L’anno era circa il 60 d.C. L’apostolo Paolo era stato arrestato e quasi ucciso nel Tempio di Gerusalemme da una folla di ebrei inferociti.
Pochi giorni dopo era stato portato dal procuratore romano Felice a causa del pericolo rappresentato da un gruppo di cospiratori ebrei. Felice aveva ascoltato il suo caso e, benché non ci fosse alcuna prova per condannare Paolo, lo aveva tenuto in prigione per i due anni successivi, fino a quando il nuovo procuratore, Festo, non prese il suo posto.
Il re Agrippa II venne a far visita a Festo e i due ascoltarono Paolo parlare. Durante l’udienza Paolo …discuteva di giustizia, di autocontrollo e del giudizio che deve venire, [fino a quando] Felice tremò e disse: Vattene per ora; quando avrò tempo ti chiamerò – Atti 24:25. Poi, verso la fine dell’orazione di Paolo, …Festo, con voce forte, disse: Paolo, sei fuori di te; molto sapere ti fa impazzire – Atti 26:24.
Festo non parlava di conoscenze scientifiche, ma del fatto che Paolo era ben istruito. Peggio ancora, Paolo stava mettendo a disagio il governatore riguardo alla sua vita peccaminosa e il suo ragionamento rendeva chiaro che l’unica soluzione per Festo e per Agrippa era seguire le Scritture degli Ebrei.
Paolo era ben istruito. Lo chiarisce nelle sue lettere e nei suoi sermoni, citando non solo la Bibbia ebraica, ma anche una varietà di filosofi e poeti greci e cretesi.
In tempi più moderni, sembra che la scienza non sia amica della fede. Molti scienziati affermano che l’idea di un progettista intelligente dell’Universo sia ridicola. Inoltre, molti di loro direbbero che coloro che credono a tali cose sono quasi dei selvaggi.
Questo certamente allontana molti cristiani dalla scienza del tutto. Non vedono qualcosa di così antagonista alla fede cristiana fondamentale come utile.
Posso comprendere questo punto di vista, ma penso che non dovremmo rinunciare all’apprendimento semplicemente perché alcuni di coloro che si dichiarano tanto competenti sono, in realtà, piuttosto stolti.
Creazione
Quando penso al tema della scienza, spesso comincio con il soggetto della creazione. Questo è l’inizio di tutto ed è il primo luogo in cui “scienza” e Bibbia vengono in conflitto.
La scienza è semplicemente incapace di accettare che possa esserci stato un Dio Creatore che ha messo in moto tutto ciò che vediamo.
Esistono molti libri che trattano il tema del disegno intelligente e del vedere le impronte digitali di Dio nella creazione. Ci vuole molta più fede per credere che l’universo sia avvenuto per caso, che per credere in un Creatore.
La Bibbia chiarisce che Dio non solo era presente al momento della Creazione, ma che fu egli a iniziarla (Giovanni 1:1-3). Paolo dice Poiché le cose invisibili di lui, fin dalla creazione del mondo, si intendono per mezzo delle opere; così che essi sono inescusabili: avendo mostrato la sua eterna potenza e divinità – Romani 1:20.
Le persone dovrebbero essere in grado di discernere che c’è un Dio Creatore coinvolto nel nostro mondo e nell’universo fin dal tempo della Creazione. Dovrebbero anche poter comprendere alcune altre cose su di lui. Forse la più importante per la nostra discussione qui è che, osservando la creazione, possiamo dire che Dio è un Dio ordinato e che ha creato il mondo per funzionare con una struttura specifica e leggi che lo governano.
Questa è una delle grandi differenze tra il racconto della Creazione trovato in Genesi e i miti della creazione presenti in altre culture dell’epoca. La Bibbia rende chiaro che Dio ha creato intenzionalmente il mondo, che lo fece in modo ordinato e che fece in modo che ogni sua parte si integrasse con tutte le altre parti. Non c’è magia né pensiero mistico nel racconto della Genesi.
Le leggi dell’universo restano valide
Ci sono molte persone che credono di poter alterare il modo in cui l’universo funziona, di poter comportarsi in modi immorali senza subirne le conseguenze, e di poter fare sciocchezze senza pagare il prezzo del loro comportamento.
