Essere sovrano su un gruppo di persone è caratterizzato da stress, decisioni difficili e notti insonni—certamente non una posizione per chi è mentalmente debole o immaturo. La carica è difficile, sia che si tratti di sceriffo, sindaco, governatore o presidente. Secondo studi neuroscientifici, la persona media non raggiunge la piena maturità fino all'età di 25 anni.1 Eppure, nell'anno 54 d.C. fu nominato un sovrano che aveva solo diciassette anni. Non era un giudice di poco conto o un segretario politico. Fu incoronato sovrano su uno dei più grandi imperi del mondo di allora. Il ragazzo si chiamava Nerone Claudio Cesare Augusto Germanico—comunemente chiamato Nerone. Fu il quinto imperatore di Roma.
Nerone non fu portato al potere tramite alcuna elezione o scelta dei suoi cittadini. Sua madre, Agrippina, aveva sposato Cesare Claudio (suo zio), imperatore di Roma. Claudio adottò Nerone come suo figlio. Nerone sposò poi Ottavia, la figlia di Claudio, sua cugina e sorellastra.
Il 13 ottobre dell'anno 54 d.C., Agrippina avvelenò il suo potente marito, e suo figlio Nerone divenne imperatore. Si vociferava che Nerone e sua madre avessero una relazione incestuosa, ma il nuovo sovrano fu ben accolto dai suoi sudditi e sembrava desideroso di compiacerli, ordinando la costruzione di grandi edifici pubblici, oltre ad abbassare le tasse e il prezzo del cibo. Tuttavia, non sarebbe durato.
Presto Nerone uccise suo cognato, che aveva quattordici anni, il che fece infuriare sua moglie. A quel punto, l'imperatore aveva una relazione con una liberta (una persona precedentemente schiava), così mandò in esilio sua moglie. Quando ciò suscitò indignazione pubblica, fece decapitare Ottavia con false accuse di infedeltà.
Si infatuò poi di una donna di nome Poppea Sabina, che tramava per sposarlo. Sabina suscitò in Nerone tale paura e gelosia che egli decise di uccidere sua madre per timore di perdere il trono. Il piano era semplice—mentre Agrippina si trovava su una nave da crociera, questa sarebbe stata discretamente affondata, e la madre di Nerone sarebbe annegata. Tuttavia, non andò così. Agrippina era un'abile nuotatrice e si salvò. Senza lasciarsi scoraggiare, Nerone mandò i suoi esecutori a pugnalarla a morte in pieno giorno. Sfortunatamente, per l'uomo più potente dell'impero le cose erano appena cominciate e questi atti bizzarri e disumani furono solo un assaggio di ciò che sarebbe seguito.
Nerone era soggetto a scoppi d'ira e divenne violento verso sua moglie in uno di questi accessi. Prese ripetutamente a calci Poppea finché sia lei che il bambino che portava in grembo morirono. Si dice che Nerone se ne pentisse, e presto diede inizio a una caccia a chiunque somigliasse a Poppea, la sua defunta moglie. Alla fine trovò uno schiavo che si diceva le somigliasse molto, e si sposarono. Il problema? Lo schiavo era un uomo. Nerone cominciò a vestirlo con abiti femminili e a riferirsi a lui come a una signora. A questo punto, la china di Nerone diventava sempre più scivolosa. Si credeva un artista—un genio, addirittura—e si esibiva in grandi spettacoli pubblici. Se eri presente, non potevi andartene. Perché? Le porte erano chiuse a chiave. Nerone sognava anche di cantare ai suoi nemici e di farli piangere per i torti che riteneva avessero commesso.
Ma l'imperatore non si accontentava di esibirsi musicalmente. Nell'anno 67 d.C. partecipò ai Giochi Olimpici, cosa vietata (nessun imperatore poteva competere ai Giochi). Nonostante ciò, Nerone partecipò. Introdusse nuove competizioni, come il suonare la tromba e la recitazione. Prese parte a diverse gare e le vinse tutte. Le sue azioni causarono grande sdegno poiché le Olimpiadi erano considerate un evento sacro e Nerone le aveva mutate.
Tuttavia, Nerone aveva in mente un obiettivo ancora più grande. Le corse dei carri erano lo spettacolo più grande delle Olimpiadi. In esse, ai cocchieri era permesso un tiro di quattro cavalli. I tiri correvano intorno a un'enorme arena per un totale di sette giri. Talvolta capitava che si staccassero le ruote o che i carri si schiantassero l'uno contro l'altro. Non era raro che i guidatori venissero scaraventati dal loro mezzo e calpestati a morte o trascinati dal proprio tiro di cavalli. Tuttavia, il vincitore veniva celebrato e ben ricompensato.
Conoscendo tutte le difficoltà, i pericoli e lo stress implicati, potete solo immaginare come si sentirono i cocchieri nel vedere l'imperatore Nerone arrivare alla pista con un carro costoso e un tiro composto non da quattro, ma da dieci cavalli. Si scoprì che Nerone era inesperto e fuori forma. Quasi immediatamente, perse il controllo del suo tiro e fu sbalzato dal carro, rimanendo gravemente ferito nel processo. Nonostante non avesse mai terminato la gara, Nerone ottenne il primo posto.
Questo episodio illustra bene l'atteggiamento di Nerone verso la sua autorità in quel periodo del suo regno. Infatti, nell'anno 66 d.C. vinse più di 1.800 premi per il primo posto per le sue presunte dimostrazioni di abilità artistica. Era un uomo a cui non si poteva dire “no”.
