisamment claire pour poursuivre sur la bonne voie.
Malheureusement, les bénéfices de ces médicaments semblent parfois limités. L’utilisation à long terme des antidépresseurs n’améliore pas nécessairement la qualité de vie pour beaucoup de patients. Une étude récente a comparé des patients prenant des antidépresseurs et d’autres n’en prenant pas et a trouvé des niveaux similaires de qualité de vie liée à la santé dans les deux groupes. En d’autres termes, en comparant deux groupes de patients déprimés, l’un sous traitement médicamenteux et l’autre non, après une période d’environ six mois il n’y avait plus de différences observables dans leurs niveaux de dépression. Ainsi, ces médicaments peuvent aider à stabiliser une personne ayant une dépression sévère, mais après un certain temps l’« aide » médicale procurée par le médicament tend à diminuer. On espère que, d’ici là, la personne sera suffisamment stabilisée pour entreprendre un sevrage sûr.
Dans cette optique, il est très important d’entreprendre d’autres actions que la médication pour tenter d’améliorer la situation.
Poursuivez, même quand vous vous sentez mieux
Souvent, quand quelqu’un a un problème médical, il va consciemment changer son régime et son mode de vie pour améliorer sa situation. Le problème est que lorsque les symptômes s’améliorent, la tendance est de retomber dans les anciennes habitudes alimentaires et comportementales.
Si vous avez déjà affronté la dépression, il est important de maintenir une voie de choix sains. Faites de l’exercice régulièrement, mangez des repas sains, gérez votre niveau de stress (autant que possible), ne vous surchargez pas d’activités, et faites un effort conscient pour rencontrer régulièrement des amis pieux pour des temps de prière et d’encouragement.
Faites périodiquement le point sur votre état. Si vous avez des difficultés, déterminez ce que vous allez changer pour améliorer les choses.
La dépression est très courante dans notre société et dans nos églises. Nous pouvons en venir à bout seuls, mais avec l’aide de Dieu et le soutien de frères et sœurs chrétiens, nous pouvons avancer.
Vous ne serez peut‑être pas follement heureux tout le temps, mais par la grâce de Dieu, vous aurez la joie du Seigneur dans votre cœur, même les jours les plus stressants.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0165032717308819?via%3Dihub
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5430071/
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0265928