Il profeta Geremia ci dice che ci sono leggi in vigore che non cesseranno di funzionare. Così parla il SIGNORE, che dà il sole per luce del giorno, e le leggi della luna e delle stelle per luce della notte, che divide il mare quando le sue onde brontolano; il SIGNORE degli eserciti è il suo nome: Se quelle leggi venissero meno davanti a me, dice il SIGNORE, allora anche la stirpe d’Israele cesserebbe per sempre d’essere una nazione davanti a me – Geremia 31:35-36.
Esiste tutto un insieme di leggi che governa il modo in cui la terra ruota sul suo asse e orbita intorno al sole. Tutto, dalla velocità della luce al modo in cui la gravità attrae le cose verso grandi masse, fu istituito al momento della Creazione—…tutte le cose continuano come fin dall’inizio della creazione – 2 Pietro 3:4.
Poiché quelle leggi continuano e non fluttuano, siamo in grado di comprenderle—almeno in parte. Questo è ciò che è la scienza: lo studio del mondo naturale che vediamo e un tentativo di comprendere i modi in cui funziona. Dio ha creato il nostro mondo in modo tale che se fai un esperimento nello stesso modo ogni volta, otterrai gli stessi risultati ogni volta.
La scienza non comprenderà mai tutto
Il profeta Isaia dice, Poiché i miei pensieri non sono i vostri pensieri, né le vostre vie le mie vie, dice il SIGNORE. Come sono più alti i cieli della terra, così sono più alte le mie vie delle vostre vie e i miei pensieri dei vostri pensieri – Isaia 55:8-9.
Anche i più intelligenti fisici quantistici ammetteranno di non comprendere tutto. Infatti, il numero delle domande che hanno è maggiore dell’intero magazzino di conoscenza accumulato.
La maggior parte di noi avrà una comprensione dell’universo molto inferiore. Non capiremo tutti i dettagli di come funziona l’atomo. Non saremo in grado di fare il calcolo necessario per mettere in orbita un satellite. Va bene così. La cosa importante è che apprendiamo ciò che possiamo per comprendere che Dio che serviamo è stupendo e ordinato.
Le presupposizioni sono un problema
Il problema più grande che vediamo nella scienza non è la scienza stessa, ma i pregiudizi delle persone che la praticano. Il pazzo ha detto nel suo cuore: Non c’è Dio… – Salmo 14:1. Per questa definizione, molti scienziati sono stolti.
Non lo dico a cuor leggero. Gli atei osservano l’universo e, dato che credono che non possa esistere un Dio, devono allora spiegare come esso esista senza la presenza di un vero Creatore. Questo è il cuore della stoltezza.
Quando arrivano a buchi nella loro conoscenza, stanno zitti, mentre il cristiano può spiegarli con poche parole semplici. Come ho detto prima, quando guardiamo alla complessità dell’universo, dalle cose più piccole alle galassie più grandi, possiamo vedere le mani di Dio all’opera.
Quando considero i tuoi cieli, opera delle tue dita, la luna e le stelle che tu hai fissate; che cos’è l’uomo perché te ne ricordi? e il figlio dell’uomo perché te ne curi? – Salmo 8:3-4. Quando pensiamo al mondo intorno a noi, quando leggiamo ciò che gli scienziati scrivono, è cruciale avvicinarsi con la consapevolezza che Dio è dietro tutto questo. Perché in lui viviamo, ci muoviamo e siamo – Atti 17:28, e nulla di ciò che la scienza può discernere cambierà questo.
La scienza dovrebbe essere come un detective, che scopre le impronte digitali di Dio nell’universo, non qualcuno deciso a smentire la Sua presenza molto reale.
Molti scienziati credono in Dio
Guardando al passato, molti scienziati erano uomini che credevano nel Dio della Bibbia. Isaac Newton, Francis Bacon, Niccolò Copernico e molti altri credevano nella Bibbia e lo esprimevano apertamente.
In tempi più moderni, ci sono molti uomini e donne di scienza che credono nel Dio della Bibbia. Il fatto di lavorare nella scienza non significa che non si possa avere una vita di fede.
