“Rendete grazie al Dio dei cieli: poiché la sua misericordia dura in eterno”
—Salmo 136:26
Nel tuo cammino di vita, dall'infanzia fino a dove sei oggi, ti sei mai fermato qualche minuto a meditare sulla misericordia che Dio ti ha mostrato? Dall'infanzia alla fanciullezza, dalla fanciullezza all'adolescenza, dall'adolescenza all'età adulta e oltre, la misericordia eterna di Dio è su coloro che Lo temono! La Scrittura dice in Deuteronomio 7:9 che la misericordia di Dio si estende ben oltre le nostre vite brevi qui sulla terra, fino a mille generazioni. Prenditi un momento e meravigliati della gloria e della bellezza di questo attributo immutabile ed eterno di Dio!
Esaminando la storia dietro questo inno, cerchiamo di vedere la mano di Dio all'opera nella vita dell'autore del canto. L'inno, “When All Thy Mercies O My God” (Quando tutte le tue misericordie, o mio Dio), scritto nel 1712, è stato pubblicato in 994 inni e ancora oggi figura nella lista dei 100 migliori inni mai scritti. Mentre l'autore si avvicina alla fine del suo tempo sulla terra, in questo inno riflette il suo stupore per le misericordie di Dio verso di lui lungo tutta la sua vita.
Joseph Addison, nato il 1º maggio 1672, fu saggista, poeta e uomo di lettere inglese. Riguardo alla sua nascita, troviamo che “apparve debole e improbabile che vivesse", dice il sig. Tyers.* E che “fu steso come morto appena nato.” Senza dubbio la provvidenza di Dio preservò la sua vita infantile e gli diede quasi mezzo secolo per servirLo sulla terra. Era il figlio maggiore di Lancelot Addison, uomo ben istruito e ministro nella sua chiesa. Suo padre, essendo anch'egli studioso, si assicurò che suo figlio Joseph ricevessse una buona istruzione. Iniziò gli studi nella sua città natale di Milston, nel Wiltshire, Inghilterra.
Mentre era a scuola, intorno al 1685, il giovane autore dell'inno di 13 anni incontrò e divenne il migliore amico di Richard Steele, i due essendo separati da pochi mesi di età. Continuarono la loro amicizia nel corso degli anni e, 27 anni dopo, dal 1711 al 1712, cofondarono la rivista The Spectator, nella quale questo inno fu pubblicato per la prima volta.
Dopo aver frequentato varie scuole, Addison andò a Oxford quando aveva circa 15 anni. Mentre era lì continuò ad accrescere cultura e abilità, soprattutto nella scrittura di poemi e saggi in latino. All'età di 22 anni, nel 1694, cominciò anche a mostrare la sua capacità nella poesia in inglese.
Un dettaglio notevole della sua vita che gli comunicò la misericordia di Dio è come riuscì a sfuggire per un soffio a un terribile naufragio. Fu questa tragedia e il suo racconto spaventoso di sopravvivenza che avrebbero ispirato la stesura di questo inno edificante.
Ecco l'inno con le 13 strofe originali:
Quando tutte le Tue misericordie, o mio Dio,
L’anima mia che sorge contempla,
Trasportata dalla vista,
Sono perso in meraviglia, amore e lode.
La Tua Provvidenza sostenne la mia vita,
E provvide a tutti i miei bisogni,
Mentre giacevo nel silenzioso grembo,
E pendevo dal seno.
A tutti i miei deboli lamenti e grida
La Tua misericordia prestò orecchio,
Ancor prima che i miei pensieri fiacchi avessero imparato
A formarsi in preghiera.
Innumerevoli consolazioni all’anima mia
La Tua tenera cura elargì,
Prima che il mio cuore infantile concepisse
Da chi quelle consolazioni fluissero.
Quando nei stradoni scivolosi della giovinezza
Con passi sconsiderati correvo,
Il Tuo braccio invisibile mi trasportò salvo,
E mi guidò fino all’età matura.
Tra pericoli nascosti, fatiche e morti,
Dolce spianò il mio cammino;
E attraverso le piacevoli insidie del vizio,
Più da temere di esse.
O come potranno le parole con egual calore
Dichiarare la gratitudine,
Che brucia dentro il mio cuore rapito?
Ma tu puoi leggerla lì.
La Tua mano generosa con beni mondani
Ha fatto traboccare la mia coppa;
E, in un amico gentile e fedele,
Ha raddoppiato tutto il mio avere.