La notte del 18 luglio dell'anno 64 d.C. scoppiò un incendio nel Circo Massimo di Roma. L'incendio crebbe e si diffuse, diventando incontrollabile. L'incendio infuriò per i successivi sei giorni, lasciando quasi nessuna parte della città intatta. Fu devastante per i cittadini di Roma e divenne l'episodio per cui Nerone fu maggiormente conosciuto. Molti scrittori antichi lo accusarono di aver appiccato l'incendio, anche se non si trovava in città quando iniziò. Che lo avesse appiccato o no, Nerone aveva bisogno di qualcuno da incolpare. Scelse un gruppo di persone disprezzate e temute dai Romani e le torturò senza pietà. Quel gruppo era conosciuto come i cristiani. Tacito, uno scrittore romano laico, lo descrisse così: “Nerone attribuì la colpa e inflisse le torture più raffinate a una categoria odiata per le sue abominazioni, i cui membri erano chiamati cristiani dalla popolazione. Alla loro morte si aggiungeva ogni sorta di scherno. Ricoperti delle pelli delle bestie, furono sbranati dai cani e perirono, o furono inchiodati alle croci, o furono destinati alle fiamme e arsi, per servire come illuminazione notturna quando la luce del giorno era svanita.”
Nel frattempo, Nerone divenne ancor più malvagio. Massacrò spietatamente uomini, donne e bambini cristiani e sprofondò sempre più nell'immoralità. Infine, il 9 giugno dell'anno 68 d.C., Nerone, l'ultimo imperatore di Roma, si uccise dopo essere stato dichiarato nemico pubblico dal Senato romano. Aveva solo 31 anni.
Quindi, ecco un uomo corrotto in ogni aspetto. Il suo stile di vita era profondamente offensivo per il cristianesimo, e la sua persecuzione fu una delle più orribili della storia. Come reagiremmo a un simile sovrano? Come reagirono i cristiani a lui?
Paolo visse sotto il regno di Nerone. Vide tutte le orribili cose sopra descritte. Eppure, diede alla chiesa il seguente ammonimento: Ogni persona sia soggetta alle autorità superiori. Perché non vi è autorità se non da Dio: le autorità esistenti sono stabilite da Dio. Perciò chi si oppone all'autorità si oppone a ciò che Dio ha ordinato, e quelli che si oppongono attireranno su di sé la condanna. Infatti i governanti non incutono timore a chi opera il bene, ma a chi opera il male. Vuoi dunque non temere l'autorità? Fa' il bene e riceverai lode da essa, perché è ministra di Dio per il tuo bene. Ma se fai il male, temi, perché non porta invano la spada: è infatti ministra di Dio, un vendicatore incaricato di infliggere l'ira a chi pratica il male. Perciò è necessario essere soggetti, non soltanto per timore dell'ira, ma anche per ragioni di coscienza –Romani 13: 1-5.
Queste parole sembrano impossibili se consideriamo la situazione. Eppure la Parola di Dio ci dice che le autorità governative sono poste in carica da Dio stesso. Che testimonianza! Quanto più allora siamo chiamati a rispettare le nostre autorità—a non calunniarle; a obbedire loro in tutti gli aspetti possibili; a tenerci lontani dalle loro elezioni e campagne elettorali; e tuttavia a sottometterci a Dio e alla sua autorità come autorità ultima?! Oppure, come disse Paolo, Ogni persona sia soggetta alle autorità superiori. Perché non vi è autorità se non da Dio… –Romani 13:1.
I credenti della chiesa primitiva videro Nerone—l'imperatore assassino, assetato di sangue, corrotto—come un uomo costituito da Dio. Cercarono di onorarlo e rispettarlo nella sua autorità, pur sottomettendosi in ultima istanza all'autorità superiore di Dio. Qui vediamo un potenziale paradosso: le autorità terrene sono “ministri di Dio” da onorare e a cui obbedire, eppure SE venisse il tempo in cui al credente fosse richiesto dalle autorità civili di disobbedire a Dio, avremmo allora una responsabilità superiore—…Dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che agli uomini –Atti 5:29.
Tutto ciò pone oggi su di noi una grande responsabilità come cristiani che vivono in una società sempre più corrotta e malvagia. Possiamo trovare quell'equilibrio biblico tra onorare i nostri leader governativi e al contempo obbedire a Dio in ogni cosa? O falliamo proprio come le persone non rigenerate intorno a noi, passando al setaccio i difetti delle nostre autorità terrene quando sentiamo che il nostro “vivere comodo” viene calpestato?
Badate dunque a comportarvi con prudenza, non come stolti ma come saggi, facendo buon uso del tempo, perché i giorni sono malvagi. Perciò non siate stolti, ma comprendete quale sia la volontà del Signore –Efesini 5:15-17. E Così ognuno ci consideri come ministri di Cristo e amministratori dei misteri di Dio. Inoltre, agli amministratori si richiede che ciascuno sia trovato fedele –1 Corinzi 4:2.
Ognuno di noi, in quanto cristiani impegnati, nati di nuovo e credenti nella Bibbia, cammini con prudenza, facendo buon uso del tempo. Tutti vogliamo infatti essere trovati fedeli in quel giorno ormai prossimo in cui staremo tutti davanti al tribunale per ricevere la nostra giusta ricompensa.
Nota finale:
ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3621648