Molte persone hanno strumentalizzato le scoperte scientifiche per promuovere messaggi contrari alla fede e all’insegnamento cristiano.
Dobbiamo ricordare che di fronte a un insieme di fatti, di solito esistono diverse spiegazioni che possono rendere conto della loro presenza. Creazione ed evoluzione esaminano gli stessi fatti della natura, ma da prospettive o pregiudizi diversi, e finiscono così per arrivare a conclusioni molto differenti. Forse è un po’ come una storia di Sherlock Holmes, dove il dottor Watson prende i fatti e fornisce regolarmente una spiegazione inaccurata, mentre il detective prende le stesse informazioni e fornisce la spiegazione giusta.
Scienza e medicina
Non è contrario alle Scritture ricercare come funzionano le cose nel nostro universo, purché lo si faccia all’interno di un quadro biblico e con la comprensione che esiste un Dio Creatore che lo ordina tutto.
La medicina moderna è un’applicazione di molti campi diversi, compresa l’anatomia, la microanatomia, la genetica e la biochimica. Lo scopo, in questo caso, è osservare il corpo umano al meglio possibile e poi riparare le cose che vanno storte. I medici possono essere scienziati, ma la maggior parte di loro applica semplicemente conoscenze tramandate attraverso la loro formazione.
L’osservazione è il punto di partenza. Consideriamo il diabete come esempio. Areteo di Cappadocia nel II secolo d.C. fu il primo a dare una descrizione completa del diabete e a dare alla malattia il nome di diabete. Il problema era che, pur essendo in grado di diagnosticare le persone con questa malattia, non aveva alcun trattamento per aiutare i suoi pazienti. L’osservazione lo aveva portato solo fino a un certo punto.
Col tempo, altri studi dimostrarono che il problema era un’anomalia nel pancreas e che c’era qualcosa di specificamente sbagliato nelle cellule delle isole. Anche nei primi anni del 1900 non esisteva una cura per il diabete mellito e l’unica soluzione che i medici potevano offrire era una dieta a bassissimo indice glicemico con limiti calorici severi—cercando di mantenere i pazienti a 500 o 600 calorie al giorno. Come si può immaginare, non era un trattamento ideale.
Fu solo negli anni ’20 che un paio di ricercatori in Canada scoprirono un modo per estrarre l’insulina dai cani e la somministrarono a un quattordicenne che stava morendo di diabete. L’estratto gli salvò la vita e iniziò una nuova era per le persone con diabete.
Questo è il modo in cui funzionano le cose. Si comincia osservando una malattia e vari farmaci che sembrano efficaci, poi col tempo e con test meticolosi si può valutare quali trattamenti sono più efficaci per quella malattia.
Gli studi in cui metà dei partecipanti affetti da una malattia ricevono un farmaco o un trattamento e l’altra metà riceve un placebo (una pillola senza efficacia medica) sono ancora il modo più efficace per stabilire se qualcosa funziona davvero.
Perché i trattamenti devono essere studiati
Esiste una reale tendenza a credere che le cose che ti sono state insegnate siano efficaci. Sappiamo che George Washington morì di polmonite. I suoi medici probabilmente danneggiarono le sue possibilità di recupero emorragizzandolo quattro volte per un totale di quasi il 40 percento del suo volume di sangue. Probabilmente lo avrebbero emorragizzato una quinta volta, ma non si ritenne che fosse abbastanza forte da sopravvivere alla procedura.
I medici emorragizzavano i pazienti perché ritenevano che vi fossero accumuli tossici nel flusso sanguigno che dovevano essere eliminati. La maggior parte delle persone che morivano dopo la salassazione probabilmente sarebbe morte comunque, ma praticare la salassazione su persone gravemente malate sicuramente non aiuta la loro guarigione.
Forse i medici semplicemente volevano fare qualcosa. I pazienti si aspettavano la salassazione e quindi si soddisfacevano quelle aspettative, anche se ciò danneggiava i pazienti.
L’esperienza è ciò che ti permette di commettere gli stessi errori con molta più fiducia.