Diecimila diecimila doni preziosi
Occupano le mie grazie quotidiane;
Né ultimo è un cuore gioioso
Che assapora quei doni con letizia.
Quando stanco per la malattia, spesso Tu
Con salute rinnovasti il mio volto;
E, quando in peccati e dolori sprofondavo,
Rivivesti la mia anima con grazia.
Attraverso ogni periodo della mia vita
Perseguirò la Tua bontà
E dopo la morte, in mondi lontani,
Rinnovare il glorioso tema.
Quando la natura verrà meno, e giorno e notte
Non divideranno più le Tue opere,
Il mio cuore sempre grato,
O Signore, adorerà la Tua misericordia.
Per tutta l’eternità a Te
Eleverò un canto gioioso;
Poiché, oh, l’eternità è troppo breve
Per pronunciare tutta la Tua lode!
Mentre cerchiamo di comprendere la vita e la storia dell’inno, diamo un breve sguardo ad alcune delusioni che egli affrontò. Rimasto celibe fino ai suoi 40 anni, nutriva speranze di avere un giorno un matrimonio felice. Il suo matrimonio con Charlotte, vedova da 15 anni, non si rivelò come aveva anticipato. Si dice che il loro corteggiamento fu lungo e ansioso. Si sposarono nell’agosto del 1716 nel suo 44° anno. Una citazione afferma che “Si dice che la conobbe per la prima volta diventando il tutore di suo figlio. Il matrimonio, se si può dar credito al rapporto non contraddetto, non apportò alcun incremento alla sua felicità; non li trovò né li rese uguali."* Oltre al suo matrimonio meno che ideale, la perdita del suo buon amico Richard Steele qualche tempo dopo lo colpì profondamente.
Verso il 1717 la sua salute cominciò a declinare rapidamente, e nel marzo 1718 dovette dimettersi da alcune sue cariche, avendo grande bisogno di riposo e quiete. “La malattia di cui Addison soffriva appare essere stata l’asma. Divenne più violenta dopo il suo ritiro dall’ufficio ed ora fu accompagnata da idropisia. Il suo letto di morte fu placido e rassegnato, e confortato da quelle speranze religiose che così spesso aveva suggerito agli altri..." *
Un'ultima nota che includo qui sulla vita dell'autore dell'inno è il racconto della sua dipartita. C'era un giovane di nome Lord Warwick, dall'indole rozza e libertina, che Addison aveva spesso cercato di conquistare alla fede, tutto inutilmente. Avvicinandosi alla fine della sua vita, fece un ultimo tentativo per impressionare quel giovane sull'importanza del cristianesimo. Lo fece chiamare per essere presente mentre moriva, dicendo: "Ti ho mandato a chiamare affinché tu possa vedere come può morire un cristiano." Non abbiamo resoconti su come questa esperienza influenzò il comportamento di Warwick, ma possiamo supporre che molto probabilmente lo abbia fatto. Joseph Addison morì a Holland House il 17 giugno 1719, sei settimane dopo il suo 47º compleanno. È sepolto nel Poet's Corner dell'Abbazia di Westminster.
Questo inno ha diverse melodie: “St Peter,” composta da Alexander Robert Reinagle nel 1836, è usata nel Church Hymnal e nel Christian Hymnary. La melodia "Geneva" fu composta da John Cole nel 1805. Egli nacque a Tewksbury, Inghilterra, e venne negli Stati Uniti nella sua fanciullezza. Baltimore, Maryland divenne la sua casa americana, dove fu istruito. Presto nella vita divenne musicista e editore di musica. Continuò a comporre fino alla sua morte. Questa melodia si trova in Zion's Praises, Hymns of the Church e Harmonia Sacra. La melodia "Contemplation", composta da F.A. Gore Ouseley, è più ampiamente usata da gruppi evangelici e altre comunità ecclesiali. Altri inni di Joseph Addison includono "The Lord my Pasture Shall Prepare" e "The Spacious Firmament." Ecco una citazione finale per aiutarci a capire chi era Joseph Addison e cosa credeva. "La sua religione non ha nulla di entusiastico o superstizioso; non appare né debitamente credulone né volontariamente scettico; la sua moralità non è né pericolosamente lassista né impraticabilmente rigorosa. Tutto l'incanto della fantasia e tutta la forza dell'argomentazione sono impiegati per raccomandare al lettore il suo reale interesse, la cura di compiacere l'Autore del suo essere."
*tratto da Wikipedia e hymnary.org