Cosa rende uno studio valido
I buoni studi—hanno molti pazienti, hanno un gruppo di controllo (che riceve o una pillola inattiva chiamata placebo, o il miglior trattamento attuale per quella malattia), e il gruppo di test riceve il nuovo trattamento. È anche importante che il gruppo di controllo e il gruppo di test siano abbinati il più possibile. Infine, la dimensione dei gruppi nello studio è vitale per le conclusioni dello studio. Se ci sono solo dieci o venti pazienti nello studio, non è un gruppo abbastanza numeroso per capire davvero se qualcosa funziona o no.
Per molte malattie esiste un effetto placebo. Questo effetto placebo è quando le persone guariscono da una malattia anche se non stanno ricevendo qualcosa che dovrebbe essere efficace per curare il male. È interessante che, negli studi, molte persone riportino effetti collaterali anche dalle pillole inattive. Se il 20 percento delle persone che prendono il placebo migliora e il 45 percento delle persone che prendono il trattamento migliora, ciò indicherebbe che il trattamento è efficace. Se la differenza è minima—per esempio il 20 percento del gruppo placebo e il 23 percento del gruppo in trattamento migliorano—allora il trattamento non è efficace.
Problemi
Il problema più grande con molti trattamenti è che semplicemente non sono studiati. Integratori vitaminici e composti erboristici possono funzionare, ma molti di essi non sono mai stati effettivamente studiati in una prova che li confronti con un gruppo di controllo. La maggior parte delle informazioni è aneddotica. Il fatto che la nonna o lo zio di qualcuno abbia tratto beneficio da qualcosa è forse un’indicazione che è efficace, ma non ci dice quanto sia efficace questo trattamento o quale livello di dosaggio sia ideale.
Un altro problema è quando gli studi semplicemente non hanno abbastanza partecipanti per fornire informazioni accurate. Molti studi includono solo dieci o venti pazienti. Questo non è sufficiente per identificare quanto bene funzioni un trattamento o quali effetti collaterali ci si possa aspettare. Perché un farmaco sia approvato dalla FDA, di solito è stato studiato su tra 1.000 e 3.000 pazienti affetti dalla malattia.
Un ultimo problema con gli studi è quando mostrano che un farmaco è efficace, ma l’effetto non è clinicamente significativo. Ad esempio, un nuovo farmaco iniettabile per la demenza (aducanumab) è stato recentemente approvato dalla FDA. È molto costoso e il beneficio sembra essere limitato. I pazienti che lo assumevano rispondevano in media a 1,5 domande in più su un questionario di stato mentale di 85 domande dopo 18 mesi rispetto al gruppo di controllo.
Ci si può giustamente chiedere se i benefici mostrati da questo farmaco valgano il costo di 50.000 dollari all’anno. Ancora di più, quanto miglioramento significativo nelle attività quotidiane di una persona deriverebbe dall’uso di un tale medicinale? Sembra improbabile che faccia molta differenza.
È sfortunato, ma le compagnie farmaceutiche cercheranno sempre di far sembrare il loro medicinale il migliore, anche se gli studi non mostrano un beneficio significativo rispetto alle opzioni esistenti e più economiche.
Conclusione
I cristiani si trovano di fronte a un mondo che non li ama né ama le loro convinzioni. Molti cercherebbero di usare la scienza per costringerli a rinunciare alla fede. Spero che questo non ci porti a rinunciare al metodo scientifico o a rinunciare a tentare di capire le leggi dietro l’universo che Dio ha creato.
Il metodo scientifico è valido, anche se molte delle persone che lo usano sono atei o agnostici. Se un trattamento funziona, dovrebbe essere osservabile, testabile e ripetibile.
Anche nell’approcciarlo, abbiamo una comprensione di base dell’universo che gli atei non hanno. Sapere che esiste un Dio Creatore che ci ama fa una grande differenza quando interpretiamo i risultati delle diverse osservazioni compiute nei campi della medicina e in altri ambiti.
Coloro che non conoscono Dio sono destinati a essere sempre intenti ad imparare, e mai in grado di giungere alla conoscenza della verità – 2 Timoteo 3:7. D’altra parte, se cominciamo con una comprensione biblica, possiamo usare la scienza come uno strumento per aiutarci a comprendere la creazione che Egli ha posto intorno a noi.
